Sierra, ở phía bên kia của ngành game, đang hết sức chú ý đến doanh số tiêu thụ của "Nửa Cái Mạng". Đây là trò chơi đầu tiên họ phát hành sau khi "tách ra" khỏi ICQ. Nếu doanh số không khả quan, thì thương hiệu vàng của Sierra e rằng sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.

Nếu doanh số của "Nửa Cái Mạng" có thể sánh ngang với hai tựa game đình đám của Blizzard là "Diablo" và "StarCraft", thì Sierra gần như sẽ trở thành một thế lực độc nhất vô nhị trong ngành game Mỹ.

Tống Dương liếc nhìn cửa hàng bán lẻ game, thấy dòng người mua đĩa CD game không những không giảm mà còn càng lúc càng đông.

Khi xe vừa tiến vào sân vận động của đội Astros, đã có không ít người đứng chờ Tống Dương.

"Tống!"

Adrian, đang đứng cùng ông chủ đội Astros, Jimmy Crane, và các nhân vật khác, cùng với trợ lý trưởng Matthews, vừa thấy Tống Dương liền vội vã vẫy tay chào hỏi. Thái độ của anh ta so với khi đối xử với Jimmy Crane bên cạnh, đúng là khác biệt một trời một vực.

Jimmy Crane cùng với tổng giám đốc, huấn luyện viên và các thành viên khác của đội Astros, đều không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Ở Houston, đội bóng chày Astros tuy có chút tầm ảnh hưởng, nhưng đối với những nghị viên như Adrian, Tống Dương – vị kim chủ lớn này – lại quan trọng hơn nhiều so với một đội bóng chày.

Jimmy Crane phất lên từ ngành vận tải logistics. Vài năm trước, ông ta đã mua lại đội Astros với giá 110 triệu USD. Tuy nhiên, thành tích của đội Astros những năm gần đây lại rất thảm hại. Kể từ khi được mua lại, giá trị ước tính của đội bóng còn tụt dốc không phanh. So với các đội bóng lớn như Yankees, đội Astros thực sự có chút kém cỏi.

"Tống, điều tôi hối hận nhất bây giờ, chính là khi xưa đã không để đội Astros chọn cậu trong kỳ tuyển chọn của MLB. Bỏ lỡ cậu, là một tổn thất lớn cho cả Astros và toàn bộ MLB!"

Jimmy Crane làm ra vẻ mặt hối tiếc, nói với Tống Dương, khiến mọi người xung quanh bật cười, Tống Dương cũng chỉ lắc đầu mỉm cười.

Khi vào sân vận động, Jimmy Crane còn tiếp tục trình bày với Tống Dương về kế hoạch của ông ta dành cho đội Astros.

"Tống, tôi dự định cải tạo sân vận động này, biến nó thành sân vận động đa chức năng cao cấp nhất toàn bang Texas, dự kiến có thể chứa hơn năm mươi nghìn khán giả!"

Jimmy Crane vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng trước mặt Tống Dương: "Đội Astros còn có kế hoạch trong năm tới sẽ chiêu mộ thêm vài siêu sao. Đội bóng đã bắt đầu tiếp xúc với một số siêu sao bóng chày. Nếu việc chiêu mộ thuận lợi, Astros sẽ xây dựng nên một 'Hạm đội Ngân Hà' của MLB..."

Đổi chủ đề một chút, Jimmy Crane mang theo vẻ dò xét nhưng cũng không kém phần mong đợi hỏi Tống Dương: "Tống, không biết cậu có hứng thú đầu tư vào đội Astros không?!"

Tống Dương tuy ra mắt với danh phận thiên tài bóng chày, nhưng mấy năm qua, đặc biệt là sau khi giá trị tài sản tăng vọt, anh lại chưa từng mua lại một đội bóng chày chuyên nghiệp nào. Riêng điều này đã có chút kỳ lạ.

Mọi người đều biết, dù là vì thể diện hay thực sự yêu thích bóng chày, sớm muộn gì Tống Dương cũng sẽ mua lại một đội bóng chày. Với giá trị tài sản của Tống Dương, khả năng cao anh sẽ có hai lựa chọn để mua một đội bóng chày chuyên nghiệp: Một là mua lại đội bóng quê hương, đưa Astros vào túi mình. Với giá trị của Tống Dương, anh hoàn toàn có thể biến Astros thành một đội bóng lớn.

Đây cũng là điều mà những người hâm mộ bóng chày ở Houston và cả bang Texas đều mong đợi: mang về cho Houston chiếc cúp vô địch thế giới MLB đầu tiên.

Nếu không mua lại đội Astros, vậy về cơ bản, lựa chọn còn lại sẽ là vài đội bóng lớn trong giải MLB như Boston Red Sox, New York Yankees hay hai ba đội bóng lớn khác.

Jimmy Crane cùng tổng giám đốc, huấn luyện viên và những người khác của đội Astros đều dựng tai lắng nghe, chờ đợi câu trả lời của Tống Dương.

Nếu có thể, tất cả thành viên đội Astros trên dưới đương nhiên đều hy vọng có một kim chủ lớn khác đến tiếp quản. Jimmy Crane lại là một người "miệng rộng", thường xuyên buông lời ngông cuồng, đưa ra những phát ngôn gây tranh cãi, và hay "đấu võ mồm" với các đội bóng khác.

Vấn đề mấu chốt là Jimmy Crane lại là một người hâm mộ bóng bầu dục, một fan cuồng của đội Philadelphia Eagles. Đừng thấy vừa rồi ông ta khoác lác trước mặt Tống Dương về việc xây dựng "Hạm đội Ngân Hà" của MLB, mà nói chứ, vài năm trước, Jimmy Crane từng nói rằng sẽ không bao giờ bỏ ra một đô la nào để xem một trận bóng chày, thà đứng nhìn còn hơn!

Thế nhưng, khi đi xem trận đấu bóng bầu dục của ��ội Philadelphia Eagles, Jimmy Crane lại bao cả phòng VIP riêng. Nếu không phải do tài sản không đủ để mua đội Philadelphia Eagles, thì Jimmy Crane, xuất thân từ ngành vận tải logistics, có lẽ đã sớm bán tống bán tháo đội Astros rồi.

"Jimmy, tôi sẽ cân nhắc đề nghị này!"

Sau khi vào sân vận động, Tống Dương đi về phía đội bóng chày trường Devers đang khởi động.

Nghe Tống Dương nói vậy, Jimmy Crane trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù ngoài miệng ông ta nói hoan nghênh Tống Dương đầu tư vào đội Astros, nhưng nếu Tống Dương thực sự đầu tư, e rằng ông ta sẽ mất ăn mất ngủ.

Nếu Tống Dương đầu tư vào đội Astros, vấn đề nan giải đặt ra trước mặt Jimmy Crane chính là: ai sẽ là ông chủ lớn của đội bóng? Jimmy Crane dám chắc, nếu Tống Dương công khai ý định đầu tư vào Astros, thì từ Houston cho đến toàn đội bóng đều sẽ gây áp lực buộc Jimmy Crane phải bán đội bóng. Dù sao, ai mà chẳng muốn tỷ phú giàu thứ hai nước Mỹ làm kim chủ lớn chứ?!

Trong sân vận động, khán đài đã dần lấp đầy hơn một nửa. Hôm nay là một trận đấu biểu diễn từ thiện công khai, nên vé vào cửa không có quy định cụ thể, chỉ cần một đô la cũng có thể mua vé vào xem. Những vị trí đẹp thì sẽ đắt hơn một chút.

"Không cần căng thẳng!"

"Hôm nay cha mẹ các em, bạn bè, và cả các tuyển trạch viên của MLB đều sẽ có mặt. Hãy cho họ thấy thực lực của các em!"

Huấn luyện viên của đội bóng chày trường Devers, cũng là huấn luyện viên cũ của Tống Dương, lão Mark, đang hô hào với nhóm cầu thủ trẻ, khích lệ họ bằng những lời lẽ hùng hồn. Nhóm cầu thủ trẻ hò reo vang dội, như thể chỉ cần chơi tốt trận đấu biểu diễn này, họ sẽ dễ dàng nhận được lời mời từ các trường đại học danh tiếng, có bạn gái xinh đẹp, và được tuyển chọn vào giải chuyên nghiệp MLB vậy.

"Huấn luyện viên Mark!"

Hai mươi thành viên đội bóng chày trường Devers thấy một nhân vật được mọi người vây quanh như sao vây trăng, đi về phía khu khởi động.

Mấy cầu thủ chủ lực của đội bóng chày trường Devers thấy Mark – người vốn luôn nghiêm khắc, nói năng trang trọng – lại tươi cười rạng rỡ khi nhìn thấy người này.

Tống Dương ôm Mark một cái, rồi nhìn hai mươi thành viên đội bóng chày trường Devers đang khỏe mạnh cường tráng phía sau ông, mỉm cười nói với Mark: "Huấn luyện viên Mark, xem ra năm nay chức vô địch giải bóng chày cấp ba toàn Mỹ chắc chắn thuộc về đội Devers rồi!"

Lão Mark bật cười, trông có vẻ trẻ hơn vài phần so với mấy năm trước. Mà nghĩ lại thì cũng đúng, cuộc sống hiện tại của ông ta so với mấy năm trước không biết tốt hơn gấp bao nhiêu lần.

Tục ngữ có câu, huấn luyện viên đội bóng giỏi phải là người có thể đào tạo ra một trong mười tỷ phú hàng đầu nước Mỹ. Lão Mark không phải là một huấn luyện viên danh tiếng trong giới bóng chày Mỹ, nhưng danh tiếng của ông ta lại không hề thua kém các danh soái kia, ngược lại còn cao hơn nhiều phần.

Dù sao, những huấn luyện viên bóng chày khác nhiều nhất cũng chỉ đào tạo ra một siêu sao lấp đầy giới bóng chày, hoặc dẫn dắt một đội bóng chày chuyên nghiệp để thiết lập một vương triều. Nhưng lão Mark lại đào tạo ra một tỷ phú giàu thứ hai nước Mỹ. Siêu sao bóng chày có thể có nhiều, vương triều vô địch cũng có thể có nhiều, nhưng tỷ phú giàu thứ hai nư��c Mỹ thì lại chỉ có một...

"Tuần trước, đội bóng chày trường Devers đã đánh bại đội bóng chày trường Mạch Đặc Y Cấp Ba và Sierra Thung Lũng trong giải bóng chày cấp ba toàn Mỹ!"

Lão Mark không khỏi đắc ý, khoe một câu với cậu học trò cưng của mình. Hai trường trung học kia đều là trường thể thao danh tiếng, hàng năm cung cấp một lượng lớn cầu thủ ngôi sao cho các trường đại học và giải chuyên nghiệp. Việc đội bóng chày trường Devers có thể đánh bại họ đủ để chứng minh rằng đội Devers bây giờ không còn là đội bóng yếu kém, có thể bị gạch tên bất cứ lúc nào như mấy năm trước nữa.

Tất nhiên, việc có được thay đổi lớn như vậy chỉ trong vài năm không ngoài việc dùng đô la Mỹ "đập" đủ nhiều. Tống Dương hàng năm quyên góp cho đội bóng chày trường Devers hàng triệu đô la trở lên. Ngay cả các khoa thể dục của các trường đại học bình thường cũng không có được đãi ngộ này, nói gì đến một trường cấp ba.

Với kinh phí dồi dào, lão Mark đã xây dựng một ban huấn luyện chuyên nghiệp cùng trại huấn luyện, chiêu mộ không ít cầu thủ bóng chày tài năng từ các trường khác. Thành tích không tăng cao cũng khó, đây chính là hiệu quả của "tấn công bằng đạn bạc", tuyệt đối hiệu quả tức thì!

Sau khi trở lại khán đài, toàn bộ sân vận động về cơ bản đã chật kín người. Dù sao, việc có thể xem một trận đấu gần như miễn phí, dù chỉ là một trận biểu di���n, cũng khiến không ít khán giả chưa từng đi xem trực tiếp cảm thấy thích thú, đặc biệt là trong dịp Giáng Sinh.

Bài phát biểu khai mạc, đương nhiên, không thể thiếu Adrian – người đã dốc toàn lực vì trận đấu này, vì thành phố lớn Houston. Hôm nay, ông ta còn quyên góp ba tháng tiền lương của mình, tạo nên một làn sóng ủng hộ lớn.

Sau khi đặt micro xuống, Adrian vẫy tay chào khán giả, rồi thì thầm vào tai Tống Dương: "Có phải cậu định mua lại đội Astros không?!"

Việc Adrian có thể hỏi câu này đã ngụ ý rằng ông ta sẽ giải quyết tất cả mọi chuyện thay Tống Dương, bao gồm việc đuổi Jimmy Crane ra khỏi cuộc chơi, gây áp lực buộc ông ta phải bán đội bóng với giá rẻ cho Tống Dương.

Tống Dương ho khan một tiếng. Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng Adrian đang nắm giữ Houston ngày càng sâu sắc, và bây giờ ông ta làm những chuyện "phá hoại" này mà không hề che giấu.

Để Jimmy Crane rời khỏi cuộc chơi, đối với Adrian mà nói thực sự quá đơn giản. Chỉ cần hủy bỏ toàn bộ ưu đãi thuế và các khoản trợ cấp khác cho đội Astros, chưa đầy nửa năm, đội bóng sẽ đứng trước nguy cơ phá sản. Nếu Jimmy Crane không muốn đội bóng phá sản, ông ta sẽ phải bán lại đội bóng, nếu không thì sẽ nát bấy trong tay.

Adrian nhìn Tống Dương, trong lời nói tràn đầy sự bất mãn với Jimmy Crane: "Houston cần nâng cao danh tiếng. Đội bóng chính là tấm danh thiếp của một thành phố. Đội Rockets đã mang về cho tôi một chức vô địch NBA. Tôi đã cấp cho đội Astros biết bao nhiêu trợ cấp và ưu đãi, thế mà cái tên Jimmy Crane kia, hàng năm dựa vào tôi mà hưởng ưu đãi thuế hơn mười lăm triệu USD, kết quả thành tích lại càng ngày càng tệ!"

Adrian rất ủng hộ các đội bóng của Houston ở các giải đấu lớn. Đội bóng là tấm danh thiếp tốt nhất để nâng cao danh tiếng của một thành phố. Đương nhiên, thiên hạ xôn xao đều vì lợi, ông ta làm như vậy cũng là để quảng bá bản thân. Thành tích đội bóng càng tốt, danh tiếng thành phố càng cao, thì danh tiếng và phiếu bầu của ông ta ở Mỹ tự nhiên cũng càng nhiều. Tất cả đều là tương hỗ lẫn nhau.

Một tiếng còi vang lên, trận đấu biểu diễn chính thức bắt đầu. Tống Dương suy nghĩ về đề nghị của Adrian. Mọi nội dung thuộc bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.