Trong khoảng thời gian sao chép dữ liệu này, Tiêu Vũ đã bắt đầu bước đầu công việc phân tích tài liệu công nghệ của văn minh vi mô. Đương nhiên, tài liệu lưu trữ trong máy tính trung tâm của văn minh vi mô không chỉ liên quan đến công nghệ, mà còn bao gồm các tài liệu về nhân văn, lịch sử, tri thức, xã hội… Tiêu Vũ đã sao chép tất cả những tài liệu này.

Một văn minh cấp bảy, từ năng lực tự mình ghi chép lịch sử văn minh của mình cho đến quá trình phát triển hiện tại, đều mang ý nghĩa tham khảo lớn lao đối với Tiêu Vũ. Từ những tài liệu này, Tiêu Vũ biết được văn minh vi mô ban đầu có nguồn gốc từ một siêu quần tinh hệ, cách siêu quần tinh hệ Xử Nữ mà Tiêu Vũ đang ở hơn sáu mươi triệu năm ánh sáng. Văn minh vi mô đã trở thành văn minh cao cấp cấp bảy được gần mười triệu năm. Trong mười triệu năm đó, văn minh vi mô đã du hành qua hàng vạn thiên hà, đồng thời ghi lại các thông tin liên quan đến từng thiên hà. Tiêu Vũ đương nhiên vô cùng hứng thú với những tài liệu này.

Tuy nhiên, Tiêu Vũ còn cảm thấy hứng thú hơn với một phần tài liệu khác, đó là những ghi chép về các văn minh mà văn minh vi mô đã gặp phải trong gần mười triệu năm du hành. Văn minh vi mô đã gặp rất nhiều văn minh, có những văn minh trình độ công nghệ cao, có những văn minh thấp, thậm chí còn có vài văn minh cấp tám. Tuy nhiên, tài liệu ghi chép của văn minh vi mô về các văn minh cấp tám lại rất ít, hơn nữa trong đó cũng có nhiều yếu tố phỏng đoán. Có lẽ là do văn minh vi mô cũng không thể lý giải quá nhiều về các văn minh cấp tám.

Thế nhưng có một điều rất đáng tiếc, đó là tài liệu Tiêu Vũ thu được không đầy đủ. Trong các ghi chép có nhiều đoạn bị gián đoạn và thiếu sót. Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu, hạm đội văn minh vi mô mà hắn gặp phải vốn không phải là hạm đội chính của văn minh này — hạm đội chính của văn minh vi mô đã bị tiêu diệt cùng với thiên hà Magellan Lớn.

Tuy vậy, phần công nghệ chủ chốt bị thiếu sót lại không nhiều lắm. Tiêu Vũ đã hiểu được quá trình phát triển công nghệ của văn minh vi mô, hiểu được tình cảnh mà văn minh vi mô gặp phải khi lựa chọn phương hướng phát triển lúc trở thành văn minh cấp bảy, hiểu được cách họ từng bước một tiến hóa cơ thể mình trở nên nhỏ bé như vậy.

“Công nghệ chỉ là công cụ trong tay sinh vật trí tuệ, thế nhưng công cụ này lại có thể căn bản cải biến chính bản thân sinh vật trí tuệ.” Tiêu Vũ âm thầm cảm thán, “Từng bước từng bước, từ dạng sinh vật trí tuệ kích thước bình thường bắt đầu tiến hành cải tạo, khiến cơ thể mình ngày càng nhỏ bé. Sau đó lại trực tiếp thông qua các thiết bị công nghệ để can thiệp vào quá trình diễn biến của cơ thể, cuối cùng chỉ cấy ghép cơ quan suy nghĩ vào trong máy móc, rồi từ từ phát triển… Mỗi văn minh cấp bảy đều có một câu chuyện lừng lẫy của riêng mình. Văn minh vi mô cũng không ngoại lệ.”

Mặc dù thuộc phe đối địch với văn minh vi mô, mặc dù phần lớn lực lượng chính của văn minh vi mô đã bị Tiêu Vũ tiêu diệt, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự cảm thán và kính phục của Tiêu Vũ đối với quá trình phát triển của một văn minh.

“Văn minh cấp bảy quả nhiên là một ranh giới phân chia. Trước khi trở thành văn minh cấp bảy, văn minh vi mô cũng giống như các văn minh cấp sáu hoặc cấp năm mà ta từng gặp. Chỉ có những khác biệt nhỏ nhặt — không gì hơn là một chút chênh lệch trong chi tiết công nghệ mà thôi. Thế nhưng khi trở thành văn minh cấp bảy, sự phát triển giữa các văn minh lại bắt đầu xuất hiện sự phân nhánh mạnh mẽ như suối phun, sự chênh lệch giữa các văn minh khác biệt đến mức khó có thể tưởng tượng. Giống như cái văn minh mà văn minh vi mô đã ghi chép — văn minh vĩ mô? Mỗi sinh vật trí tuệ trong văn minh đó đều có cơ thể khổng lồ, cơ thể có kích thước như một hành tinh… Đây thật sự là một chuyện rất khó tưởng tượng, không biết văn minh vĩ mô này trong quá trình phát triển của mình, có hay không đã kết hợp tất cả công nghệ nghiên cứu về dị thú? Phát triển cơ thể mình ngày càng lớn, điều này dường như cũng tương tự như dị thú.”

“Ừm… Quả nhiên còn có văn minh theo hướng đại vũ trụ. Chuyên tâm phát triển tiểu vũ trụ làm phương hướng tiến bộ công nghệ của văn minh mình, tiểu vũ trụ của họ có thể bao gồm cả một toàn bộ thiên hà. Không biết văn minh theo hướng đại vũ trụ có hay không đã tiến hành nghiên cứu và tiến triển liên quan đến việc tái kiến tạo quy tắc tiểu vũ trụ? Văn minh đại vũ trụ cấp bảy e rằng còn chưa có năng lực này. Cấp tám thì khó nói.” Tiêu Vũ yên lặng suy tính.

Tiêu Vũ đã hơi tiếp cận được bí ẩn của quy tắc. Nếu hủy diệt một tiểu vũ trụ, có thể khiến tiểu vũ trụ đó cùng với các quy tắc nội bộ của nó trở về hỗn độn, thì tất nhiên sẽ có cách để xác định lại quy tắc bên trong đó. Có thể, thực sự sẽ có một văn minh kiến tạo ra một tiểu vũ trụ vận hành hoàn toàn theo ý muốn của mình. Trong tiểu vũ trụ này, tất cả quy tắc đều có thể bị họ thay đổi theo nhu cầu. Và trong các loại hình văn minh mà Tiêu Vũ biết hiện tại, văn minh theo hướng đại vũ trụ là gần với phỏng đoán của hắn nhất.

“Còn một chút nữa… Các văn minh trong giai đoạn sơ khai quả nhiên đều tương tự nhau, giai đoạn ban đầu phát triển của văn minh vi mô này, cũng giống như thời đại loài người trên Địa Cầu, cũng trải qua thời đại hơi nước và thời đại điện khí, cuối cùng đạt đến thời đại nguyên tử. Những công nghệ cơ bản đều giống nhau, chỉ có công nghệ ứng dụng là có chút khác biệt do tập quán và cấu tạo cơ thể của các văn minh.”

“Hãy xem công nghệ máy tính của họ đi… Xem xem công nghệ tính toán của các ngươi có gì đáng để ta học hỏi…” Tiêu Vũ lướt qua các tài liệu thu được từ văn minh vi mô, cuối cùng dừng mắt ở phần công nghệ tính toán. Công nghệ tính toán luôn là công nghệ mà Tiêu Vũ hứng thú nhất, cũng là nền tảng cơ bản cho sự phát triển tất cả các công nghệ khác của hắn.

Theo một mệnh lệnh được ban ra trong đầu Tiêu Vũ, lập tức, tất cả tài liệu công nghệ văn minh vi mô mà Tiêu Vũ thu được, liên quan đến công nghệ máy tính, đều hiện ra trước mắt Tiêu Vũ.

“Công nghệ máy tính của họ không tiên tiến hơn ta, thậm chí hiệu năng tổng thể còn không bằng ta. Tuy nhiên không sao cả, họ và ta đi theo những con đường khác biệt, những thứ này vẫn có ý nghĩa gợi mở rất lớn đối với ta. Ơ? Thông qua việc không ngừng thu nhỏ thể tích máy tính để rút gọn thời gian phản hồi, gián tiếp nâng cao tốc độ tính toán? Biện pháp này không tệ, đáng để ta tham khảo.”

“Mượn công nghệ vi mô của mình, khắc trực tiếp các linh kiện tính toán lên các hạt cơ bản vi mô như nguyên tử hoặc phân tử? Mượn cấu trúc phân tử và nguyên tử khác nhau của các vật chất khác nhau, còn tương ứng sắp xếp để có công dụng khác biệt? Đây cũng là một biện pháp hay.”

Tiêu Vũ chỉ cảm thấy tầm mắt mình được mở rộng đáng kể. Chỉ mới lướt qua một lần, còn chưa tiến hành phân tích công nghệ chi tiết, Tiêu Vũ đã đưa ra kết luận ban đầu, đó là: Khi tiêu hóa hoàn toàn công nghệ của văn minh vi mô, hiệu năng máy tính của hắn sẽ được nâng cao ít nhất tám mươi phần trăm.

Đây là sức mạnh khi hai loại hình công nghệ văn minh khác biệt kết hợp lại. Tám mươi phần trăm chỉ là ước tính bảo thủ nhất, kết quả cuối cùng rất có thể sẽ vượt xa con số này. Đó không phải là vấn đề một cộng một bằng hai đơn thuần. Khi hai công nghệ văn minh kết hợp, sức mạnh phát huy ra rất có thể sẽ lớn hơn nhiều so với hai.

Đây là công nghệ văn minh cấp bảy đầu tiên mà Tiêu Vũ thu được. Điểm này cũng khiến Tiêu Vũ phải suy nghĩ.

“Văn minh vi mô từng nói rằng, Vệ Đạo Giả duy trì hòa bình giữa các văn minh cao cấp bằng các thủ đoạn mạnh mẽ. Chính vì lý do này, trong các văn minh cấp bảy mới xuất hiện số lượng lớn các văn minh dạng phi chiến tranh. Có lẽ… Vệ Đạo Giả chính vì vấn đề một cộng một lớn hơn hai mà nghiêm khắc cấm chiến tranh xảy ra giữa các văn minh cao cấp — bởi vì hiển nhiên. Chiến tranh là phương thức tốt nhất để thúc đẩy sự dung hợp công nghệ văn minh. Thế nhưng. Cũng chính vì lý do này, mới dẫn đến việc quá nhiều văn minh hòa bình đánh mất sức chiến đấu của mình, cũng đánh mất khả năng tự vệ. Nếu có một văn minh dạng chiến tranh đánh bại số lượng lớn các văn minh hòa bình khác, thu được số lượng lớn các loại công nghệ khác nhau, chẳng phải điều này có nghĩa là văn minh dạng chiến tranh này có thể phát triển toàn diện sao?” Tiêu Vũ yên lặng suy tính vấn đề này. Ý nghĩ này khiến tim Tiêu Vũ đập thình thịch. Nhưng lập tức, Tiêu Vũ lại phủ nhận ý nghĩ này: “Các văn minh cấp bảy dạng chiến tranh nhất định là đối tượng giám sát quan trọng nhất của Vệ Đạo Giả. Vệ Đạo Giả không thể nào để tình huống này xảy ra. Tuy nhiên… Nếu Vệ Đạo Giả đã không còn năng lực mạnh mẽ bảo vệ hòa bình giữa các văn minh cao cấp, thì. Điều này đối với ta dường như là một cơ hội vô cùng tốt.”

“…Cuộc chiến giữa ta và văn minh vi mô thì sao? Đây cũng thuộc phạm trù chiến tranh của văn minh cấp bảy chứ.” Tiêu Vũ liền nghĩ đến một vấn đề, trong lòng có chút lo lắng. Nhưng lập tức hắn lại gạt bỏ: “Điều này chắc hẳn không có vấn đề gì, trong sự kiện lần này, ta dù sao cũng là người đảm nhiệm trách nhiệm thi hành, giúp Vệ Đạo Giả hoàn thiện quy tắc nhân quả. Có lẽ vì điều này đối với Vệ Đạo Giả cũng có lợi, nên Vệ Đạo Giả ngầm chấp thuận cho ta cũng thu được một chút lợi ích.”

Đây là chuyện rất có khả năng xảy ra, nhưng điều này cũng đồng nghĩa, nếu sau này Tiêu Vũ chủ động tấn công các văn minh hòa bình khác, vận may của Tiêu Vũ có lẽ sẽ không còn tốt như vậy, Tiêu Vũ rất có thể sẽ bị Vệ Đạo Giả can thiệp trực tiếp.

“Chuyện sau này, hãy nói sau đi.” Tiêu Vũ âm thầm suy tính, “Nếu công nghệ của văn minh đó đủ sức hấp dẫn đối với ta, ta cũng không ngại mạo hiểm một phen.”

Đến lúc này, tài liệu công nghệ văn minh vi mô đã được thu thập toàn bộ. Hàng triệu chiến hạm của văn minh vi mô đã không còn giá trị đối với Tiêu Vũ.

“Các ngươi đi đi.” Tiêu Vũ nói, “Ta giữ lời hứa của mình, sẽ không ra tay làm hại các ngươi. Ta cũng phải đi, phải tiếp tục chặng đường của riêng mình. Vũ trụ rộng lớn, e rằng sau này chúng ta cũng rất khó gặp lại.”

Văn minh vi mô im lặng một lúc. Sau đó, Tiêu Vũ nhận được hồi âm: “Cuối cùng tặng ngươi một lời, Tiêu Vũ, những lời này không được ghi chép trong máy tính trung tâm của chúng ta. Coi như là thù lao cảm ơn ngươi đã giữ lời hứa thả chúng ta đi.”

“Nói gì?” Tiêu Vũ hỏi.

Trong thông điệp của văn minh vi mô, tràn đầy ý tứ thở dài: “Các văn minh dạng chiến tranh luôn bị Vệ Đạo Giả chèn ép, mỗi văn minh dạng chiến tranh đều sẽ gặp phải vô vàn kiếp nạn. Sau này ngươi phải cẩn thận.”

Tiêu Vũ đã mở không gian mê cung, mở đường cho văn minh vi mô rời đi. Khi thông đạo được mở ra, gần trăm vạn phi thuyền của văn minh vi mô lập tức rời khỏi đây, bay ra ngoài không gian vũ trụ, nhanh chóng biến mất.

Thế nhưng Tiêu Vũ biết, chúng vẫn chưa đi, chúng vẫn lảng vảng bên ngoài phi thuyền của hắn.

“Nếu đã là văn minh dạng chiến tranh, vậy thì, dựa vào chiến tranh để phát triển, cũng chắc chắn sẽ vì chiến tranh mà diệt vong. Đây là vận mệnh của tất cả các văn minh dạng chiến tranh trong vũ trụ cho đến nay. Văn minh dạng chiến tranh, giống như sao băng xẹt qua bầu trời, tuy rực rỡ, nhưng nhất định không trường cửu. Ngươi vẫn chỉ là văn minh sơ cấp cấp bảy. Khi trở thành văn minh cao cấp cấp bảy, có tư cách tự mình lựa chọn phương hướng phát triển, ngươi còn nên suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này.” Văn minh vi mô nói.

“Hừ.” Tiêu Vũ khinh thường hừ một tiếng, nói: “Các ngươi không cần nói cho ta. Các văn minh trong Liên minh Kẻ Phản Nghịch đều là văn minh hòa bình dạng phi chiến tranh. Tại sao chúng lại không bị hủy diệt theo vận mệnh mà các ngươi nói?”

“Ngươi không hiểu, ngươi không hiểu…” Đáp lại Tiêu Vũ là tiếng thở dài yếu ớt của văn minh vi mô, “Sau này ngươi sẽ hiểu… Chúng ta đi đây… Tái kiến…”

Một dao động không gian yếu ớt biến mất. Tiêu Vũ biết, đây là do văn minh vi mô đã đi xa, thoát khỏi phạm vi thăm dò của hắn.

“Giả thần giả quỷ.” Tiêu Vũ lạnh lùng nói, “Dù ta có hiểu thì sao? Ta quyết sẽ không trở thành văn minh cấp bảy dạng chiến tranh, cũng sẽ không trở thành văn minh cấp bảy hòa bình, ta sẽ trở thành loại hình văn minh mà các ngươi không thể nào tưởng tượng được… Ta sẽ trở thành văn minh phát triển toàn diện. Nắm giữ tất cả công nghệ của cả văn minh dạng chiến tranh lẫn văn minh hòa bình.”

Tiêu Vũ thu được rất nhiều tài liệu công nghệ của văn minh vi mô, nhưng thật đáng tiếc, tài liệu mật về các bí ẩn vũ trụ liên quan đến Vệ Đạo Giả, Kẻ Phản Nghịch lại rất ít. Có lẽ, điều này cũng là do hạm đội này không phải là hạm đội chính. Tuy nhiên, chỉ riêng những tài liệu thu được hiện tại cũng là một thu hoạch lớn, đủ để Tiêu Vũ phân tích và tiêu hóa trong một thời gian dài.

“Một chuyện cuối cùng, cần phải đi thôi.” Tiêu Vũ âm thầm cảm thán. Hắn bắt đầu chậm rãi khởi động hạm đội của mình. Tốc độ tăng dần, hướng về mục tiêu đã định.

Phía trước chờ đợi Tiêu Vũ là một chặng đường dài dằng dặc, kéo dài bảy nghìn năm. Trong tất cả các văn minh đã biết thuộc quần tinh hệ chính này, Tiêu Vũ là người thứ hai, sau văn minh Thủ Hộ Giả, tiến hành nhảy vọt qua các quần tinh hệ.

Tiêu Vũ cũng không hề để tâm đến những lời ẩn ý đó, nhưng cũng sẽ không có ai khác biết được điều này.

Trong vài trăm năm sau khi xuất phát, Tiêu Vũ lại một lần nữa đi qua thiên hà Tiên Nữ. Tuy nhiên, lần này Tiêu Vũ không tiến vào thiên hà Tiên Nữ lần thứ hai. Đi qua thiên hà Tiên Nữ đơn thuần là do lộ trình cần thiết.

Khi lướt qua thiên hà Tiên Nữ, phía trước Tiêu Vũ sẽ không còn bất kỳ thiên hà lớn nào thuộc quần tinh hệ chính nữa, mà chỉ còn vài thiên hà vệ tinh mờ nhạt của thiên hà Tiên Nữ. Ví dụ như Tiên Nữ i, Tiên Nữ m32, m110…

Tiêu Vũ hơi thay đổi một chút hướng đi của mình, để lộ trình của mình xuyên qua càng nhiều thiên hà đó càng tốt. Trong khi đi qua các thiên hà đó, Tiêu Vũ tiện thể tiến hành một số quan sát. Có những thiên hà hoang tàn, có những thiên hà trẻ trung và giàu sức sống. Trong các thiên hà này, Tiêu Vũ cũng phát hiện một số văn minh khác, nhưng trình độ phát triển công nghệ của các văn minh đó không đủ cao. Tiêu Vũ không hề có hứng thú tiếp xúc với những văn minh đó, mặc kệ chúng lúc này đang làm những gì, đang ở trong tình trạng nào, là đang phát triển thịnh vượng hay đối mặt sinh tử tồn vong, Tiêu Vũ hoàn toàn không lộ diện. Trong khi quan sát các thiên hà đó, Tiêu Vũ chỉ đóng vai trò của một người đứng ngoài quan sát.

Những văn minh đó chắc chắn sẽ không biết rằng, cách đây không lâu, vừa có một văn minh cấp bảy thực sự bước vào sân khấu vũ trụ đã đi qua lãnh địa của họ.

Khi đi qua Tiên Nữ iv, thiên hà thành viên cuối cùng của quần tinh hệ Tiên Nữ – Ngân Hà, theo hướng thiên hà Maffei, Tiêu Vũ hoàn toàn rời khỏi quần tinh hệ chính.

Tiên Nữ iv là một thiên hà lùn không quy tắc. Lùn có nghĩa là nó rất nhỏ, không quy tắc có nghĩa là sự vận hành của các ngôi sao bên trong, hình dạng tổng thể của thiên hà… đều thể hiện hình thái không quy tắc. Nó không hình thành vài cánh tay xoắn ốc rõ ràng như thiên hà xoắn ốc hay thiên hà vòng, cũng không có hình dạng tổng thể gần như tròn như thiên hà elip. Nó chỉ là một thiên hà không quy tắc mà thôi.

Bên trong nó chỉ có khoảng chưa đến một trăm triệu ngôi sao, hàm lượng các đám tinh vân vô cùng thưa thớt. Điều này có nghĩa là khả năng tạo ra các ngôi sao mới của thiên hà này rất yếu, không có ngôi sao mới bổ sung, các ngôi sao ban đầu nhất định sẽ dần mờ đi theo thời gian, hoặc trở thành sao lùn trắng, sao neutron hay thậm chí là hố đen. Thiên hà này đã định trước sẽ trở nên tăm tối, cuối cùng biến thành một vùng đất chết hoang tàn chỉ có các thiên thể cực đoan tồn tại.

Nếu trong một thiên hà, các loại thiên thể cực đoan chiếm đa số, và số lượng các ngôi sao đại diện cho sự sống và hy vọng giảm xuống dưới một giới hạn nhất định, thì thiên hà này sẽ hoàn toàn biến mất trong tinh không, có lẽ không có khả năng được các văn minh khác tìm thấy lần thứ hai. Nó giống như một quái thú ăn thịt người ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi bất kỳ sự tồn tại nào vô tình xâm nhập vào phạm vi thế lực của nó.

Có lẽ khi các ngôi sao chết đi, ví dụ như trở thành sao siêu đỏ, các tầng bên ngoài của ngôi sao sẽ khuếch tán vào vũ trụ; khi trở thành sao neutron hoặc hố đen, sẽ xảy ra vụ nổ siêu tân tinh cuối cùng sẽ khuếch tán một lượng lớn vật chất sao. Thế nhưng có một điểm rất then chốt, đó là vị trí phân bố của những đám bụi đó — những đám bụi đó sẽ lấy vị trí của ngôi sao mẹ làm trung tâm, chậm rãi khuếch tán, rất khó để kết hợp với các đám bụi khác. Nói cách khác, việc hình thành thế hệ ngôi sao tiếp theo dựa vào những đám bụi này cũng vô cùng khó khăn.

Đây là một tiểu thiên hà hoang tàn, tịch mịch, nhỏ bé, không một tia hy vọng. Giống như biên giới các quốc gia thời kỳ Địa Cầu luôn hoang vắng, biên giới của quần tinh hệ Tiên Nữ – Ngân Hà cũng hoang vắng như vậy.

Khi lướt qua Tiên Nữ iv, phía trước Tiêu Vũ hoàn toàn không còn các tập hợp vật chất lớn, thậm chí không còn bất kỳ vật chất vĩ mô nào. Không có ngôi sao, không có hành tinh, càng không có tinh hệ hay thiên hà.

Trong môi trường mà Tiêu Vũ đang ở, mật độ vật chất loãng đến mức đáng thương. So với vùng chân không cục bộ bên trong một hệ sao, ví dụ như hệ Mặt Trời, thì nơi này giống như một người giàu có vậy. Ở đây, mật độ vật chất thậm chí đạt đến mức cứ mỗi trăm mét khối mới có một nguyên tử. Điều này tương đương với việc rải đều một giọt nước trên sáu triệu kilômét vuông không gian.

Đây là do khoảng cách từ quần tinh hệ Ngân Hà – Tiên Nữ vẫn chưa quá xa. Tiêu Vũ tin rằng, khi mình rời xa quần tinh hệ chính này càng lúc càng xa, mật độ vật chất sẽ tiếp tục giảm thấp hơn nữa.

Dường như trong toàn bộ vũ trụ chỉ còn lại một mình Tiêu Vũ. Trong vũ trụ cô độc và vô biên này, chỉ có hạm đội của Tiêu Vũ đang tiếp tục tiến lên. Phía trước là khoảng cách xa hàng trăm ngàn vạn năm ánh sáng, và trong khoảng cách dài như vậy, Tiêu Vũ không thể tiếp xúc với bất kỳ vật chất vĩ mô nào ngoại trừ hạm đội của mình.

Có lẽ, từ khi vũ trụ hình thành đến nay, nơi này chưa từng có bất kỳ văn minh nào đặt chân tới, cũng không có bất kỳ ngôi sao nào đi qua.

Cô độc và tịch mịch là trạng thái bình thường của nơi đây. Thế nhưng, trong hiện tượng vật chất cực kỳ loãng này, lại có thể ẩn chứa những bí ẩn khác, cùng với một số hiện tượng vật lý mà Tiêu Vũ vô cùng hứng thú.

Đại vũ trụ là ổn định. Dù là ngôi sao hay hành tinh đều có quỹ đạo riêng của mình. Một số thiên hà hoặc hệ sao có thể hỗn loạn, ví dụ như các tiểu hành tinh bay loạn, nhưng không thể ảnh hưởng đến cục diện ổn định tổng thể của vũ trụ. Dường như vũ trụ là có thể dự đoán được.

Thế nhưng khi đến môi trường gần như chân không tuyệt đối này, một phần chân tướng của vũ trụ đã bại lộ trước mắt Tiêu Vũ. Ở đây, Tiêu Vũ có thể dễ dàng nhận thấy một điểm, đó là vũ trụ thực ra không hề tĩnh lặng. Ở đây có một số việc không tuân theo các quy tắc hiện hành trong vũ trụ.

Ví dụ, các cặp hạt ảo. Đây là những thứ thuộc thế giới vi mô. Và vừa rồi, trong tài liệu công nghệ thu được từ văn minh vi mô, có rất nhiều nghiên cứu về những hiện tượng này.

Trong chân không cũng không phải không có gì cả, nó cũng có thể rất sôi động.

Trong chân không, rất nhiều hạt cơ bản đột nhiên xuất hiện ở những nơi vốn trống rỗng, sự xuất hiện của chúng không có lý do, cũng không có quy luật. Khi xuất hiện, chúng chỉ tồn tại trong thời gian cực ngắn, sau đó lại đồng thời biến mất. Hiện tượng như vậy có thể xảy ra ở bất cứ đâu. Dường như định luật vũ trụ ở đây đã mất hiệu lực.

Ở đây, khối lượng và năng lượng không được bảo toàn. Mà chỉ là vì thời gian tồn tại của chúng tương đối ngắn, nên mới duy trì tổng thể khối lượng và năng lượng của vũ trụ được bảo toàn.

Chuyện như vậy, ngay cả Tiêu Vũ cũng chưa hoàn toàn có năng lực giải thích. Tiêu Vũ suy đoán, có thể đợi đến khi hắn thấy rõ mọi chuyện này, công nghệ của mình sẽ lại một lần nữa tạo ra bước nhảy vọt.

Thời gian, lặng lẽ trôi qua trong không gian trống trải vô biên này. Loáng một cái, mấy nghìn năm đã trôi qua, Tiêu Vũ cuối cùng đã đạt đến ranh giới thực sự của quần tinh hệ Tiên Nữ – Ngân Hà.

Ranh giới ở đây có nghĩa là, khi vượt qua nơi này, lực hấp dẫn từ quần tinh hệ Tiên Nữ – Ngân Hà sẽ không còn chiếm vị trí chủ đạo, mà lực hấp dẫn của các thiên hà khác bắt đầu chiếm ưu thế, mặc dù ở đây căn bản cũng không có vật gì cả.

Lực hấp dẫn của các quần tinh hệ khác lần đầu tiên áp đảo lực hấp dẫn của quần tinh hệ chính. Có lẽ sự cạnh tranh lực hấp dẫn này vốn dĩ không có ý nghĩa gì — phải biết rằng, xét về đơn vị, vì khoảng cách thực sự quá xa, lực hấp dẫn cộng lại của hàng trăm thiên hà, vô số ngôi sao, hố đen, sao neutron và các thiên thể khác trong quần tinh hệ chính, còn không lớn bằng lực hấp dẫn của một chiếc phi thuyền bên cạnh Tiêu Vũ. Nhưng đây dù sao cũng là một cách để phân chia lãnh thổ của các quần tinh hệ khác nhau.

“Giống như Armstrong lần đầu tiên rời Địa Cầu đặt chân lên Mặt Trăng, giống như ta trước đây lần đầu tiên rời Hệ Mặt Trời đến Tứ tinh hệ Thiên Uyển, giống như ta trước đây lần đầu tiên rời khỏi thiên hà Ngân Hà để tiến vào thiên hà Magellan Lớn, hiện tại, ta lần đầu tiên rời khỏi quần tinh hệ chính này, tiến vào lãnh thổ của một quần tinh hệ khác, Thiên hà Maffei. Ta đã đến rồi.” Tiêu Vũ lẩm bẩm trong lòng như vậy.

“Có lẽ, trong tương lai ta còn có thể có cơ hội lần đầu tiên rời khỏi siêu quần tinh hệ Xử Nữ, tiến vào các siêu quần tinh hệ khác. Cũng có thể, ta còn có thể có cơ hội lần đầu tiên rời khỏi khối siêu quần tinh hệ hiện tại, tiến vào các khối siêu quần tinh hệ khác… Vũ trụ rộng lớn này có khả năng vô hạn, tương lai của ta cũng vậy, có khả năng vô hạn…”

Ở đây, cách thiên hà Ngân Hà sáu triệu năm ánh sáng, cách thiên hà Tiên Nữ bốn triệu tám trăm nghìn năm ánh sáng, nằm trong Thiên hà Maffei. Thiên hà gần nhất với Tiêu Vũ còn cách hơn bốn triệu năm ánh sáng.

Tiêu Vũ có thể quan sát được bầu trời đã bước vào thời kỳ tăm tối nhất. Nhìn bằng mắt thường, ở vị trí này, dù nhìn về hướng nào, cũng không thấy được mấy ngôi sao. Chỉ vài điểm sáng mờ nhạt tạo thành toàn bộ tầm nhìn.

Ngay cả vài điểm sáng mờ nhạt này cũng không phải là những thứ bình thường. Mỗi điểm sáng mờ nhạt, thậm chí còn không sáng bằng một ngôi sao tùy tiện trên bầu trời đêm của Địa Cầu, thực ra đều là một thiên hà. Hơn nữa còn là những thiên hà rất lớn và rất sáng. Khoảng cách xa hàng triệu năm ánh sáng đã che giấu tất cả chi tiết của những thiên hà này. Che khuất sự đặc sắc và lừng lẫy của chúng, cùng với sự khổng lồ của chúng vào trong bóng tối, chỉ để lại một điểm sáng mờ nhạt hiện ra trước mắt những người quan sát.

Ở đây, mắt thường không thể nhìn thấy thiên hà Ngân Hà, thiên hà Tiên Nữ cũng cần người có thị lực rất tốt mới có thể cố gắng nhìn thấy. Khoảng cách này thực sự quá xa. Còn mục tiêu của Tiêu Vũ, Thiên hà Maffei, thì càng tệ hơn. Thiên hà lớn nhất trong cụm Maffei, Maffei 1, kích thước còn không bằng thiên hà Tam Giác. Ở đây không thấy được nó cũng là điều hiển nhiên.

Phía trước Tiêu Vũ là một vùng hư vô thực sự, phía trước dường như không có gì cả. Chỉ có bóng tối. Tiêu Vũ đang tiến về phía vùng hư vô này. Kính viễn vọng giống như một con dao mổ sắc bén nhất, cho phép Tiêu Vũ xé toạc trò đánh lừa thị giác mà vũ trụ tạo ra bằng khoảng cách xa, tìm thấy thứ mình muốn. Mặc dù nhìn bằng mắt thường, phía trước không thấy gì cả, thế nhưng Tiêu Vũ biết, chỉ cần mình tiếp tục đi về phía trước, trong vài nghìn năm nữa, bản thân sẽ lại gặp một cảnh tượng đặc sắc khác. Ở đó, sẽ có những ngôi sao ấm áp, có những hành tinh quen thuộc, có những thiên hà khổng lồ, có tất cả những gì hắn muốn.

Trong mấy nghìn năm này, nhờ vào tài liệu công nghệ thu được từ văn minh vi mô, công nghệ của Tiêu Vũ lại một lần nữa bắt đầu tiến bộ. Đương nhiên, tiến bộ rõ ràng nhất vẫn là công nghệ tính toán. Thực tế cũng đúng như Tiêu Vũ dự đoán, sau khi dung hợp công nghệ của văn minh vi mô, hiệu năng trung bình của các thiết bị máy tính do hắn chế tạo đã tăng lên ba trăm phần trăm so với trước đây.

Có nhiều sức tính toán hơn, Tiêu Vũ bắt đầu tiến hành phân tích các công nghệ khác với cường độ mạnh hơn, cùng với công việc nghiên cứu công nghệ của chính mình. Thậm chí, trong quá trình giải thích và tiêu hóa một số công nghệ vi mô, Tiêu Vũ còn tiến hành nghiên cứu sâu hơn dựa trên nền tảng của văn minh vi mô. Tiêu Vũ tin chắc, lúc này, dù là văn minh vi mô có đến so sánh công nghệ vi mô với hắn, hắn cũng tuyệt đối sẽ giành chiến thắng.

Đây là điểm ưu tú của Tiêu Vũ. Bất kỳ công nghệ nào, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể lập tức lý giải, tiêu hóa, biến thành thứ của riêng mình. Đây cũng là cơ sở niềm tin tràn đầy của Tiêu Vũ vào tương lai.

Thời gian vẫn từ từ trôi qua, tinh không phía trước vẫn luôn không hề thay đổi, vẫn trống trải và đen tối như vậy. Thế nhưng trong vùng bóng tối này, Tiêu Vũ có một phát hiện mới.

Tiêu Vũ phát hiện một điểm sáng. Có lẽ là do trước đây chỉ tập trung lực lượng quan sát vào Maffei 1 và một số thiên hà lớn khác, cùng với một số mục tiêu tương đối quan trọng trong bầu trời, mãi cho đến khi khoảng cách rút ngắn, độ sáng của điểm sáng này tăng cường đến một mức độ nhất định, nó mới bị hệ thống tuần tra quan sát không ngừng của Tiêu Vũ phát hiện.

Hệ thống tuần tra quan sát không ngừng luôn quan sát toàn bộ bầu trời mọi lúc mọi nơi, chưa từng dừng lại. Tiêu Vũ thông qua hệ thống này để giám sát bất kỳ động tĩnh nào trong vũ trụ, ví dụ như ở đâu xảy ra bùng nổ tia Gamma, ở đâu có cơn bão thông tin, ở đâu có vụ nổ siêu tân tinh… Thế nhưng nếu là liên tục và bao quát toàn bộ bầu trời, mức độ chi tiết của việc quan sát của hệ thống này chắc chắn sẽ không quá mạnh. Đó là lý do tại sao cho đến bây giờ Tiêu Vũ mới phát hiện điểm sáng này. Khi phát hiện điểm sáng bất ngờ này, Tiêu Vũ lập tức triệu tập đội ngũ quan sát tinh nhuệ của mình, tập trung vào vị trí đó.

Điểm sáng này chưa từng được ghi nhận trong các ghi chép trước đây của Tiêu Vũ. Mặc dù đã tiến hành quan sát khu vực này rất nhiều lần, thế nhưng trước đây Tiêu Vũ chưa từng phát hiện ra nó. Điều này có nghĩa là nó nhất định rất nhỏ, và rất tối.

Quan sát sâu hơn đã xác nhận suy đoán của Tiêu Vũ. Đây là một tiểu thiên hà vô cùng nhỏ bé và mờ nhạt, hoặc có lẽ nó không phải là một thiên hà, mà chỉ là một cụm sao độc lập mà thôi.

Nó thực sự quá nhỏ — bên trong nó, chỉ có vài nghìn ngôi sao, chỉ chiếm không gian rộng chưa đến hai trăm năm ánh sáng. Một vật nhỏ như vậy, gọi là một thiên hà thực sự không phù hợp lắm. Hơn nữa, Tiêu Vũ còn phát hiện một điểm kinh ngạc nhất, đó là bên trong cái cụm sao nhỏ này lại không có một hố đen chiếm ưu thế tuyệt đối về khối lượng để chi phối tất cả. Dường như, vài nghìn ngôi sao này chỉ dựa vào lực hấp dẫn tương tác lẫn nhau để duy trì sự ổn định của cụm.

Lúc này, cụm sao nhỏ này chỉ cách Tiêu Vũ vài trăm năm hành trình. Đối với những thứ kỳ lạ như vậy, Tiêu Vũ luôn vô cùng hứng thú. Vì vậy, Tiêu Vũ lần thứ hai điều chỉnh một chút hướng đi, tiến về phía cụm sao nhỏ này.

Sự phát hiện của cụm sao nhỏ này đã làm thay đổi danh hiệu thiên hà gần Tiêu Vũ nhất trong cụm Maffei. Từ một thiên hà chuyển giao sang cụm sao nhỏ này. Cụm sao nhỏ này chỉ cách Tiêu Vũ vài trăm năm hành trình, nó vẫn còn cách Maffei 1 gần một nghìn năm hành trình. Nó tự do bên ngoài quần tinh hệ Maffei, đồng thời đang di chuyển với tốc độ cực cao rời xa Thiên hà Maffei, và đang tiến gần về quần tinh hệ Tiên Nữ – Ngân Hà.

Đây là một tiểu thiên hà thất lạc. Giống như trong thiên hà Ngân Hà, Tiêu Vũ từng gặp những hành tinh lang thang không thuộc về bất kỳ ngôi sao nào. Đây cũng là một thiên hà lang thang.

Trong vài trăm năm sau đó, Tiêu Vũ đã đến được bên trong tiểu thiên hà này. Khi hành trình của Tiêu Vũ đã kéo dài gần sáu nghìn năm, tại vùng đất xa lạ này, Tiêu Vũ cuối cùng đã một lần nữa tiếp xúc được với vật chất vĩ mô — những ngôi sao phát sáng, những hành tinh có quỹ đạo ổn định, những tiểu hành tinh tràn đầy sức sống…

Tiêu Vũ tiến hành quan sát chi tiết tiểu thiên hà này. Nó vốn dĩ chỉ có kích thước nhỏ như vậy, nên việc quan sát chi tiết cũng không tốn quá nhiều thời gian của Tiêu Vũ. Tiêu Vũ phát hiện. Thiên hà này hầu như không có tinh vân khí, và phần lớn các ngôi sao bên trong nó đều có tuổi đời từ một tỷ năm trở lên.

Điều này có nghĩa là. Ít nhất là từ tám tỷ năm trước, tiểu thiên hà này đã không còn sinh ra bất kỳ ngôi sao mới nào. Còn có một điều vô cùng kỳ lạ, Tiêu Vũ phát hiện, các ngôi sao trong tiểu thiên hà này dường như chia thành hai phe, hai phe này có sự khác biệt rất lớn về thành phần nguyên tố, loại sao và các phương diện khác.

Hai phe ngôi sao này không thể nào hình thành cùng một chỗ, thậm chí, chúng có lẽ không hình thành trong cùng một thiên hà.

Dần dần, trong lòng Tiêu Vũ có một phỏng đoán về sự hình thành của thiên hà này.

Có thể là hơn một tỷ năm, thậm chí xa xưa hơn nữa, những ngôi sao này đều phân tán ở các vị trí khác nhau, hoặc trong các thiên hà khác nhau, vận hành theo quỹ đạo riêng của chúng. Thế nhưng vụ va chạm thiên hà đã phá vỡ sự yên tĩnh này. Đó là cuộc chiến lực hấp dẫn giữa hai thiên hà. Trong vụ va chạm này, các hố đen trung tâm thiên hà đều phải chịu ảnh hưởng lực hấp dẫn vô cùng kịch liệt, chúng thậm chí sẽ từ từ tiếp cận, cuối cùng dung hợp thành một hố đen khổng lồ hơn. Trong cuộc chiến lực hấp dẫn kịch liệt này, những ngôi sao vốn dĩ không thuộc cùng một thiên hà đã duyên trời xui đất khiến mà lại gần nhau, bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn lẫn nhau, tạo thành một cụm sao phân tán.

Cụm sao là đơn vị cấu thành thiên thể cấp cao hơn hệ sao, cấp thấp hơn thiên hà. Chiến hạm lớn nhất mà Tiêu Vũ đang chế tạo lúc này là chiến hạm cấp cụm sao, lớn hơn chiến hạm cấp hệ sao. Một cụm sao có thể có vài ngôi sao, cũng có thể có vài vạn ngôi sao. Ví dụ như tinh đoàn Pleiades, tinh đoàn Hyades và tinh đoàn Tổ Ong trong thiên hà Ngân Hà. Cụm sao theo loại hình có thể phân loại thành cụm sao cầu và cụm sao phân tán. Tiểu thiên hà trước mắt này, nếu nằm trong các thiên hà lớn như Ngân Hà hoặc Tiên Nữ, thì sẽ thuộc phạm trù cụm sao phân tán.

Khi tiểu thiên hà này hình thành cụm sao phân tán, cuộc chiến lực hấp dẫn giữa hai thiên hà lớn vẫn tiếp tục kéo dài, đồng thời cuối cùng đã đẩy cụm sao phân tán mới hình thành này ra khỏi phạm vi thiên hà. Kể từ thời điểm đó, nó đã rời khỏi quê hương và bắt đầu cuộc đời lang bạt.

Sau một hồi tính toán, Tiêu Vũ có kết luận rằng, trong thời gian vô cùng xa xôi của tương lai, nếu nó đủ may mắn, nó có thể sẽ bị thiên hà Tam Giác bắt giữ, và cuối cùng hòa làm một thể với thiên hà Tam Giác.

“Thật là một nơi thú vị.” Tiêu Vũ tiếc nuối nghĩ, “Phía trước chờ đợi ngươi còn là thời gian tính bằng hàng tỷ năm, chúc ngươi may mắn. Đáng tiếc, ta không có đủ thời gian để nán lại ở đây.”

Hạm đội của Tiêu Vũ chậm rãi rời khỏi tiểu thiên hà thất lạc này, tiếp tục tiến về phía trước. Thiên hà Maffei 1 đang ở ngay phía trước.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.