Colin MacMillan trơ mắt nhìn giá cổ phiếu ICQ. Mới giữa trưa mà vốn hóa thị trường từ 320 tỷ USD đã lao dốc không phanh, giảm 40 tỷ USD, xuống còn 280 tỷ USD.

Colin MacMillan vẫn chưa hiểu rõ 40 tỷ USD vốn hóa thị trường mang ý nghĩa gì. Nhưng có một điều chắc chắn, toàn bộ ban quản lý và các lãnh đạo cấp cao c��a ICQ hôm nay đều mặt mày thất thần, ủ rũ.

"Lão nhân viên" từng đưa Colin MacMillan và đồng nghiệp đi ăn, tối đó còn tổ chức tiệc cho họ, giờ đây đang dán mắt vào giá cổ phiếu ICQ trên màn hình máy tính, y như một con bạc đã dốc hết vốn liếng. Thỉnh thoảng, vài câu chửi thề tục tĩu lại bật ra khỏi miệng ông ta.

Colin MacMillan nghe nói, lão nhân viên này thậm chí còn chưa kịp hiện thực hóa số cổ quyền ICQ mà mình nắm giữ, trái lại còn mua thêm không ít cổ phiếu. Giống như ông ta, vô số nhân viên ICQ khác cũng đã đặt cược toàn bộ tài sản, thậm chí cả tương lai của mình vào cổ phiếu ICQ.

Dù sao, mấy năm trước, không có khoản đầu tư nào sinh lời nhiều bằng việc mua cổ phiếu ICQ. Năm ấy, khi ICQ lên sàn, vốn hóa chỉ hơn mười tỷ USD, nhưng giờ đây đã đột phá 400 tỷ USD. Mấy năm qua, giá cổ phiếu liên tục tăng vọt, có thể nói là một biểu tượng của sự tăng trưởng ổn định và không thua lỗ. Ai ngờ được, nó lại có ngày sụp đổ như vậy!

Cho dù là nội bộ ICQ hôm nay, hay tại sàn giao dịch NASDAQ, vô số nhà đầu tư đã mua cổ phiếu ICQ, trong tình trạng tương tự "lão nhân viên" kia, đều dán mắt vào màn hình. Bán đi cổ phiếu ICQ, họ có chút không cam lòng, bởi vì chỉ vài ngày trước, những cổ phiếu này còn đáng giá hàng chục triệu, giờ đây đã giảm mạnh 30-40%. Dù không muốn chấp nhận thua lỗ, nhưng thực sự quá đau lòng.

Nhưng nếu bây giờ không bán, liệu giá cổ phiếu ICQ có tiếp tục lao dốc nữa không? Điều đó thực sự khiến người ta lo âu. Dù bán ngay lúc này, họ vẫn còn chút lời!

Vô số nhà đầu tư cũng do dự, không ít người vẫn ôm hy vọng rằng cổ phiếu sẽ lại tăng trở lại. Kết quả là họ chỉ biết nhìn giá cổ phiếu ICQ rơi thẳng đứng như thác đổ!

Không chỉ ICQ, các cổ phiếu công nghệ hàng đầu khác như AOL Time Warner, Yahoo, Cisco, Microsoft, SUN, General Electric, IBM, Intel... hôm nay về cơ bản cũng có diễn biến tương tự. Những lời chửi rủa nhắm vào MCI càng nhiều không kể xiết.

Vốn dĩ những ngày này Internet đã bắt đầu sụt giảm, vừa mới ổn định lại tình hình thì ngành viễn thông lại gặp khủng hoảng. Internet và viễn thông là những yếu tố chính thúc đẩy làn sóng bùng nổ của NASDAQ, là hai động cơ giúp giá cổ phiếu tăng vọt. Giờ đây cả hai cùng sụp đổ liên tiếp, kéo theo toàn bộ NASDAQ lao dốc thảm hại!

"Phó chủ tịch tài chính của MCI, Cynthia Cuper, tố cáo MCI gian lận tài chính!"

Colin MacMillan tùy tiện mở một trang web tin tức, lập tức thấy ngay tin tức gây chấn động. Sự sụp đổ lớn của NASDAQ hôm nay đều bị quy kết cho vụ bê bối của MCI.

Nếu là năm ngoái, tin tức như vậy lan truyền ra, phản ứng bên ngoài sẽ không lớn đến thế, thậm chí có thể còn nghi ngờ tính chân thực của thông tin. Nhưng giờ đây NASDAQ đã sụp đổ lớn, ngành Internet, vốn dĩ được coi là "công nghệ cao", đã bị bóc trần hoàn toàn bản chất.

Đến lúc này, bên ngoài mới đột nhiên nhận ra rằng, ngành công nghệ cao tưởng chừng khó với tới ngày nào, hóa ra lại là một lũ kẻ tham lam. Đốt bao nhiêu tỷ USD, kết quả là ai nấy đều rút tiền về, mua xe sang, biệt thự, máy bay riêng, và ve vãn các minh tinh Hollywood.

Còn những lời khoác lác trước đây, chẳng có gì đáng tin cậy. Nào là doanh thu khủng, quy mô người dùng lớn, công nghệ vượt trội... kết quả toàn bộ đều chỉ là trò lừa bịp. Thậm chí báo cáo tài chính còn gian lận. Hình tượng cao cấp, sang trọng của Internet giờ đã sụp đổ hoàn toàn!

Kéo theo đó, các ngành nghề có liên quan đến Internet như viễn thông, mạng di động... giờ đây cũng bị người ta nghi ngờ liệu có cùng hội cùng thuyền với Internet hay không. Người ta nói, yêu sâu đậm bao nhiêu, khi hận lại muốn cắn xé đối phương bấy nhiêu.

Các nhà đầu tư từng mê mẩn cổ phiếu khái niệm Internet trước đây, giờ đây đều nhìn với ánh mắt hoài nghi. Vấn đề tài chính của MCI vừa xuất hiện, lập tức trở thành tâm điểm chú ý của toàn ngành công nghệ.

Colin MacMillan đọc được tin tức rằng Cynthia Cuper, phó chủ tịch phụ trách kiểm toán tài chính của MCI, đã tố giác những sai phạm của MCI.

Truyền thông suy đoán, MCI đã chơi quá lớn. Chỉ riêng năm ngoái, để làm đẹp báo cáo tài chính và phát hành thêm cổ phiếu nhằm trục lợi từ nhà đầu tư, MCI đã gian lận ít nhất hơn 9 tỷ USD trong sổ sách. Cynthia Cuper, người phụ trách kiểm toán tài chính, cảm thấy sự việc thực sự không thể che giấu thêm được nữa và không muốn gánh tội thay MCI. Vì vậy, bà đã đứng ra trực tiếp tố giác vụ gian lận tài chính của MCI, gửi đơn tố cáo thẳng tới Ủy ban Chứng khoán Liên bang, sau đó tiếp tục tiết lộ cho truyền thông.

Nghe nói, để có được những bằng chứng này, Cynthia Cuper đã thuê hacker trực tiếp xâm nhập hệ thống máy tính của MCI. Tình tiết này đơn giản nhưng vô cùng kịch tính, không hề thua kém kịch bản phim Hollywood. Quả đúng là, điện ảnh bắt nguồn từ thực tế...

Với thao tác này, Cynthia Cuper đã đẩy toàn bộ tội lỗi lên đầu Tổng giám đốc MCI Bernard Ebbers và Giám đốc tài chính MCI Scott. Cô ta trở thành người làm chứng, trở thành người hùng không sợ cường quyền, tiết lộ "màn đen" vì các nhà đầu tư và để công chúng biết sự thật!

Với tâm lý "thà hy sinh bạn bè còn hơn hy sinh mình", khi đối mặt với lựa chọn bản thân vào tù hay đẩy Ebbers và đồng bọn vào tù, Cynthia Cuper đã không chút do dự chọn vế sau.

Còn những gì truyền thông tiết lộ rằng Cynthia Cuper phát hiện vấn đề sổ sách của MCI, đã tranh luận hợp lý với Scott nhưng không được phản hồi, nên mới thuê hacker xâm nhập hệ thống tài chính của MCI để lấy bằng chứng... những chuyện đó chỉ cần nghe qua là đủ hiểu.

Theo những gì Cynthia Cuper vạch trần, MCI đã gian lận tài chính không phải vài chục hay vài trăm triệu USD, mà là hơn chục tỷ USD. Đây tuyệt đối không phải việc có thể làm trong thời gian ngắn, mà ít nhất phải kéo dài nhiều năm. Bà ta là người phụ trách kiểm toán tài chính, lẽ nào trước đó lại hoàn toàn không hay biết, không có chút vấn đề nào?

Hơn nữa, Cynthia Cuper đã trực tiếp tố giác chuyện này lên Ủy ban Chứng khoán Liên bang, sau đó thông báo cho truyền thông, cuối cùng mới báo cho Hội đồng quản trị MCI. Rõ ràng là cô ta đã dụng tâm sắp đặt.

Nhưng dù sao đi nữa, vụ tố giác này đã giúp Cynthia Cuper được minh oan. Cô ta trở thành "người hùng" dám vạch trần màn đen, dám chiến đấu với gã khổng lồ có vốn hóa thị trường hai, ba trăm tỷ USD, chiếm cứ vị thế đạo đức cao. Ủy ban Chứng khoán Liên bang, Bộ Tư pháp Liên bang, Cục Điều tra Thuế vụ Liên bang... đều buộc ph��i chấp nhận điều này. Dù Cynthia Cuper đã làm gì, họ cũng phải bảo vệ cô ta, thậm chí truyền thông cũng phải ca ngợi công đức của cô ta...

Đối mặt với vụ bê bối lớn do Cynthia Cuper phanh phui, Ủy ban Chứng khoán Liên bang, Cục Thuế Liên bang và các cơ quan khác không thể nào giả câm giả điếc được nữa. Đến giữa trưa, vài bộ ngành lớn của liên bang đồng loạt tổ chức họp báo, tuyên bố thành lập tổ điều tra, tiến hành điều tra MCI, đồng thời cấm Tổng giám đốc MCI Ebbers, Giám đốc tài chính MCI Scott và những người liên quan tạm thời rời khỏi Mỹ!

Tin tức này vừa được công bố, một lần nữa gây ra xôn xao. Những người buổi sáng vẫn còn ôm tâm lý may mắn, đặt cược rằng MCI sẽ không gặp vấn đề, khi thấy các báo cáo này thì lòng cũng nguội lạnh. Rõ ràng, bằng chứng mà Cynthia Cuper đưa ra có lẽ đã giáng đòn nặng nề vào MCI, nếu không thì đối với một "nhân vật tầm cỡ" như Ebbers, các cơ quan chức năng sẽ không áp dụng những biện pháp mạnh mẽ đến vậy.

"Sớm vài năm trước, Bruno Tống đã từng nghi ngờ về vấn đề tài chính của MCI..."

Lúc này, một tờ báo đột nhiên đưa tin về cuộc tranh đấu giữa Tống Dương và Bernard Ebbers vài năm trước. Khi đó, Tống Dương đã nghi ngờ về doanh thu và lợi nhuận của MCI, vốn cao gấp mấy lần so với các đối thủ cùng ngành. Chỉ là lúc bấy giờ, MCI đang ở thời kỳ đỉnh cao, chẳng ai tin Tống Dương. Giờ đây nhìn lại, hóa ra tất cả đều bị gã "mày rậm mắt to" MCI này lừa dối...

Điều thực sự khiến cả NASDAQ, thậm chí phố Wall và các nhà đầu tư toàn cầu hoảng loạn chính là, nếu MCI thực sự bị kết tội, vậy... liệu Andersen, một trong năm công ty kiểm toán lớn nhất toàn cầu, đối tác kiểm toán của MCI suốt mấy năm qua, có vấn đề gì không?!

Vụ bê bối của MCI lớn đến vậy, mà nói Andersen, công ty kiểm toán phụ trách MCI, hoàn toàn không hay biết, thì quả là nói dóc quá. Đây là một trong năm công ty kiểm toán lớn nhất toàn cầu, kiểm toán cho hàng chục công ty hàng đầu trong danh sách Fortune 500 trên thế giới, bao gồm tập đoàn Merck, Abbott Laboratories, tập đoàn Gia cư Mỹ, MCI và cả... tập đoàn Enron! Tất cả đều do Andersen phụ trách kiểm toán tài chính!

Giờ đây MCI gặp bê bối, không khỏi khiến người ta càng nghĩ càng sợ. Liệu những công ty hàng đầu này có thể gặp vấn đề hay không?

Các công ty được Andersen kiểm toán đồng loạt đứng ra tuyên bố mình không có vấn đề gì. Andersen cũng thề thốt rằng mình bị MCI lừa dối, không hề có bất kỳ giao dịch tài chính nào với MCI, không nhận thêm phí kiểm toán để giúp MCI tô hồng b��o cáo tài chính hay gì cả, đồng thời tuyên bố sẽ "một lần nữa" tiến hành kiểm toán tài chính của MCI...

Bị giáng một đòn nặng nề, MCI cũng nhắm mắt kêu oan. Bernard Ebbers trong buổi họp báo đã giận dữ tuyên bố: "MCI không hề có bất cứ vấn đề gì. Tôi không biết những 'bằng chứng' giả dối, không có thật kia từ đâu mà ra. Tôi và MCI chưa từng nghĩ đến việc lừa gạt bất cứ ai.

Tất cả những điều này đều là âm mưu, là âm mưu của những đối thủ sợ hãi MCI, muốn dùng thủ đoạn hèn hạ để đánh bại MCI!

Chúng sẽ không đạt được mục đích. Trước đây không, hiện tại không, và tương lai cũng sẽ không!"

Để lại một câu nói, Bernard Ebbers liền trực tiếp rời khỏi hội trường, bỏ qua mọi câu hỏi mà truyền thông đặt ra.

Chẳng qua, khi trở lại phòng nghỉ, Sich Moore – người vừa được đề bạt làm phó chủ tịch MCI, vốn được giới bên ngoài cho rằng có thể trở thành môn đồ và người kế nhiệm của Bernard Ebbers, một nhân vật lớn trong giới kỹ thuật viễn thông – đã thấy tay Ebbers cầm ly nước run rẩy không ngừng!

"Khốn kiếp! Scott, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Cynthia Cuper vậy? Ngươi không phải nói với ta là đã ổn định được cô ta rồi sao? Cô ta làm cách nào mà có được những thứ đó..."

Bernard Ebbers sắc mặt tái nhợt, gắt gỏng nói với Scott bằng giọng the thé. Sau đó, ông ta thấy Sich Moore vẫn còn trong phòng.

Thay đổi sắc mặt, Bernard Ebbers nói với Sich Moore: "Moore, những điều đó chỉ là lời đồn đại mà thôi. MCI sẽ không sụp đổ, tương lai MCI vẫn cần ngươi!"

Sich Moore bị Ebbers "mời ra" khỏi phòng, ánh mắt phức tạp nhìn cánh cửa đóng chặt. Dù không nghe được bên trong đang nói gì, nhưng anh ta hiểu rằng, ngày của MCI đã thay đổi. Thậm chí một ngày nào đó Ebbers bị còng tay vào nhà tù liên bang, anh ta cũng sẽ không hề bất ngờ. Chỉ là đối với MCI, Sich Moore vẫn không khỏi thở dài một tiếng.

Trong văn phòng Tổng giám đốc ICQ, Edgar Bronfman mắt đỏ ngầu, khuôn mặt có chút đờ đẫn nhìn màn hình máy tính. Có những khoảnh khắc, hắn thậm chí hoài nghi liệu màn hình máy tính có bị phản chiếu ngược hay không...

Điện thoại bàn đã bị hắn rút dây, điện thoại di động cũng đã rơi xuống đất. Edgar biết rằng, chỉ cần mở điện thoại di động, nhờ tính năng "Hiển thị cuộc gọi nhỡ" mới được América Móvil triển khai gần đây, hắn sẽ thấy một loạt cuộc gọi từ Canada.

Thế nhưng những cuộc điện thoại ấy, đối với Edgar mà nói, chẳng khác gì bùa đòi mạng. Sáng sớm, hắn đã do dự một khoảnh khắc về việc có nên bán đi số cổ quyền ICQ mà gia tộc Bronfman nắm giữ hay không, vẫn còn hy vọng vào tin đồn tối qua rằng tất cả chỉ là lời đồn.

Cho dù chỉ là vài phút ngắn ngủi, muốn bán lúc này cũng đã không còn cơ hội. Hôm nay, các tổ chức ở Phố Wall, các quỹ tài chính, các tập đoàn tài chính nước ngoài nắm giữ cổ quyền ICQ, cùng với Goldman Sachs, Deutsche Bank, tập đoàn AT&T, tập đoàn Comcast... trước đây đều đã hứa với Immelt là sẽ không bán tháo ồ ạt, nhưng hôm nay tất cả đều bán tháo cổ quyền ICQ điên cuồng.

Hắn nuốt khan, cổ họng khô khốc, phát ra một tiếng rên vô thức. Edgar Bronfman thống khổ nhắm mắt lại. Giờ đây đối với hắn mà nói, không còn là vấn đề có nên bán c�� quyền ICQ hay không, mà là vấn đề có thoát thân được hay không.

Đúng lúc này, cửa phòng làm việc bật mở. Edgar Bronfman thấy cha mình, lão Bronfman, vậy mà xuất hiện ở ngay cửa, phía sau ông ta còn có một đội ngũ vệ sĩ to lớn, vạm vỡ.

"Lập tức bán tháo hết cổ quyền ICQ, bất luận dùng phương pháp gì!"

Lão Bronfman trực tiếp nói với Edgar Bronfman, không hề chờ đợi câu trả lời của hắn. Chỉ thị xong, vài người phía sau lập tức tiến lên, "giúp" Edgar xử lý mọi việc.

"Tại sao..." Edgar Bronfman vẫn còn chút không cam lòng.

Lão Bronfman nhìn Edgar, dù trong lòng tràn đầy thất vọng, vẫn lắc đầu: "Có một người bạn già nói cho ta biết, Enron cũng đã xảy ra vấn đề!"

Là một nhân vật quyền thế gốc Do Thái, lão Bronfman có mạng lưới thông tin vô cùng nhanh nhạy. Lần này ông ta vội vàng chạy đến, thúc ép Edgar bán tháo và rút lui khỏi thị trường, cũng là vì đã nhận được tin tức rằng Enron cũng gặp bê bối lớn. Ngành Internet, viễn thông về cơ bản đã tiêu đời, NASDAQ cũng hoàn toàn sụp đổ. Nếu không rút lui, e rằng gia tộc Bronfman cũng sẽ theo đó mà tiêu tan.

Edgar nghe được tin tức này, dù tự nhận là đã có tâm lý vững vàng và khả năng chịu đựng cao, nhưng sau khi nghe xong, hắn vẫn không kìm được xúc động mà chửi thề. Hắn vốn cho rằng mình đã nhìn thấu những nhân vật lớn ở Mỹ, nhưng cuối cùng lại phát hiện, mình vẫn đánh giá thấp giới hạn của những người này.

"Phó chủ tịch Enron Sharon Watkins chính thức tiết lộ nội tình vụ gian lận tài chính của Enron!"

Truyền thông và các nhà đầu tư vẫn đang bàn tán về MCI, thì lại đột nhiên nhận được một tin tức chấn động toàn cầu: Tập đoàn năng lượng Enron, một ông lớn trong ngành, cũng bất ngờ bị phanh phui bê bối.

Tin tức này quá đột ngột, khiến Phố Wall cũng không kịp trở tay. Sau Enron, một loạt các công ty hàng đầu của Mỹ cũng liên tiếp bị dính líu đến tai tiếng tài chính, như công ty Ad Fuilla, Tập đoàn Quốc tế Mỹ, tập đoàn Tyco, Qwest Communications, v.v.

Những tin tức này thật giả khó mà biết được, nhưng NASDAQ thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Chỉ số NASDAQ, mà các nhà phân tích Phố Wall từng cho rằng không thể nào giảm được nữa, đã trực tiếp "biểu diễn" một cú "xoạc chân", rồi thuận đà "chém eo", giảm thẳng xuống dưới 3.000 điểm...

Colin MacMillan, người vừa nhậm chức tại ICQ mới một tháng, còn chưa hết thời gian thực tập, có chút bàng hoàng ôm chiếc hộp giấy đựng đồ dùng cá nhân, bước đi trên con phố lớn San Jose. Cảnh tượng xe cộ tấp nập trước đây giờ đã vắng vẻ. Những nhà hàng sang trọng trước đây luôn kín chỗ, dù có tranh giành cũng không có chỗ ngồi, giờ phút này cũng không một bóng người, thậm chí đã có những biển hiệu "đóng cửa" và "sang nhượng cửa hàng"...

Colin MacMillan từng nghĩ rằng sẽ có một ngày như vậy. Dù sao thì, hàng loạt các công ty Internet lớn như trang web Pest (nền tảng thương mại điện tử sản phẩm thú cưng), trang web WebVan (nền tảng thực phẩm), trang web Flowers (chuyên về hoa tươi), trang web Zappos (chuyên về giày dép)... đã bị xóa sổ. Đóng cửa thì đóng cửa, phá sản thì phá sản, còn vô số công ty phải sa thải nhân sự để cầm cự trong tình trạng dở sống dở chết.

ICQ coi như tử tế. Mặc dù vị tổng giám đốc mới nhậm chức chưa đầy ba tháng đã sớm rút tiền mặt bỏ chạy, khiến toàn bộ ICQ hỗn loạn như một nồi cháo, nhưng công ty vẫn trả đủ tiền lương, bao gồm cả tiền bồi thường, cho những người nghỉ việc như Colin MacMillan. Colin MacMillan nghe nói, đây là nhờ yêu cầu mạnh mẽ của Tống Dương.

Chẳng qua, khi đi trên đường cái, nhìn thấy không ít người cũng ôm hộp giấy giống như mình, Colin MacMillan đột nhiên cảm thấy rợn người. Hắn không nghĩ rằng cái ngày này lại đến nhanh đến thế!

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, chỉ dành cho bạn đọc yêu thích.