Đêm đã về khuya, vạn vật chìm vào giấc mộng, nhưng đâu đó vẫn có những tâm hồn thao thức. Cách Ly Thiên Thanh Sơn ngàn dặm, tại Bạch Hổ thành, trong một căn lầu nhỏ hai tầng yên tĩnh, ánh nến vẫn còn cháy, hắt những bóng người lay động lên khung cửa sổ.

Trên địa giới Vạn Yêu Cốc này, phạm vi thế lực của Huyền Thiên tông ở khu vực Tiểu Hồ Thành được coi là khá phồn thịnh náo nhiệt. Tuy nhiên, xét về quy mô đô thị, Tiểu Hồ Thành vẫn chỉ là một thành nhỏ, không thể sánh bằng Bạch Hổ thành, đại thành số một Vạn Yêu Cốc, với sự hùng vĩ và rộng lớn của nó. Bạch Hổ thành nằm ở phía bắc Vạn Yêu Cốc, giao thông vô cùng tiện lợi, lại là con đường huyết mạch dẫn đến Trung thổ Cửu Châu. Vì lẽ đó, ngay từ khi thành lập, nơi đây đã phồn vinh phát đạt không ngừng, chưa từng suy thoái. Cho đến nay, Bạch Hổ thành vẫn cực kỳ hưng thịnh, được ca ngợi là nơi hội tụ phần lớn tinh hoa của Vạn Yêu Cốc.

Một thành lớn và trọng yếu như vậy, số lượng tu sĩ ra vào mỗi ngày nhiều gấp mười lần Tiểu Hồ Thành. Hơn nữa, những năm gần đây danh tiếng Vạn Yêu Cốc ngày càng vang xa, dần lan truyền đến Trung thổ, thế nên gần đây có rất nhiều tu sĩ từ Trung thổ đến đây thám hiểm, và hầu hết đều dừng chân tại Bạch Hổ thành này. Dù sao Bạch Hổ thành rộng lớn phồn hoa, hầu như mọi thứ tu sĩ cần đều có thể tìm thấy ở đây. Trái lại, các thành nhỏ lân cận như Tiểu Hồ Thành, về mặt tài nguyên và chủng loại hàng hóa trên các phường thị, thì kém xa so với Bạch Hổ thành rộng lớn và đầy đủ. Đặc biệt là đối với vật phẩm cao cấp, gần như toàn bộ tu sĩ trên địa giới Vạn Yêu Cốc đều biết, chỉ có đến Bạch Hổ thành mới có thể tìm được những món đồ thực sự tốt.

Một nơi như vậy, lẽ dĩ nhiên là trung tâm buôn bán vô cùng béo bở. Linh thạch mỗi ngày như nước chảy vào, không ngừng lưu chuyển, hỏi ai mà không thèm khát? Ngoài những tiểu môn tiểu phái chen chân kiếm sống trong thành, ngay cả ba gia tộc lớn mạnh nhất trong số bảy đại phái hàng đầu Vạn Yêu Cốc cũng xem nơi đây là căn cơ của mình. Thật trùng hợp, ba gia tộc này lại chính là ba thế gia lớn trong bảy đại phái, bao gồm Nguyên, Bạch và Từ, những gia tộc tu chân lừng lẫy.

Ba đại thế gia đã chia nhau đến chín phần lợi ích béo bở từ Bạch Hổ thành này, phần còn lại, nhỏ bé hơn, được chia cho các tiểu môn tiểu phái khác. Những cuộc đấu đá nội bộ trong Bạch Hổ thành những năm gần đây cũng đã trở nên quen thuộc. Tuy nhiên, trên mặt ngoài, ba đại thế gia vẫn giữ hòa khí, mọi mâu thuẫn nhỏ nhặt đều được trưởng bối đứng ra hòa giải và trấn áp nhanh chóng. Trong thời buổi hiện nay, âm thầm làm giàu, kiếm linh thạch mới là điều thiết thực nhất.

Bảy đại phái tuy được xưng là hùng mạnh, nhưng cũng chỉ có thể xưng vương xưng bá trong phạm vi Vạn Yêu Cốc. So với những đại phái thực sự giàu có ở Trung thổ Cửu Châu, thực lực của họ vẫn còn một trời một vực. May mắn thay, Trung thổ Cửu Châu thực sự là một vùng đất màu mỡ, với vô số động tiên trên lãnh thổ rộng lớn, khiến cho các danh môn đại phái kia chẳng thèm để mắt đến vùng đất biên thùy như Vạn Yêu Cốc. Cùng lắm thì chỉ có đệ tử môn hạ đi ra ngoài tu hành, thỉnh thoảng ghé thăm những vùng đất hẻo lánh như nơi đây để rèn luyện. Vốn dĩ, cuộc sống như vậy là quá tốt rồi, mọi người không cần phải nhìn sắc mặt ai, sống một cách tự do tự tại. Đặc biệt là ba thế gia tại Bạch Hổ thành, mỗi nhà chiếm cứ một địa bàn, dựa vào phường thị phồn hoa của Bạch Hổ thành mà ngày ngày thu vàng, cuộc sống không thể sung túc hơn. Nào ngờ, Bạch gia, một trong ba thế gia này, không biết đầu óc có vấn đề gì, lại dám đứng ra kéo một con quái vật khổng lồ như Thần Tiên hội vào Bạch Hổ thành. Chẳng phải là rước voi về giày mả, dẫn sói vào nhà sao?

Nhìn khắp Tu Chân giới toàn thần châu, người nào mà không biết Thần Tiên hội được mệnh danh là thương hội đệ nhất thiên hạ? Việc làm ăn của họ quả là phi phàm, uy tín lẫy lừng, hàng đẹp giá phải chăng, những điều này đều được khắc rõ trên đại sảnh của họ! Nghe nói, chỉ cần Thần Tiên hội mở chi nhánh ở đâu, thì các cửa hàng khác trong phạm vi lớn của phường thị đều bị giảm doanh thu ít nhất ba phần mười. Chẳng phải đây là tự mình chặn đứng đường làm ăn của người ta sao?

Chưa kể đến các thế lực lớn nhỏ trong Bạch Hổ thành lúc này đang thấp thỏm lo âu, lòng đầy tức giận. Căn lầu nhỏ hai tầng được nhắc đến ở trên chính là một cơ nghiệp của Bạch gia, một trong ba đại thế gia tại Bạch Hổ thành. Trong căn phòng trên tầng hai của lầu nhỏ ấy, giữa đêm khuya vắng lặng, vẫn còn hai người ngồi đối diện nhau, đang bàn luận sôi nổi.

"Ba phần mười? Tuyệt đối là lời đồn, làm sao có thể tin được." Người đang nói là một lão giả tóc bạc, râu tóc đã trắng xóa nhưng làn da mặt lại hồng hào nhẵn bóng như trẻ thơ, quả đúng là "hạc phát đồng nhan". Cụ ông trông tinh thần quắc thước, trên tay cầm một quả Cầu Pha Lê màu xanh lam hiếm thấy, to bằng nắm đấm, vừa mỉm cười nói.

Ngồi đối diện lão giả là một nam tử trung niên, tay cầm quạt xếp, mày kiếm mắt sáng, phong thái tuấn mỹ. Dù tóc mai đã điểm bạc theo tuổi tác, nhưng trên gương mặt vẫn còn vương vấn nét tiêu sái, lỗi lạc, phong lưu của thời trai trẻ. Vị này chính là Bạch Thế Hân, gia chủ Bạch gia – một trong ba thế gia lớn. Ở Bạch Hổ thành, hắn cũng được coi là nhân vật lừng danh, đặc biệt là mấy ngày gần đây, hắn còn tự mình dẫn đầu một phen sóng gió, trở thành đề tài đàm tiếu của vô số tu sĩ khắp hang cùng ngõ hẻm Bạch Hổ thành trong những buổi trà dư tửu hậu.

Lúc này, Bạch Thế Hân nhẹ nhàng phe phẩy quạt giấy, nhìn lão giả mỉm cười nói: "Thần Tiên hội danh tiếng lẫy lừng, tu sĩ thiên hạ ai chẳng hay biết. Huống hồ lần này lại có Nguyệt Công đích thân trấn giữ, vốn dĩ chưởng quản cơ nghiệp phân hội Bạch Hổ thành. Với thủ đoạn thông thiên của ngài, việc chèn ép các cửa hàng xung quanh giảm ba phần mười doanh thu chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi."

Lão giả, người được gọi là Nguyệt Công, cười đáp: "Bạch lão đệ quá khen lão phu rồi. Hội của chúng ta tuy có chút hư danh, nhưng Trung thổ Cửu Châu vốn là đất tàng long ngọa hổ, danh môn đại phái đông đảo, kỳ nhân dị sĩ cũng vô số. Chúng ta bất quá chỉ là hòa khí sinh tài thôi. Cũng bởi lần này đến Bạch Hổ thành mở tiệm mới, mấy vị Thần Tiên trong hội cũng vô cùng coi trọng, sau này còn rất nhiều việc phải nhờ cậy vào Bạch gia chủ."

Bạch Thế Hân chắp tay khiêm tốn, mỉm cười nói: "Nguyệt Công quá khách khí rồi. Bạch gia vốn là một tiểu tộc bên ngoài Thần Tiên hội, trăm năm trước đến đây cũng là tuân theo mệnh lệnh của Tỳ Phù Thần đại nhân, thêm vào sự ủng hộ thầm lặng của hội mới có thể đứng vững và phát triển. Hôm nay Thần Tiên hội muốn đặt chân vào đây, lẽ nào Bạch gia chúng tôi lại không dốc hết sức mình?" Nói đoạn, Bạch Thế Hân nét mặt chợt nghiêm lại, trầm giọng hỏi Nguyệt Công: "Tỳ Phù Thần đại nhân năm xưa có ân tái tạo sâu nặng với Bạch gia, trên dưới Bạch gia không dám quên. Chỉ là núi cao nước xa, đường xá xa xôi, nhiều năm qua không được phụng dưỡng ngài trước thần tọa. Xin hỏi Nguyệt Công, thần thể đại nhân còn an khang chứ?"

Nghe Bạch Thế Hân hỏi đến Tỳ Phù Thần, nụ cười trên mặt Nguyệt Công cũng biến mất, nghiêm nét mặt nói: "Bạch gia chủ khoan tâm. Tỳ Phù Thần đại nhân là một trong 'Ba thần hai tiên' của bổn hội, có đại thần thông thông thiên triệt địa, tu vi cao thâm không phải chúng ta có thể tưởng tượng. Còn về thần thể có an khang hay không, dường như không phải là điều ta và ngươi nên quan tâm."

Cây quạt trong tay Bạch Thế Hân cứng đờ. Một lát sau, hắn dùng quạt gõ trán, áy náy nói: "Phải rồi, phải rồi, xem ta hồ đồ quá đỗi..."

Nguyệt Công nét mặt giãn ra, mỉm cười nói: "Bạch lão đệ không cần phải vậy, đó là lẽ thường tình, ta hiểu mà. Tuy nhiên, lần này lão phu đến Bạch Hổ thành, ngoài việc tuân mệnh Tỳ Phù Thần đại nhân trông coi phân hội nơi đây, trước khi đi còn có một vị Thần Tiên khác đã dặn dò lão phu một chuyện. Đó là muốn tới Vạn Yêu Cốc này âm thầm điều tra dò la một phen, e rằng cũng cần Bạch lão đệ giúp đỡ đôi chút."

Bạch Thế Hân giật mình, hỏi: "Là vị lão Thần Tiên nào phân phó? Không biết là chuyện quan trọng đến mức nào, Nguyệt Công cứ nói đừng ngại, có chỗ nào Bạch gia có thể giúp được, xin cứ mở lời."

Nguyệt Công khẽ ghé sát lại Bạch Thế Hân, hạ giọng nói: "Là 'Bệ Ngạn Thần' đại nhân."

"Hừm..." Sắc mặt Bạch Thế Hân thay đổi, khẽ hít một hơi lạnh.

Nguyệt Công nhìn thấy sắc mặt biến đổi của Bạch Thế Hân nhưng không để tâm. Vị Thần Tiên kia vốn là người có địa vị cao ngất trong Thần Tiên hội, chủ chưởng hình phạt, danh tiếng uy nghiêm. Người ngoài không biết thì thôi, nhưng người trong hội ai nấy đều không khỏi kính sợ. Bạch gia tuy là thế gia bên ngoài của Thần Tiên hội, nhưng xem ra cũng ít nhiều biết được tình hình nội bộ, thế nên Bạch Thế Hân vừa nghe đến tên Bệ Ngạn Thần liền lập tức biến sắc.

Tuy nhiên, Bạch Thế Hân dù sao cũng là người đứng đầu thế gia, công phu dưỡng khí phi phàm. Sau thoáng mất bình tĩnh, rất nhanh đã khôi phục lại vẻ thường ngày, nghiêm trang hỏi Nguyệt Công: "Nếu là lão Thần Tiên có lệnh, bọn ta nào dám không quên mình phục vụ. Xin Nguyệt Công cho biết lão Thần Tiên muốn điều tra chuyện gì?"

Nguyệt Công gật đầu, nói: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, nhưng điều cốt yếu là cần điều tra Thiên Âm môn trước."

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản văn này thuộc về đội ngũ dịch thuật truyen.free.