Lúc trời tờ mờ sáng, giữa tiếng ve cuối hạ, Mã Thắng, Hộ pháp của Hoài Hữu Minh, cùng con gái Mã Bình Nhi lại tiếp tục lên đường.

“Đá lửa nhóm cẩn thận, đừng để bị ẩm mưa.”

Mã Thắng nhìn cô con gái đang mặc nam trang của mình, nhỏ giọng nhắc nhở. “Hôm nay không có sương sớm, lại nóng bức ngột ngạt, e rằng trời lại sắp mưa. Một khi trời mưa, thứ gì có thể thiếu chứ cái này thì không thể thiếu...”

“Con biết rồi!” Mã Bình Nhi, chừng đôi mươi tuổi, lên tiếng một cách thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn là trước tiên bọc kỹ thanh trường kiếm tinh xảo bằng lụa, sau đó lại kiểm tra đống tạp vật trong bao vải. Nàng không quên lấy ra một chiếc lược, chải lại mái tóc hơi rối, rồi lấy ra một tấm giấy dầu lau mặt.

Thấy vậy, Mã Thắng muốn dặn dò thêm điều gì đó.

Nhưng không ngờ, Mã Bình Nhi dường như đã đoán trước được, không đợi cha nàng mở miệng đã vội cất lời: “Đao kiếm là quan trọng nhất... Cha xem thế đạo này loạn lạc đến mức nào rồi, đâu đâu cũng có đạo tặc, bang phái, ngay cả các trang viên cũng đã hóa đen. Lại còn có người triều đình, còn tàn ác hơn cả đạo tặc nữa. Không có đao thật sự là muốn chết người!”

Nghe nàng nói cứ như thể mình chỉ đang bảo vệ đao kiếm vậy.

“Lời tuy đúng là vậy, nhưng con cũng không có tu vi như người sở hữu Ỷ Thiên kiếm.” Mã Thắng nghe vậy thở dài. “Nếu bản lĩnh chưa đủ, trên giang hồ này, quy tắc, thể diện, ân tình, lợi lộc... những thứ đó mới là quan trọng nhất. Chúng ta đang mang theo việc trọng yếu, một chút vết nhơ cũng không đáng bận tâm. Hãy nhớ kỹ, chúng ta là triều khách đến từ tứ thủy, nghe tin nhà họ Từ mà bất đắc dĩ phải đến nhà họ Vương đưa thiếp, tuyệt đối không được tự ý gây sự.”

Mã Bình Nhi hiểu rằng lời cha mình nói vẫn đúng, vả lại tu vi của nàng thực sự chỉ đạt chuẩn tám chính mạch, ngay cả chân khí cũng chưa thể xuất ra ngoài, không tính là cao thủ, nên đành phải im lặng, qua loa kiểm kê đồ vật.

Nhưng khi hai cha con ra đến khỏi căn nhà lá ở rìa thành này, người con gái trong lòng vẫn có chút không phục, cuối cùng vẫn nắm dây cương con la cãi lại một câu: “Tu vi của con không cao, nhưng võ nghệ giỏi, sức lực dồi dào! Thật sự đánh nhau, chưa chắc đã sợ những cao thủ hơn con hai mạch!”

Cha nàng, Mã Thắng, chính là cao thủ mười chính mạch.

Chỉ có điều, Mã Thắng làm sao có thể so đo những chuyện nhỏ nhặt này với con gái mình? Ông chỉ ngửa đầu nhìn lên bầu trời âm u, sau đó thở dài một tiếng, phóng người lên một con ngựa còm.

Nói thêm, Mã Hộ pháp không chỉ là cao thủ mười chính mạch, có thể khiến chân khí bám vào binh khí. Mà thời trẻ, ông từng làm việc trong phủ Lương Quận Công, thông thạo cả tam giáo cửu lưu, nhãn lực cao siêu, ăn nói khéo léo. Nếu không làm sao có thể trở thành Hộ pháp của Hoài Hữu Minh, bang phái lớn mạnh nhất Giang Hoài hiện giờ, hưởng bổng lộc cao mỗi tháng năm lạng bạc cùng năm thạch lương thực, trực tiếp được Minh chủ Đỗ sai khiến?

Thậm chí, Mã Bình Nhi trong Hoài Hữu Minh, bởi vì là nữ tu hành hiếm có, lại có cha ruột che chở, thêm vào tuổi trẻ tài cao, từ trước đến nay rất có thể diện, bao nhiêu thiếu niên lang theo sau che chở, đến mức có biệt danh là "Nữ hiệp Cửa Sông Xoáy".

Chỉ có điều, giờ đây nhận việc Minh chủ Đỗ Phá Trận đích thân dặn dò, phải băng qua vùng Trung Nguyên và Đông Cảnh loạn lạc nhất, đến phương Bắc bái phỏng một người, dò la chút tin tức. Trớ trêu thay Minh chủ Đỗ lại không muốn dùng thân phận quang minh chính đại của Hoài Hữu Minh, nên mới cố ý cải trang một chút... Một người cưỡi ngựa còm, một người cưỡi con la, tất cả đều mặc áo vải thô, trông giống như những giang hồ nhân sĩ nghèo khó ở Đông Cảnh.

Cứ như vậy, hai cha con cùng lên đường, và vào buổi chiều, họ vượt qua cột mốc biên giới. Từ Lương Quận, thuộc khu vực Trung Nguyên, họ tiến vào Tế Âm Quận, thuộc khu vực Đông Cảnh.

Hành trình xem như thuận lợi, chỉ là vào chiều, quả nhiên mưa như đã định.

Mưa đã đổ, tin tốt là mưa hạ có thể xua tan cái nóng bức lúc trước. Nhưng tin xấu là, đối với người đi đường, loại mưa rả rích này là đáng ghét nhất, không chỉ lầy lội, mà còn có thể khiến người ta ướt sũng như chuột lột.

Chỉ có thể nói may mắn hai người đều là người luyện võ, nên vẫn có thể cố nhịn mưa mà kiên trì đi tiếp.

“Có chút không đúng.”

Đi thêm một lúc, Mã Thắng với chiếc nón rộng vành bị rách một bên vành bỗng nhiên ghìm ngựa dừng chân. “Con đường này là đại lộ từ Ngoại Hoàng đến Tế Dương, không nên yên ắng đến vậy.”

“Đâu có yên ắng đến vậy?” Mã Bình Nhi lập tức phản bác. “Sáng sớm khi chưa mưa, trên đường có rất nhiều người... Bây giờ trời mưa, người thường ai còn đi đường? Ngày hè, chẳng sợ bị dính mưa mà đổ bệnh sao?”

“Vấn đề nằm ngay ở đó.” Mã Thắng nghiêm nghị đáp. “Trước đây ta từng làm sai dịch ở Lương Quận, biết rất rõ, Ngoại Hoàng và Tế Dương đều là thành lớn, hơn nữa đều là địa bàn của Vương gia. Vương gia chính là nhờ vận chuyển hàng hóa từ Ngoại Hoàng đến Tế Dương để duy trì sự nghiệp. Nói cách khác, làm sao con đường này có thể không có tá điền cùng cao thủ tu vi qua lại? Bọn họ sợ mưa sao? Chúng ta đi suốt buổi chiều, có thấy được mấy người nào đâu?”

Mã Bình Nhi chợt tỉnh ngộ, nhưng lại không hiểu: “Vậy giờ chúng ta phải làm sao?”

“Đi.” Mã Thắng nghĩ ngợi, lập tức đáp. “Ta biết một chỗ, không biết còn ở đó không, trên một con đường nhỏ dẫn đến bến đò Tế Dương... Chúng ta đến đó tránh tạm, qua một đêm, đợi mai mưa tạnh trời quang, rồi hãy đến bến đò, tránh bị nhà họ Vương chặn lại.”

Mã Bình Nhi chỉ gật đầu.

Hai cha con đã quyết định, liền nhanh chóng tiến lên, sau đó chỉ ở một ngã rẽ phía trước, liền rẽ vào một lối nhỏ nối liền những bờ ruộng ngang dọc, và đến m���t nơi trước khi trời tối hẳn.

Đây là một đạo quán nhỏ, thờ phụng Hắc Đế gia, một vị thần có hương hỏa rất yếu ở Trung Nguyên và Đông Cảnh, nhưng đã sớm bị bỏ hoang. May mắn thay, kiến trúc chính vẫn còn, đặc biệt là chính điện còn rất vững chắc. Tính ra cách đại lộ khoảng bảy tám dặm, lúc này không nghi ngờ gì là một nơi tốt để tránh mưa và tránh rắc rối.

Hơn nữa, dù trong điện có chút bừa bộn, nhưng dấu vết đều còn ẩm ướt, chứng tỏ trong ngoài quả nhiên không người.

Sau khi dò xét một vòng, Mã Hộ pháp thở phào nhẹ nhõm, khấn vái tượng Hắc Đế gia một tiếng, liền dẫn cô con gái đang cúi đầu sang một bên khác của tượng Hắc Đế gia, an ổn ngồi xuống... Ông còn bảo con gái đi lấy chậu than, than củi trên lưng con la, chuẩn bị nhóm lửa.

Thế nhưng, chậu than, than củi đã lấy tới, Mã Bình Nhi lấy ra đá lửa và những thứ khác, nhưng lại phát hiện miếng vải dầu mềm để nhóm lửa đã sớm bị mưa làm ướt sũng, hoàn toàn không thể đốt cháy.

Mã Thắng im lặng vô cùng, Mã Bình Nhi thì nhất thời xấu hổ và tức giận, nhưng lại chẳng làm được gì, chỉ có thể chờ đợi vật nhóm lửa khô ráo.

“Nơi đây bị bỏ hoang từ đợt chinh Đông Di lần thứ nhất, các đạo sĩ đều bị kéo đi tòng quân, không ai trở về. Mấy tông tộc gần đó từng muốn chiếm lấy, còn đánh nhau mấy trận, nhưng rồi đợt chinh Đông Di thứ hai đến, mấy làng quanh đây cũng mất hết khí lực, còn Vương thị lại chướng mắt chút thứ này...” Mã Thắng lười trách cứ, chỉ đành nói vài chuyện vặt.

Mã Bình Nhi tâm trí không đặt ở chuyện này, chỉ qua loa gật đầu cho có.

Ngay khi hai cha con đều tỏ vẻ nhàm chán, sắc trời dần tối, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, sau đó có người trực tiếp xông vào trong quán, rồi rõ ràng phát hiện súc vật của hai người, khiến hai người không khỏi căng thẳng... Điều đáng sợ nhất chính là điều này, nếu là lúc khác thì còn có thể tránh đi, nhưng giờ thì muốn tránh cũng không được.

Mã Bình Nhi định đứng dậy xem xét, lại bị cha nàng ngăn lại.

“Chủ nhân trong quán xin mời!”

Người bên ngoài chưa bước vào, đã trực tiếp cất giọng hỏi, chính là giọng Bắc Địa, nghe lại khá khách khí. “Ngoài trời mưa lớn, đường sá chậm trễ, không kịp tìm chỗ trú ngụ, dám hỏi bên trong còn chút chỗ trống nào không, cho huynh đệ ba người chúng ta nhóm lửa sưởi ấm được không? Nếu không tiện, chúng ta lập tức rời đi.”

Nghe vậy, Mã Thắng trong lòng định hẳn, lập tức trong điện ứng tiếng: “Mời khách nhân, cha con chúng ta cũng không phải chủ nhân nơi đây, là triều khách từ tứ thủy đến, đưa thiếp mời cho Vương Ngũ Lang gia ở Tế Dương. Cũng như quý vị, đường sá khó đi, không thể qua sông, vì tiết kiệm chút tiền nên mới đến đây... Nếu không chê, cứ vào bái Hắc Đế gia là được.”

“Làm phiền rồi.” Người kia lập tức ứng tiếng, rồi tiếng bước chân vang lên.

“Cái gì gọi là triều khách?” Trong tiếng bước chân, lại có thêm một giọng nam trẻ tuổi khác tò mò hỏi.

“Không rõ, ta là người thất thế gốc Lạc Dương.” Người thứ ba cất giọng dứt khoát.

Đang nói chuyện, ba người trẻ tuổi đã bước chân vào trong điện. Sau đó, một người dẫn đầu không nhìn tượng thần, mà quét mắt sang phía cha con họ Mã, liền nhất thời tò mò:

“Trời đã tối, hai vị sao không nhóm lửa?”

Mã Bình Nhi nhất thời xấu hổ, thêm nữa đối phương là một nam tử trẻ tuổi rất có phong thái, bản thân nàng l��i đầu bù tóc rối, mặt mũi lấm lem, nên chỉ có thể cúi đầu nhỏ giọng đáp: “Đá lửa bị ẩm rồi.”

“Thì ra là vậy.”

Người kia mỉm cười, để lộ hàm răng trắng, rồi cũng đặt một chậu than ở phía khác tượng thần, nhưng cũng không dùng đá lửa.

Cha con họ Mã vẫn còn nghi hoặc, thì phía sau, người trẻ tuổi nhỏ nhất đã bước tới, lấy ra miếng vải dầu mềm để nhóm lửa, chỉ búng nhẹ ngón tay một cái, liền bốc lên ánh lửa.

Mã Thắng mắt sắc, chợt hiểu ra. Đây không phải ảo thuật, mà là nói rằng người trẻ tuổi ngay cả "triều khách" là gì cũng không biết này hẳn là một cao thủ Ly Hỏa chân khí, còn cao hơn cả mình, ít nhất là mười một, mười hai chính mạch, thậm chí đã đại viên mãn chính mạch, nếu không không thể nào nhẹ nhàng xuất ra chân khí, dẫn ra minh hỏa.

Ngoài ra, khi ngọn lửa bùng lên, Mã Thắng trong lòng càng đoán định nhiều hơn... Ba người này, hai người chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy, một người vừa mới đôi mươi, tu vi đều là cao thủ hàng đầu, lại không hiểu "triều khách" là gì, hành vi tư thái lại có khí độ công môn, e rằng là những sĩ quan trong quân chạy trốn từ ngự giá, đang trên đường về Lạc Dương, hơn nữa trong đó hai người hẳn là xuất thân không tầm thường.

Loại người này, nói thật, dễ đối phó hơn người trong điền trang nhiều, bởi vì không màng tiền bạc, cũng không muốn gây chuyện... Còn cô con gái của mình, mặc dù bắt đầu cúi đầu xấu hổ, nhưng lại không sợ... Bởi vì nàng thực sự không phải dung mạo xuất sắc gì, lại còn dính mưa nửa ngày, đầu tóc bù xù, mặt mũi lấm lem.

Vừa nghĩ đến đây, Mã Thắng hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu không ngại, hãy cùng lại đây, mời hai vị cha con dùng bữa cơm nóng, tiện thể hỏi thăm chút chuyện bên tứ thủy.” Đúng lúc này, người trong công môn lớn tuổi hơn một chút kia bỗng nhiên mở miệng. “Lửa than có thể dùng chút ít thôi, nếu dùng nhiều, nửa đêm về sáng có thể đốt lại tiếp sức cho hai vị cha con.”

Mã Thắng ngẫm nghĩ, dứt khoát đứng dậy, hai bên lập tức đổi chỗ ngồi.

Vừa mới ngồi xuống, Mã Thắng trước tiên chắp tay: “Vô cùng cảm kích... Ba vị quý tính gì?”

“Ta họ Trâu!” Người nhỏ tuổi trực tiếp ứng tiếng. “Đây là Tang Tam Ca của ta, đây là Uông Lục Ca của ta.”

Người lớn tuổi hơn một chút lúc này bật cười, lập tức sửa lại: “Hắn họ Chu, ta họ Trương, còn đây họ Vương... Tiểu Chu là người phương Nam, khẩu âm không chuẩn... Hai vị cha con đây thì sao?”

“Họ Mã.” Mã Thắng vội vàng ứng tiếng.

“Mã đại ca.” Sau khi giới thiệu sơ qua, thanh niên họ Chu vừa rồi còn chút tiếc nuối liền không nhịn được. “Ngươi từ tứ thủy đến, có biết ngự giá của Hoàng đế đã đến đâu rồi không?”

Quả nhiên!

Mã Thắng không chút ngạc nhiên, nhưng vẫn nói tiếp: “Tháng trước đã đến Hạ Bi... Quá nhiều người, tứ thủy đều ngăn chặn, nhưng ngự giá đi rất nhanh, trước đó hẳn là đã qua sông Hoài, giờ đến Giang Đô cũng không chừng.”

“Vì sao lại vội vã đến thế?” Nam tử họ Vương lúc này không hiểu. “Trước đó ở Lang Gia vẫn còn cùng đội ngũ? Giờ lẽ nào tự mình chạy đi? Lại xảy ra chuyện gì sao?”

Mã Thắng lúc này cười khổ: “Không biết, tin đồn đủ loại, thậm chí có ngư���i nói là có thích khách vô cùng lợi hại xuất hiện... Nhưng thực hư thế nào, ta cũng không dám nói, chỉ có thể nói rằng quả thực đi rất nhanh.”

Tiểu Chu nhìn Trương Tam Lang, nhưng người sau chỉ ngồi thẳng tắp nhìn lửa, liền lập tức lắc đầu, rồi tiếp tục truy vấn: “Không nói chuyện này, Mã đại ca có biết kết cục của Nam Đường quân không?”

“Có kết cục gì chứ? Tất nhiên là thất bại rồi còn gì.” Nói đến chuyện này, Mã Thắng cuối cùng cũng ảm đạm xuống. “Mười vạn Nam Đường quân, ba phần là con cháu Hoài Bắc, ba phần là con em Hoài Nam, còn ba phần là thủy quân Đông Nam, lại thêm dân phu không rõ nguồn gốc... Giờ đây, khắp Giang Hoài đã nhà nhà chịu tang.”

Thanh niên họ Chu lúc này cũng ảm đạm... Rất rõ ràng, hẳn là hắn có thân hữu trong Nam Đường quân.

Mã Thắng thấy vậy, bên ngoài thở dài, trong lòng càng thêm yên ổn.

“Triều khách là gì?” Nam tử họ Trương bỗng nhiên cũng mở miệng hỏi.

Mã Thắng không dám thất lễ, trực tiếp nói thẳng: “Chính là những người buôn bán trên các nhánh sông của sông Hoài... Trên sông Hoài, các bang phái lớn ở Đông Hải trực tiếp ra biển buôn bán, đưa hàng đến các nhánh sông. Triều khách chúng ta ở đây nhận hàng, rồi đưa cho các hào gia ở nội lục... Tuy nhiên, những triều khách chúng ta chỉ là nhận hàng, kiếm chút tiền vất vả. Thậm chí muốn làm ăn được, nhất định phải có thiếp mời từ các hào gia nội lục, hoặc từ các bang phái ven biển, rồi sau đó mới có thể chạy hai bên.”

“Tương đương với việc các hào cường địa phương và các bang phái lớn đã ban phát chỉ dẫn và giấy phép bán hàng rồi.” Nam tử họ Trương lúc này chợt tỉnh ngộ. “Quả thực vất vả... Hơn nữa giờ đây càng ngày càng loạn, việc làm ăn càng khó khăn phải không?”

“Khắp nơi cửa nát nhà tan, khắp nơi đều là cường đạo, làm sao mà tốt được?” Mã Bình Nhi khó khăn lắm mới lau sạch tóc, lập tức không nhịn được chen lời. “Điều duy nhất có thể làm là nương tựa vào các đại bang phái và hào gia, nhưng trớ trêu thay những hào gia này lại không thể diện chút nào, luôn muốn kìm kẹp, chèn ép chúng ta... Giờ trên sông Hoài, chỉ có Hoài Hữu Minh là trọng quy củ nhất. Còn ở phương Bắc này, thì Từ gia ở Tào Châu là có thể diện nhất, nhưng trớ trêu thay lại nghe nói Từ gia đã xảy ra chuyện.”

“Nên mới đến nhà họ Vương ở Tế Dương này xem xét.” Mã Thắng sợ con gái lỡ lời, vội vàng bổ sung một tiếng.

“Thì ra là vậy, nhưng Từ gia chưa có xảy ra chuyện gì.” Nam tử họ Trương gật gật đầu, nhưng lại lắc đầu. “Từ gia thì có chuyện gì chứ? Với bản lĩnh của Từ Đại Lang, dù triều Đại Ngụy có mất, Trung Nguyên có đổi chủ, cũng không ảnh hưởng đến việc nhà hắn làm hào cường, cùng lắm là đổi chỗ mà thôi... Ngược lại là Vương gia, Vương gia thì sao? Có giống Từ gia không? Có nhân vật xuất sắc nào không?”

“Vương gia...” Mã Thắng do dự một chút.

Nam tử họ Vương thấy thế chỉ cười lạnh: “Mã lão ca, ngươi là một triều khách, ta không tin ngươi chưa từng buôn lậu muối hay hàng hải sản Đông Di, đó cũng là việc mua bán liều mạng đấy... Trước đây không dám nói về Hoàng đế thì thôi, giờ ngay cả hào cường Đông Cảnh cũng không dám nói sao? Trời đã nóng nực lại ẩm ướt, ở nơi này không cùng Trương Tam Ca nhà ta nói chuyện phiếm, chẳng lẽ muốn đả tọa xông mạch đến bình minh sao?”

Nói rồi, thanh niên họ Chu cũng tạm gác lại nỗi buồn, trực tiếp lấy ra một bó thịt khô từ phía sau, chia cho đối phương một nửa.

Mã Thắng cẩn thận nhận lấy, không vội ăn, ngược lại nhân cơ hội nói đến Vương gia:

“Nếu Trương huynh đệ đã biết Từ Đại Lang, thì Vương gia thật sự không có gì đáng nói nhiều, bởi vì hai nhà thực sự rất giống nhau. Điều duy nhất có thể nói là mối quan hệ giữa nhà họ với Từ gia... Không hiểu vì sao, Vương gia dường như cái gì cũng kém Từ gia một bậc, tổ tiên kém một bậc, gia nghiệp kém một bậc, danh tiếng kém một bậc. Thậm chí giờ đây, người trẻ tuổi đứng ra làm chủ gia đình, chính là Ngũ Lang Vương Thúc Dũng trong tộc, tuổi tác gần bằng Từ Đại Lang. Nhưng không hiểu sao, một thân tu vi, danh tiếng, kiến thức của Vương Ngũ Lang đều vừa vặn kém Từ Đại Lang một bậc... Nghe nói hắn canh cánh trong lòng về điều này, nên sau khi đạt đến giai đoạn Kỳ Kinh, chỉ chuyên tâm luyện tập Dẫn Khí Tiễn Thuật, không luyện đao thương cùng công phu cưỡi ngựa, bởi vì Tiễn Thuật này, nếu đánh lén, dù ngươi có tu vi mười chính mạch, cũng chưa chắc chống đỡ nổi... Tuy nhiên, vì đi theo con đường này, người xung quanh vẫn nói Vương Ngũ Lang kém Từ Đại Lang một bậc.”

“Kiến thức này, quả nhiên là người trong quan trường, nhưng không hiểu sao lại quen thuộc Từ Đại Lang đến thế?” Mã Thắng thầm nghĩ. “Chẳng lẽ là người của Tĩnh An Đài? Người của Tĩnh An Đài cũng chạy trốn sao? Nên mới chẳng thèm so đo với triều khách như ta đây ư?”

Mã Thắng đang miên man suy nghĩ, bên kia nam tử họ Vương bỗng nhiên cất tiếng: “Tam ca, chúng ta muốn đến nhà Vương Ngũ Lang, hay là bên Từ Đại Lang?”

“Không quan trọng, cứ xem thử đã!” Nam tử họ Trương bình thản đáp. “Nơi nào gần thì đi nơi đó thôi...”

“Tam ca vẫn chưa nghĩ ra con đường đi sao?” Nam tử họ Vương dường như có chút không nhịn được. “Trước đó đã không lên Nghi Mông Sơn, cũng không xuống Cự Dã Trạch, chẳng lẽ chỉ là quanh co một vòng rồi thôi sao?”

“Không phải là chưa nghĩ kỹ con đường.” Thanh niên họ Chu chen lời. “Tam ca đang xem xét xem bên nào phù hợp... Nghi Mông Sơn nơi đó, người đứng ra đầu tiên thì dễ bị phá, hơn nữa cái gì 'Thế Lang' kia cũng quá tự đề cao bản thân, binh mã dưới trướng lại không có sự bố trí nghiêm chỉnh nào; Cự Dã Trạch thì an toàn thật, nhưng lại dứt khoát giống như bọn thổ phỉ... Hiện tại các hào cường kiểu vương, từ này, cũng là một mớ hỗn độn, vừa nội đấu, vừa ức hiếp dân chúng. Dù người đứng đầu có là nhân tài hiếm có, cũng khó che đậy những thói xấu của hào cường.”

“Vậy đi Hoài Hữu Minh thì sao?” Nam tử họ Vương nghiêm túc hỏi. “Hoài Hữu Minh họ Đỗ, chẳng phải là huynh đệ của Tam ca sao? Hoài Hữu Minh có sản nghiệp rất lớn, Tam ca cứ ung dung từ Giang Hoài mà khởi sự.”

“Biết người biết mặt, không biết lòng.” Thanh niên họ Chu tức giận nói. “Giờ đây họ Đỗ xem như nửa phần nhân vật quan trường, mà Tam ca vừa mới lên bảng đen truy nã, trở thành đích ngắm của mọi người, ba người chúng ta mà đến đó, ai biết có thể hay không vì tiền đồ mà bán đứng chúng ta? Nếu nói đáng tin, vẫn là phương Bắc đáng tin, tận gốc rễ đã không cùng triều đình một lòng.”

“Đỗ Phá Trận có được ngày hôm nay, đều nhờ Tam ca dẫn dắt, hơn nữa chẳng phải nói hắn rất trọng nghĩa khí sao?”

“Có những người chính là như vậy, chỉ có thể cùng hoạn nạn, không thể cùng phú quý.”

“. . .”

“. . .”

Cha con họ Mã đã sớm kinh hãi, lén lút trao đổi ánh mắt không biết bao nhiêu lần, khi nghe nhắc đến Hoài Hữu Minh, miếng thịt khô trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất... Nhất là Mã Bình Nhi, căn bản không thể che giấu được.

Mà hai nam tử họ Vương và Chu, không phải là không chú ý thấy sự căng thẳng của đôi cha con kia, nhưng rõ ràng là ỷ vào tu vi cao siêu của bản thân, hơn nữa có lẽ đang vội, nên chẳng hề cố kỵ.

Còn như người cầm đầu kia, chính là Trương Hành, Trương Tam Lang "Đồ Long Đao", trọng phạm bị truy nã thứ ba trên bảng đen hiện nay, dù mọi chuyện đều thu vào mắt, nhưng chỉ im lặng không nói.

“Tam ca, rốt cuộc huynh có ý định gì?” Nam tử họ Vương, tức Vương Chấn, không nhịn được truy vấn một câu.

“Nếu có thời gian, ta muốn đi thăm dò một lượt.” Trương Hành thành khẩn đáp. “Các hào cường Đông Cảnh như nhà họ Từ, họ Vương, bao gồm cả hào cường Hà Bắc, ta đều muốn xem xét... Chỗ Lão Đỗ trên sông Hoài cũng phải nhìn, Kinh Tương Nam Dương cũng muốn đi, thậm chí còn muốn đến Đông Di, Bắc Hoang, Giang Đông một lần...”

“Đây là vì sao?” Vương Chấn kinh ngạc vô cùng.

“Bởi vì ta thực sự muốn lật đổ bạo Ngụy, tái lập thái bình cho thiên hạ.” Trương Hành ôm ý chí dứt khoát đáp. “Mà muốn làm được điều đó, trước tiên phải hiểu cách tập hợp và thu nạp lực lượng, tiếp theo phải hiểu được xu hướng thời cuộc, vì cần hành động đúng lúc... Vừa rồi các ngươi nói ta cái này không vào, cái kia không đi, là không đúng. Ta muốn nói, một khi đã quyết tâm lật đổ Đại Ngụy, tất nhiên phải tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người. Cho nên, những nhân vật anh tuấn của các hào cường gia tộc như Từ, Vương này, những hào kiệt xông pha trận mạc ở Hà Bắc, các bang hội trên sông Hoài, tàn binh Cự Dã Trạch, thổ phỉ Nghi Mông Sơn, thậm chí một bộ phận dã tâm gia Quan Lũng muốn tạo phản, ta đều không quản, đều muốn lôi kéo về. Nhưng muốn lôi kéo họ, phải hiểu được cách thức vận hành của họ, dựa vào gì mà tồn tại, chỗ nào tốt chỗ nào không tốt? Sau đó còn phải dựa vào ta làm chủ, cải tạo họ, tuyển dụng họ, chọn người lương thiện mà dùng, đổi người bất thiện. Thế nên, sao có thể vội vàng được?”

Vương và Chu hai người riêng phần mình an tĩnh lại.

“Ngoài ra, chúng ta còn phải thấy rõ, Hoàng đế đi đông nam, Tào Hoàng Thúc ở lại Lạc Dương. Tây Bắc có căn bản vũ lực và kho tàng, đông nam có nguồn tài nguyên và đại quân mới đến. Hai bên chỉ cần duy trì hòa thuận, thêm nữa Thánh nhân không còn hành hạ, cục diện triều Đại Ngụy một mặt thì rơi xuống một bậc thang lớn, mặt khác ngược lại sẽ nhất thời vững chắc lại...” Trương Hành thành khẩn đáp. “Nói cách khác, cục diện lúc này, chỉ là bụi mù nổi lên bốn phía, Hà Bắc, Trung Nguyên, Đông Cảnh toàn loạn, nhưng lại sẽ không phải là một thời cơ tốt để khởi sự thật sự. Mà chúng ta cũng có thời gian trước tiên thu thập tình báo, quan sát thế cục.”

“Chính là đạo lý này.” Chu Hành Phạm tin phục gật gật đầu. “Lúc này chính là "cái gai nhọn thò ra trước sẽ bị gãy". Những đội quân đóng giữ đời đời tòng quân kia, e rằng sợ viễn chinh gian khổ, sợ bị Thánh nhân hành hạ, liệu có thực sự khiến họ tách ra bình định, đánh trận dẹp thổ phỉ được không, làm sao có thể dễ dàng dấy lên ngọn lửa nào? Huống chi, chúng ta trên đường đi tới, những người khởi sự lúc này không có kết cấu gì, từng người đều mang tác phong thổ phỉ, nếu không Tam ca cũng sẽ không dọc đường giết nhiều thủ lĩnh đạo tặc đến vậy rồi.”

“Kỳ thực.” Trương Hành do dự một chút, vẫn là sau khi liếc mắt nhìn đôi cha con đang cúi đầu không nói, tiếp tục lời nói. “Nếu ta không đoán sai, bất kể là Đỗ Phá Trận trên sông Hoài, hay Từ Đại Lang, lúc này cũng không nguyện ý thực tình tiếp nhận ta, càng sẽ không theo ta làm việc... Bởi vì ta lúc này là một củ khoai nóng bỏng tay. Không đón nhận, họ sẽ bị giang hồ hào kiệt cười chê; đón nhận, thì gia nghiệp lớn mạnh của họ ngược lại sẽ trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của triều đình... Họ cũng rất khó khăn.”

“Vậy muốn đợi đến khi nào đây?” Vương Chấn có chút nôn nóng bất an.

“Ngươi vội vàng đến thế sao?” Tiểu Chu cũng nóng nảy. “Tam ca trước đó đã nói, căn cơ triều Đại Ngụy vốn đã không vững, dù có trấn áp nhất thời, cũng không thể trấn áp được một đời, loạn lạc sẽ chỉ càng ngày càng nhiều... Từ Đại Lang hay Đỗ Phá Trận cũng vậy, đều sẽ có lúc không thể không khởi sự, đến lúc đó mới là thời điểm chúng ta thật sự phất cờ hiệu.”

“Ta không phải vội vàng.” Vương Chấn bên cạnh chậu than bỗng nhiên vỗ xuống mặt đất đã được sưởi khô. “Ta là sợ hãi!”

“Ngươi sợ cái gì?” Tiểu Chu im lặng vô cùng. “Ta đều không sợ!”

“Không phải cái kiểu sợ như ngươi!” Vương Chấn cất giọng đáp lại, nhưng lại chợt tỉnh táo lên, sau đó nhìn về phía Trương Hành. “Tam ca... Ta sợ là sợ không theo kịp huynh! Ta một kẻ thất thế, nhờ tu vi mà vào Phục Long Vệ, nhưng vẫn là kẻ thất thế. Sống chết ta đều không sợ, chỉ sợ nghiêm túc đó... Nếu huynh trực tiếp tập hợp khởi sự, bất kể là đi đường đoạt quan giết người, hay vào rừng làm cướp khởi sự, cùng lắm là theo huynh liều mạng đến cùng, cũng coi như xứng đáng với sự đề bạt của huynh và cái khí phách phù ngựa qua sông ngày đó... Thực không ngờ, huynh lại thực sự giữ được bình thản, thực sự có tâm tư tích trữ để an định thiên hạ... Người như ta, liệu có làm nổi sự nghiệp như thế không? Sợ là sợ, khi sự nghiệp nhanh chóng phát triển, huynh đã thành rồng thành thánh, còn ta thì lại vấp ngã, mà không thể trách ai khác!”

Tiểu Chu cuối cùng kinh ngạc, Trương Hành cũng hoàn toàn nghiêm túc.

Nhưng Vương Chấn lại tiếp tục nhìn Tiểu Chu: “Còn có ngươi Tiểu Chu, ngươi là xuất thân tướng môn, tất nhiên là đọc sách, ngươi nên càng hiểu được, sự nghiệp như tổ đế, Đường hoàng khó khăn đến mức nào chứ? Ngươi cho rằng ngươi làm được sao?”

Tiểu Chu xấu hổ đáp, nhưng lại sắc mặt đỏ lên: “Vậy thì, ngươi phải làm sao?”

“Tam ca!” Vương Chấn nghiêm túc nhìn Trương Hành. “Trên đường đi ta đã nghĩ rất lâu, huynh muốn làm đại sự, người như ta theo huynh, sẽ chỉ không giữ được bình tĩnh, làm hỏng kế hoạch của huynh...”

“Ngươi muốn giải tán sao?” Tiểu Chu giận dữ cắt ngang đối phương.

“Không phải giải tán.” Vương Chấn nhìn Trương Hành khẩn thiết nói. “Tam ca, ngày đó qua sông ta đã theo huynh, mạng này chính là của huynh, tuyệt sẽ không thuộc về người khác... Nhưng ta thật sự không phải người có bản lĩnh, có đức hạnh... Tam ca nếu tin được ta, chỉ cần cho ta một con đường đi ra, với tu vi của ta, thế nào cũng có thể ở một nơi nào đó tập hợp một đám người cho Tam ca. Đến lúc đó, Tam ca chỉ cần phất cờ lớn đến, ta dù trời nam biển bắc cũng sẽ đến gặp huynh.”

“Đây là ta không đúng.” Trương Hành nghiêm túc gật đầu: “Ta chỉ hiểu rằng vạn sự lấy con người làm gốc, phải có huynh đệ giúp đỡ mới thành việc, lại xem nhẹ rằng mỗi người đều không giống nhau... Chỉ có hai huynh đệ, lại không thể dựa theo tính tình, năng lực của các ngươi mà sử dụng cho thích đáng, quả là "nói như rồng leo, làm như mèo mửa"... Thực ra, nếu ngươi đã nói vậy, ta ngược lại có thể chỉ nhiều chỗ đi, chỗ Từ Đại Lang, chỗ Hoài Hữu Minh đều có thể, ở lại làm liên lạc gì đó... Nhưng ngươi là một trong hai người duy nhất theo ta đến đây, ta càng hy vọng ngươi đi Mang Nãng Sơn, ta chuẩn bị giấu một căn bản ở đó.”

Vương Chấn như trút được gánh nặng, lập tức gật đầu, nhưng lại chợt tỉnh táo nhìn về phía cha con họ Mã.

Trương Hành và Tiểu Chu cũng trực tiếp nhìn lại.

Mã Thắng thấy rằng cha con mình vừa rồi khi nghe nhắc đến Hoài Hữu Minh đã quá thất thố, bị bại lộ, nên vội vàng thành khẩn nói: “Tiểu nhân thực ra là người của Hoài Hữu Minh, lần này đến tìm Từ Đại Lang, cũng là để hỏi thăm tung tích Trương Tam gia, không ngờ lại gặp ngài trên đường... Thực ra, Minh chủ nhà ta rất mực tưởng nhớ Trương Tam gia.”

“Đỗ huynh còn nhớ ta, đó là may mắn của ta.” Trương Hành mỉm cười nói. “Nhưng ta cũng không phải người không biết điều, mấy vạn miệng ăn của các ngươi đều cần cơm, nhất là mấy năm về sau, sông Hoài cùng Hoán Thủy là nơi xung yếu liên kết đông nam tây bắc, triều đình sẽ chỉ giám sát càng chặt, sao có thể vì một mình ta mà làm hỏng cục diện? Ngươi trở về nói với Đỗ huynh, ta hiểu sự khó xử của hắn, nhưng mong hắn nhất định phải giữ nghĩa khí một chút, thay ta chăm sóc tốt huynh đệ ở Mang Nãng Sơn.”

Mã Thắng cũng như trút được gánh nặng, chuyến đi lần này của ông, e rằng một bước đã đặt đúng chỗ, sau khi trở về có thể trực tiếp trở thành đà chủ một cửa sông cũng không chừng.

Mà ngay khi mấy người muốn nói thêm, Trương Hành bỗng nhiên giơ tay ra hiệu, năm người liền đồng loạt an tĩnh lại.

Một lát sau, quả nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập, xuyên qua màn mưa, nghe âm thanh, rõ ràng là một đội ngũ không dưới vài chục kỵ mã, vây kín đạo quán.

“Chẳng lẽ là Từ Đại Lang sợ Tam ca muốn tìm hắn, lại không hiểu được tiến độ tu vi của Tam ca, nên muốn diệt khẩu trên đường sao?” Vương Chấn cười lạnh một tiếng.

“Từ Đại Lang không có kiến thức hạn hẹp như vậy.” Trương Hành bình tĩnh đáp. “Đến đây tất nhiên là người khác... Tĩnh An Đài bản thân cũng đang loạn một hồi, căn bản không kịp... Nên, sẽ chỉ là Vương Ngũ Lang của Vương gia thôi.”

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên một giọng nói vang dội: “Vương Ngũ ở Tế Dương đây! Dám hỏi có phải Trương Tam gia, người Cô Thủy thay thiên hạ trừ đại tặc đang ở bên trong không? Vương Ngũ biết Trương Tam gia rời Cự Dã Trạch, đã giữ bến đò, cửa thành bảy tám ngày nay... Chỉ cầu được gặp một lần, để an ủi bình sinh!”

Trương Hành mỉm cười... Sao hắn lại không hiểu được, Vương Ngũ này còn có một câu không nói ra miệng... Đó chính là: Từ Đại Lang không dám nghênh đón người, hắn dám nghênh đón! Chuyện Từ Đại Lang không dám làm, hắn dám làm!

Mà những lời không dễ nghe kia, đã gặp được một vị như thế, không nghênh đón làm chút chuyện, ngược lại sẽ trở nên buồn cười.

Vừa nghĩ đến đây, Trương Hành bỗng nhiên đứng dậy, bước ra ngoài. Vương Chấn, Tiểu Chu cũng đều đuổi theo sát.

Cha con họ Mã cũng vội vàng đứng dậy, trong đó Mã Bình Nhi mặt đỏ bừng định đi theo, lại bị cha nàng trực tiếp giữ lại.

“Cha!” Mã Bình Nhi nhất thời dậm chân. “Trương Tam gia đã lộ thân phận, chúng ta là người của Hoài Hữu Minh, sao còn muốn trốn tránh? Vừa rồi chẳng phải nói sao, Đại Ngụy sớm muộn gì cũng không chịu nổi, Hoài Hữu Minh chúng ta sớm muộn cũng phải khởi sự... Lúc này phải nên mở mang kiến thức một chút chứ.”

“Vậy thì đợi đến ngày khởi sự sớm muộn đó rồi hãy nói.” Mã Thắng nghiêm túc đáp. “Trước đó, có thể sống yên ổn một ngày nào, chính là một ngày yên ổn!”

Mã Bình Nhi ngẩn người, chỉ cảm thấy từ trước đến nay cha nàng chưa từng nói với mình những lời nghiêm túc như vậy, chỉ đành ủ rũ ở lại.

Phiên bản chuyển ngữ này, độc đáo và chỉ được trình làng bởi truyen.free.