Năm Hiên Viên lịch thứ 1004.

Thiên Điệp sơn tọa lạc về phía đông của vùng đất rộng lớn Hoa Hạ, trong lãnh địa của Thiếu Điển bộ tộc. Thiên Điệp sơn dãy núi trùng điệp kéo dài trăm dặm, trước sau tầng tầng lớp lớp, trập trùng như rồng lượn, như bậc thang lên trời, mây vờn đỉnh núi, thẳng tới tận mây xanh, chìm vào trong những tầng mây dày đặc, mờ mịt. Trong núi, cổ thụ cành lá sum suê xanh biếc, cành ngang nối liền nhau, che kín cả bầu trời. Khói mỏng lượn lờ quanh năm, khí tức quỷ dị thần bí thoang thoảng như có như không.

Truyền thuyết kể rằng nơi sâu thẳm thường có dị thú Hồng Hoang, yêu tinh mộc quái ẩn hiện. Dù hiếm khi nghe nói chúng xuất hiện gây hại, nhưng cũng đủ khiến người thường sợ hãi chùn bước. Chợt có những thợ săn gan lớn không tin lời đồn, tự tiện xâm nhập vào để săn bắn, rồi cuối cùng cũng không thấy họ quay ra. Qua mấy lần như vậy, lời đồn càng ngày càng trở nên dữ dội, càng truyền càng thêm huyền bí, dù chưa đến mức kinh khủng, nhưng cũng đủ để người thường không dám vượt Lôi trì nửa bước.

Vượt qua tầng mây, nhìn xuống phía dưới. Giữa sườn núi của dãy Thiên Điệp sơn, quần phong uốn lượn, được rừng rậm bao quanh, mấy gian nhà tranh gỗ đơn sơ dựng lên san sát ở đó, trong đêm tối, dưới làn gió núi lạnh thấu xương thổi tới, chúng kêu kẽo kẹt rung động. Bên trái nhà tranh, một khoảnh vườn rau nhỏ trong gió rét run rẩy, bề mặt đất bùn mềm ẩm ướt kết một lớp băng mỏng. Cạnh vườn rau là một khoảnh đất đá trống trải, ở giữa đặt bảy hòn đá xanh vàng xen kẽ nhau, bày theo thế Bắc Đẩu thất tinh, hô ứng từ xa với những tinh tú sáng ngời, hoa mỹ trên trời cao.

Kẽo kẹt ~~~, cánh cửa gỗ dày nặng phát ra tiếng kẽo kẹt thô ráp, bị đẩy mở ra, khẽ đung đưa. Từ trong căn nhà tranh tối đen âm u, một bóng người chậm rãi bước ra, hai tay chắp sau lưng, thong thả bước về phía những hòn đá xanh bên phải. Dưới ánh trăng sáng cùng ánh sao nhạt chiếu rọi, không thể nhìn rõ tuổi tác của bóng người đang bước đi. Thoáng nhìn, ông ta khoác hờ một bộ nho bào mỏng manh, trong gió lạnh phất phơ bay múa. Mái tóc dài xõa vai được dùng một sợi sậy mềm dai tùy ý buộc lại sau gáy.

Nho sinh dường như có vô vàn tâm sự, bước chân nặng nề, thở dài ngước nhìn tinh không mê hoặc, khẽ ngâm: "Tóc bạc má hồng uổng đoạn trường, cách gang tấc chân trời chẳng thấy nhau. Mười tám năm tuế nguyệt thoắt cái đã qua, lại thêm tháng năm nữa, San San, liệu nàng có hận năm đó ta ra đi không từ biệt không?"

Gió lạnh gào thét điên cuồng mang theo vô vàn nỗi nhớ thương của nho sinh vút lên trời cao. Trong đêm tối, đôi mắt trong veo sáng ngời của nho sinh mang theo ánh sáng mê ly, ngây dại nhìn lên bầu trời đêm tĩnh mịch. Trong những tinh tú xa xôi kia, ông dường như nhìn thấy một thiếu nữ xinh đẹp đáng yêu đang vung bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn như ngọc chạy về phía mình, trong đôi mắt tinh quái, cổ linh hiện lên vô số vẻ trêu chọc.

Bóng hình ấy thoắt cái biến mất, trong mắt nho sinh lộ rõ vẻ thất vọng. Hai tay chắp sau lưng siết chặt vào nhau, cho đến khi mười ngón tay trắng bệch nổi gân xanh mới từ từ buông lỏng. Tiếng thở dài lại vang lên, nhưng lần này âm thanh tràn đầy kiên nghị: "Thời gian mười tám năm trôi qua vội vã, Thủy Kính không phụ sự ủy thác tha thiết của sư ca năm đó, rời xa Phiêu Miểu Sơn, ẩn mình vào Thiên Điệp sơn rừng thiêng nước độc này, tránh được tai mắt của sư môn. Sư ca, tiểu ca cũng đã từ một hài nhi còn quấn tã lót trưởng thành thành một tiểu tử lăng xăng. Một ngày nào đó, nỗi oan ức của các ngươi cũng nhất định sẽ được phơi bày, rõ ràng khắp thiên hạ." Sau đó, nho sinh đứng lặng lẽ như một pho tượng đá, mặc cho gió núi gào thét cuồng nộ thổi tới.

Xoẹt ~~~, một vì sao băng sáng ngời kéo theo cái đuôi trắng dài chói mắt xẹt qua bầu trời, rồi rơi xuống trong tinh không xa xôi. Nho sinh vừa quay người định trở về nhà tranh thì khẽ giật mình, dường như dự cảm được điều gì, liền bước nhanh về phía bảy hòn đá xanh kia. Ngón trỏ trái và ngón cái quấn vào nhau, kết thủ ấn, miệng lẩm nhẩm chú ngữ lúc mở lúc đóng.

"Cửu Diệu thuận hành, đảo tâm ta, nhân gian vạn sự, ta phải tiên tri. Uống ~~" Nho sinh khẽ kêu một tiếng, chân đạp Bát Quái, bước đi Cửu Cung. Tay trái dùng ngón cái bấm vào bốn ngón còn lại, tay phải đột ngột nhanh như mưa đổ, liên tiếp điểm bảy lần. Bảy đạo thanh quang chớp mắt bắn ra từ ngón tay, chui vào bảy hòn đá xanh kia. Trong đá xanh, bạch quang dần dần thịnh, có thể thấy ánh sáng xanh ngọc lấp lánh bên trong, khí mây sôi trào gào thét cuồn cuộn.

Ong ~~, bảy đạo thanh quang chỉ thẳng về Bắc Đẩu thất tinh giữa bầu trời đầy sao xa xăm, thanh quang xuyên thẳng lên trời. Nho sinh hai chân giao thoa, bước đi cạnh bảy hòn đá, tay trái kết pháp quyết liên tục, trên mặt lúc lo lúc vui, âm tình bất định. Khi thanh quang yếu dần, cuối cùng ông thở dài dừng lại, lẩm bẩm: "Sao Tử vi thịnh, sao Lang xuất hiện, thiên hạ lại sắp đại loạn. Điều may mắn duy nhất là Đế tinh đã hiện, hơn hai trăm năm chia cắt lại sẽ thống nhất."

Nho sinh dậm chân, ngước nhìn bầu trời đêm, lại liên tiếp mấy vệt sao băng kéo theo vệt sáng rực rỡ xẹt qua chân trời. Trái tim kích động mãnh liệt dần dần bình tĩnh trở lại, ông tự xét thấy mình vừa rồi thất thố, bật cười, vừa quay về vừa nghĩ thầm: Loạn thế đã xuất hiện, khổ sở vẫn là bách tính. Nhưng ta lại có năng lực gì để ngăn cản tất cả những điều này đây? Tiểu ca đã trưởng thành, đợi khi nó trở về, cũng nên để nó xuống núi lịch luyện một phen.

Kẽo kẹt, cánh cửa gỗ lại đóng sập, bóng lưng nho sinh biến mất sau cánh cửa. Gió lạnh vẫn như cũ gào thét cuồng nộ lạnh thấu xương. Thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng mãnh thú gầm rú vang vọng, mãi không dứt, chấn động đến tâm can, khiến Thiên Điệp sơn về đêm càng thêm một phần khí tức đáng sợ.

Màn đêm tinh không như một bức họa, điểm xuyết từng vì sao, mê ly biến ảo, như mộng như thật.

Tại một ngọn núi nhỏ ở đầu tuyến phong của Thiên Điệp sơn, một thiếu niên gác chân, hai tay chắp sau gáy, nằm trên một nhánh cây to bằng thùng nước, nheo mắt thưởng thức cảnh đẹp tinh không hiếm thấy. Bên dưới là một cây hòe cổ thụ cao mấy trượng, lá cây sum suê tươi tốt, thân cành đan xen chằng chịt. Theo ánh trăng xuyên qua kẽ lá nhìn kỹ thiếu niên, chỉ thấy hắn mày kiếm xếch lên, đường nét rõ ràng, tuấn tú thẳng thắn, quả thực là một nam tử anh tuấn hiếm thấy. Dù khoác trên mình quần áo vải thô cũng khó che giấu khí chất cao quý tự nhiên của hắn. Trên thắt lưng cài một cây que gỗ dài hai thước, trông như sáo, lại như kiếm.

Bị tinh không nơi chân trời mê hoặc, đôi mắt thiếu niên chậm rãi nhắm lại, lẩm bẩm: "Lấy đất làm giường, lấy trời làm chăn, ngủ một giấc đến khi tự nhiên tỉnh giấc, cuộc sống thần tiên chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngày mai đến trấn chơi một phen cho thỏa thích, rồi mua lương thực cho tháng sau về... Khò khè, khò khè."

Chi chi ~~ xoẹt ~, những con chim cút, cú vọ đang đậu trên cành cây và bụi cỏ rậm rạp quanh cây hòe cổ thụ bỗng nhiên kêu to, nhao nhao vỗ cánh bay vút lên cao. Bầu trời đêm tĩnh mịch chớp mắt bị âm thanh đột ngột này phá vỡ, thiếu niên dường như không hề hay biết, trở mình rồi tiếp tục ngáy pho pho.

Trong đám cỏ cao rậm rạp vang lên từng trận tiếng vạch cỏ sột soạt, trong màn đêm tĩnh mịch này, cùng với tiếng gió núi gầm rú, càng hiện ra vẻ kinh khủng, âm trầm lạ thường. Xoạt ~ đám cỏ gai cứng cỏi bị hai bàn tay to vạch ra. Một đại hán vạm vỡ, trang phục thợ săn, lưng đeo một thanh phác đao, sải bước tiến tới. Dưới ánh trăng, người này khoảng chừng ba mươi tuổi, mày rậm mắt to, mặt đầy vẻ bưu hãn. Trên người mặc áo ngoài da hổ, vẫn không thể che hết những bắp thịt cuồn cuộn rắn chắc của hắn. Ngay sau đó, trong bụi cỏ lại lần lượt bước ra hơn mười đại hán khác, trên người ai nấy đều mang công cụ đi săn: có cung tiễn, có dao găm, có phác đao.

Đoàn người này dường như có chút mỏi mệt, khi đi đến cây hòe cổ thụ thì lần lượt ngồi xuống nghỉ ngơi. "Cao Oa Tử, hang yêu tinh kia còn xa lắm không?" Một thợ săn trung niên có vẻ lớn tuổi hơn cởi hồ lô rượu bên hông ra, uống mấy ngụm rồi hỏi.

Cao Oa Tử chính là thợ săn trẻ tuổi đầu tiên bước ra vừa nãy, tên đầy đủ là Trương Cao. Chỉ thấy hắn từ tay người thợ săn trung niên kia nhận lấy hồ lô rượu, uống liền mấy ngụm, rồi lau vết rượu bên miệng, nói: "Nhị thúc, Trương Cao tuy là một kẻ thô lỗ, nhưng tuyệt không dám đem chuyện liên quan đến tính mạng này ra đùa giỡn đâu. Chỉ cần vượt qua đỉnh núi này rồi đi thêm chừng hai dặm nữa là đến hang động của yêu tinh kia. Đây chính là lộ tuyến mà ta đã ngồi chờ năm ngày sáu đêm mới nắm rõ được đấy. Mẹ kiếp, vì dò la lối vào của yêu tinh kia, ta không biết đã bị lũ muỗi núi này hút bao nhiêu cân máu nữa. Còn nữa, ta đã mang cả con trâu nước lớn mà lão nương ở nhà nuôi để chuẩn bị bán lấy tiền cưới vợ cho ta ăn Tết ra làm mồi nhử rồi đấy."

"Yên tâm đi Cao Oa Tử, Nhị thúc ta đảm bảo với cháu, chỉ cần lần này chúng ta giết được con yêu tinh quấy nhiễu sự bình an của trấn mình này, mọi người nhất định sẽ hợp sức góp tiền cưới vợ cho cháu. Đúng rồi, cháu không phải thích Thúy Nương nhà Lão Ngũ sao? Đến lúc đó Nhị thúc sẽ đến tận nhà cầu hôn cho cháu." Người thợ săn trung niên vỗ vai rộng của Trương Cao nói.

"Thúy Nương thế nhưng là một đóa hoa của 'Thiên Sơn Trấn' chúng ta, có Nhị thúc đứng ra mặt cho cháu thì chẳng phải mã đáo thành công rồi sao? Ha ha ~~ Đến lúc đó nhất định phải yêu thương nàng dâu hiền thục thật tốt đấy nhé." "Mỹ danh của Thúy Nương kia không chỉ riêng trấn ta, ngay cả mấy trấn lân cận cũng đều biết nàng là 'Thiên Sơn Trấn' nhất chi hoa đấy. Người đến cầu thân xếp hàng dài mấy dặm, nhưng mắt kiều nương kia cao quá, bao nhiêu người đến cầu hôn đều không lọt vào mắt nàng một ai." Các thợ săn xung quanh đều cười vang.

Trương Cao khóe miệng nở nụ cười, thẳng thắn nói: "Nhị thúc, cháu cũng hiểu được muốn vì dân trừ hại. Con yêu tinh này không chỉ trộm gà dê, mà còn ăn thịt cả bạn tốt Cổ Nhị của cháu, để lại hai mẹ con cô nhi quả phụ. Mẹ kiếp, từ ngày đó trở đi, trong lòng cháu đã thề nhất định phải giết con yêu tinh này để báo thù cho Cổ Nhị." Trương Cao càng nói càng kích động, nặng nề ném hồ lô rượu trong tay xuống đất.

Thiên cơ bất khả lộ, nhưng bản dịch này ắt thuộc về độc giả hữu duyên tại truyen.free.