Ban đầu khi nghe nói đó chỉ là một đài truyền hình mới nổi, những người đứng đầu các công ty thuốc lá trong phòng vẫn còn đôi chút yên tâm. Tuy nhiên, khi biết rằng Immelt, người được chọn làm lãnh đạo kế nhiệm của General Electric, cũng chính là người sáng lập đài truyền hình ICNC, lòng họ lại bắt đầu b���n chồn không yên.

“Liệu chúng ta có thể ngăn chặn ICNC báo cáo về Jeffery Wegener không?” Tổng giám đốc công ty Reynolds cau mày hỏi. Ông ta từng nghe nói về danh tiếng của ICNC, khi tin tức về đài này mới rộ lên, nó đã gây xôn xao dư luận khắp nước Mỹ.

Thấy những người khác vẫn còn mơ hồ về đài truyền hình ICNC, Bible liền nói: “Đài ICNC sắp lên sóng, và họ sẽ sử dụng cả kênh truyền hình của NBC lẫn Comcast. Đến lúc đó, các chương trình sẽ được phát sóng đồng thời trên cả mạng lưới truyền hình cáp truyền thống và trên Internet!”

Vừa rồi còn đang tự nhủ may mắn rằng ICNC chỉ là một đài truyền hình mới, giờ đây các công ty như Đế quốc Thuốc lá và Thuốc lá Anh Quốc đều ngạc nhiên. Mạng lưới truyền hình Comcast có gần chục triệu người dùng, cộng thêm kênh NBC, vậy thì khi ICNC bắt đầu phát sóng, lượng khán giả tiềm năng e rằng sẽ vượt quá hai mươi triệu người!

Hơn nữa, với tốc độ truyền bá cực nhanh của Internet, trời mới biết sau khi ICNC công bố tin tức về nicotin, nó sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Bible nhìn tổng giám đốc Reynolds rồi nói: “Tôi vẫn chưa liên hệ với đài truyền hình ICNC cũng như Bruno Tống, nhưng đài ICNC đã tiếp cận Jeffery Wegener và còn cung cấp sự bảo vệ cho anh ta. Chuyện này đã vượt quá dự liệu của công ty Philip Maurice.”

Bible nói với vẻ mặt phiền muộn, nhưng ánh mắt lại lướt qua vẻ mặt của các đồng nghiệp. Hôm nay, ông ta tìm đến nhiều công ty thuốc lá như vậy không phải để thông báo rằng Philip Maurice đã làm hỏng chuyện.

Mà là chuẩn bị tìm các công ty như Reynolds để cùng nhau gây áp lực lên đài truyền hình ICNC. Chuyện của Jeffery Wegener bị tiết lộ sẽ không chỉ gây tổn thất cho riêng công ty thuốc lá Philip Maurice, vì vậy Bible mới tìm đến Reynolds, Đế quốc Thuốc lá và các công ty khác, để họ cùng Philip Maurice hành động.

“Vậy thì hãy tìm đến đài ICNC và cả Bruno Tống, yêu cầu họ cấm phỏng vấn Jeffery Wegener, không được đăng tin tức về nicotin. Nếu cần, có thể dùng đến những thủ đoạn đặc biệt. Nếu không, các công ty thuốc lá chúng ta sẽ lâm vào thế bị động, tương lai có thể sẽ đối mặt với những vụ kiện kh��ng ngừng!”

Người phụ trách công ty thuốc lá Gallaher nói với giọng đằng đằng sát khí. Cái gọi là “thủ đoạn đặc biệt” trong lời ông ta, không nghi ngờ gì nữa, chính là để Jeffery Wegener đột nhiên gặp phải tai nạn: tai nạn giao thông, tự bắn vào lưng mình trong tầng hầm, tự mình trói mình và chìm xuống đáy hồ khi đang đi dạo bên hồ, và vô vàn những tai nạn bất ngờ khác.

Những năm gần đây, các công ty thuốc lá lớn luôn bị kiện tụng liên miên. Tuy nhiên, nhờ vào các mối quan hệ với Đồi Capitol và chính quyền các bang liên bang, cùng với những khoản tiền lớn dùng để thuyết phục, các tòa án liên bang thường thiên vị những công ty thuốc lá này.

Các công ty thuốc lá vẫn luôn tuyên bố rằng những người gặp vấn đề sức khỏe do thuốc lá không hề liên quan gì đến họ, mà là do bản thân họ đã có bệnh sẵn, các công ty thuốc lá chỉ là bị vạ lây mà thôi. Thậm chí, các công ty thuốc lá còn liên kết với các chuyên gia y tế, đưa ra các nghiên cứu chứng minh thuốc lá vô hại với cơ thể, còn có thể giảm lo âu... Điều này đã giúp các công ty thuốc lá thoát khỏi hàng loạt cuộc điều tra và kiện tụng.

Nhưng nếu tin tức về nicotin bị tiết lộ, chắc chắn sẽ thổi bùng lên một cơn bão dư luận dữ dội. Đến lúc đó, những nghị viên từng ủng hộ ngành thuốc lá vì lá phiếu bầu chắc chắn sẽ trở mặt không quen biết, tòa án liên bang cũng không thể nào tiếp tục thiên vị họ. Những vụ kiện tụng không ngừng nghỉ cùng các khoản bồi thường khổng lồ sẽ khiến những ông trùm thuốc lá này e rằng không gánh nổi.

Khi nước Mỹ quật ngã gấu Nga, nó trở thành kim chỉ nam cho ngành công nghiệp toàn cầu. Nếu thái độ của Mỹ đối với ngành thuốc lá thay đổi, thì thái độ của Bắc Mỹ, Anh, Châu Âu, thậm chí cả Châu Á đối với ngành này e rằng cũng sẽ biến đổi theo. Đây mới là điều mà những ông trùm thuốc lá này thực sự lo lắng.

Nghe công ty Gallaher đề nghị sử dụng thủ đoạn đặc biệt, Bible liếc nhìn ông ta một cái, rồi lấy ra mấy tờ báo, đặt trước mặt.

Tổng giám đốc công ty Gallaher, cùng với những người khác từ các công ty thuốc lá, cầm lấy tờ báo “The Wall Street Journal” và bất ngờ thấy trên đó viết: “Tập đoàn nhà tù tư nhân lớn nhất nước Mỹ, CCA, đang tìm cách niêm yết trên sàn chứng khoán, gần đây đã đạt được thỏa thuận hợp tác với công ty Blackwater. Blackwater đã dùng ba trăm triệu USD tiền mặt để nắm quyền kiểm soát CCA, trở thành cổ đông lớn nhất, chiếm 45% cổ phần của công ty này!”

Người sáng lập CCA, Tom Beasley, tuyên bố rằng trong tương lai, CCA vẫn sẽ tồn tại như một công ty độc lập. Công ty Blackwater sẽ cung cấp nguồn vốn hỗ trợ, và CCA dự kiến sẽ xây dựng thêm hơn 80 nhà tù tư nhân, cung cấp chín mươi nghìn giường giam, tạo ra hơn hai mươi nghìn vị trí việc làm. Các tổ chức ở Phố Wall đã nâng mức định giá của CCA lên tới chín trăm triệu USD!

“Cổ đông lớn nhất của công ty Blackwater là Quỹ đầu tư toàn cầu Bắc Mỹ. Quỹ này được thành lập bởi Bruno Tống, một thiên tài Internet, người sáng lập của Double-Click, ICQ và nhiều công ty mới nổi khác ở Mỹ!”

Một tờ báo khác thì bất ngờ đưa tin: “Công ty Blackwater đã đạt được thỏa thuận hợp tác với MPRI, công ty an ninh lớn nhất nước Mỹ. Trong tương lai, hai bên sẽ cùng nhau nhận các đơn đặt hàng quân sự của Mỹ ở nước ngoài. Hai công ty này dự kiến sẽ sở hữu hơn vạn lính đánh thuê ở nước ngoài!”

Tổng giám đốc công ty Gallaher nhìn tờ báo trong tay, đột nhiên cảm thấy dựng ngược tóc gáy. Những người khác của các công ty thuốc lá cũng chẳng khá hơn là bao. Họ không thể hiểu nổi tại sao Tống Dương, một người xuất thân từ ngành Internet, lại đi điều hành một tập đoàn an ninh đáng sợ như vậy.

Người vừa rồi còn đề nghị sử dụng “thủ đoạn đặc biệt” giờ đây cũng im lặng không nói. Đối phó Jeffery Wegener thì có thể tìm được cơ hội, nhưng nhỡ đâu bị công ty Blackwater để mắt tới thì sao? Ai mà biết được đám người đó sẽ làm ra chuyện gì. Ngay tại chỗ, từng tổng giám đốc của các ông trùm thuốc lá đều không muốn chôn theo Jeffery Wegener.

Sau một trận im lặng nữa, tổng giám đốc công ty Reynolds mới lên tiếng: “Chúng ta cần phải hành động, dùng mọi cách để thuyết phục Đồi Capitol, tìm đến cả đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa, gây áp lực lên đài ICNC và cả Bruno Tống. Nếu không, chúng ta chỉ còn nước ngồi chờ chết!”

“Hãy tìm Bruno Tống. Chỉ cần hắn đồng ý để đài ICNC rút lại báo cáo về Jeffery Wegener, chúng ta có thể dùng danh nghĩa hiệp hội thuốc lá để đạt được một thỏa thuận ‘hòa giải’ với ICNC. Con số trên tấm séc bồi thường có thể do chính Bruno Tống quyết định!”

Đây là việc dùng tiền đô la Mỹ làm “phí bịt miệng” cho đài ICNC. Chỉ cần đài không báo cáo, các công ty thuốc lá này có thể góp một khoản tiền lớn để bồi thường cho ICNC, thậm chí con số trên tấm séc cũng có thể do Tống Dương tự điền vào.

“Tôi nghĩ Tổng giám đốc Bible nên nói cho Bruno Tống biết rằng, không ai muốn đối đầu với Hiệp hội Thuốc lá cả!” Người của Hiệp hội Thuốc lá Anh Quốc đề nghị Bible đưa ra một lời cảnh cáo cho Tống Dương. Nếu thật sự khiến các ông trùm thuốc lá này gặp rắc rối, họ chắc chắn sẽ không để Tống Dương yên.

Trên sân golf nhỏ tại trang viên bên bờ bắc Long Island, Tống Dương đang vung gậy. Đối với môn golf, Tống Dương chỉ có thể coi là “hàng mã”, tư thế thì không tệ nhưng độ chính xác thì khó mà khen ngợi. Hôm nay, Tống Dương sẽ gặp một người đến thăm.

Ulf, người phụ trách an ninh, đang dẫn đội kiểm tra an ninh cho trang viên. Sau khi biết đài ICNC chuẩn bị phát sóng tin tức nóng hổi ngay trong ngày, Ulf đã điều thêm một đội nhân lực từ công ty Blackwater đến, đồng thời phân phát không ít vũ khí. Tất cả là để đề phòng vạn nhất, bởi dù sao, ngay cả Kennedy cũng có thể bị ám sát, những người điên rồ kia có thể làm bất cứ chuyện gì. Ulf không thể không đề phòng cẩn mật.

Khi Bible cùng đoàn tùy tùng bước vào trang viên Long Island, đập vào mắt họ là những nhân viên tuần tra trang viên, mang theo vũ khí bán tự động và chó săn nghiệp vụ. Trên những vị trí cao của trang viên, Bible còn nhìn thấy những vật được bọc vải đen. Khi trông thấy những thứ này, mí mắt Bible giật liên hồi, còn các quản lý cấp cao đi cùng ông ta thì chân bắt đầu run rẩy. Những thứ đồ chơi ấy dùng để phòng ai thì không cần nói cũng biết, họ thực sự sợ rằng chỉ cần một lời không hợp, họ sẽ bị “đoàng” ngay lập tức.

Thấy bộ dạng phô trương thanh thế như vậy, Bible thầm thở dài trong lòng. Ông ta cảm thấy chuyến đi này e rằng sẽ không đạt được kết quả gì, nhưng vẫn cố gắng lấy lại tinh thần, tiến về phía sân golf.

Khi Bible đến nơi, Tống Dương đang nghe điện thoại. Thấy Bible, Tống Dương giơ tay ra hiệu, sau đó tiếp tục cuộc gọi.

“Adrian, tôi không ngờ người gọi điện lại là anh!”

Tống Dương liếc nhìn Bible đang đứng cách đó không xa, rồi nói vào điện thoại. Người gọi đến chính là thị trưởng Houston, Adrian.

“Tống, tôi không biết rốt cuộc cậu muốn làm gì. Cậu có biết những người kia là ai không? Bây giờ họ đang khắp nơi thuyết phục Đồi Capitol. Tom Dile và gia tộc Cao Bồi của họ cũng đang chịu áp lực rất lớn!”

Ngay cả qua điện thoại, Tống Dương cũng có thể nghe thấy tiếng Adrian đang gãi đầu. Đảng Cộng hòa và ngành thuốc lá vốn dĩ rất thân thiết; trong thời chiến, thuốc lá còn là một loại tiền tệ mạnh, và các ông trùm ngành thuốc lá cũng là một trong những nhà tài trợ lớn của Đảng Cộng hòa.

Nhưng giờ đây, đột nhiên có tin tức Tống Dương và đài truyền hình ICNC sẽ nhắm vào ngành thuốc lá, khiến phe Dân chủ cũng hoang mang rối loạn. Cả hai bên đều là nhà tài trợ lớn của Đảng Cộng hòa. Việc các nhà tài trợ lớn đột nhiên đối đầu khiến Đảng Cộng hòa đau đầu không ít, nên chỉ có thể để Adrian dò la ý tứ trước.

“Ngay cả khi đài ICNC không báo cáo, thì các đài truyền hình khác như CBS, Fox, CNN cũng sẽ làm vậy. Đ��y chỉ là vấn đề thời gian thôi!”

Tống Dương nói với Adrian. Nghe vậy, Adrian hiểu rằng Tống Dương bên này có lẽ đã hạ quyết tâm, điều này càng khiến ông ta đau đầu không ngớt.

“Tống, cậu có biết hậu quả của việc làm như vậy không? Tương lai cậu sẽ phải đối mặt với các công ty hàng đầu như Philip Maurice và Reynolds với tư cách đối thủ đấy!”

“Tôi hiểu!”

Nghe Tống Dương nói vậy, đầu dây bên kia im lặng trong chốc lát, rồi Adrian thở dài một tiếng và cúp máy.

Tống Dương đặt điện thoại sang một bên. Hắn biết Adrian chắc chắn không phải là người cuối cùng đến làm “thuyết khách”. Mấy ngày tới, điện thoại của Tống Dương e rằng sẽ còn bị rất nhiều người gọi đến nữa.

Bản chuyển ngữ này là một tặng phẩm độc đáo dành riêng cho độc giả tại truyen.free.