Ánh trăng treo chếch ngoài cửa sổ, những cành cây bên ngoài in bóng lên tường phòng, cùng với gió mạnh thổi qua, điên cuồng lay động.

Cổng rèm vải bỗng sáng lên ánh lửa, giọng nói của thôn trưởng Hộ Lỗ Sơn vọng qua tấm rèm, nói: "Tiểu ca nhi đã ngủ chưa? Đêm nay tiểu lão nhân may mắn được chứng kiến kiếm pháp kinh thế hãi tục của tiểu ca nhi, mừng rỡ không thôi. Vừa nghĩ tới Hộ Sơn Thôn cuối cùng có thể được cứu, liền trằn trọc không sao ngủ được. Bất đắc dĩ đành mạo muội tới quấy rầy."

"Lão tiên sinh xin mời vào trong nói chuyện." Tuyết Ca vừa định chìm vào giấc ngủ liền cuống quýt ngồi dậy nói. Ánh sáng trong phòng bừng lên, gương mặt nhăn nheo sương gió của Hộ Lỗ Sơn lộ vẻ kích động không thôi, run rẩy nói: "Khẩn cầu tiểu ca nhi mau cứu Hộ Sơn Thôn, tiểu lão nhân nguyện vì người mà quỳ xuống. Ô ô ~~"

"Lão tiên sinh xin đứng lên." Tuyết Ca giật mình, vội vàng đỡ lấy Hộ Lỗ Sơn đang định quỳ xuống, nói: "Không biết lão tiên sinh có thể kể rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tiểu ca nhi người đã đồng ý rồi sao? Tốt quá, tốt quá ~~ Hộ Sơn Thôn của chúng ta có thể được cứu rồi." Hộ Lỗ Sơn lau khô những vệt nước mắt trên gương mặt sương gió, nói: "Hộ Sơn Thôn của chúng ta từ bao đời nay sống bằng nghề đi săn, tuy không tính là giàu có, nhưng cuộc sống vẫn trôi qua an ổn, thời gian hòa thuận. Nhưng tai họa vẫn giáng xuống cái thôn nhỏ không tranh quyền thế này. Hai tháng trước, không biết từ đâu tới một con yêu thú, đầu tiên là tấn công những dã thú mà chúng ta dựa vào để sinh tồn, sau đó lại tấn công những thôn dân lên núi săn bắn. Kinh khủng hơn nữa, nửa tháng trước nó đột nhiên xông vào thôn, cắn chết gia súc của thôn dân, khiến lòng người trong thôn ai nấy đều hoang mang lo sợ. Hiện tại khi trời tối, cả thôn không ai dám ra khỏi cửa. Ai ~~, Hộ Sơn Thôn của chúng ta tuy cuộc sống không đến nỗi lo lắng, nhưng cũng không có dư dả kim tệ để mời cao thủ giúp đỡ, bất đắc dĩ những thợ săn trong thôn đành tự phát tổ chức lên núi tìm kiếm."

"Lão tiên sinh có thấy rõ yêu thú kia trông như thế nào không?" Tuyết Ca hỏi.

Hộ Lỗ Sơn nhíu mày suy nghĩ một lát, thở dài nói: "Cái này... Yêu thú kia tốc độ quá nhanh, hơn nữa hai lần đó trời tối đen không trăng, chỉ có thể mơ hồ thấy một đoàn bóng đen chợt lóe lên rồi biến mất. Tuy nhiên rất kỳ lạ, những con gia súc chết không hề có một vết thương nào trên thân, ngay cả một sợi lông cũng không thiếu." "Nhưng có đặc điểm nào khác không?" Tuyết Ca chất vấn.

Hộ Lỗ Sơn hít sâu một hơi, mắt lộ vẻ kinh hãi, đôi môi run rẩy nói: "Hai mắt lồi ra, đầu cứng đờ như đá." Tuyết Ca nghẹn ngào nói: "Là, kia hẳn không phải là yêu thú, mà là một loại quỷ quái chuyên hút tinh khí."

"Quỷ... quỷ quái sao? Vậy... vậy phải xử lý thế nào đây? Mặc dù chúng ta đã từng cân nhắc cả thôn dọn đi, nhưng chuyển đi khỏi nơi tổ tông bao đời sinh sống dù sao cũng là đại sự, không phải vạn bất đắc dĩ chúng ta không nỡ rời đi." Thôn trưởng Hộ Lỗ Sơn cau mày buồn rầu nói.

"Lão tiên sinh trước đừng quá ưu sầu, vãn bối nguyện tận một phần mỏng sức. Nhưng cần phải biết rõ đó là loại quỷ quái nào làm ác mới được." Tuyết Ca hiểu rõ biểu hiện ưu sầu của thôn trưởng Hộ Lỗ Sơn một mặt là sự lo lắng thật lòng về tương lai tồn vong của Hộ Sơn Thôn, mặt khác là hy vọng có thể lay động lòng mình, để có thể ra sức giúp Hộ Sơn Thôn diệt trừ yêu quái.

"Yêu quái kia cứ mỗi tuần sẽ đến một lần, tính thời gian thì tối mai nó sẽ xuất hiện. Nếu không có gì bất ngờ, con trai ta cùng đội thợ săn trong thôn sáng mai cũng sẽ trở về. Tiểu ca nhi cứ nghỉ ngơi trước, dưỡng tốt tinh thần, đến lúc đó nếu cần làm những chuẩn bị gì cứ việc phân phó." Hộ Lỗ Sơn nói xong, cầm lấy đèn lảo đảo trở về phòng bên cạnh. Tuyết Ca vẫn giữ nguyên quần áo nằm trên giường, cẩn thận suy tư, bất tri bất giác mí mắt dần dần nặng trĩu, rồi thiếp đi.

Bầu trời hiện ra sắc ngân bạch, phía đông xa xôi những đám mây lụa đỏ, mặt trời rực rỡ tinh thần phấn chấn dâng lên, xuyên qua kẽ lá cây ngoài cửa sổ, một sợi ánh nắng dịu dàng chiếu trên gương mặt Tuyết Ca đang say ngủ.

Tiếng huyên náo kinh động lòng người, cùng những bước chân dồn dập hỗn loạn từ bên ngoài truyền đến, Tuyết Ca chợt bừng tỉnh nhảy bật khỏi giường. Ngọc Lộ cũng bị tiếng ồn đột ngột đánh thức, nhảy vào vòng tay Tuyết Ca, đôi tai nhọn run run cảnh giác nhìn ra bên ngoài. "Bên ngoài có chuyện gì vậy? Ngọc Lộ, chúng ta ra xem một chút đi." Tuyết Ca nói.

Bên ngoài sân nhỏ, dân chúng vây kín, bảy người đàn ông vạm vỡ khoác da thú, tay cầm dụng cụ săn bắn, thần sắc ảm đạm, nhẹ nhàng đặt chiếc cáng gỗ thô sơ trên vai xuống đất. Thôn trưởng Hộ Lỗ Sơn thần sắc đau thương, bước chân tập tễnh, lảo đảo chạy tới, đứng trước cáng gỗ như hóa đá.

"Thôn trưởng, Tam Tử nó... Ô ô ~~ tối qua nó..." Một người đàn ông vạm vỡ dáng người eo gấu lưng hổ bên phải khóc òa lên như một đứa trẻ.

Hộ Lỗ Sơn thần sắc ngây dại, run rẩy nói: "Hộ Binh, Tam Tử nó... nó chết rồi sao? Nó là một đứa trẻ dũng cảm biết bao, vì sao lại cứ thế mà chết? Ô ô ~, lão thiên ơi, Hộ Lỗ Sơn ta kiếp trước có phải đã tạo nghiệt gì không? Mười lăm năm trước ngươi cướp đi sinh mệnh con trai con dâu ta, 15 năm sau ngươi lại cướp đi cháu đích tôn duy nhất mà ta hết mực lo lắng. Trời ạ ~~ vì sao ngươi lại tàn nhẫn đến vậy? Để ta người tóc bạc phải tiễn kẻ tóc đen. Ô ô ~~" Chỉ thấy Hộ Lỗ Sơn vừa nói vừa cất tiếng khóc than thảm thiết, đấm ngực dậm chân.

"Thôn trưởng, đều là lỗi của ta. Ô ô ~~ nếu không phải ta không trông chừng kỹ Tam Tử, nó đã không... Ô ô, đã kh��ng gặp phải con yêu quái kia. Ta đáng chết, ta đáng chết." Người đàn ông tên Hộ Binh chợt quỳ xuống đất, dùng sức tát vào mặt mình, khóc quát lên. Tiếng tự trách bi thương của hắn khiến người nghe ai nấy đều đau lòng rơi lệ, đám người vây xem bắt đầu thút thít nhỏ giọng.

"Lão tiên sinh, có thể để ta xem qua thi thể người chết không?" Trong tiếng khóc than vang vọng khắp chốn, giọng nói trong trẻo của Tuyết Ca truyền tới. Hộ Lỗ Sơn bi thống nói: "Tiểu ca nhi mời tùy ý."

Giữa những ánh mắt nghi hoặc khó hiểu của mọi người, Tuyết Ca chen vào trước cáng gỗ, đưa tay nhẹ nhàng vén tấm da sói che mặt, để lộ gương mặt Tam Tử sau khi chết. A ~~ tiếng hít thở kinh hãi vang lên trong đám đông, tất cả đều không tự chủ được lùi lại một bước, quay đầu hoặc nhắm mắt lại không còn dám nhìn. Chỉ thấy trên cáng, trán Tam Tử lõm vào, sắc mặt trắng bệch, hai mắt trợn trừng lồi ra, như bị sung huyết chằng chịt tia máu, miệng há to, lưỡi kéo dài thườn thượt, trông như chết trong sự cực kỳ không cam tâm.

"Tam... Tử, ô ô ~~ ông nội có lỗi với con rồi. Kẻ đáng chết chính là ông nội đây mà ~~" Hộ Lỗ Sơn nghẹn ngào khóc, run rẩy đưa tay chạm nhẹ vào gương mặt Tam Tử gầy gò như da bọc xương. "Tiểu ca nhi, người nhất định phải giúp Hộ Sơn Thôn chúng ta trừ đi mối họa lớn này!" Tuyết Ca gật đầu, ngồi xổm xuống cẩn thận quan sát.

Đám người vây xem không hiểu vì sao thôn trưởng lại tin tưởng người trẻ tuổi trước mắt đến vậy, nhao nhao vươn cổ chờ đợi. Một lát sau, Tuyết Ca đứng dậy nói: "Xác nhận là do tinh quái mộc mị gây ra."

"Mộc mị? Chẳng lẽ là loại yêu quái mà các cụ già thường kể là sinh ra từ oán niệm chướng khí?" Quần chúng vây xem sắc mặt trắng bệch, không tự chủ được nói một cách hoảng sợ. Tuyết Ca nói: "Đó bất quá chỉ là truyền thuyết mà thôi. Kỳ thực mộc mị là một loại yêu quái sinh ra từ gỗ đá hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt lâu ngày tại những nơi linh lực phồn thịnh."

"Tiểu ca nhi, đã xác định là yêu quái rồi. Vậy người... Thôi, người đừng mạo hiểm nữa, Hộ Sơn Thôn chúng ta vẫn nên góp tiền mời một thuật sĩ đến thu yêu đi." Hộ Lỗ Sơn nhìn Tuyết Ca với vẻ áy náy, gạt đi vẻ mặt đau khổ như đưa đám vừa rồi, ngẩng đầu uy nghiêm nhìn những thôn dân đang vây xem nói: "Chư vị, hơn 150 năm trước tổ tiên chúng ta đã chọn nơi đây làm nơi an cư lạc nghiệp cho chúng ta. Nơi đây đã trở thành mảnh đất để chúng ta tránh chiến loạn, nghỉ ngơi dưỡng sức. Mà bây giờ yêu quái lại bắt đầu làm càn trên mảnh đất gia viên của chúng ta, cho nên ta hy vọng mọi người có thể hợp sức đuổi nó đi."

"Thôn trưởng, thế nhưng là... Cuộc sống thôn chúng ta vốn đã túng quẫn, không có dư thừa kim tệ để mời thuật sĩ đâu ạ. Đặc biệt là hai tháng nay, thôn chúng ta căn bản ngay cả ba bữa cơm sinh hoạt cũng... cũng không đủ ăn no." Hộ Binh nuốt nước miếng, khó khăn nói. Những thôn dân ở đây chỉ có những đứa trẻ không hiểu nỗi khổ buồn phiền trong lòng người lớn, mở to đôi mắt thuần khiết ngây thơ, khó hiểu nhìn những người lớn xung quanh với vẻ mặt khó xử.

Thôn trưởng Hộ Lỗ Sơn đương nhiên cũng hiểu được sự khó xử của thôn dân, nguồn lương thực đã bị cắt đứt gần hai tháng, trong thôn sớm đã dùng hết số lương thực dự trữ, đơn giản là không có lương thực dư thừa để bán lấy tiền mời thuật sĩ hàng yêu. Tuy nhiên trong lòng Hộ Lỗ Sơn không thể nào chấp nhận việc rời bỏ mảnh đất mà mình đã dốc cả đời tâm sức, như thể hạ quyết tâm nói: "Thề sống chết cùng làng. Nếu ai muốn rời khỏi Hộ Sơn Thôn chúng ta, hãy tranh thủ trời còn chưa tối mà nhanh chóng thu dọn rời đi."

Thấy các thôn dân trong tình thế khó xử, lâm vào cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Tuyết Ca chợt lên tiếng nói: "Muốn giết mộc mị cũng không khó, nó đã từ gỗ đá diễn hóa thành tinh, ngũ hành tự nhiên thuộc mộc, kim khắc mộc, mộc sinh hỏa. Chỉ cần dùng chân khí hoặc pháp thuật thuộc tính kim công kích là có thể dễ dàng giết chết."

"Tiểu ca nhi có chắc chắn không?" Hộ Lỗ Sơn mừng rỡ hỏi. Thấy các thôn dân nhìn mình với ánh mắt tha thiết chờ đợi, Tuyết Ca gật đầu nói: "Mộc mị tốc độ quá nhanh, ta cần sự trợ giúp của các ngươi."

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.