Giáo sư Leo là một người thầy hoàn toàn khác biệt với định kiến khô cứng của người Mỹ về một vị giáo sư.

Tóc ông ta rối bù, hệt như Einstein – hình ảnh học giả quen thuộc nhất trong tâm trí người Mỹ. Thế nhưng, thật ra mà nói, ngoài Einstein ra, hiếm có giáo sư nào lại để tóc tai rối bù đến vậy. Nếu cảm thấy việc chải chuốt phiền phức, thà cắt tóc ngắn còn hơn, huống chi rất nhiều giáo sư đều hói đầu kiểu Địa Trung Hải.

Ngoài vẻ luộm thuộm ấy, dáng vóc của giáo sư Leo cũng không theo lẽ thường của một học giả mà người Mỹ vẫn hình dung. Ông ta cao gầy, không quá cao nhưng lại đặc biệt mảnh khảnh. Giọng nói của ông cũng cao vút, tuy không chói tai nhưng vẫn khiến người nghe có cảm giác thần kinh bị căng thẳng.

Hơn nữa, giáo sư Leo còn rất kém trong việc giao tiếp bằng ánh mắt với người khác, ngay cả khi đó là ánh mắt chân thành của những nhân viên bán hàng. Ông ta sẽ cố gắng tránh ánh mắt người khác, hoặc dứt khoát cúi đầu xuống, nói chuyện mà không nhìn thẳng vào đối phương.

Mỗi lần nhìn thấy giáo sư Leo, Colbert đều không tin rằng đây chính là vị giáo sư nổi tiếng khó tính kia, nhưng mỗi khi cuộc đối thoại diễn ra được một nửa, Colbert lại hoàn toàn tin tưởng.

Tuy nhiên, so với những giáo sư nổi tiếng khác, vị giáo sư trọn đời của Đại học Chicago này lại sở hữu một phẩm chất mà người thường khó có được, đồng thời cũng là một trong những phẩm chất mà người ta mong đợi ở một giáo sư: ông ta có hiệu suất làm việc cực kỳ cao.

Một cuốn sách chưa xuất bản, nếu giao cho các giáo sư khác ở Đại học Chicago, có lẽ phải mất mười ngày nửa tháng mới đọc xong, nhưng nếu giao cho giáo sư Leo, ông ta nhiều nhất hai ngày sẽ đưa ra đánh giá.

Đương nhiên, những đánh giá ông ta đưa ra thường vô cùng tồi tệ, đến nỗi các nhà xuất bản chẳng muốn xem chút nào.

Điều khiến người ta dở khóc dở cười là, những đánh giá của giáo sư Leo thường nhận được sự đồng tình của giới học thuật. Đôi lúc, giáo sư Leo thậm chí còn dựa vào đó để công bố các bài luận văn. Còn những tác phẩm học thuật chuyên ngành nào may mắn được giáo sư Leo xem trọng, thường bán rất chạy, gần như ngay lập tức được các trường đại học trên cả nước lựa chọn, doanh số phá vạn không hề khó.

Mặc dù có lợi ��ch lớn như vậy, trong tình huống bình thường, Colbert cũng không muốn tìm đến vị giáo sư "miệng độc" này để thử vận may.

Nhưng giờ đây lại là một tình huống đặc biệt.

Colbert với tâm trạng thấp thỏm, bất an, trao bản thảo in trắng của cuốn "Gen Tổ Học" cho giáo sư Leo và nói: "Đây là tác phẩm sinh vật học mà nhà xuất bản chúng tôi dự định phát hành gần đây, tác giả là..."

"Trên bìa chẳng phải có tên tác giả rồi sao? Không cần ngươi nói, ta đã biết. Các vị là nhà xuất bản Norton phải không? Hai ngày nữa hãy quay lại tìm ta là được." Leo cúi đầu, trông như đang ngượng ngùng nhìn mũi giày, nhưng lời ông ta nói ra lại không hề khách khí chút nào.

"Thông tin liên lạc của tôi có ghi ở trang trong. Nếu ngài có vấn đề gì, cứ tìm tôi là được." Colbert quay người đi mà vẫn không nhìn thấy ánh mắt của giáo sư Leo.

"Biết rồi, ngươi mau đi đi." Leo vẫn cúi đầu nhìn mũi giày như cũ.

"Được rồi, vậy ngày kia tôi sẽ đến văn phòng của ngài tìm ngài..."

"Đi mau, đi mau!" Thái độ của Leo tuyệt đối không thân thiện chút nào, nhưng biểu cảm và động tác của ông ta lại đầy vẻ ngượng nghịu.

Colbert còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Colwyn cưỡng ép kéo đi.

Colbert vừa bước đi vừa cẩn thận quan sát Leo, thấy ông ta từ vẻ ngượng ngùng chuyển sang ngẩng đầu ưỡn ngực, cho đến khi ông ta lại bị một sinh viên nào đó gọi lại.

"Đúng là học sinh không biết sợ chết." Colwyn nói: "Nếu tôi mà học ở đây, chắc chắn sẽ tránh xa ông ta. Cái gã này nếu làm tài xế xe tải, chắc chắn là một tên sát thủ liên hoàn; hiện tại ông ta là giáo sư sinh v��t học, không cẩn thận có khi lại làm ra chuyện lớn, kiểu như trở thành thủ lĩnh tà giáo gì đó."

"Với cái vẻ đó, làm sao ông ta có thể làm thủ lĩnh tà giáo được chứ?" Colbert vừa dứt lời, liền thấy các sinh viên trước mặt Leo đang hò reo vang dội.

Mấy sinh viên vây quanh giáo sư Leo, cao giọng hò reo gì đó, thu hút thêm nhiều sinh viên khác. Ai nấy đều vui vẻ tươi cười, trong số đó không thiếu những nữ sinh tóc vàng trẻ trung xinh đẹp. Còn bản thân giáo sư Leo, vẫn cúi đầu ngượng nghịu, nhìn chằm chằm mũi giày như cũ.

"Tên này... Sinh viên bây giờ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Vây quanh cái gã này mà hò reo cái gì chứ." Colbert hoàn toàn không thể nào hiểu nổi.

"Chẳng phải chúng ta cũng muốn nịnh bợ ông ta đó sao?" Colwyn nhún vai, nói: "Tranh thủ thời gian còn sớm, chúng ta đi thăm vài giáo sư nữa đi."

Vừa nói, anh ta vừa chọn từ trong danh sách vài địa chỉ của những giáo sư trước đó chưa ghé thăm thành công.

Đại học Chicago quy mô khổng lồ, các giáo sư bận rộn công việc chồng chất, luôn có những vị giáo sư trọn đời bận rộn đ���n mức không thể gặp mặt.

So với các trường thuộc Ivy League, Đại học Chicago, dù cũng là một đại học tư thục, không quá nổi danh ở Trung Quốc, nhưng thực lực của nó thì không thể nghi ngờ. Có đến 91 người đoạt giải Nobel từng học tập hoặc làm việc tại Đại học Chicago, trong đó có 4 người Hoa kiều đoạt giải Nobel có liên quan đến trường. Dương Chấn Ninh, Lý Chính Đạo và Thôi Kỳ đều lấy bằng Tiến sĩ Vật lý tại Đại học Chicago. Người Đài Loan Lý Viễn Triết thì hoàn thành quá trình từ trợ lý giáo sư đến giáo sư nghề nghiệp tấn thăng tại Đại học Chicago. Sau đó ông đến phân hiệu Berkeley của California, trở thành công dân Mỹ, rồi sau khi đạt giải Nobel Hóa học, ông từ bỏ quốc tịch Mỹ để làm Viện trưởng Viện Nghiên cứu Trung ương Đài Loan.

Đồng thời, nhà xuất bản của Đại học Chicago cũng là một trong ba nhà xuất bản đại học lớn nhất toàn nước Mỹ. Vì vậy, Colwyn và Colbert hết sức cẩn trọng, khi chọn giáo sư để bái phỏng, họ cũng cố ý tìm những người có mối liên hệ không quá chặt chẽ với nhà xuất bản của Đ��i học Chicago.

Tuy nhiên, giống như những gì họ đã gặp phải trước đó, hầu như không có giáo sư nào sẵn lòng dành thời gian xem xét một cuốn sách mới.

Bận rộn cả một ngày trời, Colwyn và Colbert chẳng thu được gì, đành ngồi xuống một quán ăn nhanh.

"Ngày mai chúng ta nghỉ ngơi một ngày thì tốt hơn. Món salad ở đây khó ăn chết đi được." Colwyn nhai nuốt như bò.

"Anh muốn đợi kết luận của giáo sư Leo sao?" Colbert nhồm nhoàm ăn hamburger, tiện thể liếc nhìn đĩa salad của Colwyn với vẻ ghét bỏ.

"Đương nhiên rồi. Rất nhiều người đều thích xem đánh giá của giáo sư Leo, bây giờ chúng ta tìm giáo sư khác đọc sách, không biết đến bao giờ họ mới đọc xong. Đánh giá của Leo cũng sớm ra rồi, chi bằng đợi lấy được đánh giá của Leo rồi cùng lúc đưa cho những người khác."

"Nếu đánh giá của Leo rất tệ thì sao?"

"Dù tệ đến mấy thì cũng có chỗ đáng xem chứ, nếu giờ mà không có gì cả, thì đó là vấn đề của Daniel." Colwyn nói một cách thản nhiên: "Leo là danh nhân của Đại học Chicago, các giáo sư đều tin tưởng phán đoán của ông ta. Thế nên, nếu có sai sót, đó là lỗi của Daniel, chứ không phải của chúng ta."

"Được rồi, vậy nghỉ một ngày, đợi chúng ta có được đánh giá của Leo. Hy vọng nó đừng quá khó coi... Phục vụ, tôi muốn thêm một cái Hamburger, nhiều pho mát một chút, và cho tôi thêm một ly cà phê." Colbert vỗ vỗ bụng mình, ước chừng sức chứa, rồi sửa lại yêu cầu: "Hai cái Hamburger thì tốt hơn, lại cho thêm nhiều sốt cà chua, tôi muốn ăn chút rau củ, ăn uống lành mạnh..."

"Hai cái hamburger, thêm nhiều sốt cà chua?" Người phục vụ lặp lại.

"Và cả pho mát nữa, cho thêm nhiều pho mát."

"Rốt cuộc anh muốn thêm nhiều pho mát hay nhiều sốt cà chua vậy?"

"Thêm nhiều pho mát và thêm nhiều sốt cà chua. À, còn thêm chút bơ đậu phộng nữa, tôi thích bơ đậu phộng." Colbert trịnh trọng nhấn mạnh.

Người phục vụ bĩu môi: "Thưa ông, đó chỉ là một cái Hamburger, không phải một chiếc xe tải."

"Thôi được, cho nhiều pho mát đi." Colbert rất thất vọng, nói: "Chúng ta nên đổi quán khác."

"Lần nào anh cũng nói vậy." Colwyn không thèm để ý Colbert.

Chẳng mấy chốc, người phục vụ mang Hamburger đến, rồi hỏi: "Ai là Colbert? Có một vị giáo sư Leo để lại lời nhắn."

"Giáo sư Leo của Đại học Chicago ư?" Colbert không còn để ý đến Hamburger nữa.

"Tôi không biết, ông ấy để lại lời nhắn, anh muốn nghe không?" Người phục vụ thật thà nhìn anh ta.

"Đương nhiên rồi."

"Lập tức đến văn phòng của tôi." Người phục vụ nói xong liền quay lưng đi.

Colbert giữ cô ta lại: "Chỉ vậy thôi ư?"

"Chỉ vậy thôi."

"Làm sao ông ta biết chúng tôi ở đây?"

Người phục vụ nhún vai, ý bảo "Tôi căn bản không quan tâm", rồi quay đi.

"Colbert, bỏ cái Hamburger xuống đi, chúng ta phải đi nhanh thôi." Colwyn lau miệng đứng dậy, thúc giục nói: "Leo chắc chắn đã thông qua người của nhà xuất bản Đại học Chicago mà biết chúng ta ở đây, bởi vì tất cả những người làm việc cho nhà xuất bản đều ăn ở đây, và Leo tìm chúng ta, người của nhà xuất bản Đại học Chicago nhất định muốn biết vì sao."

"Vì sao?" Colbert vẫn còn đang do dự giữa hai cái Hamburger.

Colwyn giận dữ: "Anh nói vì cái gì chứ?"

"Sách của người Trung Quốc à?"

"Nói nhảm." Colwyn vứt xuống mấy tờ tiền xanh, rồi kéo Colbert đi thẳng.

...

Trong văn phòng của giáo sư Leo, Leo đang ngồi trên mô hình quả địa cầu và xoay tròn điên cuồng.

Khi ông ta phấn khích, khi chán nản, hay khi bận rộn, ông ta đều thích ngồi trên mô hình quả địa cầu. Đại học Chicago đã đặc biệt làm cho ông ta một mô hình quả địa cầu kiên cố và khổng lồ, đủ để nâng đỡ một giáo sư cường tráng ôm một giáo sư nhỏ nhắn xinh xắn cùng xoay trên đó.

Mặc dù mô hình quả địa cầu này chưa từng phát huy hết công năng lớn nhất của nó, nhưng giáo sư Leo rất yêu thích nó. Ông ta ở lại trường 18 giờ mỗi ngày cũng chỉ vì mô hình này.

Lúc này, giáo sư Leo đang ôm một chồng bản sao dày cộp màu trắng, vừa đọc vừa không ngừng gật đầu: "Đúng là như vậy, hệt như mình nghĩ, không sai chút nào..."

Tàng Thư Viện tự hào là đơn vị độc quyền mang đến bản dịch này.