"Lần đầu gặp gỡ, ta là An Lạc." —— An Lạc

Tại Khải Duyệt, khách sạn đắt đỏ bậc nhất Thượng Hải, đứng trong căn phòng hướng ra sông, kéo rèm cửa sổ ra là có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn sông Hoàng Phổ, nơi in dấu bao thăng trầm lịch sử Trung Quốc cận đại.

Một người phụ nữ mặc sườn xám lụa gấm đen, bưng chén rượu màu đỏ sẫm như máu, đứng bên cửa sổ, xa xa ngắm nhìn Quán Trà Cùng Nhớ – một biểu tượng nổi tiếng của Thượng Hải. Tuy nhiên, khác với các tụ điểm của thương nhân phương Tây thế kỷ trước, Quán Trà Cùng Nhớ ngày nay không chỉ có giới phú thương quyền quý mà còn do các thương nhân người Hoa làm chủ đạo, đồng thời thu hút một phần khách hàng từ Nhật Bản, Hàn Quốc và Đông Nam Á.

Trên gương mặt hoàn mỹ ấy của người phụ nữ, khí chất cao quý, trang nhã vẫn như thường lệ, nhưng giữa hai hàng lông mày lại ngưng tụ một chút xao động, ưu phiền trong lòng. Đối với một người phụ nữ vốn trầm tĩnh như nước, điều này thật hiếm khi khiến lòng nàng dậy sóng.

Nàng vẫn nghĩ mình có thể mang theo tâm tình chúc phúc và vui vẻ để tác hợp cho họ. Nhưng khi sự việc thật sự diễn ra, cảm giác trong lòng nàng lại hoàn toàn khác.

Nếu như, chấp nhận anh ấy… Không, không thể có nếu như. Không thích hợp. Em gái mới là người phù hợp với anh ấy nhất. Mình cũng đã lớn tuổi, chỉ là một người phụ nữ đã qua thời xuân sắc.

Người phụ nữ hoàn mỹ ấy nhìn mình trong gương. Dung nhan vẫn như lần đầu nàng gặp anh, nhưng tâm hồn thì đã già đi. Phụ nữ, sau khi thấu hiểu tình cảm, sẽ già rất nhanh.

Nàng đã nghĩ quá nhiều, nhớ nhung quá nhiều, lo lắng quá nhiều.

Tiếng gõ cửa vang lên, người phụ nữ đặt chén rượu xuống, nở một nụ cười dịu dàng, quan tâm như một người chị vốn có, khá hồi hộp vội vàng chạy ra mở cửa.

Người phụ nữ bước vào có bảy, tám phần giống hệt nàng. Đó là hai chị em.

"Thế nào rồi?" Nắm lấy tay em gái, người phụ nữ vội vàng hỏi. Nàng rất tự tin về điều này, chưa bao giờ nghĩ anh ấy sẽ khiến người ta thất vọng. Anh ấy không còn là thiếu niên ngây thơ ngày nào. Một người đàn ông từng trải, nội hàm sâu sắc như vậy, được nàng đánh giá cao, bản thân đã là một loại giá trị.

"Thế nào là thế nào ạ?" Em gái hơi xấu hổ.

"Anh ấy thấy em thế nào?"

"Thì em làm sao biết được ạ?" Em gái lắc đầu, nhíu mày, "Hoàn toàn không nhìn ra gì cả. Em thấy anh ấy có điểm giống chị, dù nói chuyện với ai cũng chỉ một vẻ mặt. Muốn biết tâm sự của anh ấy, lần đầu gặp mặt thế này, ai mà biết anh ấy đang nghĩ gì trong lòng?"

"Đó gọi là điềm đạm, trưởng thành. Đàn ông ở tuổi này, nếu còn không biết chừng mực, dễ dàng bị người khác nhìn thấu, thì làm sao mà gây dựng sự nghiệp, lo toan gia đình được?" Người phụ nữ nói với vẻ không bằng lòng.

"Biết rồi, thế nào cũng là anh ấy tốt. Còn như Mã Thế Long đó, cha không phải cũng nói anh ta điềm đạm, trưởng thành sao? Chị lại bảo anh ta như một ông già nhỏ tuổi, lòng dạ quá sâu sắc. Đến lượt Tần An, chị lại nói khác… Anh ấy tốt như vậy, sao chị không gả cho anh ấy đi?" Em gái ôm lấy chị, cười khúc khích bên tai.

Trên gương mặt trắng nõn mềm mại của người phụ nữ, hiện lên một vệt ửng hồng dịu dàng, chói lọi, "Nói nhăng nói cuội gì thế? Đây là sắp xếp cho em đi xem mắt."

"Chị còn chưa lấy chồng, em vội gì?" Em gái luôn lấy chị làm tiêu chuẩn, theo bước chị. Nếu chị ở tuổi này vẫn chưa kết hôn, em cũng sẽ không quá sốt ruột chuyện cưới xin.

"Thôi, nói chuyện của em đi, em cảm thấy thế nào? Chị hiểu rõ về anh ấy, nên mới yên tâm để em đi gặp mặt… Nhưng dù sao cũng phải là em thích mới được." Có thể nói tâm tư mình với em gái sao? Đây là điều không thể nói ra, người phụ nữ vội vàng đánh trống lảng.

"Mới gặp lần đầu, em làm sao biết được ạ?" Em gái cúi đầu, giọng dần nhỏ lại, lộ ra một chút ngượng ngùng khó hiểu. Nói thật, về anh ấy, em đã sớm nghe danh. Từ rất lâu trước kia, từ những lời miêu tả của chị mà em sinh ra chút tò mò, một phần thiện cảm thần bí. Em nghe chị kể anh ấy từng bay bổng, phóng khoáng, nói anh ấy đa tài đa nghệ, phẩm đức tốt đẹp, kính lão hiếu thuận, hài hước thú vị, ấm áp quan tâm… Lần này gặp mặt, cảm giác càng nhiều hơn một chút. Dù tạm thời không nhìn ra điều gì khác, nhưng trên người anh ấy dường như còn có một nỗi u buồn, tang thương chưa được chị nhắc đến, khiến người ta đau lòng.

Anh ấy là người đàn ông khiến người ta đau lòng. Có lẽ chính vì vậy mà chị mới dành cho anh sự quan tâm như một người thân.

"Thế thì phải gặp thêm vài lần nữa mới được." Người phụ nữ nghĩ, xem ra có thể sắp xếp buổi gặp mặt thứ hai.

Em gái cúi đầu, nhẹ nhàng gật đầu, "Tùy chị sắp xếp ạ."

*****

Bến Thượng Hải, khu Bến Ngoài, nơi hội tụ cả sỉ nhục lẫn vinh quang, sự xa hoa, quyền lực, tài phú, sự sa đọa, mê hoặc và những tiếng thở than.

Người đàn ông trong bộ vest Zegna may đo, tựa vào cột đèn đường toát lên vẻ cổ kính, tang thương, ngậm một điếu thuốc. Nhìn làn khói lượn lờ bay lên, xuyên qua làn khói, là dòng sông Hoàng Phổ đang lên xuống theo thủy triều.

"Chị em đâu có nói anh thích hút thuốc lá đâu, hút thuốc lá có hại cho sức khỏe mà."

Một bàn tay trắng nõn, mềm mại giật điếu thuốc từ giữa ngón tay người đàn ông. Cô nhìn kỹ kẽ ngón tay anh, không hề có dấu vết thường thấy ở những người hút thuốc lâu năm, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.

Tần An xoay đầu lại, âm thầm giấu đi nỗi ưu sầu trong lòng. Trong ánh mắt là nụ cười thản nhiên. Cô gái trước mặt, trông thật giống nàng ấy.

Thì ra là chị em, chẳng trách lại giống nhau đến vậy. An Thủy, An Lạc.

"Chị em cũng chưa từng nói, ngoài trà nghệ ra, em còn thích xen vào chuyện bao đồng nữa." Tần An mỉm cười.

An Lạc mang theo chiếc túi nhỏ họa tiết caro, trên mặt hiện lên một chút ửng hồng khó tả. Vừa rồi cô từ Bến Ngoài số 18 đi tới, đúng lúc gặp hai người phụ nữ ngoài ba mươi đang tranh cãi về giá một chiếc đồng hồ đeo tay… Ở đây, hàng hóa đều không niêm yết giá, vì nếu phải hỏi giá, điều đó có nghĩa là bạn không đủ khả năng mua. Nơi xinh đẹp, tốt đẹp này lại ẩn chứa một hiện thực tàn khốc đến vậy.

An Lạc có lòng tốt nói cho họ biết. Hai cô gái trẻ người Thượng Hải bản địa với vẻ hơi ngạo mạn đánh giá cô gái ăn mặc không quá xa xỉ trước mặt, hỏi cô làm sao mà biết. An Lạc chìa tay ra, vì cô vừa chọn mua đúng chiếc đó.

Hai người phụ nữ trẻ cười nhạo cô mang hàng giả. An Lạc đành lộ ra vẻ mặt không tin nổi, rồi vội vàng chạy đi, không ngờ lại bị anh ấy nhìn thấy.

"Vẻ mặt họ cứ như thể giá chiếc đồng hồ đó rất quan trọng với họ vậy. Em nghe một người nói chồng mua cho, người kia thì bảo là tiện chuyến du lịch nước ngoài sang Thụy Điển mua… Em chỉ thuận miệng nói thôi, ai mà biết sao họ lại nghĩ ngoài họ ra, những người khác không ai mua nổi." An Lạc khó hiểu nói.

"Bởi vì chính họ cũng không mua nổi." Những người phụ nữ như thế này, ở đâu cũng có. Lòng hư vinh và sự đố kỵ của phụ nữ, đôi khi thật đáng yêu, nhưng đôi khi lại khiến họ trở nên đáng ghét.

"Đi thôi, hôm nay chúng ta đi đâu?" Thật ra đây m��i là lần gặp mặt thứ hai, nhưng nghe chị ấy nói, anh rất có ấn tượng tốt với cô, thậm chí rất hài lòng. An Lạc cũng không nghi ngờ việc Tần An có thể dễ dàng bộc lộ tâm sự với chị mình. Bởi vì cô cũng vậy, chị gái là một người rất dễ khiến người ta tin cậy và an tâm. Anh ấy là bạn của chị đã nhiều năm, không thể nào chỉ là nói chuyện bâng quơ với chị.

An Lạc cũng có chút tự tin, vì chị gái đã nói quá nhiều điều tốt về anh. Khiến cô có cảm giác rằng anh ấy hẳn là người đàn ông mà chỉ có chị mới xứng đôi.

"Chị em nói, để anh cùng em đến Thượng Hải tham quan. Thực ra ngoài số 18, anh còn chưa quen thuộc cả khu Bến Ngoài này nữa… Nhưng anh có hai người bạn cũng ở Thượng Hải, để họ dẫn chúng ta đi dạo." Tần An nhìn chung quanh, họ vẫn chưa đến.

"A?" An Lạc hơi có chút thất vọng, sau đó giật mình nhận ra mình lại mong chờ được ở riêng với anh đến vậy. Nhưng gặp bạn bè của anh ấy cũng tốt, đàn ông thường dễ bộc lộ những khía cạnh mà khi ở riêng với phụ nữ thì khó mà thấy được, lúc ở bên bạn bè.

Hai ngư���i chầm chậm bước dọc theo sông Hoàng Phổ. Về con đường rất nổi tiếng với kiến trúc đa dạng này, An Lạc hết sức tò mò. Điều càng khiến cô kinh ngạc là người đàn ông này vô cùng uyên bác. Hầu như mỗi dãy nhà, anh đều có thể kể một vài câu chuyện đằng sau nó. Nhưng rõ ràng là anh cũng chưa quen thuộc nơi đây, thường xuyên dừng lại ngó nghiêng để chọn hướng đi.

"Anh nghĩ Facebook cần bao lâu nữa để vượt qua Google hoàn toàn? Zuckerberg, người đã tạo ra Facebook và chủ nghĩa xã hội mạng theo kiểu 'cỏ cây' (grassroots), không phải là chủ nghĩa công nghệ, định sẵn sẽ va chạm với Google, vốn mang triết lý 'cỗ xe ba ngựa'." Thấy cuốn sách của Lý Khai Phục trong tủ sách ven đường, An Lạc dừng bước, quay sang hỏi Tần An.

"Em còn hứng thú với mấy cái này sao? À mà thôi, em cũng học kinh tế mà. Anh chỉ biết Zuckerberg kém anh nhiều tuổi, có một cô bạn gái người Hoa. Nhưng bạn gái của cậu ta không xinh đẹp bằng cô gái bên cạnh anh." Tần An mỉm cười. Anh biết An Lạc đang thử anh, nhưng anh không muốn bàn về những chủ đề như vậy. Đối với anh, những lời phân tích sâu sắc, hay những dự đoán chắc như đinh đóng cột về tương lai của người khác chỉ thuần túy là thủ đoạn của các tác giả chuyên mục để thu hút sự chú ý và kiếm nhuận bút.

"Chị em cũng chưa từng nói anh khéo ăn nói như vậy." An Lạc gương mặt nóng lên. Dù ở nước ngoài, việc khen ngợi vẻ đẹp của phụ nữ là chuyện rất bình thường, nhưng cô cũng biết văn hóa và phong tục ở trong nước thì khác. Hơn nữa, những lời ấy lại thốt ra từ miệng anh, khiến An Lạc hơi xấu hổ. Đây chỉ là phản ứng bình thường của một cô gái bình thường khi được chàng trai mình có cảm tình khen ngợi.

"Chị em còn chưa nói gì thêm à?" Tần An biết An Thủy không thể nào không nhắc đến anh với người thân bên cạnh cô ấy. Dù là qua điện thoại, tin nhắn hay những lần gặp gỡ qua lại, mối quan hệ thân thiết giữa anh và cô ấy sớm đã là một nửa chuyện công khai.

"Em làm sao biết chị ấy còn chưa nói gì về anh chứ, nhưng chị ấy nói hôm nay…" An Lạc cúi đầu, thấy anh nhìn chăm chú vào vẻ mặt lúng túng đang đỏ bừng của mình. Cô vu��t nhẹ sợi tóc mai, nhẹ nhàng xoay người đi.

"Chị em bảo buổi hẹn hò lần thứ hai hôm nay, có thể nắm tay." Tần An thấy hai bóng dáng quen thuộc đang bước tới, liền đưa tay về phía cô.

An Lạc buông chiếc túi đang cầm, để anh nắm lấy tay mình. Dù sao đây là chị sắp xếp, dặn dò hai người như vậy, hy vọng buổi hẹn hò lần này của họ có thể tiến triển đến mức nắm tay.

Một cái nắm tay này, liệu có phải là chuyện cả một đời? Tâm trí An Lạc vào khoảnh khắc ấy bỗng bình lặng trở lại. Mới chỉ là lần gặp mặt thứ hai thôi, thế nhưng cảm giác được anh nắm tay, tại sao lại quen thuộc đến vậy? Cứ như thể đang nắm tay người thân, khiến người ta cảm thấy an tâm, tĩnh lặng lạ thường —

Bản dịch tinh chỉnh này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.