"Biết một chút." Tháp Tháp nâng dao găm bằng cả hai tay, đưa tới. "Vả lại, hiệp sĩ tiên sinh, lúc ngài xem thông tin cộng đồng, ta cũng ở ngay bên cạnh."

Phương Hằng hơi ngạc nhiên, đón lấy con dao găm, nghiêm túc hỏi: "Vậy, các ngươi có thể hiểu được sự tồn tại của chúng ta sao?"

"Có thể, cho dù với phần lớn người mà nói, các ngươi chỉ là những kẻ ngoại lai kỳ lạ," Tháp Tháp đáp: "Nhưng về lai lịch của các ngươi, cũng như cách các ngươi tồn tại trong thế giới này, hay cách tổ chức và mối quan hệ giữa các ngươi, ở đây thực ra không phải là bí mật gì cả – sự hiểu biết của thế giới này về các ngươi e rằng còn sâu sắc hơn cả những gì các ngươi tưởng tượng."

"Vì sao lại nói vậy chứ?"

Tháp Tháp lắc đầu. "Ta cũng không rõ ràng lắm, đây chỉ là một suy đoán của ta. Bởi vì tri thức và ký ức là như vậy đã nói cho ta biết, mà kiến thức và ký ức của ta đến từ Thư Viện Vĩ Đại, mỗi cuốn sách trên đó đều có tác giả của nó, ngài hiểu ý ta chứ?"

Phương Hằng hiểu rõ.

Anh không thể không thừa nhận lời nói này rất có sức lay động. Anh nhận ra mọi người có thể đã đánh giá thấp những người bản địa của thế giới này; có lẽ họ bị hạn chế về phương tiện nên không cách nào đến được Địa Cầu, nhưng điều này không ngăn cản họ suy nghĩ và phân tích, để rồi đoán ra những đáp án gần như chính xác.

Dù sao, dù là ở đâu, chưa bao giờ thiếu những nhân vật thực sự cơ trí.

Anh đặt Bộ Hành Giả trở lại, rồi nhìn con dao găm trong tay. "... Học viên à, nói thế nào nhỉ. Thực tế ở thế giới của chúng ta, không phải ai cũng có cơ hội trở thành Tuyển Triệu Giả. Chỉ có một số ít người may mắn mới được tuyển chọn, những người này thường là Tuyển Triệu Giả dự bị mà các đại công hội và quân đội bồi dưỡng cho tương lai. Họ sẽ được tiếp nhận những kiến thức và huấn luyện liên quan đến Aitalia trong thời gian dài, vì vậy mới được gọi là học viên."

"May mắn sao..."

Phương Hằng nghiêm túc gật đầu.

Cô yêu tinh vỗ vỗ cánh, bay lên đậu xuống vai trái anh. "Nghe cứ như là học nghề vậy."

"Đúng vậy, chính là học nghề." Phương Hằng dẫn nàng đi về phía cái xác Long Vũ Nhi Miêu, tay trái dựng thẳng con dao găm, đưa phần ký hiệu tạm thời trên đó ra cho nàng xem. "Nhìn thấy không, đây là dao găm của học viên, ký hiệu trên đó được thiết kế trên Địa Cầu, đây là vật phẩm bắt buộc mà các học viên phải mang theo khi tiến vào Aitalia."

"Nói vậy những người đó là học viên sao?"

"Có lẽ không hoàn toàn là," Phương Hằng dừng lại bên xác Long Vũ Nhi Miêu, đáp: "Các học viên của đại công hội thường sẽ tiến vào thế giới này với thân phận du khách tham quan, họ sẽ thực tập ở đây trong vòng ba tháng. Nhưng du khách thì không có khả năng tự vệ, họ có thể sẽ thuê thêm các mạo hiểm giả khác."

Anh vừa nói, vừa lật qua lật lại cái xác quái điểu khổng lồ kia.

Aitalia tuy là một thế giới kỳ ảo, nhưng dù sao cũng không phải một trò chơi thực sự, bởi vậy không tồn tại chuyện hoang đường như đánh quái rớt trang bị. Đương nhiên, trên thân những sinh vật kỳ diệu này quả thực có một vài vật liệu giá trị.

Phần đáng giá nhất của Long Vũ Nhi Miêu là tuyến thể và túi dịch bài tiết, chứa chất lỏng dễ cháy. Loại chất lỏng này có thể dùng để chế tạo chất xúc tác cấp IV, chất nổ và vật liệu cháy cấp D trở lên, cùng với vật liệu phụ lõi nguyên tố hệ Hỏa. Đáng tiếc là chúng đã bị hư hại.

Trong không khí tràn ngập một mùi hóa học hăng nồng.

Tiếp theo là lớp vỏ ngoài dạng vảy có huyết mạch long huyết, đây là vật liệu chính chất lượng tốt hạng nhất cho giáp cấp hai trở xuống. Tuy nhiên, nó cần phải được lột ra nguyên vẹn và chế biến kịp thời mới có giá trị, mà Phương Hằng thì không có tài nghệ này.

Cuối cùng, Phương Hằng chỉ thu thập được một ít lông vũ cứng cáp, tổng cộng mười bảy chiếc lông đuôi hoàn chỉnh. Bản thân anh không dùng được, nhưng có thể bán cho thợ chế cung. Long Vũ Nhi Miêu được coi là một sinh vật tương đối hiếm gặp, lông vũ cứng hệ Hỏa vẫn có thể bán được chút giá. Huống chi, dù có không đáng tiền đi nữa, với tình hình tài sản hiện tại của Phương Hằng, anh cũng sẽ không bỏ qua bất kỳ món lợi nhỏ nào.

Tháp Tháp nhìn anh thu lông đuôi vào túi áo, rồi tiếp tục hỏi: "Vậy, con dao găm này rất quan trọng với họ sao?"

"Con dao găm này tượng trưng cho thân phận học viên. Nhờ nó, họ có thể nhận được một số sự giúp đỡ trong khả năng từ các Tuyển Triệu Giả khác."

Phương Hằng nhìn thanh chủy thủ kia. "Nó khá quan trọng đấy, dao găm bị bỏ lại đây, đối phương có lẽ đã gặp phải phiền toái gì đó." Anh lại nhìn về phía trước. "Nói tóm lại, hãy tiến lên xem sao."

Đầm lầy ở khu vực này đã trở nên vô cùng tĩnh mịch, những bụi cỏ lau và bồ đoàn cao lớn che khuất tầm mắt bốn phía. Tuy nhiên, việc truy đuổi ngược lại trở nên dễ dàng, phía trước là một con đường phủ đầy cỏ dại, cây cối rạp xuống.

Chỉ nhìn qua là có thể thấy đã có người từng đi qua đây –

Nhưng điều kỳ lạ là xung quanh còn có rất nhiều dấu vết khác, như thể có rất nhiều thứ đang đuổi theo họ qua con đường này. Trong không khí dường như còn có một mùi khác, Phương Hằng hít mũi một cái, rồi xoay người nhặt một cọng cỏ gãy, hít hà, trên đó vương vấn một mùi hăng nồng hơn nữa.

"Mùi lưu huỳnh," Tháp Tháp đã trả lời.

Phương Hằng gật đầu nhẹ, con người chắc chắn sẽ không để lại mùi như vậy. Anh hơi cảnh giác một chút, rồi tiếp tục tiến lên. Một người và một yêu tinh tách bụi cỏ, từ hướng đó tiến vào sâu trong đầm lầy.

Chưa đi được bao xa, phía trước lại đột nhiên xuất hiện hai con bọ cánh cứng vòi voi đỏ.

Phương Hằng gần như phải tốn hết chín trâu hai hổ mới tiêu diệt được hai con bọ cánh cứng to bằng con bê con này, sau đó anh mới hiểu được nguồn gốc của mùi lưu huỳnh. Bọ cánh cứng vòi voi đỏ là sinh vật hệ Hỏa điển hình, chúng ưa thích sống trong hang động nham thạch dưới lòng đất, bầu bạn với dung nham và lưu huỳnh.

"Nhưng sao thứ này lại xuất hiện ở nơi như thế này?" Phương Hằng không khỏi thấy hơi kỳ lạ. Anh nhớ rằng bọ cánh cứng vòi voi đỏ rất ít khi rời khỏi mặt đất, càng không nói đến việc xuất hiện gần nguồn nước.

Chúng trời sinh ghét nước –

"Long Vũ Nhi Miêu cũng là sinh vật hệ Hỏa, hiệp sĩ tiên sinh," Tháp Tháp nhắc nhở.

"Đúng vậy, ta vừa nãy cũng đang nghi ngờ," anh nghi hoặc nhìn quanh: "Long Vũ Nhi Miêu tuy sống trong đầm lầy, nhưng bình thường lại thích làm tổ ở những nơi khô ráo, cao ráo hơn."

Lời anh còn chưa dứt, liền nghe thấy phía trước truyền đến một âm thanh kỳ lạ.

"A," Phương Hằng dừng lại, quay đầu hỏi: "Tháp Tháp, ngươi có nghe thấy gì không?"

Tháp Tháp lắc đầu.

Nhưng một lát sau, một tiếng giao tranh càng rõ ràng hơn truyền đến từ khu rừng phía trước. Lần này cả hai đều nghe rõ – đó là tiếng chiến đấu. Phương Hằng nhìn Tháp Tháp, không chút nghĩ ngợi liền lao về hướng đó.

Anh chưa chạy được mấy bước, liền cảm thấy bước chân vững chãi hơn.

Khu rừng ở hướng này lại trở nên khô cằn, đằng xa vậy mà xuất hiện những mạch nước phun ngắt quãng và từng cột hơi nước trắng xóa. Phương Hằng giờ mới hiểu tại sao gần đây lại xuất hiện nhiều sinh vật hệ Hỏa như vậy, rõ ràng khu vực lòng đất kế cận có tài nguyên địa nhiệt dồi dào.

Nhưng điều này vẫn không thể giải thích tại sao bọ cánh cứng vòi voi lại xuất hiện trên mặt đất.

Tiếng giao tranh đã ngày càng rõ ràng. Phía trước là một lùm cây xương cá mộc xanh tốt um tùm. Phương Hằng bước nhanh lên, gạt cành lá ra, cuối cùng cũng nhìn thấy quang cảnh sau lùm cây.

Sau đó hít vào một ngụm khí lạnh –

"Những người này chọc tổ bọ cánh cứng vòi voi sao?"

Trong lòng anh vô thức thoáng nảy ra ý nghĩ ấy. Bởi vì đập vào mắt là một khoảng đất trống trong rừng, mười bảy mười tám con bọ cánh cứng vòi voi đỏ giống như đang phát cuồng, bao vây tấn công năm mạo hiểm giả ở giữa khoảng trống đó.

Nơi đó vừa vặn có một đống đá lớn xếp chồng lên nhau. Đám mạo hiểm giả dù chiếm giữ điểm cao trên tảng đá, nhưng vì sự chênh lệch về số lượng quá lớn, thực tế đã lâm vào tình cảnh vô cùng nguy hiểm.

Hơn nữa, còn chưa kể trong số năm mạo hiểm giả, có tới ba người là học viên không có sức chiến đấu.

Phương Hằng nhận ra ngay thân phận của ba học viên kia – trên người họ không có vũ khí rõ ràng, cũng không có giáp hoặc mang theo ma đạo lô, thoạt nhìn đúng là những du khách điển hình.

Ba học viên còn khá trẻ, hai nam một nữ. Chàng trai lớn nhất có lẽ còn ít tuổi hơn anh ta một chút, khoảng mười sáu tuổi, gương mặt người Đông Á. Cậu ta cẩn thận đứng chắn trước mặt mọi người.

Còn một chàng trai khác thì vóc dáng cực kỳ gầy yếu, cũng có mái tóc đen, chất tóc rất mềm mại, gần như rủ xuống sát đầu. Cậu ta đeo một cặp kính gọng tròn, vừa to vừa cũ, tròng kính dày đến mức như đáy chai thủy tinh, che khuất gần một phần ba khuôn mặt, chỉ để lộ khuôn mặt nhọn phía dưới.

Thêm vào đó là đôi môi hồng hào, hàm răng trắng, lông mày thanh tú, gần như là dáng vẻ thiếu nữ. Tuy nhiên, cậu ta thực sự mặc một chiếc áo khoác nhung nam tính màu nâu đen, vạt áo hoàn toàn rủ xuống đất, gần như rộng hơn một cỡ. Cậu ta hẳn là người nhỏ nhất trong ba người, nhìn có lẽ chưa tới mười bốn tuổi, hai tay ôm chặt một cuốn sách lớn, được hai người kia bảo vệ ở phía sau cùng.

Phương Hằng thấy cảnh này, liền không nhịn được mà sinh lòng hảo cảm đối với ba học viên này. Anh nghĩ, những người biết đứng ra bảo vệ đồng đội thì tâm địa cũng không thể xấu đi đâu được.

Về phần cô gái cuối cùng – cũng là người duy nhất trong ba người không có gương mặt Đông Á. Mái tóc vàng nhạt ngang tai cắt gọn gàng, đeo hai chiếc khuyên tai xinh đẹp. Trên chóp mũi còn lấm tấm vài nốt tàn nhang nhỏ xinh, khuôn mặt tròn trịa. Mặc dù không hẳn là quá xinh đẹp, nhưng tổng thể toát ra vẻ thân thiện, đáng yêu, đầy sức sống của thiếu nữ.

Mà những người đang chiến đấu sinh tử để bảo vệ ba học viên này, chắc hẳn là những mạo hiểm giả họ thuê.

Tổng cộng chỉ có hai người mà thôi.

Một thiếu nữ Elf da màu lúa mì, tối đa cũng chỉ mười bảy, mười tám tuổi, trong bộ trang phục thợ săn gọn gàng, đeo một chiếc cung ngắn sau lưng – nhưng lại không dùng đến. Thay vào đó, nàng cầm một cây trường mâu bằng hai tay, hạ thấp thân thể, giống như một con báo đang chờ vồ mồi.

Thiếu nữ Elf có đôi mắt xanh nhạt vô cùng xinh đẹp, đồng tử sâu thẳm linh động đến tột cùng, dường như luôn có thể nắm bắt được động tĩnh chính xác của kẻ địch để kịp thời ra tay, một thương đánh bay con bọ cánh cứng vòi voi đang lao tới.

Động tác của nàng vừa cẩn trọng lại hoàn hảo, tư thế mềm dẻo, có thể phát huy tối đa sức mạnh từ hông, quả thực giống như một chiếc roi quật thẳng. Đôi khi Phương Hằng gần như muốn cho rằng nàng sẽ bẻ gãy cái eo mảnh mai của mình.

Nhưng trong nháy mắt nàng lại biến nguy thành an, linh hoạt thoáng lùi lại, tránh né những luồng lửa phun ra từ bọ cánh cứng vòi voi. Trong từng động tác, sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và sự linh hoạt của cô đều được thể hiện một cách trọn vẹn.

Đẳng cấp của thiếu nữ cũng không cao, có lẽ chưa tới cấp bậc nghề nghiệp thứ hai, tức là khoảng cấp bảy, cấp tám. Nhưng kinh nghiệm chiến đấu lại phong phú hơn rất nhiều so với bất kỳ Tuyển Triệu Giả nào ở cấp độ này mà Phương Hằng từng thấy.

Thậm chí quả thực không thể đánh đồng –

Cho đến nỗi trong lòng Phương Hằng chỉ có ba chữ có thể hình dung phong cách chiến đấu đặc biệt của nữ thợ săn này.

Kẻ săn mồi.

Đúng vậy, trong mắt người khác, thiếu nữ Elf quả thực chính là một kẻ săn mồi thực thụ của rừng xanh.

Về phần người còn lại, trông lại khá buồn cười. Đó là một người Halfling, một loại bán thân lùn. Không giống với những người bán thân cao thích du mục, người Halfling có khu định cư và văn hóa riêng – họ là một chủng tộc khá được lòng người khác, chủ yếu là bởi vì họ lạc quan, tươi sáng, nhưng cũng có chút nghiêm túc, và tất nhiên cũng là vì ngoại hình của họ.

Một người Halfling điển hình hẳn là như thế này.

Họ muốn ăn bảy bữa một ngày: bữa sáng, bữa sáng nhẹ và trà sau buổi đi dạo buổi sáng, bữa ăn chính, bữa trà chiều, bữa tối, tiệc tùng ban đêm, và bữa ăn nhẹ trước khi ngủ.

Đúng vậy, người Halfling yêu cuộc sống, nhưng càng đam mê ăn uống, tiệc tùng và âm nhạc. Halfling không có âm nhạc thì không thể sống được.

Quê hương của họ, Tang Hạ Khắc, là nơi rộn ràng không khí lễ hội, ca hát nhảy múa nhất của Đồi Đại Thụ. Luật pháp của người Halfling quy định trong năm của họ có hơn ba trăm ngày, với một phần ba trong số đó là lễ hội. Đương nhiên họ cũng yêu quý công việc, nhưng hễ đến ngày lễ, họ liền gác lại mọi công việc đang dang dở, mặc vào những bộ trang phục lễ hội đẹp nhất để tham dự các loại tiệc tùng.

Đương nhiên, trong bộ trang phục lễ hội đó ít nhất phải bao gồm một chiếc mũ tử tế.

Halfling không đội mũ thì không toàn vẹn.

Họ có đôi tai nhọn hoắt to đùng, khuôn mặt tròn đáng yêu bầu bĩnh như trẻ con, đôi mắt híp lại khi cười và chiếc mũi nhỏ đến mức gần như không nhìn thấy. Vả lại, kẻ to con nhất trong số họ cũng chỉ cao chưa bằng nửa Phương Hằng, muốn với tới eo người bình thường thì phải kiễng chân. Tuy nhiên, người Halfling không thích người khác chế giễu họ thấp – nghe nói đây cũng là một trong những lý do họ thích đội những chiếc mũ chóp cao.

Họ là những đứa trẻ ôn hòa, không thích chiến tranh cũng không thích mạo hiểm. Hơn nữa còn sợ lạnh, cực kỳ sợ lạnh, thậm chí là kinh khủng sợ lạnh. Phương Hằng không nghĩ tới sẽ nhìn thấy một người Halfling ở nơi này – nghe nói họ xưa nay không xuất hiện ở bất cứ nơi nào có tuyết sau mùa đông.

Nhưng anh nhìn kỹ, mới phát hiện đó là một Tuyển Triệu Giả.

Lý do rất đơn giản.

Đối phương vậy mà không có lấy một chiếc mũ tử tế, lại còn cài một chiếc trâm cài tóc bạc trên mái tóc nhạt màu. Đối với người Halfling mà nói, điều này không chỉ là thất lễ, quả thực là ly kinh bạn đạo.

Đôi tay béo mập nhỏ nhắn của đối phương đang chật vật nâng một cây nỏ nặng gần bằng người, cao gần bằng hắn. Cố hết sức kéo nó lên đỉnh một tảng đá. Đối mặt với bọ cánh cứng đang từng bước ép sát, hắn không ngừng run rẩy nắm chặt tay, kéo dây cung, nheo một mắt nhắm bắn, động tác lóng ngóng – nhưng không hề toát ra chút sát ý nào, ngược lại mang vẻ ngây thơ, thành thật.

Phương Hằng thật sự không thể hiểu nổi tại sao lại có người chọn người Halfling để làm nghề chiến đấu, là vì tâm tính g�� – chủng tộc này tay ngắn đến mức còn không với tới đỉnh đầu, hơn nữa còn chỉ có bốn ngón tay ngắn ngủn, mập mạp.

Nhưng người này rõ ràng có suy nghĩ riêng.

Hắn không ngừng lùi lại, không ngừng xạ kích. Đôi giày da nhỏ cuối cùng cũng dẫm lên mép tảng đá lớn.

"Nhảy đi," Phương Hằng nhắc nhở đối phương trong lòng. Bởi vì cách chỗ người Halfling đứng không xa phía sau là một tảng đá lớn khác, hắn hoàn toàn có thể nhảy lên đó để tiếp tục bắn.

Nhưng gã này lại hụt chân, ngã ngửa về phía sau. Tay buông ra, cây nỏ nặng trịch cũng văng xuống theo. Người và nỏ mỗi thứ một nơi, hắn ta ngã phịch xuống.

Hắn ta ngã phịch xuống từ độ cao hai mét trên tảng đá, ngã chổng vó, và ngay lập tức hôn mê – đương nhiên, tảng đá cao hai mét đối với người bình thường có lẽ không đáng là gì, nhưng đối với người Halfling thì có lẽ hơi quá cao.

"Parker!" Phương Hằng nghe thấy tiếng kêu đầy lo lắng của nữ thợ săn Elf kia.

Hóa ra gã này tên là Parker, Phương Hằng nghĩ thầm. Anh đang chuẩn bị chỉ huy Bộ Hành Giả của mình xông lên cứu ng��ời, nhưng cô Tháp Tháp bỗng nhiên bay lên, đưa tay nhanh nhẹn túm chặt tóc anh ta kéo ngược về sau.

"Bộ Hành Giả, tiến a a a a –"

Phương Hằng đau điếng người, nghiêng đầu về phía đó, khiến Bộ Hành Giả đang lao về phía trước cũng đâm sầm vào gốc cây.

"Tháp, Tháp Tháp tiểu thư?"

Phương Hằng ngẩng đầu lên, đang định hỏi có chuyện gì, nhưng anh quay đầu vừa vặn thấy được một góc khác của chiến trường. Nơi đó mấy chiếc lông vũ màu trắng lung lay – phía dưới lại còn ẩn giấu mấy người khác.

Phương Hằng nhìn kỹ, liền không nhịn được mà càng ngày càng sôi máu.

Đội Hồng Y Jefflit –

Thật đúng là oan gia ngõ hẹp, hiệp lộ tương phùng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép.