Nãng Sơn không chỉ là một ngọn núi đơn lẻ, mà là một vùng sơn địa được tạo thành từ núi Mang Sơn, Nãng Sơn và bảy tám ngọn núi nhỏ khác. Cụ thể, nó được gọi là Mang Sơn, Nãng Sơn, hay về cơ bản là Mang Nãng Sơn, tên gọi này xuất phát từ cách phân chia hành chính địa phương.

Dưới sự cai trị của Đại Ngụy triều hiện tại, huyện nằm ở phía bắc Nãng Sơn, nơi giao giới ba quận, được gọi là huyện Nãng Sơn, và đương nhiên cũng được xưng là Nãng Sơn.

Nãng Sơn không có diện tích quá rộng, nhưng có ưu điểm là sở hữu nhiều đỉnh núi, nối liền nhau thành một dải. Thậm chí giữa các ngọn núi còn có một thung lũng bằng phẳng kéo dài. Dù độ cao không quá lớn, nhưng cả núi Mang và núi Thương đều có những vách đá dựng đứng cao hơn trăm mét. Hơn nữa, phần lớn các ngọn núi ở đây đều có những hang động cực kỳ sâu thẳm, được xem là địa hình dễ thủ khó công.

Điều đáng nói hơn cả, nơi đây là điểm phân định mơ hồ giữa Trung Nguyên, Đông Cảnh và Giang Hoài, ngay cạnh Bành Thành quận, nơi đặt tổng quản bộ Từ Châu. Trên vùng đại bình nguyên rộng lớn, mạng lưới sông ngòi thông suốt, đường sá phát triển, từ xưa đến nay hiếm khi có địa hình gò đất nhỏ, bỗng nhiên xuất hiện một nơi hiểm trở như vậy, đương nhiên trở thành chốn dung thân tự nhiên cho vô số hảo hán mất chốn nương thân.

Hơn nữa, xung quanh Mang Nãng Sơn còn có núi Đầu Cá, ban ngày từ xa đã có thể nhìn thấy. Xa hơn một chút còn có một ngọn Kê Sơn, cách đó khoảng hai ngày đường, tạo thành thế liên kết hô ứng, rất có khí thế.

Đây là một nơi tốt để đánh du kích.

Chiều hôm ấy, khi cưỡi hai thớt ngựa còm đến trước thung lũng, Trương Hành lập tức quan sát xung quanh từ trên lưng ngựa, chưa kịp xuống đã quay đầu nhìn Tần Bảo cười, nói một câu khó hiểu.

Nói thêm, ngay từ đầu Trương Hành đã chuẩn bị mang theo Tần Bảo. Dù sao, Tần Nhị Lang trước khi làm công nhân cũng từng là một hảo hán ở quận Đăng Châu thuộc Đông Cảnh, xuất thân từ một thế gia quan lại Đông Tề sa sút, từng vào võ quán trong huyện, những gì nên hiểu và không nên hiểu hắn đều tường tận, có hắn ở bên quả thực rất thuận tiện để hòa nhập. Hơn nữa, theo tình báo, ở Nãng Sơn này, trừ hai tên thủ lĩnh đã thông hai mạch Nhâm Đốc, rõ ràng là hơn một bậc, còn lại cơ bản đều có bản lĩnh Chính Mạch Viên Mãn trở xuống. Ở giai đoạn này, võ nghệ tự thân có tác dụng vô cùng lớn, nhưng Trương Hành lại chỉ biết chút kỹ năng trong quân đội, căn bản không tự tin vào võ nghệ của mình. Ngược lại, Tần Bảo lại là hảo thủ được mọi người công nhận.

Đương nhiên, Tiền Đường cũng là một hảo thủ được công nhận, Hồ Ngạn thì càng ổn trọng hơn, nhưng ai bảo chỉ có Tần Bảo nguyện ý không một lời oán thán đi theo hắn đâu?

Hai người tìm hai thớt ngựa còm, thay bộ quần áo vải thô cũ kỹ, bỏ dáng vẻ võ sĩ quan nhỏ, chỉ đeo chiếc khăn trách hơi cũ. Duy chỉ có đôi giày da bò và chiếc đai lưng da bò là cực kỳ hữu dụng, nên chỉ tìm người trong đội đổi lấy loại hơi hư hại. Sau đó, Tần Bảo còn đổi một cây thiết thương lớn, còn Trương Hành, dù muốn bỏ bội đao nhưng lại không biết dùng binh khí nào khác, may mà bộ vỏ đao thêu miệng của hắn đã sớm không còn, nên hắn mạnh dạn đeo nó vào.

Quay lại hiện tại, bỏ qua những lời lẽ kỳ quái của Trương Hành, hai người chỉ dừng ngựa một lát rồi thúc ngựa tiến vào thung lũng bằng phẳng trong núi. Thật ngoài dự liệu, dù vùng đáy cốc này không hiếm người sống, nhưng lại không hề náo nhiệt như tưởng tượng, càng không có khí chất giang hồ. Đa số mọi người đều nằm đó phơi nắng, và cơ bản đều có dáng vẻ ăn mày.

Hai người dạo một vòng mới phát hiện một khu chợ nhỏ. Nhưng phiên chợ ở đây, đừng nói so với vẻ phồn hoa của phố xá tấp nập, ngay cả một thị trấn nhỏ bình thường cũng khó lòng sánh kịp. Hơn nữa, vào buổi chiều, hầu như không có động tĩnh gì, thật khó tưởng tượng hai bên thung lũng này lại có hơn vạn người sinh sống.

Trương Hành dắt ngựa, cẩn thận tránh mấy thiếu niên cắm cỏ đánh dấu trước chợ. Sau đó, rất nhanh hắn chú ý đến một cửa tiệm theo hiệu của Tần Bảo. Đó là một cửa hàng gần như vắng vẻ, cột treo biển hiệu đã sớm không còn, bên ngoài chỉ treo một lá cờ vải đầy vết bẩn. Bên trong có ba năm người, giữa mùa đông, đang sát bên một bếp lò sưởi ấm.

Thấy tình hình như vậy, Trương Hành nháy mắt ra dấu cho Tần Bảo. Người sau lập tức dắt ngựa đến trước cửa tiệm hỏi: “Chủ quán... có gì để ăn không?”

Nghe thấy khẩu âm đoan chính, nghe có vẻ là người ở phía đông lân cận, một tên trong số mấy hán tử, kẻ rõ ràng mập mạp và có vẻ hơi thiếu khôn khéo, không ngẩng đầu lên mà đáp lời ngay:

“Rau xanh không có, hủ tiếu cũng không. Chỉ có chút thịt tạp và mấy con cá. Nếu ngươi muốn, ta tính một giá duy nhất: một lạng bạc hoặc hai trăm văn tiền, ta sẽ làm một mẻ cho ngươi, đủ hai người các ngươi no bụng, còn có thể chia cho mấy kẻ vô công rỗi nghề này chút canh uống.”

“Giá đắt quá!” Tần Bảo nhất thời líu lưỡi.

“Ở đây, thì giá thế này.” Gã hán tử mập mạp tiếp tục sưởi ấm, cuối cùng mới quay đầu nhìn. Khi ánh mắt hắn lướt qua thấy hai người hai ngựa, ngữ khí hiền lành hơn không ít. “Trên núi có bảy tám cái trại, mỗi trại đều đầy ắp người, ai cũng bữa nay no bữa mai đói, vỏ cây, cỏ dại, cỏ lau đều có người đi vơ vét. Ta chỉ có chút hàng tồn này, nếu không bán được giá tốt, mấy năm liền không thể sống nổi! Nếu các ngươi muốn, ta sẽ thêm chút rễ cỏ sau nhà vào nồi nước sôi đun nóng, cho ngựa các ngươi ăn.”

“Nói vậy thì giá cả cũng không phải không được.” Trương Hành lúc này cũng quay lại tiến vào, nhưng lại nghiêm túc hỏi: “Chỉ là thịt tạp khô nhà ngươi có sạch sẽ không?”

“Khẩu âm của ngươi là ở đâu vậy, sao lại ở chỗ ta?” Gã hán tử mập mạp nghe Trương Hành mở miệng liền khẽ nhíu mày. “Sao lại chê thịt ta không sạch sẽ? Đều là từ trong bếp đun sôi, làm sao mà không sạch sẽ được?”

“Ta là người Bắc Địa.” Trương Hành dứt khoát đáp. “Từng đi lính, lúc hai lần chinh Đông Di đã trốn về, ở trang tử của Từ Đại Lang ở Tào Châu một thời gian dài. Còn ta hỏi ngươi có sạch sẽ hay không, không phải là nói đến cái này, mà là lúc ta còn trẻ ở Bắc Địa từng thấy qua tiệm đen, trời tuyết lớn trực tiếp bày thịt người lên bán, từ đó mà tôi sinh lòng cảnh giác.”

Gã hán tử mập mạp ngớ người một lúc, rồi lắc đầu lia lịa: “Chỗ bọn ta đây không có lòng người đen tối như Bắc Địa các ngươi. Chỉ có chút canh dê nát, thịt tạp bò, và thêm chút thịt heo sữa thôi.”

“Bò cũng giết sao?” Trương Hành lại thực sự kinh ngạc.

“Muốn giữ cũng không được.” Gã hán tử mập mạp thở dài một tiếng. “Ngươi đừng có hỏi đông hỏi tây nữa. Thấy các ngươi là người luyện võ, lại là thanh niên trai tráng, còn có ngựa... Đưa hai lạng bạc ra đây, ăn no một bữa, ta sẽ dẫn các ngươi vào động gặp Vương đương gia, gia nhập bọn họ thì không thành vấn đề.”

Tần, Trương hai người liếc nhìn nhau, rồi dứt khoát ngồi xuống.

Đã ngồi xuống, Tần Bảo móc tiền ra nhưng không vội đưa, trái lại nghiêm mặt nói: “Cái tiệm này của ngươi vẫn không đúng đường. Nếu là buôn bán thì thôi, nhưng nếu là làm tiếp dẫn, hảo hán đến nhập bọn, các ngươi không đãi đằng tử tế, lại ngược lại muốn thu tiền dẫn đường, đây là quy củ gì? Huynh đệ ta ở trang tử Từ Đại Lang rất có danh vọng, ta ở Đăng Châu cũng là hảo hán từ xưa được công nhận, làm sao đến nơi đây lại phải chịu cái ủy khuất này?”

“Hai vị hảo hán đương nhiên là hảo hán.” Gã hán tử mập mạp đứng dậy, thấy bạc thì mắt không rời, nghe lời nói thì cũng đành chịu. “Nhưng bây giờ thực sự không thiếu người đâu... Chỉ ngại nhân thủ quá nhiều.”

“Thôi đi.” Trương Hành cười lạnh nói. “Phụ nữ trẻ em không còn sức lực thì ngại nhiều, hán tử nhàn rỗi chưa từng thấy đao binh chỉ biết phơi nắng thì ngại nhiều, còn những hảo hán như chúng ta thì thực sự ngại nhiều sao?”

“Hai vị kia muốn nói thế nào?” Gã hán tử mập mạp nhất thời nóng nảy. “Còn muốn ăn cơm và được giới thiệu nữa không?”

“Cơm thì có thể ăn, giới thiệu cũng cần, tiền cũng có thể cho ngươi.” Trương Hành suy nghĩ một lát, chậm rãi đáp. “Nhưng ngươi cần giới thiệu cho đúng người.”

“Nói sớm thì có phải tốt không.” Gã hán tử mập mạp lập tức thoải mái hẳn. “Trừ Vương đương gia trong động, ta còn có một huynh đệ bà con trước mặt Chu lão đại, cũng có thể được việc.”

“Chu lão đại quá cao, nghe nói là cao thủ Ngưng Đan, giống như nhân vật thần tiên, chúng ta không đủ tầm.” Trương Hành buột miệng nói ra, nghe rất đúng.

“Lâu lão đại ở núi Đầu Cá...”

“Lâu lão đại cũng cao.”

“Vậy ta nói thế này đi.” Gã hán tử mập mạp xoa xoa hai tay, cười cợt nói. “Trong mười ba vị lão đại kết nghĩa này, ở hai bên núi Mang Nãng Sơn có tám vị đang ở đây. Trừ một người họ Triệu ta thực sự không thể với tới, còn lại nếu các ngươi có thể đưa ba lạng bạc, ta đều có thể dẫn các ngươi vào môn. Nếu đưa năm lạng bạc, ta đảm bảo sẽ đưa đến tận mặt lão đại mà nói chuyện...”

“Ngươi lợi hại vậy sao?” Trương Hành kinh ngạc hỏi.

“Hảo hán nghĩ gì vậy?” Gã kia lại tiếp tục cười khổ. “Trên núi trong động này, có ai có thể đuổi được đầu bếp ra ngoài đâu? Huống chi ta vẫn là đầu bếp ở trên núi này ba bốn năm nay rồi.”

Trương Hành rốt cuộc không nói nên lời... Nghĩ đến gã đầu bếp cổ thô như vậy, không ngờ không phải lão đại, huống hồ người ta còn mở cửa hàng nữa chứ.

“Năm lạng bạc thì có những lời nói thế nào?” Tần Bảo tiếp tục từ trong ngực lấy bạc ra. “Trừ hai vị lão đại Chu, Lâu, nhà lão đại nào yếu nhất, nhà nào mạnh nhất? Nhà nào giàu nhất, nhà nào nghèo nhất? Nhà nào nhiều người, nhà nào ít người? Hãy nói rõ từng cái để huynh đệ chúng ta tự mình chọn.”

Gã mập mạp trầm ngâm một lát, rồi nghiêm túc đáp: “Ta là Phạm lão Lục hiểu rõ nội tình của hai vị, cái này phải thêm tiền... Một lạng bạc.”

“Vì sao?” Tần Bảo càng thêm không hiểu. “Chuyện này, trong Mang Nãng Sơn có hơn vạn người, chẳng phải có hàng ngàn người biết sao? Sao lại đột nhiên có cái giá tiền này?”

“Hơn nữa, ngươi bỗng dưng đòi thêm tiền, cũng quá không chân chính rồi!” Trương Hành cũng có chút không kiên nhẫn. “Chẳng lẽ ngươi đang đùa giỡn chúng ta?”

“Hai vị nói đều có lý, nhưng ta tuyệt đối không phải đang đùa giỡn hai vị hảo hán, mà là tiền nào của nấy.” Gã đầu bếp mập mạp tự xưng Phạm lão Lục bật cười nói. “Chỉ nói một việc, ta có thể trực tiếp dẫn hai vị hảo hán đến trước mặt Trương lão đại ở Tiên Nhân Động. Bản thân hắn thế lực yếu nhất, tu vi kém cỏi nhất, bất kể là đối đầu trực diện hay âm thầm thôn tính hắn, các ngươi đều thuận tiện... Một lạng bạc, chẳng lẽ không đáng sao?”

Trương Hành ngớ người, lại nhìn mấy người trước bếp lò, nhất thời kinh ngạc: “Trực tiếp vậy sao?”

“Hai vị hảo hán xem nơi Mang Nãng Sơn này là gì?” Gã đầu bếp mập mạp không chút để ý, chỉ thở dài nói. “Theo ta thấy, hảo hán tử trước đây rất nhiều, nhưng bỏ đói hai bữa thì không còn là gì cả. Các ngươi vừa đến, cảm thấy bản thân có bản lĩnh...”

“Không phải nói có hàng hóa lớn từ Tiêu Tán trên sông đến sao?” Tần Bảo vội vàng ngắt lời đối phương hỏi lớn.

“Không ai nói Tiêu Tán trên sông không có làm ăn lớn.” Đầu bếp Phạm tiếp tục cười lạnh. “Nếu không phải có số lượng lớn lương thực và tiền hàng sắp tới, trên dưới đều muốn phát một món lợi lớn, thì ai đến nơi này? Nhưng chính là phát tài rồi, đoạt lương rồi, triều đình này còn có thể nhẫn nhịn cái Mang Nãng Sơn này sao? Đến lúc đó, những kẻ có chí riêng sẽ chia bè kết phái, còn những kẻ có bản lĩnh như các ngươi thì đã sớm cuốn đồ quý báu mà chạy. Bọn ta những kẻ không có bản lĩnh thì sẽ gặp nạn... Nếu tiền đã đủ rồi, bây giờ ta cũng muốn chạy đây. Hơn nữa, các ngươi cho rằng trước đây bên này chưa từng có việc giải tán, tụ nghĩa hay đối đầu nhau sao? Chẳng thiếu hai hảo hán tử như các ngươi đâu.”

Trương Hành triệt để không nói nên lời.

Một lát sau, Tần, Trương hai người liếc nhìn nhau. Tần Bảo cuối cùng dưới sự gật đầu của Trương Hành lại lấy ra một lạng bạc đập xuống bàn, còn Trương Hành cũng mở lời:

“Cơm thì cũng muốn ăn, tin tức về các vị lão đại thế lực khắp nơi cũng đều muốn nghe. Đi nhà ai chúng ta sẽ tự quyết định! Ba lạng bạc phía trước là tiền đặt cọc, một lạng bạc phía sau sẽ đưa cho ngươi sau khi gặp lão đại. Mà ngươi nếu dám ngang ngược, hôm nay ta cũng muốn làm đầu bếp, trước hết sẽ thái nhuyễn cả người thịt này của ngươi mà chặt vào nồi!”

Đầu bếp Phạm mừng rỡ khôn xiết, không nói một lời, trực tiếp nhận lấy ba lạng bạc rồi quay vào trong.

Một lát sau, quả nhiên hắn mang ra hai con cá ướp khô bốn mảnh, một giỏ thịt tạp, rồi hô mấy gã hán tử kia tránh ra.

Mấy gã hán tử đều sợ hãi đứng dậy, nhìn chằm chằm món ăn trong tay gã đầu bếp mập mạp với ánh mắt lưu luyến không rời, rồi ngồi xuống hai bên, nhìn đối phương bắt đầu cọ nồi. Ngay lúc này, một gã hán tử bỗng nhiên tiến lên, cướp đi một mảnh cá ướp trong giỏ, rồi như bay chạy trốn, khiến mấy gã hán tử khác đuổi theo sau.

Trương Hành và Tần Bảo thoáng nhìn qua, dù thái độ rõ ràng có chút ngoài ý muốn, nhưng đều không có gì khó hiểu.

Còn đầu bếp Phạm, thấy hai người ổn định như núi, chỉ vừa dọn dẹp bếp lò vừa thở dài: “Coi như mấy kẻ đó đã nhận ân tình của hai vị hảo hán hào phóng rồi. Trước đó vị hảo hán từng tòng quân Bắc Địa kia còn liếc mắt nhìn mấy kẻ này, giờ có lẽ đã hiểu vì sao ta không hề kiêng dè rồi chứ? Sau loạn năm nay, trên Mang Nãng Sơn này lập tức tụ tập quá nhiều người. Trước khi vào đông còn đỡ, còn có thể miễn cưỡng tụ tập lại để cướp bóc rải rác, cũng có thể đào cỏ nhặt quả dại; nhưng chờ vào đông, người ngày càng sa sút, liền thực sự phân chia tầng lớp rồi. Kẻ có tu vi thì càng ỷ vào tu vi mà không xem những người phía dưới là người; còn những kẻ nhàn rỗi bình thường như vậy, thực sự chỉ cầu mỗi ngày có chút no bụng mà sống sót. Vì chút lương thực, trời có thiên hỏa cũng phải tranh giành, may mắn phía trước có thuyền lương thực từ Tiêu Tán đến rồi.”

Trương Hành và Tần Bảo chỉ nhìn nhau không nói, cũng chẳng biết mỗi người đang suy nghĩ điều gì.

Một lát sau, canh cá lòng đã sôi sùng sục. Hai người cũng thực sự đói bụng nên không nói chuyện nữa, vội vàng bắt đầu ăn. Gã đầu bếp Phạm cũng chẳng chút e ngại, sau khi giúp cho ngựa ăn xong, liền ngồi xuống dùng đũa gắp.

Vừa gắp vừa lảm nhảm, gã đã nói rõ ràng rành mạch về bối cảnh của mấy vị lão đại trên núi, quả không hổ danh là đầu bếp lâu năm.

Theo lời gã này, trong mười ba vị lão đại, có tám vị trên núi, bốn vị dưới núi, và một vị Hứa đương gia ở Kê Sơn. Trong đó, Chu lão đại chiếm giữ đỉnh chính Nãng Sơn rõ ràng là kẻ cầm đầu, bảy tám vị lão đại khác cả trên núi lẫn dưới núi đều theo ông ta, nguyện ý nghe theo hiệu lệnh. Sau đó, trên Mang Sơn cũng có Lâu lão đại, tu vi không thấp, thủ hạ không ít, nhưng lại không lập bang kết phái, chỉ thuận theo đại cục, tuy nhiên mọi người thực sự không dám khinh thường ông ta. Cuối cùng là mấy lão đại mới đến, không thể chiếm cứ đỉnh núi, chỉ có thể nương tựa vào núi Đầu Cá bên kia để lập trại, nhưng núi Đầu Cá vừa xa xôi lại thế núi không hiểm yếu, hiện tại thường xuyên bị Chu lão đại điều động ra ngoài làm việc cực nhọc.

Tuy nhiên, gã đầu bếp này hiểu rõ mọi chuyện, nhưng cũng chỉ giới hạn trong khu vực Mang Nãng Sơn này. Núi Đầu Cá và Kê Sơn chỉ là được nhắc đến sơ qua.

Trương Hành và Tần Bảo chậm rãi nghe người này nói xong, đã hiểu rõ nội tình trên Mang Nãng Sơn. Cả hai chỉ vừa lòng, trong lòng đã có chút sách lược định sẵn so với những thông tin đại khái họ đã bàn bạc từ trước.

Nhưng sau khi ăn xong, trước khi rời đi, Trương Hành vẫn không nhịn được nhớ đến một người đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn: “Khi ta lang thang ở Đông Cảnh, từng có một bữa cơm kết duyên với một người tên là Triệu Phá Trận. Người đó có phải là một trong những thủ lĩnh mới đến ở đây các ngươi không?”

“Hắn trông thế nào?” Đầu bếp Phạm nghe xong, không chút nào kinh ngạc.

“Người này đã trải nhiều sương gió, tuổi cũng đã lớn, trông như một khổ công còn hơn cả người luyện võ.” Trương Hành nói đúng như vậy.

“Chính là hắn rồi.” Đầu bếp Phạm lập tức gật đầu. “Với cái vẻ ngoài đó, trên dưới ngay từ đầu đều không công nhận hắn, chỉ là lời nói của hắn có chút trọng lượng, nói ra được vài câu lời lớn, nên được Lâu lão đại coi trọng, nói vài câu lời hay, vậy là được tính vào nhóm.”

Nói đến đây, đầu bếp Phạm cũng trở nên nghiêm nghị: “Có mấy lời, ta đã cầm tiền rồi thì tốt thôi, vốn không nên nói nhiều, nhưng các ngươi cần cẩn thận một chút, cố gắng đừng ỷ vào bản lĩnh mà gây chuyện với bạn bè cũ. Đối đầu với một lão đại giả mạo thì còn được, chứ nếu thực sự bắt đầu dây dưa, chọc giận Chu lão đại, Lâu lão đại, chẳng phải tự tìm khổ sao.”

Trương Hành gật đầu không ngừng: “Trong số mấy thiếu niên bán thân trước phiên chợ, có mấy tiểu nha đầu, ngươi đi gọi họ vào.”

“Cái gì?”

“Dù sao trong tiệm này của ngươi đã chẳng còn gì, cứ để các nàng vào ăn canh.” Trương Hành thản nhiên nói. “Chúng ta sẽ ngồi nhìn các nàng uống xong canh, rồi lên núi vào động, tìm Trương lão đại ở Tiên Nhân Động mà ngươi nói... Trương Lão Tam ‘Ngân Câu Thiết Hoa’ ta đây sẽ đi chăm sóc vị huynh đệ bà con này.”

Tần Bảo liếc nhìn Trương Hành, theo thói quen không nói gì.

Ngược lại, đầu bếp Phạm đứng dậy chắp tay: “Các hạ đúng là người có lòng, ta thay mấy nha đầu đó cảm tạ Trương Tam gia vì nồi nước này!”

Bạn đọc đang dõi theo bản dịch nguyên gốc, chỉ xuất hiện trên truyen.free.