Richmond, California, một thị trấn nhỏ ven biển không mấy ai ngờ tới, là nơi năm 1990, Steve Jobs chính thức dời Pixar đến. Dù về sau đã áp dụng nhiều biện pháp, kể cả cắt giảm nhân sự, nhưng vẫn không thể thay đổi số phận thua lỗ liên tiếp của hãng. Mặc dù năm 1991 Pixar đã ký hợp đồng phim hoạt hình với Disney, nhưng do sự cản trở của Michael Eisner và sự thúc đẩy mạnh mẽ của dự án "Vua Sư Tử", nguồn tài chính vẫn chậm chạp chưa được giải ngân.

Vì không thể sinh lời trong thời gian dài, thậm chí liên tục thua lỗ, Steve Jobs đã quyết tâm bán Pixar từ năm 1991. Đối tượng giao dịch là một số công ty, bao gồm Microsoft. Tuy nhiên, ngoại trừ đối thủ cũ của ông từng đưa ra mức giá, các công ty khác đều đánh giá thấp tương lai của Pixar.

Mãi đến năm 1993, Pixar vẫn thuộc quyền sở hữu của Steve Jobs. Giống như mấy năm qua, ông vẫn tìm kiếm người mua cho xưởng phim hoạt hình này, và công ty duy nhất ra giá vẫn là Microsoft!

Trong hai năm gần đây, Pixar Studio rơi vào đường cùng, chỉ có thể cung cấp dịch vụ chế tác hoạt hình máy tính cho các công ty khác. Hãng đã lần lượt sản xuất quảng cáo truyền hình cho các nhãn hiệu như Tropicana và Listerine, nỗ lực duy trì hoạt động của xưởng phim.

Vào lúc này, tại khu làm việc một tầng của Pixar, trong một phòng họp, vài người đang thảo luận về những vấn đề nghiêm trọng mà Studio đang đối mặt.

"Ed, tôi nghe nói Steve lại muốn bán xưởng phim sao?"

Người nói là John Lasseter, cựu binh và giám đốc sáng tạo của Pixar.

"Đúng vậy!" Ed Catmull bất đắc dĩ gật đầu. "Công việc kinh doanh máy tính của NeXT không tốt, tôi nghĩ chắc hẳn mọi người đều biết Steve đang gặp một chút rắc rối về tài chính. Năm ngoái Pixar cũng chịu tổn thất..."

Ông ấy làm một cử chỉ ai cũng hiểu.

"Thế còn Disney thì sao? Khoản đầu tư 26 triệu đô la mà họ hứa hẹn đến giờ vẫn chưa được giải ngân!" Jim Morris bất bình nói. "Họ đã ký hợp đồng làm phim hoạt hình dài với chúng ta, nhưng lại không chịu rót vốn!"

"Michael Eisner nói, trước khi "Vua Sư Tử" công chiếu, họ sẽ không xem xét thực hiện hợp đồng đó." Ed Catmull khá bất đắc dĩ. Pixar, giống như chính Steve Jobs, kể từ khi bước vào thập niên 90 đã liên tục gặp vận rủi.

"Tôi nghe nói Steve hiện đang đàm phán với Microsoft, có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng..." Andrew Stanton cũng bất đắc dĩ nói.

"Mọi người đừng trách cứ Steve. Ông ấy trước hết là một thương nhân, sau đó mới là người yêu máy tính. Mấy năm nay ông đã đầu tư gần 30 triệu đô la nhưng không nhận được hồi báo. Việc bán Pixar thực sự là một hành vi kinh doanh bình thường."

Ed Catmull không có ý bình phán hành vi của Steve Jobs, đối phương dù sao cũng là một thương nhân theo đuổi lợi nhuận.

"Chúng ta nên tự cứu." John Lasseter nắm chặt tay. "Chúng ta nên tập trung số tài chính còn lại. Khởi động một dự án phim hoạt hình dài, làm một đoạn phim ngắn cho Disney xem, để họ hiểu rằng hoạt hình 3D máy tính mới là tương lai!"

"John, tôi nghĩ cậu có lẽ đã nghe nói về sự độc đoán chuyên quyền của Michael Eisner. Cậu nghĩ làm vậy sẽ khiến ông ta thay đổi ý định sao? Hơn nữa, "Vua Sư Tử" là tác phẩm của Ryan Jenkins, chắc hẳn mọi người đều hiểu sức ảnh hưởng mà cái tên này đại diện. Cậu nghĩ họ sẽ từ bỏ phim hoạt hình 2D mà quay sang ủng hộ chúng ta sao?"

"Ed. Thực ra, bộ phim hoạt hình dài mà tôi muốn sản xuất cũng là một tác phẩm của Ryan Jenkins." John Lasseter dường như đã chuẩn bị trước, anh lấy từ dưới ghế ra một cuốn "Tuyển tập truyện Ryan", nhanh chóng mở ra. ""Toy Story"! Tôi nghĩ mọi người chắc hẳn đã xem qua câu chuyện ngắn gọn này. Những món đồ chơi được thổi hồn vào sự sống vô cùng phù hợp với hoạt hình máy tính."

Họ đương nhiên đều đã đọc qua câu chuyện trong cuốn sách này. Những người còn lại ở Pixar bây giờ đều là những người tràn đầy sức tưởng tượng và tâm hồn trẻ thơ. Một tác phẩm ý nghĩa sâu sắc như "Tuyển tập truyện Ryan" rất hợp khẩu vị của họ.

Thực tế, họ đã từng thảo luận về dự án này từ rất sớm, nhưng sau đó phải bỏ dở vì vấn đề tài chính không thể giải quyết.

Những người còn lại nở nụ cười bất đắc dĩ. Ed Catmull mở lời nói: "Vâng! Dự án này chúng ta đã từng thảo luận qua, phải không, John? Nhưng cậu đã nghĩ đến một vấn đề khác chưa?"

"Tài chính!" Ông ta chỉ vào "Tuyển tập truyện Ryan" trước mặt đối phương. "Ngay năm ngoái, Sony Columbia đã muốn mua bản quyền "Jumanji" trong đó, ra giá 4 triệu đô la cộng thêm 3% doanh thu phòng vé Bắc Mỹ, nhưng người đại diện của cậu ấy đã từ chối thẳng thừng... Vậy chúng ta lấy gì để thuyết phục thiên tài xuất chúng đó? Chẳng lẽ trông cậy vào việc được cấp phép miễn phí?"

Cả phòng họp chìm vào im lặng. "Toy Story" chỉ là một câu chuyện ngắn, chắc chắn vẫn cần đối phương cải biên thành kịch bản. Ngày nay, ai mà không biết những câu chuyện của Ryan Jenkins rất có thể sẽ trở thành phim điện ảnh ăn khách? Không trả một cái giá tương xứng, làm sao có thể có được nó?

"Vậy thì thế này đi, chúng ta cứ liên hệ thử đã. Nếu còn có hy vọng thì làm, còn nếu không thì đành chịu thôi." John Lasseter rõ ràng vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Nếu Pixar tung tin rằng sẽ sản xuất một tác phẩm của Ryan Jenkins, biết đâu chúng ta có thể có được khoản đầu tư mới, và áp lực bên phía Steve cũng sẽ giảm bớt một chút." Andrew Stanton bổ sung.

"Vậy được rồi."

...

Vô cùng ngoài ý muốn, Ryan không ngờ rằng khi anh đang có ý định với Pixar, đối phương lại chủ động liên lạc anh. Đương nhiên, điều này không liên quan đến việc mua lại.

Quán tính của lịch sử đã thể hiện uy lực của nó. "Toy Story", tác phẩm anh đã viết ra sớm hơn, vậy mà lại trở thành đối tượng ưu ái của đối phương. Dường như ngoại trừ những người bị anh trực tiếp ảnh hưởng, thì mọi người và mọi việc khác, sau khi xoay một vòng, cuối cùng vẫn trở lại điểm khởi đầu.

Sau khi nhận được điện thoại từ Kingsley, Ryan cân nhắc một lát, rồi đề xuất yêu cầu được đến thăm xưởng phim Pixar. Một ngày sau, họ vui vẻ đồng ý.

Vừa xuống xe, Nicole Kidman nhìn Studio một tầng phía trước, không khỏi nhếch môi.

"Được rồi, Nicole, chúng ta đến đây là để tham quan, không phải để bới móc."

Ryan hiểu rõ, Nicole không phải có ý kiến về Studio, mà là về người đang đứng trước Studio. Rõ ràng, thái độ cao ngạo của Steve Jobs hai năm trước đã khắc sâu trong lòng cô.

"Chào ông, Jobs."

Sau khi bắt chuyện với người đàn ông nổi tiếng khắp gần xa trong kiếp trước này, và giới thiệu hai người từng bắt tay, Ryan lần lượt đánh giá một lượt. So với hình ảnh trong ký ức, ông ta trông trẻ hơn không ít.

"Thưa ông Lasseter, tôi đã xem bộ phim "Andrew và cuộc phiêu lưu xảo quyệt" do ông đạo diễn, vô cùng xuất sắc." Người cuối cùng này chính là đạo diễn của "Toy Story" trong kiếp trước.

Ban đầu, người liên hệ với Ryan là John Lasseter và Ed Catmull. Tuy nhiên, xem bộ dạng hôm nay, dường như Steve Jobs là người chủ trì. Mặc dù trong kiếp trước đối phương có thể nói là nhân vật cấp giáo phụ trong giới kinh doanh, nhưng tính cách cao ngạo và phong thái lấy mình làm trung tâm của ông ta làm người ta không thể nào ưa nổi.

Ryan thì dễ nói hơn, dù sao kiếp trước anh đã nghe nói về cách làm người của ông ta rồi.

Nhưng Nicole lại khác. Khi đối diện John Lasseter và Ed Catmull, cô khá lịch sự. Còn khi đối diện Jobs, cô trực tiếp lộ ra vẻ lạnh lùng.

Ryan rất rõ ràng, trong mắt đối phương, anh và Nicole chẳng qua chỉ là những ngôi sao giải trí. Trước mặt một ông trùm kinh doanh như Jobs, lẽ ra họ phải thấp kém hơn một bậc.

Có điều, Steve Jobs sẽ không hiểu rằng tài sản của anh và Nicole chưa chắc đã kém hơn ông ta. Hiện tại, Steve Jobs thậm chí còn chưa được xem là một tỷ phú.

"Tại Pixar, không có phân biệt cao thấp. Bất kỳ nhân viên nào khi đối mặt ông chủ cũng đều có thể trực tiếp trình bày ý kiến của mình. Xưởng phim của chúng tôi thực ra là một công viên giải trí."

Đi trong khu làm việc được bố trí vô cùng kỳ quặc, Steve Jobs giới thiệu câu được câu không. Ed Catmull thỉnh thoảng lại bổ sung thêm vài câu.

Ryan cũng đánh giá từng phòng làm việc một. Mỗi phòng đều không giống nhau: có phòng như phòng thay đồ bóng bầu dục, có phòng như phòng chơi điện tử, lại có phòng giống như quầy hàng của người xiếc rong Gypsy. Nơi đây không giống một công ty, mà giống như một khu phố Tàu rực rỡ muôn màu.

Không chỉ vậy, đôi khi còn có thể nghe thấy vài lập trình viên máy tính hò hét ầm ĩ. Thậm chí anh còn chứng kiến hai người vì một chút bất đồng nhỏ mà cãi vã đỏ mặt tía tai, dường như có thể đánh nhau bất cứ lúc nào. Nhưng ngay sau đó, họ lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục hợp tác thân thiết, gắn bó.

Về phần điều Jobs đề cập về "cấp dưới được quyền phản biện cấp trên", Ryan đã từng nghe nói trong kiếp trước nhưng chưa từng thấy tận mắt. Thực ra, anh có thể mơ hồ đoán được rằng cái gọi là không có phân biệt cao thấp, trên thực tế chỉ áp dụng cho Ed Catmull, Andrew Stanton và những người tương tự. Nếu thật có ai đó dám cãi lại Steve Jobs, với tính cách của ông ta...

Mặc dù đã xác định mục tiêu, nhưng trên suốt đường đi, cả Ryan và Nicole đều không hề lộ vẻ gì. Họ tin rằng chỉ cần mình tỏ ra hứng thú, thì trong cuộc đàm phán sau này, người đàn ông này thực sự sẽ dám hét lên một cái giá trên trời.

Đừng bao giờ đánh giá thấp khát vọng lợi nhuận của một thương nhân từng thành công! Đó là điều Scott Swift đã nói qua trong điện thoại trước khi họ đến.

"Cảm giác thế nào, Ryan? Pixar có khác biệt so với các Studio khác không?" Ed Catmull cười hỏi.

"Ừm... nói thế nào nhỉ, cảm giác khá lộn xộn. Xin bỏ qua cho, quý vị cũng biết tôi là người bình thường với những thứ này, đây chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi."

Ryan đã thể hiện diễn xuất như khi nhận tượng vàng Oscar, đến nỗi Nicole bên cạnh cũng cho rằng anh thật sự không có hứng thú với Pixar.

Tiếp đó, hai bên đến phòng khách và đại khái nói về việc chuyển thể "Toy Story".

"Hoạt hình 3D là xu thế phát triển của tương lai. Bộ phim hoạt hình máy tính điện ảnh đầu tiên nhất định sẽ ra đời tại Pixar Studio. Mặc dù hiện tại chúng ta đang gặp khó khăn, nhưng tương lai chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người phải chấn động."

John Lasseter thao thao bất tuyệt nói, dường như muốn từ một khía cạnh khác để thuyết phục Ryan. Họ không cầu được cấp phép miễn phí, chỉ cần đối phương chịu giảm giá là được.

"Tôi sẽ xem xét!" Ryan thuận miệng đáp. Những lời này gần như không khác gì một lời từ chối khéo.

Nửa buổi chiều trôi qua, anh và Nicole chủ động cáo từ. Lúc này, trên mặt Ed Catmull và John Lasseter đã lộ rõ vẻ thất vọng.

"Ryan, anh chắc là không có hứng thú với Studio lộn xộn này đâu nhỉ?" Trên xe trở về Los Angeles, Nicole Kidman hỏi.

"Không, Nicole." Ryan lắc đầu, kiên định nói. "Hãy để Scott bắt đầu đàm phán mua lại đi." Bản dịch được thể hiện riêng biệt trên truyen.free, kính mong chư vị độc giả ghé thăm và ủng hộ chân thành.