Ngay lúc này, Tiêu Vũ đang ở khu vực giao giới giữa dải Ngân Hà và không gian liên sao. Còn ngôi sao vĩnh cửu vừa biến mất kia thì nằm ở một khu vực lân cận của dải Ngân Hà. Đó là một sao lùn đỏ hết sức bình thường, có khối lượng, nhiệt độ và cường độ ánh sáng đều rất thấp. Nó không có bất kỳ hành tinh nào, thậm chí cả những tiểu hành tinh hay bụi thiên thạch quay quanh cũng không đáng kể. Nó đơn độc xoay quanh một hệ thống song tinh lân cận, giống như một hạt cát bị bỏ rơi.

Loại sao vĩnh cửu này là phổ biến nhất trong dải Ngân Hà, nhưng lại ít được chú ý nhất. Dù đối với văn minh cấp thấp hay văn minh cấp cao, nó đều không có mấy giá trị. Với các văn minh cấp thấp hy vọng dựa vào bức xạ của sao vĩnh cửu để thu hoạch tài nguyên sinh tồn, vùng có thể cư trú của nó quá nhỏ, mà khoảng cách đến sao vĩnh cửu quá gần lại có quá nhiều bức xạ có hại. Với các văn minh trung cấp hy vọng mượn các hành tinh đá hoặc tiểu hành tinh để khai thác tài nguyên, nó chỉ có một ngôi sao chủ trơ trụi, không có bất kỳ hành tinh nào đáng kể, nên cũng không có giá trị. Còn đối với các văn minh cao cấp dùng sao vĩnh cửu làm nhiên liệu, ví dụ như Tiêu Vũ, nó quá nhỏ, thực sự không đáng để động tay. Tóm lại, nó thuộc loại sao vĩnh cửu gần như không có sự hiện diện rõ ràng nhất, và ít được người chú ý nhất trong dải Ngân Hà.

Thế nhưng, ngay lúc này, khi Tiêu Vũ đang dốc toàn lực truy tìm dấu vết của Văn minh Thủ Hộ Giả, sự biến mất của ngôi sao này đã đủ để thu hút sự chú ý của hắn. Mặc dù nó chỉ là một sao lùn đỏ, nhưng việc có thể khiến một Hằng Tinh như vậy biến mất, ít nhất cũng phải là một văn minh cấp sáu mới làm được. Hơn nữa, quá trình biến mất của nó còn có vài điểm kỳ lạ.

Tiêu Vũ thấy nó trước tiên biến mất khỏi các loại bức xạ sóng ngắn nhìn thấy bằng mắt thường, rồi sau một thời gian ngắn, mới biến mất hoàn toàn khỏi trường lực hấp dẫn. Từ đó, Tiêu Vũ dễ dàng đưa ra một suy luận: có một tồn tại không rõ đang cố gắng che giấu ngôi sao này một cách bí mật. Văn minh này đã chọn một thủ đoạn nào đó, trước hết che chắn bức xạ sóng ngắn của nó. Sau khi hoàn thành công việc này, họ mới thông qua công nghệ che chắn lực hấp dẫn để giấu đi lực hấp dẫn của nó, khiến nó hoàn toàn biến mất khỏi vũ trụ có thể quan sát được.

Phát hiện này lập tức khơi gợi sự hứng thú của Tiêu Vũ. Hắn gần như ngay lập tức đưa ra suy đoán: "Đây rất có khả năng là việc làm của Văn minh Thủ Hộ Giả. Có lẽ, Văn minh Thủ Hộ Giả đang thu thập những ngôi sao vĩnh cửu ít được chú ý này, khiến chúng biến mất khỏi tầm mắt, rồi âm thầm vận chuyển chúng đi, dùng làm các điểm trung chuyển trên tuyến đường sao. Chỉ cần đuổi theo và bám sát nó, chắc chắn có thể tìm ra nơi ẩn náu của Văn minh Thủ Hộ Giả."

Tiêu Vũ lập tức đưa ra quyết định. Do đó, hắn ngay lập tức phái vài chiếc phi thuyền nhỏ tàng hình đặc chế đuổi theo hướng đó. Tiêu Vũ biết rằng Văn minh Thủ Hộ Giả đại khái vẫn chưa phát hiện ra tung tích của mình. Bởi lẽ, nếu Văn minh Thủ Hộ Giả đã biết hắn đang giăng thiên la địa võng ở khu vực này, thì làm sao họ còn có thể tiếp tục bắt giữ các ngôi sao vĩnh cửu tại đây?

"Chỉ cần bọn chúng không phát hiện ra ta là được... Từ bây giờ, tất cả các thiết bị dò xét đều chuyển sang trạng thái tàng hình, ngoại trừ phi thuyền theo dõi, tất cả các loại phi thuyền còn lại cũng phải đi vào trạng thái tàng hình." Tiêu Vũ nhanh chóng hạ lệnh. Đại bộ phận quân lực của Tiêu Vũ không động, mà chỉ phái đi vài chiếc phi thuyền nhỏ bí mật nhất. Nếu xuất động đại quân, rất dễ bị phát hiện. Việc cử các phi thuyền tàng hình nhỏ đi thu thập thông tin chính xác, sau đó mới điều động đại quân đến tiêu diệt, mới là phương án thích hợp nhất.

Ba chiếc phi thuyền siêu nhỏ, kích thước đại khái chỉ bằng một chiếc bàn đọc sách thời kỳ Trái Đất, đã chọn phương thức di chuyển bẻ cong không gian đặc biệt, bắt đầu tiến về nơi ngôi sao vĩnh cửu biến mất. Một ngôi sao vĩnh cửu khi được vận chuyển không thể di chuyển quá nhanh; với tốc độ của những phi thuyền nhỏ này, việc đuổi kịp và âm thầm theo dõi là hoàn toàn khả thi.

Các thiết bị dò xét gần ngôi sao này đang lặng lẽ theo dõi nó, cung cấp hướng dẫn cho các phi thuyền theo dõi đang trên đường tới. Trong khoảng thời gian các phi thuyền theo dõi nhỏ đến nơi, một suy đoán của Tiêu Vũ đã được chứng thực. Mặc dù suy đoán này vô cùng chính xác, nhưng lại càng khiến Tiêu Vũ thêm phần nghi ngờ.

Ngôi sao lùn đỏ bị che giấu này, mặc dù bức xạ sóng ngắn và sóng hấp dẫn của nó đã bị che khuất, nhưng suy cho cùng, một Hằng Tinh không thể hoàn toàn biến mất khỏi vũ trụ; nó luôn để lại một vài dấu vết nhỏ. Cho đến hiện tại, nó đã di chuyển được hơn mười năm ánh sáng, nhưng ở khoảng cách này, những thiết bị dò xét mà Tiêu Vũ đã bố trí từ trước vẫn có thể phát hiện ra nó.

Điều này thật kỳ lạ. Nếu ngôi sao vĩnh cửu bị che giấu này vẫn có thể bị Tiêu Vũ quan sát thấy ở khoảng cách mười năm ánh sáng, vậy tại sao trong cuộc tìm kiếm quy mô lớn trước đây, Tiêu Vũ lại không thể tìm thấy các điểm trung chuyển trên tinh lộ do Văn minh Thủ Hộ Giả bố trí? Theo tình hình hiện tại, nguyên nhân duy nhất Tiêu Vũ không tìm thấy chúng chỉ có một: đó chính là Văn minh Thủ Hộ Giả căn bản không hề bố trí các điểm trung chuyển ở khu vực này.

Đây chính là suy đoán đã được chứng thực của Tiêu Vũ, nhưng chính điều này lại càng khiến hắn thêm phần nghi ngờ. Bởi vì nếu muốn du hành đến tinh hệ Tiên Nữ, nhất định sẽ phải thiết lập các điểm trung chuyển trong khu vực này. Thiết lập điểm trung chuyển ở bên ngoài khu vực này ư? Không phải là không được, nhưng làm như vậy thì có lý do gì? Mặc dù cách làm đó có thể khiến người khác bất ngờ, nhưng cái giá phải trả sẽ quá lớn, giống như một người muốn đi về phía bắc một ngàn cây số, nhưng lại thiết lập điểm tiếp tế đầu tiên ở một trăm cây số về phía nam vậy.

Dần dần, một suy đoán khác hiện lên trong tâm trí Tiêu Vũ. Nhưng suy đoán này quá đỗi phi lý, không hợp với lẽ thường, nên Tiêu Vũ hiện giờ vẫn chưa dám khẳng định.

Một năm sau, phi thuyền theo dõi của Tiêu Vũ cuối cùng cũng đuổi kịp ngôi sao vĩnh cửu này. Mượn ánh sao cực kỳ yếu ớt phản xạ từ xung quanh, Tiêu Vũ đã thấy được hình dạng hiện tại của nó.

Nó đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của mình. Tiêu Vũ biết, sự thay đổi này là do tác động từ ngoại lực. Một lớp màng cầu mỏng làm từ vật chất màu đen không rõ đã bao phủ toàn bộ ngôi sao vĩnh cửu. Chính lớp màng mỏng này đã ngăn chặn phần lớn bức xạ của ngôi sao, bao gồm ánh sáng, tia hồng ngoại, tia tử ngoại, hạt neutrino, tia Gamma và nhiều loại khác. Đồng thời, lớp màng mỏng này còn có đặc tính hấp thụ cực kỳ tốt; khi ánh sáng từ các ngôi sao bên ngoài chiếu vào, chỉ một phần cực nhỏ bị phản xạ lại. Điều này có nghĩa là nó cực kỳ khó bị phát hiện trong dải quang phổ. Nếu không phải phi thuyền theo dõi của Tiêu Vũ được trang bị thiết bị quang học cực kỳ nhạy bén, hắn căn bản sẽ không thể nhìn thấy nó.

Trên quả cầu lớn bằng màng đen này, còn lờ mờ có những chỗ nhô ra, trông giống như các thiết bị được chế tạo. Vì sợ bị bọn chúng phát hiện, Tiêu Vũ không dám đến quá gần, nhưng ngay cả khi quan sát từ khoảng cách như vậy, Tiêu Vũ cũng đại khái suy đoán ra rằng những thứ đó hẳn là thiết bị che chắn lực hấp dẫn, cùng với các trang bị liên quan đến việc duy trì hoạt động của lớp màng, và còn có thể là thiết bị có khả năng đưa toàn bộ ngôi sao vĩnh cửu vào trạng thái di chuyển bẻ cong không gian.

"Cầu Dyson? Các ngươi cũng thật là có thể nghĩ ra được." Tiêu Vũ thầm nghĩ với một chút khó hiểu.

Cầu Dyson là một loại giả thuyết của nhân loại thời kỳ Trái Đất, con người từng ảo tưởng thông qua việc xây dựng một quả cầu khổng lồ bao phủ toàn bộ Hằng Tinh để thu thập tất cả năng lượng bức xạ của nó phục vụ cho mình. Nhưng trong quá trình phát triển của Tiêu Vũ, Cầu Dyson này cơ bản không hề xuất hiện, bởi vì không có nhu cầu. Từ khi công nghệ suy biến nguyên tố ra đời, nhiên liệu đối với Tiêu Vũ không còn là một sự ràng buộc; vật chất dư thừa trong dải Ngân Hà tùy ý Tiêu Vũ sử dụng, hà cớ gì phải tốn công xây dựng Cầu Dyson? Thế nhưng Tiêu Vũ không ngờ rằng, trong tay Văn minh Thủ Hộ Giả, Cầu Dyson lại có một công dụng khác.

Đó chính là khả năng che giấu, khiến một ngôi sao vĩnh cửu biến mất một cách vô cớ.

Hành động của Văn minh Thủ Hộ Giả khiến Tiêu Vũ nhớ lại một số chuyện từng xảy ra trong xã hội loài người thời kỳ Trái Đất. Vào những năm tháng xa xưa, ở những nơi trị an không tốt, vào ban đêm, người ta thường xuyên đang đi đường thì đột nhiên bị một chiếc bao trùm lấy, rồi bị lôi đi trong bóng tối. Giờ phút này nghĩ lại, số phận của ngôi sao vĩnh cửu này thật giống với những người bị bắt cóc khi ấy.

Sau một lúc âm thầm cảm thán trong lòng, Tiêu Vũ điều khiển phi thuyền nhỏ của mình, tiếp tục bám theo phía sau. Đến lúc này, Tiêu Vũ đã cơ bản khẳng định rằng kẻ đã "bắt cóc" ngôi sao vĩnh cửu này bằng cách bao bọc nó, ít nhất có chín mươi chín phần trăm là Văn minh Thủ Hộ Giả.

Cho đến bây giờ, Tiêu Vũ đã theo dõi đội ngũ bắt giữ Hằng Tinh này trong hơn một trăm năm. Hai bên đã di chuyển vượt qua khoảng cách tám ngàn năm ánh sáng. Khi đội ngũ này đi được hơn năm trăm năm ánh sáng, đại quân của Tiêu Vũ cũng đã âm thầm khởi hành theo sau. Năm trăm năm ánh sáng đối với Tiêu Vũ mà nói, chẳng qua chỉ là hành trình hơn ba năm mà thôi.

"Quả nhiên bọn chúng không xây dựng điểm trung chuyển trên tinh lộ ở khu vực này..." Khi khoảng cách di chuyển ngày càng xa, và rời xa hơn phạm vi mình đã xác định trước đó, suy đoán trong lòng Tiêu Vũ càng trở nên chắc chắn: "Xem ra, mục tiêu viễn du của các ngươi, dường như cũng không phải là tinh hệ Tiên Nữ..."

Dường như ngay từ đầu, khi nghe nói Văn minh Thủ Hộ Giả muốn thực hiện chuyến du hành liên thiên hà, Tiêu Vũ đã theo bản năng cho rằng mục tiêu của họ là tinh hệ Tiên Nữ. Bởi vì "người lên cao nước chảy chỗ trũng", trong nhóm tinh hệ cục bộ, tinh hệ Tiên Nữ là tinh hệ duy nhất lớn hơn dải Ngân Hà. Nếu du hành liên thiên hà, không nghi ngờ gì nữa, việc đến tinh hệ Tiên Nữ mới có không gian phát triển lớn hơn. Thế nhưng, Văn minh Thủ Hộ Giả lại làm ra chuyện ngoài dự liệu của mọi người, bọn họ lại không chọn tinh hệ Tiên Nữ làm điểm đến.

Cho đến hiện tại, Tiêu Vũ đã cơ bản khẳng định điều này, nhưng Văn minh Thủ Hộ Giả rốt cuộc đã chọn địa điểm nào làm mục tiêu, Tiêu Vũ vẫn chưa biết được. Điều này phải đợi đến khi nhìn thấy vị trí các điểm trung chuyển trên tinh lộ của Văn minh Thủ Hộ Giả, mới có thể suy đoán ra.

Thời gian trôi đi từng chút một. Sau khi ngôi sao vĩnh cửu này bị kéo đi hơn hai trăm năm, tiểu đội bắt giữ Hằng Tinh của Văn minh Thủ Hộ Giả cuối cùng cũng dừng lại. Ẩn mình trong bóng tối, Tiêu Vũ thấy rằng, tại địa điểm này, ít nhất đã có hàng ngàn ngôi sao vĩnh cửu tương tự đang dừng chân.

Độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi Truyen.free, trân trọng giới thiệu.