“Bố tôi ư? Chắc giờ sống không bằng chết rồi.”

Trần Tiêu Hoàng thất thần tự lẩm bẩm, vẫn chưa hề nhận ra ánh mắt tinh ranh của Thân Đại Bằng. Đến khi tiếng chuông điện thoại kéo hắn trở về thực tại, Thân Đại Bằng đã nhấc máy rồi.

“Alo, Bằng ca, tôi Lý Trạch Vũ đây.”

Trong điện thoại truyền đến giọng Lý Trạch Vũ hàm chứa ý cười.

“Đầu to? Có chuyện gì?”

“Tôi muốn hỏi anh chuyện này, anh nói xem... lẩu Tiểu Hồ Sen có thể mở chuỗi cửa hàng toàn quốc được không?”

Giọng Lý Trạch Vũ rất nhỏ, nghe khản đặc như thể bị nén lại trong cổ họng.

“Sao tự nhiên anh lại nhắc đến chuyện này? Ông chủ Đường của Tiểu Hồ Sen không phải đã nói là mở chuỗi cửa hàng sẽ sợ người ta làm hỏng danh tiếng của ông ấy ư? Thế nào? Giờ ông ấy đồng ý rồi à?”

“Tôi đang ở ngay cửa tiệm lẩu Tiểu Hồ Sen đây, đang định hỏi xem ông ấy có đồng ý không. Món lẩu ăn liền của chúng ta rất được ưa chuộng, gần đây không chỉ có một công ty ăn uống gọi điện tới, hỏi chúng ta có muốn mở chuỗi tiệm lẩu trên toàn quốc không. Thậm chí công thức nước lẩu đã có người trả giá năm mươi vạn rồi.”

Vào năm 2002, khi mà mức lương trung bình của người dân chỉ vài trăm đồng, một công thức nước lẩu lại có người dám hô giá năm mươi vạn – người này quả là có mắt nhìn xa trông rộng!

Ít nhất, người đó phải có hiểu biết sâu sắc về hình thức kinh doanh chuỗi nhà hàng còn khá mới mẻ này, hoặc là có kỳ vọng rất lớn vào tương lai của ngành dịch vụ ăn uống chuỗi.

“Bằng ca? Sao anh không nói gì vậy? Anh thấy lẩu Tiểu Hồ Sen rốt cuộc có thể mở chuỗi toàn quốc được không?”

Trong điện thoại lại vọng đến giọng nói sốt ruột của Lý Trạch Vũ.

“Nếu xét riêng về hương vị, nước lẩu Tiểu Hồ Sen quả thật rất ngon. Nhưng khi chúng ta làm lẩu ăn liền, ông chủ Đường đã từng từ chối mở chuỗi rồi. Ông ấy không đồng ý thì anh có nghĩ nhiều cũng vô ích thôi, thà rằng tập trung tâm trí vào công việc của công ty. Có thời gian thì nên đến nhà máy thực phẩm xem xét nhiều hơn...”

“Vâng, tôi biết rồi. Nếu Bằng ca anh nói có thể làm được thì tôi sẽ đi tìm ông chủ Đường nói chuyện. Nhỡ đâu ông ấy đồng ý thì sao, thôi tôi cúp máy đây...”

“Alo, alo...”

Thân Đại Bằng sợ Lý Trạch Vũ nhất thời sốt ruột khiến ông chủ Đường phật ý, vốn định dặn dò vài câu, không ngờ Lý Trạch Vũ đã vội vàng cúp máy.

Lý Trạch Vũ mừng rỡ bước vào tiệm lẩu Tiểu Hồ Sen, ngửi thấy từng đợt hương thơm cay nồng xộc vào mũi, tâm trạng lập tức tốt hẳn lên, liền rảo bước thẳng tới quầy bar.

Đang lúc giờ cơm trưa cao điểm, ông chủ Đường đang tất bật tính sổ ở quầy bar, còn bà chủ thì đi tới các bàn khách trong đại sảnh để ghi món. Trong các phòng riêng cũng có mấy người phục vụ đi lại ghi món và mang đồ ăn lên.

“Ông chủ Đường, làm ăn được ghê nha!”

“A, giám đốc Lý đến rồi à, sao chỉ có mình cậu vậy? Cô bạn gái nhỏ của cậu không về cùng sao?”

Ông chủ Đường chỉ ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, rồi lại tiếp tục công việc tính toán trên máy tính, tiếng bàn phím lạch cạch không ngừng.

“À, tôi chỉ là thèm quá thôi mà, nên mới đích thân về huyện để được ăn một bữa của quán ông đây.”

Lý Trạch Vũ như ở nhà mình, không khách khí đến quầy bar cầm một bình Oánh Oánh Đồng Học, vặn nắp liền ừng ực uống nửa bình.

“Thôi được, vậy cậu cứ ra đại sảnh tìm chỗ ngồi đi, cứ gọi món như mọi khi chứ?”

“Như cũ, như cũ...”

Trong lòng có chuyện, Lý Trạch Vũ có vẻ hơi xao nhãng, chỉ buột miệng đáp lời cho qua chuyện.

Ông chủ Đường tính tiền cho khách xong, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Lý Trạch Vũ vẫn còn đứng bên cạnh. “Sao cậu không vào trong ngồi đi? Còn chỗ mà! Chốc nữa hết bận, tôi sẽ ra uống với cậu vài chén.”

“Ừ, tôi vào trước đây.”

Lý Trạch Vũ tùy tiện tìm một chỗ ngồi ở phía trong, gác chân bắt chéo, nhìn mấy bàn khách bên cạnh đang huyên thuyên đủ thứ chuyện.

Tiệm lẩu Tiểu Hồ Sen trang trí không hề quá xa hoa, chỗ ngồi cũng không nhiều, nhưng mỗi khi đến giờ ăn, quán luôn chật kín khách. Thậm chí vào những dịp lễ tết, cả buổi trưa lẫn buổi tối đều phải xoay vòng bàn hai ba lần.

Tính ra, mỗi ngày doanh thu gộp cũng được hai ba ngàn đồng. Trừ đi các loại chi phí, ước chừng cũng kiếm được vài trăm đồng. Mức lợi nhuận này, dù là ở một thị trấn nhỏ hay thậm chí ở thành phố, cũng được coi là khá tốt.

“Trạch Vũ, lát nữa không vội thì bảo chú Đường ra uống rượu với cậu nhé.”

Bà chủ là người rất tốt, trên mặt luôn nở nụ cười kiên nghị và mãn nguyện. Ngay cả những kẻ say xỉn trêu chọc, bà cũng có thể xử lý gọn gàng.

“Cháu ăn trước đây, lát nữa nói chuyện sau nhé.”

Lẩu vừa được dọn lên, Lý Trạch Vũ lập tức múc một thìa nước lẩu cũ, húp một cách sảng khoái, vô cùng hưởng thụ. “Đúng rồi, đúng rồi, chính là cái vị này, ở tỉnh thành không tài nào ăn được.”

“Thím ơi, ngày nào cũng bận rộn như vậy, thím không thấy mệt sao? Công ty ăn uống của cháu làm lẩu ăn liền cũng đạt lợi nhuận khá tốt, chú Đường cầm 20% cổ phần công ty, một năm chia cổ tức cũng nhiều hơn lợi nhuận trong tiệm của thím gấp mấy lần. Vậy mà thím vẫn cứ bám riết lấy cái tiệm này làm gì? Nếu là cháu, đã sớm mang tiền đi tìm con trai rồi. À mà này, nói đi thì cũng phải nói lại, cô bạn gái của Đường Vũ trông thật sự không tệ chút nào, thím không đi giúp nó chăm sóc cẩn thận, đến lúc đó cô bé chạy theo người khác thì sao.”

Thấy Lý Trạch Vũ nói chuyện không đứng đắn, bà chủ liếc xéo một cái. “Nói chuyện với thím mà cứ lấc cấc vậy hả? Tin không, thím cho cậu ít tiết vịt ôi, rồi cho hết vào nồi lẩu của cậu bây giờ?”

“Xì, cháu không tin đâu, nguyên liệu nấu ăn của quán mình còn không đủ để bán, làm sao mà ôi được chứ?”

Lý Trạch Vũ vươn tay xiên miếng thịt dê, nhìn về phía bà chủ. “Thím, không đùa với thím nữa, vất vả như vậy, vì sao ngày nào cũng làm?”

“Cái thân này nó quen rồi, một ngày không làm việc là đầu óc choáng váng, tay chân bủn rủn, không thì run rẩy, cơ bắp co rút. Cứ như thế này, suốt ngày bận rộn ngược xuôi lại thấy ăn ngon, ngủ ngon.”

“Bà chủ à, tôi thấy bà với ông Đường chính là cả đời lao lực rồi.”

Một khách quen ngồi bàn bên cạnh chen vào: “Hai ông bà đây là kiếm đủ tiền dưỡng lão cho mình, lại còn lo kiếm tiền cưới vợ cho con trai. Đợi con trai cưới vợ xong, chẳng lẽ lại phải lo kiếm tiền mua sữa bột cho cháu nữa sao?”

“Ha ha!!”

Bà chủ cùng vài khách hàng xung quanh cười ngả nghiêng, sau đó lại bất đắc dĩ cười khổ.

Thế hệ của họ, ai ai cũng có người già trên đầu, con nhỏ dưới chân, lại từng trải qua thời kỳ kinh tế quốc gia mông lung, bất ổn nhất, và cũng là thế hệ cuối cùng của tư tưởng 'nuôi con để dưỡng già'. Đúng như vị khách kia nói, họ chịu khó chịu khổ cả đời, chỉ vì muốn tích lũy chút của cải cho con cái, như thể phải nhìn con cái kết hôn sinh con, mới coi là công đức viên mãn vậy.

“Haizz, tôi chỉ là không có năng lực. Nếu có thể dễ dàng kiếm vài trăm triệu đồng như ông chủ Lưu của nhà máy thực phẩm, thì ai còn muốn giữ một tiệm lẩu đi sớm về tối làm gì.”

Bà chủ dùng bàn tay đầy mỡ sờ sờ chiếc tạp dề càng thêm lấm lem. “Vì kiếm chút tiền, ngày nào cũng làm mình lấm lem, đến nỗi mình nhìn mình còn thấy khinh.”

“Thím, lại đây ngồi đi.”

Lý Trạch Vũ mời bà chủ ngồi xuống đối diện, thấy những người xung quanh đã không còn chú ý đến mình, lúc này mới hạ thấp giọng nói.

“Thím, thím có bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ không phải bận rộn như thế này nữa không? Với hương vị nước lẩu của nhà mình, mở thêm vài nhà hàng dạng chuỗi, thuê vài người có năng lực quản lý cửa hàng, ít nhất ở trong tỉnh mình, kiếm chút tiền là chuyện rất dễ dàng.”

“Chuỗi cửa hàng? Cậu muốn nói là nhượng quyền thương hiệu sao?”

Bà chủ lắc đầu. “Chú Đường chắc là đã nói với cậu rồi chứ? Trước đây, nhà thím có một người thân mở chi nhánh, kết quả làm ăn không tốt, suýt nữa thì làm hỏng cả danh tiếng của quán mình.”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn bao giờ hết.