Thời tiết u ám, suốt mấy ngày liền không thấy lấy một tia nắng. Bầu không khí ngột ngạt khiến lòng người dễ sinh cáu bẳn, bực dọc.

Tuyết Ca cùng những người khác đi đường suốt đêm, cuối cùng cũng rời khỏi dãy núi khi trời vừa rạng đông. Một thị trấn nhỏ, không lớn lắm, hiện ra dưới chân núi. Để thăm dò tin tức, Tuyết Ca đành phải chịu áp lực từ mọi người, một mình giả dạng thành tiểu thương đi vào thị trấn.

Sớm mai là khởi đầu cho một ngày mới, buổi sáng là lúc nhộn nhịp nhất, thị trấn nhỏ này cũng không ngoại lệ. Phóng tầm mắt nhìn khắp nơi đều thấy tiểu thương đang lớn tiếng rao hàng. Con đường nhỏ tuy hẹp nhưng cũng rất ngăn nắp, trật tự, không hề ồn ào hỗn loạn như những nơi khác, dù sự huyên náo là điều khó tránh khỏi.

Vội vã đi một vòng, Tuyết Ca không tìm được tin tức đặc biệt nào khác, ngoài việc nhìn thấy vài tấm chân dung dán ở cổng thành nhỏ. Mấy tấm chân dung kia Tuyết Ca không thể nào quen thuộc hơn, chính là hình ảnh của bọn họ. Chỉ là trải qua mưa gió, các nhân vật trong tranh đã trở nên hơi mờ nhạt, chỉ có thể nhìn lờ mờ hình dáng.

Như không có chuyện gì, cô bước vào một tiệm ăn nhỏ. Tuyết Ca mua vài cái bánh bao nóng hổi, đang định quay người để hội hợp với Khê Cô Vân và những người liên quan, thì bỗng nghe thấy cuối phố vang lên một trận xôn xao. Chỉ thấy những người đi đường trên phố nhao nhao dạt sang hai bên, không chớp mắt nhìn về cuối phố.

Keng keng ~ tiếng chiêng lớn vang vọng. Phía trước là một đội quân tốt hơn mười người khí thế hùng hổ, chầm chậm tiến qua. Kế đó là mấy chục chiếc xe chở tù, mỗi chiếc xe hoặc nhiều hoặc ít đều giam giữ mấy tên nô lệ. Hai bên xe tù đều có một tên quân tốt cầm roi da, thỉnh thoảng vung roi thúc giục nô lệ trong xe, lập tức gây nên những tiếng rên rỉ thảm thiết.

Ở cuối đoàn xe tù, chỉ thấy tên trấn phủ mập mạp, quần áo hoa lệ, mặt mày tươi cười, khúm núm không ngừng bợ đỡ một sĩ quan, nói: "Đại nhân, ngài xem. Thị trấn nhỏ này của chúng thần vốn không có nhiều người, bốn mươi mấy tên nô lệ này là chúng thần mua từ các thị trấn khác đấy. Ha ha, vốn định để bọn chúng chặt gỗ. Nhưng đã là mệnh lệnh của lãnh chúa đại nhân, bổn trấn nhất định nghĩa bất dung từ, toàn bộ cống nạp ra ngoài."

Vị sĩ quan đáp: "Ừm, đối với mệnh lệnh của lãnh chúa đại nhân, Trấn phủ đại nhân ngài đã chấp hành rất tốt. Đại nhân cứ yên tâm, khi ta trở về tự khắc sẽ tâu lời tốt đẹp trước mặt Tổng quản thị tộc cho ngài." Vị sĩ quan bên cạnh rất hài lòng với thái độ của tên trấn phủ, ước lượng túi tiền mà tên trấn phủ vừa lén nhét vào, e rằng không dưới mấy trăm kim tệ. Xem ra trấn phủ của thị trấn này cũng khá biết thời thế.

Tên trấn phủ nói: "Như thế làm phiền đại nhân, ha ha. Đại nhân xin mời ~~" Hắn ta lắc lư thân hình mập mạp, cười nói tiễn đội quân tốt đến cổng thành. Nếu không phải vị sĩ quan kia bảo hắn dừng lại, e rằng hắn sẽ đi theo mãi đến đô thành 'Khuyết Huyện' mất. Chờ đến khi tên trấn phủ quay về, con đường mới khôi phục lại cảnh tượng huyên náo ban đầu, Tuyết Ca cũng thừa dịp hỗn loạn chuồn ra khỏi trấn.

Tuyết Ca tự nhủ: "Không biết bọn họ áp giải nô lệ đi đâu, nghe khẩu khí thì hình như số lượng nô lệ áp giải còn không ít. Ừm, cứ đi theo xem thử." Nhìn đội quân tốt dần khuất bóng, Tuyết Ca lặng lẽ đi theo sau.

Hai bên đường, cây cối xanh ngắt vươn cao che kín cả bầu trời, khiến bầu trời vốn đã u ám lại càng thêm đen kịt. Sau cơn mưa, gió lạnh thấu xương thổi đến hiu hiu. Kẽo kẹt kẽo kẹt ~, bánh xe gỗ lăn qua những vũng bùn, ổ gà trên đường đá. Đội quân dù vẫn cố gắng đi thành hàng, những quân tốt hăng hái từng người nhảy qua các hố nhỏ, nhưng cũng thỉnh thoảng giẫm phải vũng bùn, lập tức những lời chửi rủa "mỹ diệu" lại vang lên từ miệng đám quân tốt này.

"Khốn kiếp, chúng ta lẽ ra phải đợi đến khi trời quang rồi mới đi đường chứ, nhìn con đường toàn vũng bùn này xem, đây còn gọi là đường sao? Lão Tử từ trước đến giờ chưa từng thấy con đường nào khó đi đến vậy." Một quân tốt không may trượt chân khi nhảy qua một vũng nước, cuối cùng không nhịn được mà lớn tiếng chửi rủa.

Nhìn tên quân tốt toàn thân lấm lem bùn đất, những tên khác cười vang rồi lại bắt đầu chửi bới vài câu. Phía sau, chỉ thấy vị sĩ quan kia chạy đến, cố nén cười quát lớn: "Câm miệng hết! Còn dám cười nữa Lão Tử sẽ nhổ sạch răng các ngươi, cắt lưỡi các ngươi! ĐM, đường sá gì thế này, Lão Tử còn từng đi qua con đường còn khó hơn thế này nhiều! Biết là địa phương nào không? Từng nghe qua Bái Dương Sơn Mạch chưa? Đó là sơn mạch hiểm trở nhất Hoa Hạ, năm đó Lão Tử cùng đám huynh đệ đi tấn công Biển Trời thị tộc, mấy trăm ngàn người đi mà về không đến một nửa. Hừ hừ ~~"

Một tên quân tốt hỏi: "Tốt trưởng, có thể kể cho huynh đệ chúng ta nghe về trận chiến đó không? Hắc, ta không tin, dựa vào quân lực cường đại nhất của Dị Tộc Hoa Hạ chúng ta mà lại không đánh lại được một Biển Trời thị tộc suy yếu." Một người khác phụ họa: "Đúng vậy, Tốt trưởng. Huynh đệ chúng ta vừa mới nhập quân đội không lâu, đối với trận chiến đó cũng chỉ nghe người khác nói qua, tình cảnh cụ thể thì thực sự không biết."

Vị sĩ quan đảo mắt nhìn đám quân tốt đang khao khát muốn biết chân tướng, lòng như bị kim châm đâm mấy nhát đau điếng. Hắn mắng: "Các ngươi muốn biết cái quái gì! Trận chiến đó là do đám người Biển Trời hèn hạ dùng thủ đoạn đê tiện mà giành được một thắng lợi mờ ám! Hiểu chưa? Tất cả mau đi đường! Trước khi trời tối mà chưa đến được Dịch Chiến, Lão Tử sẽ vặn đầu các ngươi xuống làm chén rượu! Nhanh lên! Nhanh lên! Làm gì mà lề mề thế? Khốn kiếp, lời của Lão Tử là rắm à! Bọn heo lười các ngươi, các đại nhân trong thị tộc cũng chẳng mong thấy các ngươi lười biếng như vậy đâu!" Nói xong, hắn liên tiếp đá mấy cước vào đám quân tốt rồi mới quay về cuối đội hình.

Đám quân tốt khẽ xì xào: "Này, không nghe được trò hay rồi." "Cái tên Tốt trưởng đó đúng là nổi tiếng hẹp hòi, đến cả kể chuyện cũng không dám." "Đi thôi, đi thôi ~~ đi đường thôi." Đám quân tốt từng người tỏ vẻ uể oải, kéo lê vai uốn éo chậm rãi tiến về phía trước.

Trong chiếc xe tù đi đầu, một lão giả râu tóc bạc phơ chợt phá lên cười ha hả, gây ra một trận chửi bới từ đám quân tốt. Chỉ thấy tên quân tốt vừa bị ngã vung roi quất tới, hung tợn mắng: "Lão già bất tử kia, ngứa da hả? Roi da của Lão Tử đây không nhận người đâu! ĐM, im lặng một chút cho Lão Tử, kẻo Lão Tử tâm tình khó chịu không cẩn thận mà quất nát cái thân xương cốt tiện hạ này của ngươi!"

Lão giả râu bạc trắng vẫn tiếp tục cười lớn không ng��t. Chỉ đến khi tên quân tốt kia không nhịn được lại quất thêm vài roi nữa, ông ta mới chịu dừng. Ông ta xoa xoa vệt máu trên mặt rồi nói: "Ta biết trận chiến đó đã kết thúc như thế nào, các vị có hứng thú nghe ta kể không?"

Đám quân tốt khinh thường nói: "Ngươi à? Ha ha ~~ bớt nói đi. Với cái thân già xương xẩu của ngươi, ngoan ngoãn ở trong xe tù đi, tránh sống ít đi mấy ngày."

Lão giả râu bạc trắng không bận tâm lắm. Ông ta vuốt chòm râu bạc phơ trước ngực rồi nói: "Thương Thị Tộc của chúng ta từ trước đến nay đều sinh sống tại vùng giao giới giữa Biển Trời và Dị Tộc. Dù phụ thuộc vào Biển Trời thị tộc, nhưng chúng ta vẫn giữ gìn tập tính đặc thù của thị tộc mình. Mà trận đại chiến mấy năm trước, Thương Tộc chúng ta có thể nói là đã chứng kiến từ đầu đến cuối rất rõ ràng. Nếu không phải vậy, giờ này chúng ta cũng sẽ không biến thành nô lệ bị giam cầm trong chiếc xe gỗ này."

Một tên quân tốt hừ lạnh: "Được thôi, lão già. Nhưng ta phải cảnh cáo ông trước, nếu là nói bậy nói bạ, cẩn thận bản quân gia một roi sẽ tiễn hồn ông về địa ngục đấy." Lão giả cười đáp: "Ha ha, không có đâu. Lão già này tuổi đã cao, nhìn thấu sự đời rồi, cõi phàm trần này vẫn còn lưu luyến lắm chứ."

Lão giả bắt đầu kể: "Mấy năm trước, quân đội Dị Tộc liên tục giành chiến thắng. Mấy chục tiểu thị tộc bị tiêu diệt, mấy trăm dặm lãnh địa bị sáp nhập vào Dị Tộc. Với khí thế vô song, lãnh chúa Dị Tộc dẫn mấy chục vạn đại quân đột ngột tấn công Biển Trời thị tộc. Lúc đó, quân đội của Biển Trời thị tộc trên biên cảnh căn bản không hề chuẩn bị, trong nháy mắt đã bị đánh tan, chật vật rút lui..." Lão giả chậm rãi hồi ức chuyện xưa.

Nghe đến đây, đám quân tốt đắc ý nói: "Đó là đương nhiên rồi, quân đội Dị Tộc chúng ta là quân đội mạnh nhất thế giới, tiêu diệt một Biển Trời thị tộc nhỏ bé thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Kể tiếp đi, rồi sao nữa?"

Lão giả chậm rãi nói: "Tiếp theo ư, hắc, lúc đó quân đội Biển Trời không chịu nổi một đòn, vừa tiếp xúc với quân đội Dị Tộc liền tan rã. Quân Biển Trời bị giết, bị bắt vô số kể. Mà năm đó, Âu đại nhân, thống soái Dị Tộc dẫn quân ra trận, để tránh binh lực phân tán, đã hạ lệnh tận diệt toàn bộ tù binh. Lập tức có hàng chục ngàn binh sĩ Biển Trời bị chém giết, máu tươi đổ thành sông suối, đại địa bị nhuộm đỏ..."

Không biết từ lúc nào, tên Tốt trưởng kia đã quay lại phía trước, nghe lão giả nói thì cười âm hiểm xen vào: "Đây là vì thắng lợi cuối cùng! Lúc đó, đám tù binh đó đã gây cho chúng ta không ít phiền toái, Âu đại nhân đã đưa ra một quyết định vô cùng sáng suốt. Hắc hắc, ngày đó ta tự tay chém đứt hai mươi sáu cái đầu lâu, cái cảm giác khát máu sảng khoái đó thật tuyệt!"

Lão giả râu bạc trắng cũng không vì thế mà bị ngắt lời. Đợi tên Tốt trưởng nói xong, ông ta mới tiếp tục: "Muốn tiêu diệt Biển Trời thị tộc thì trước tiên phải chinh phục Bái Dương Sơn Mạch. Mấy chục vạn đại quân kéo dài thành mấy chục dặm đường, chịu đựng bão tuyết, từng bước một vượt qua sơn mạch. Quả thực, Dị Tộc là một thị tộc cường hãn, có ý chí lực phi phàm, không sợ gian nan hiểm trở. Sau khi phải trả cái giá hàng ngàn binh sĩ tử vong, mấy trăm ngàn quân đội Dị Tộc đã thành công vượt qua Bái Dương Sơn Mạch. Điều này không thể không nói là một kỳ tích, một kỳ tích tựa như thiên thần hiển linh vậy." Đây là tác phẩm được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.