"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Phương Hằng vặn nắp túi nước, đổ nước ra, rồi dùng tay vục nước tạt lên mặt để mình tỉnh táo lại. Hắn lắc lắc mái tóc còn ướt, đoạn hỏi: "Tháp Tháp, ngươi có thấy ai tới không?"

Hai người một bên tiến về phía trước. Phương Hằng bước đi lún sâu lún cạn trên nền rừng gập ghềnh, thỉnh thoảng lại phải cúi đầu luồn qua những rễ cây đan chằng chịt phía dưới. Những rễ cây to lớn mọc đầy dây sắt quyết và Hồ tuy, một cụm Nguyệt Quang cúc tây rủ xuống từ trên cao, hắn thuận tay hái một ít nhét vào túi áo khoác.

Tháp Tháp ngồi trên vai hắn, khẽ lắc đầu.

"Không có sao?"

"Vậy là cái gì?"

Người nhân mã tin rằng cúc tây phơi khô mang ma lực. Về sau, các luyện kim thuật sĩ phát hiện bột cúc tây có thể làm chất liệu xúc tác ma lực tốt, và nó có thể dùng để pha chế dung dịch ma lực.

Ngâm lõi tinh thể trong dung dịch ma lực hơn tám giờ có thể giúp lõi tinh thể hấp thu đầy đủ ma lực Aether rải rác. Phương Hằng vì mất lò ma đạo, đành phải dùng phương pháp nguyên thủy này để bổ sung năng lượng cho lõi tinh thể – may mà nền tảng kiến thức cơ bản về Luyện Kim Thuật của hắn khi học ở Kapka rất vững chắc, vẫn còn nhớ rõ những phương pháp ứng phó khẩn cấp này.

Aitalia sản vật phong phú, cả thế giới tràn ngập ma lực Aether, các loại nguyên vật liệu kỳ dị có thể thấy khắp nơi. Lúc này, Phương Hằng ngẩng đầu, nhìn thấy khắp rừng cây nổi lơ lửng những tinh thể; đây là nguyên tinh thể, và cũng là lý do đầu tiên khiến lục địa này trôi nổi.

Nơi đây hẳn có một khu mỏ nguyên tinh tự nhiên, nhưng chúng không hề giá trị. Chỉ những nguyên tinh thể phẩm chất cao mới có giá trị để chế tác thành lõi tinh thể. Mà nguyên tinh thể phẩm chất cao phần lớn chôn sâu dưới lòng đất. Một khu mỏ nguyên tinh trôi nổi trên mặt đất và đã sớm bị người phát hiện như thế này, cùng lắm cũng chỉ còn là một cảnh tượng đẹp mà thôi.

Nền đất ở đây hơi dốc về phía nam, tiếng nước ào ào truyền đến từ phía trước. Hai người rẽ bụi cây ra, nhìn thấy một dòng suối nhỏ màu tím nhạt đang chảy xiết xuống từ vách đá sắc nhọn màu trắng phía dưới.

Màu tím nhạt là do ánh sáng phản chiếu từ tinh thể và tán cây thấp tối trong rừng.

Tháp Tháp nhìn sang phía đối diện dòng suối, rồi mới cất lời: "Ta thấy có người đóng trại ở bên kia."

"Ở bên kia suối ư?"

Cô tiểu yêu tinh khẽ gật đầu.

"Đi thôi, chúng ta qua xem sao." Phương Hằng ước gì gặp được người lữ hành, để hỏi thăm xem nơi này rốt cuộc cách Erpahine bao xa và đi thế nào.

Tuy nhiên, hắn vẫn xuống đến bên dòng suối lấp đầy túi nước, rồi cúi xuống uống liền mấy ngụm. Dòng nước suối trong lành ngọt mát. Bên bờ suối mọc vài loại thực vật phát quang tuyệt đẹp, dưới nước có những đàn cá trắng bơi lội, tựa như những vệt ngân quang xuyên qua.

Hắn ra hiệu bộ hành giả giơ lưỡi đao thọc xuống nước. Nước bắn tung tóe, nhưng vẫn bắt hụt.

Đàn cá phát giác được dòng nước thay đổi, thi nhau tản ra chạy trốn.

"Là cá hồi bạc," Phương Hằng thở dài lắc đầu: "Đáng tiếc, loại cá này thịt rất ngon."

Hắn sờ bụng, bụng kêu ùng ục.

Tháp Tháp gật đầu nhẹ. "Đúng vậy, ở Osho, cá hồi bạc là món ăn được ưa chuộng hàng đầu trên bàn tiệc của các quý tộc."

"Thật vậy sao?" Phương Hằng quay đầu hỏi.

"Bởi vì Osho không có cá hồi bạc sinh sống trong các dòng sông của mình, chúng đều được vận chuyển đến Osho thông qua tuyến đường biển Ess Tania - Phá Cát. Để đảm bảo chúng còn sống, những con thuyền này đều mang theo bể nước và thiết bị nuôi dưỡng cồng kềnh. M���t con cá hồi bạc sống hoang dã có thể bán được giá trên trời ở Osho, có quý tộc thậm chí không tiếc vận dụng quân hạm – 'Tuyến đường biển cá hồi bạc' cũng vì thế mà có tên." Tháp Tháp bình thản đáp.

Phương Hằng nghe vô cùng hứng thú: "Có cơ hội chúng ta có thể thử đi trên tuyến đường biển này thì tốt biết mấy."

"Vận chuyển cá hồi bạc cần có giấy phép kinh doanh đặc biệt." Câu nói của Tháp Tháp phá tan giấc mơ của hắn ngay từ câu đầu tiên.

Tuy nhiên, Phương Hằng biết người dân bản địa Kaulin nấu cá hồi bạc như thế nào.

Một trong những cách làm là quết lên phi lê cá hỗn hợp dầu cần tây và lá đại hồi, rồi nướng vàng óng, ăn kèm chanh và muối tiêu. Lớp vỏ ngoài vàng giòn, bên trong thịt cá mềm xốp, hương vị phong phú và có chiều sâu.

Chỉ nghĩ một lát, nước miếng Phương Hằng đã ứa ra ào ào. Quả thật hắn là một kẻ sành ăn. Nhưng nghĩ mãi cũng chỉ làm bụng đói thêm cồn cào, Phương Hằng xoa bụng đứng dậy, dõi mắt chung quanh, tìm một chỗ nước cạn để lội qua con suối.

Bộ hành giả 'Kiếm Hằng' duy trì chế độ cảnh giới, đi trước dẫn đường cho hai người.

Ở chế độ này, bộ hành giả cơ bản hoàn toàn ủy thác cho hệ thống quản lý. Phương Hằng thậm chí không cần thao tác, chỉ có điều ở chế độ này, nó cũng chỉ có chế độ hành quân đơn thuần – đương nhiên, nếu có lắp đặt module điều tra, hệ thống cũng sẽ ngẫu nhiên dừng lại quét xung quanh.

Chỉ khi địa hình hơi phức tạp một chút, hệ thống trở nên vô dụng, Phương Hằng mới tiếp quản. Bộ hành giả leo trèo thoăn thoắt trên tay hắn, thậm chí chạy vội giữa những vách đá. Hắn hoàn toàn không nhờ cậy hệ thống – bởi vì Phương Hằng phát hiện làm như vậy có thể luyện tập kỹ năng thao tác của mình.

Rất nhanh, hai người đã đến chỗ mà Tháp Tháp đã nói.

Trong rừng quả nhiên có vết tích hạ trại.

Lá khô đã bị quét sang một bên, lộ ra lớp đất mùn tơi xốp bên dưới. Ai đó đã dùng đá xếp thành một lò bếp tạm thời trên nền đất bùn tơi xốp. Mức độ chuyên nghiệp của nó thì Phương Hằng không thể nào sánh bằng, cho thấy những kỹ năng sinh tồn mà hai bên đầu tư thì không thể đặt lên bàn cân.

Xung quanh còn có thể tìm thấy dấu vết cố định lều trại còn sót lại, chừng ba chiếc lều, hai nhỏ một lớn. Phương Hằng ước chừng ít nhất phải có năm người. Trong doanh địa không có chất thải động vật, hoặc là đã được xử lý – nhưng vì những vết tích rõ ràng hơn đều không được xử lý, nên khả năng này xem ra không cao.

Một đội thám hiểm gồm vài thành viên hiện lên trong đầu Phương Hằng. Còn về nhân viên cấu thành hay nhiệm vụ của đội ngũ, hắn hoàn toàn không biết. Hắn cũng không có kỹ năng truy vết chuyên nghiệp, chỉ là thông qua phân tích và đưa ra kết luận mà thôi.

Loại đội ngũ này không hiếm thấy ở khu vực xung quanh thị trấn. Đây ít nhất là một dấu hiệu tốt, cho thấy có lẽ anh ta không còn cách Erpahine quá xa.

Phương Hằng kiểm tra một lượt, không phát hiện thêm manh mối nào khác. Lò bếp đầy tro tàn ẩm ướt cho thấy đối phương đã rời đi được một thời gian, ít nhất cũng phải vài giờ.

"Sao ngươi lại phát hiện ra nơi này, Tháp Tháp?" Lúc này hắn mới quay đầu hỏi.

"Ta phát hiện khi thu thập tinh lộ."

Phương Hằng biết tinh lộ không phải là sương trên cỏ cây, mà là mật hoa ánh sao.

Hoa ánh sao chỉ nở vào ban đêm. Trong khoảng thời gian từ khi Sao Sáng mọc cho đến khi Mặt Trăng lặn trước bình minh, chúng phóng thích phấn hoa và tiết ra mật hoa. Mật hoa sẽ biến mất không dấu vết trước khi những tia nắng sớm đầu tiên xuất hiện, nên thời điểm tốt nhất để thu thập chúng là trước bình minh.

Mật hoa ánh sao là nguyên dịch rượu của yêu tinh, món mà các yêu tinh yêu thích nhất. Tuy nhiên, Tháp Tháp thu thập chúng phần lớn là vì ma lực ẩn chứa trong đó. Nàng tuy là long hồn, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng từ một phần ký ức và trải nghiệm của yêu tinh.

Nhân tiện nói thêm, Sao Sáng cũng chính là Sao Mai của Aitalia.

"Khi đó nơi này có người không?" Phương Hằng lại hỏi.

Tháp Tháp lắc đầu. "Nhưng bọn họ hẳn là vừa mới rời đi không lâu. Lúc đó ta thấy trong đống lửa vẫn còn tro tàn."

"Đáng tiếc," Phương Hằng có chút áo não nói: "Nếu như hôm qua chúng ta đến sớm hơn một chút, nói không chừng đã có thể nhìn thấy lửa trại của đối phương."

"Nhưng không thể đảm bảo đối phương là người thân thiện."

Phương Hằng gãi đầu, suy nghĩ một chút thấy quả thật là như vậy. Lời của Tháp Tháp khiến hắn thêm một phần đề phòng, trải nghiệm ở di tích Elf hắn vẫn chưa quên đâu.

Đối phương cũng không cố tình che giấu hành tung, Phương Hằng có thể đại khái đoán được họ đã rời đi theo hướng nào. Điều này khiến hắn có chút may mắn, nếu không với trình độ kỹ năng sinh tồn của đối phương, muốn cắt đuôi một kẻ tân thủ như anh ta quả thực là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng có nên đuổi theo không? Phương Hằng có chút do dự. Cứ đi thẳng về phía nam cuối cùng sẽ thấy bờ vịnh gần ngải hân Pal, chỉ là không biết sẽ mất bao lâu.

Tháp Tháp cũng nhắc nhở hắn: "Đi chệch hướng ban đầu có thể sẽ lạc đường đấy, Hiệp sĩ tiên sinh."

"Vậy thế này đi." Phương Hằng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm. Thực ra, điều hắn lo lắng chính là tình hình ở Erpahine – nơi đó là phạm vi thế lực truyền thống của Liên minh Cầu Vồng. Hiện tại, hắn đã có chút ám ảnh với các đại công hội, cảm thấy cần phải làm rõ tình hình trước khi đặt chân vào địa bàn "kẻ địch".

"Chúng ta đi theo hướng này truy đuổi một tiếng. Nếu sau một tiếng vẫn không thấy ai, chúng ta sẽ quay lại đường cũ." Hắn rút đồng hồ bỏ túi ra lắc nhẹ. Đây có lẽ là vật có giá trị nhất còn sót lại trên người hắn – món quà của người học việc thợ thủ công ở Kapka, do chính tay anh ta lắp ráp.

Tháp Tháp khẽ gật đầu.

Thế là hai người tiếp tục lên đường. Địa thế phía trước dần dần thấp xuống, những dấu vết cuối cùng của địa hình đồi núi cũng biến mất tại đây. Giữa rừng cây, địa hình bắt đầu trở nên bằng phẳng, và khu rừng vùng đất thấp này cuối cùng cũng lộ diện.

Vài dòng suối hội tụ ở đây, hình thành một đầm lầy nước cạn âm u. Giữa đầm lầy là những gò đất cao thấp rải rác như những hòn đảo nhỏ, thực vật cũng chủ yếu là các loài cây thuộc họ dong và cây đước.

Những cây dong to lớn không hề thua kém những cây sồi trắng cổ thụ mà hắn từng thấy. Chúng mọc ken lẫn nhau, những rễ phụ to lớn đâm xuống nước, phát triển thành thân cây cứng cáp. Một số trông giống như một bức tường, cành lá rậm rạp.

Phương Hằng còn chứng kiến hai con hạc giáo đuôi dài, những kẻ săn mồi khổng lồ cao tới hai mét, đang làm tổ trên đỉnh cây dong. Xác một con cá sấu nước ngọt treo lủng lẳng trên cành cây, chúng dùng mỏ nhọn như kiếm xé toang lớp vảy, kéo nội tạng ra để mớm cho chim non trong tổ.

Hắn giật nảy mình khi nhìn thấy cảnh tượng này, vội vàng cùng Tháp Tháp nín thở lùi lại. Hạc giáo đuôi dài chỉ là sinh vật cấp sáu, nhưng là sinh vật bay nên khó đối phó hơn nhiều so với loài săn mồi trên cạn. Bộ hành giả gần như không thể tấn công sinh vật bay.

Ngược lại, hạc giáo đuôi dài muốn giết bọn họ thì dễ dàng hơn nhiều.

May mắn thay, trong tình huống thức ăn dồi dào, không bị khiêu khích hay đe dọa, đa số động vật hoang dã và ma pháp thú đều sẽ không chủ động tấn công con người.

Phương Hằng lách qua hướng đó. Sau khi đi thêm mười lăm phút nữa, cuối cùng hắn lại một lần nữa phát hiện dấu vết của người phía trước để lại. Đó là một con dao găm, nằm sáng lấp lánh trong bụi cỏ.

Tuy nhiên, phiền phức là một con Long Vũ nhi miêu cũng đang ở gần đó. Con chim không cánh kỳ lạ này, với bộ lông chàm, mào đỏ rực và cái cằm to lớn, dường như cũng định nhặt con dao găm về, coi như vật trang trí để thu hút bạn tình. Kết quả, nó phát hiện đối thủ cạnh tranh ở phía bên kia bụi cỏ, không khỏi tức giận sùi bọt mép, xòe bộ lông hoa lệ và phát ra một tiếng kêu giận dữ về phía Phương Hằng.

Phương Hằng đương nhiên không thể dâng tặng manh mối khó khăn lắm mới tìm được cho nó.

Hắn tiến về phía trước một bước, ý đồ xua đuổi con đại điểu này.

Nhưng không ngờ con đại điểu cao bằng người này lại trực tiếp phun ra một ngụm lửa về phía hắn.

Người Kaulin cho rằng loài chim kiwi này có huyết thống rồng, và giờ Phương Hằng có chút tin điều đó. Hắn vội vàng lăn sang một bên né tránh quả cầu lửa kia. Ngọn lửa lan tỏa ra, nhưng vì anh ta chủ động né tránh kịp thời, nên chỉ mất hơn mười điểm né tránh.

"Kiếm Hằng, tiến lên!"

Hắn chỉ tay ra, hai luồng ánh sáng lạnh lẽo. Bộ hành giả lao thẳng về phía trước. Nhưng Long Vũ nhi miêu phản ứng cũng rất nhạy cảm, lùi lại một bước khiến 'Kiếm Hằng' chém hụt, lưỡi đao cắm sâu vào vũng bùn.

Bộ hành giả liền mất thăng bằng. Nhưng Long Vũ nhi miêu cũng tương tự, trong tầm nhìn của Phương Hằng hiện lên một con số màu xanh nhạt. Màu xanh nhạt biểu thị sát thương bị né tránh, cao tới một trăm năm mươi bảy điểm.

Sát thương này đủ để ảnh hưởng đến thăng bằng của Long Vũ nhi miêu.

Quả nhiên, nó lùi lại một bước, giẫm vào vũng bùn. Thân thể chao đảo, đang định điều chỉnh lại trọng tâm. Nhưng ngón giữa và ngón trỏ của Phương Hằng giật một cái – bộ hành giả bất ngờ vươn hai vuốt lưỡi đao trong bùn nước, quơ về phía trước.

Ánh đao lướt qua, móng vuốt to khỏe của Long Vũ nhi miêu đứt lìa theo tiếng.

Cơ thể đồ sộ cao bằng người của nó mất thăng bằng, đổ ập về phía trước.

Khung đồng còn sót lại trên găng tay Phương Hằng và đường ray linh hoạt phía trên chuyển động điên cuồng. Chiếc chân lưỡi đao thứ hai của bộ hành giả bất ngờ vươn về phía trước, cắm sâu vào bùn đất để giữ thăng bằng. Toàn bộ thân thể uốn éo, hai cặp vuốt lưỡi đao vung lên, tạo thành một vầng bán nguyệt sáng loáng.

Vừa vặn một đao chém bay đầu con quái điểu đỏ rực. Bởi vì túi dịch bị phá hủy, chất lỏng dễ cháy tiếp xúc với không khí, tạo thành một vòng lửa bùng nổ.

Bộ hành giả 'Kiếm Hằng' vội vàng lặn xuống, chìm vào trong nước tránh đi ngọn lửa. Cấu trúc gỗ của nó sợ lửa nhưng không sợ nước. Chỉ có điều hệ thống bánh răng tiến vào bùn cát có lẽ cần được làm sạch.

Toàn bộ quá trình chiến đấu chỉ diễn ra trong chớp mắt. Lúc này, Tháp Tháp mới chậm rãi chớp mắt, ngẩng đầu nhìn hắn.

"Đây là sinh vật cấp bốn."

Phương Hằng cũng vuốt mồ hôi, gật đầu: "Khá chật vật, may là chiến đấu tầm gần. Trong môi trường như thế, bộ hành giả với độ chính xác cao thực sự đã khắc chế được nó."

"Nhưng xét về mặt chỉ số, 'Kiếm Hằng' không thể đánh bại nó."

"Còn tốt, bộ hành giả mạnh hơn nhiều so với yêu tinh lên dây cót." Phương Hằng có chút cảm thán. Sinh vật cấp bốn tương đương với cấp ba mạo hiểm giả. Nói cách khác, vừa rồi hắn đã thể hiện trình độ của một chiến binh chuyên nghiệp thực thụ.

Chiến binh chuyên nghiệp –

Hắn nhịn không được nhìn bàn tay mình, tinh tế thon dài, vẫn là một đôi tay của người thợ thủ công.

Tháp Tháp đã bay lên. Lúc này hắn mới lấy lại tinh thần, đi qua mò bộ hành giả từ trong nước lên, lật nó lại để nước và bùn cát bên trong chảy ra.

Lúc này, cô tiểu yêu tinh nhặt lấy con dao găm kia.

"Hiệp sĩ tiên sinh, cái này hình như không phải vũ khí."

"Con dao găm này..." Phương Hằng nhìn thấy con dao găm lại sửng sốt – trên mũi dao có một dấu ấn tạm thời của Thất Hoàn Tinh Huy.

"Ngài biết nó sao, Hiệp sĩ tiên sinh?" Tháp Tháp hai tay nâng dao găm, hỏi.

"Cái huy hiệu này là dấu ấn của Cảng Tinh Môn. Đây là dao găm của học viên."

Phương Hằng gật đầu nhẹ.

"Cảng Tinh Môn? Học viên?"

Phương Hằng gãi đầu, không biết phải giải thích với nàng chuyện về Triệu Hoán Giả thế nào. Nhưng lúc này cô tiểu yêu tinh lại phản ứng lại, hỏi: "Hiệp sĩ tiên sinh, là chuyện về Triệu Hoán Giả phải không?"

"Ồ? Ngươi biết sao?" Phương Hằng ngạc nhiên.

Những dòng chữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.