Trong hai năm qua, AOL nhờ vào việc triển khai dịch vụ mạng quay số hàng tháng với giá 19 USD. Mặc dù tốc độ đường truyền bị hạn chế, nhưng nhờ ưu thế giá cả phải chăng, với chi phí hàng năm không quá 200 USD, đã giúp nhiều gia đình tiếp cận được Internet. Điều này đã khiến AOL thu hút hàng chục triệu người dùng tại Mỹ.

Chỉ xét riêng về quy mô, AOL với gần hai mươi triệu người dùng chính là nhà cung cấp dịch vụ Internet lớn nhất nước Mỹ. Quy mô người dùng của các ông lớn viễn thông như Sprint cũng kém xa AOL.

Dĩ nhiên, đây chỉ là nói về quy mô, bởi vì nếu so với lợi nhuận và chi phí khổng lồ, American Telecom chỉ cần dựa vào tuyến đường từ Chicago đến Phố Wall này, số tiền kiếm được hàng năm cũng đủ để đè bẹp AOL không còn một mống!

Tuy nhiên, ở một mức độ nhất định, AOL hiện tại đã đại diện cho Internet Mỹ. Thậm chí có những nhà đầu tư của AOL còn cổ xúy rằng không có AOL thì không có ngành Internet Mỹ. Ai cũng biết đây là lời nói quá, nhưng điều đó cũng cho thấy vị thế của AOL trong ngành Internet vào thời điểm hiện tại, khi gần một nửa người dùng Internet Mỹ đều thuộc về AOL.

Đặc biệt trong hai năm qua, liên tục diễn ra những màn "Vô Gian Đạo", trước là chèn ép Netscape, sau đó là cạnh tranh với công ty SUN và Microsoft. Trong các ngành Internet, công nghệ và viễn thông, AOL sống rất ung dung tự tại.

Dưới sự dẫn dắt của CEO Keith, AOL liên tục triển khai một loạt dịch vụ như quảng cáo Internet, tìm kiếm trực tuyến, phòng chat, Email, trình duyệt. Gần đây còn chuẩn bị tham gia vào lĩnh vực thương mại điện tử mới nổi. Bất kể có kiếm được tiền hay không, miễn là không thể bỏ lỡ các xu hướng nóng hổi.

AOL cung cấp gần như miễn phí các dịch vụ này cho người dùng của mình. Bất kể có kiếm được tiền hay không, hễ Internet có xu hướng nào hot, AOL liền tham gia vào đó. Có thể nói, họ nắm giữ bí quyết thành công trong ngành Internet.

Những động thái này của Keith đã khiến giá cổ phiếu của AOL liên tục tăng vọt trong bốn năm niêm yết, tăng gấp mấy chục lần. Các tổ chức tài chính ở Phố Wall đầu tư vào AOL đã bắt đầu hô hào rằng AOL sẽ là công ty Internet đầu tiên có giá trị thị trường vượt 50 tỷ USD!

Tuy nhiên, hôm nay không phải là một ngày tốt lành đối với AOL. Giá cổ phiếu đang trên đà tăng vọt lại bất ngờ sụt giảm, trong bối cảnh ngành viễn thông đồng loạt tăng mạnh. Mặc dù mức giảm không quá lớn, nhưng đối với AOL mà nói, đây không phải là một dấu hiệu t��t.

"Đã xác định, công ty thuế vụ Bullock đã đồng ý bán công ty viễn thông CompuServe. Tập đoàn KKR, Ngân hàng Đầu tư Deutsche Bank, Ngân hàng Comerica, Goldman Sachs và Merrill Lynch đã sẵn sàng cung cấp vốn và bảo lãnh cho thương vụ này của American Telecom!"

Tại trụ sở chính của AOL, Ted Lyon Sith, một quản lý cấp cao, đặt điện thoại xuống, với vẻ mặt khó coi báo cáo cho CEO Keith.

Toàn bộ nhân viên AOL hôm nay đều cảm thấy choáng váng. Quá đột ngột, họ không thể ngờ được. Cứ tưởng ngành viễn thông đang hỗn loạn, AOL cứ ngồi sau hưởng lợi, thật không ngờ, đột nhiên lại bị "đâm một dao"!

American Telecom đột nhiên ra tay với AOL, hay nói đúng hơn là với ngành mạng quay số, là điều AOL không lường trước được. Dù sao American Telecom và WorldCom đang giao tranh dữ dội, còn tuyên bố sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giành được UUNET. Kết quả chỉ trong chớp mắt, họ lại trực tiếp "đâm một dao" vào AOL.

Nghe Lyon Sith nói vậy, Keith chỉ cau mày, không nói nhiều, chỉ xem bản tin về American Telecom trên TV.

Tương tự như việc công ty MFS mua lại UUNET, American Telecom cũng tổ chức một buổi họp báo để mua lại CompuServe, và CEO của American Telecom, Eiger, đã tham dự buổi họp báo này.

Đúng như truyền thông đã chế giễu Eiger, trước ống kính, Eiger không thể hiện xuất sắc, kém xa người vợ xuất thân người mẫu của ông ta, người luôn tỏa sáng.

Nhưng Eiger, một người nghiêm túc, cũng không hề tệ đến mức không thể tham dự buổi họp báo truyền thông.

"Việc chúng ta mua lại công ty CompuServe, đây không phải là ý định nhất thời. CompuServe có vai trò quan trọng đối với ngành công nghiệp Mỹ!"

Khi phóng viên hỏi liệu Tống Dương có biết về chuyện này hay không, Eiger cũng thẳng thắn trả lời không chút kiêng dè: "Thương vụ mua lại lần này là quyết định của toàn bộ Hội đồng quản trị American Telecom, và thành viên Hội đồng quản trị Bruno Tống cũng nằm trong số đó."

Lời này vừa nói ra thì đã rõ ràng. Nghe đến đó, Keith liền không còn muốn tiếp tục xem nữa, trực tiếp bảo người tắt TV đi.

"Liệu có thể ngăn chặn thương vụ mua lại này của American Telecom bằng cách đến gặp công ty thuế vụ Bullock không...?" Một thành viên hội đồng quản trị của AOL nảy ra một ý tưởng mà nói.

Lyon Sith liếc nhìn Keith, rồi nói với người vừa phát biểu: "Vấn đề không nằm ở công ty thuế vụ Bullock. Cho dù chúng ta có trả giá cao hơn để giành lấy CompuServe thì sao? Mấu chốt là Phố Wall đang ủng hộ American Telecom gia nhập ngành mạng quay số!"

Việc kinh doanh mạng quay số không chỉ có hai công ty AOL và CompuServe. Sprint, UUNET, Qwest và một loạt các công ty khác đều có loại hình dịch vụ này. Dù sao, thứ này chỉ cần một cuộc gọi đến số điện thoại, một modem và một tài khoản Internet là có thể tận hưởng tốc độ đường truyền bị hạn chế. Chẳng qua AOL là kẻ chơi lớn nhất, thu hút nhiều người dùng nhất.

Còn bây giờ, American Telecom, dưới sự hậu thuẫn của Phố Wall, đột nhiên tham gia vào ngành mạng quay số với một dáng vẻ muốn làm một cú lớn. Đây chính là điều khiến AOL khó chịu.

Thấy phòng họp bắt đầu ồn ào, Keith cuối cùng cũng lên tiếng: "Chúng ta cần phải biết American Telecom rốt cuộc muốn làm gì, phải biết Bruno Tống, rốt cuộc có ý gì!"

Keith và Tống Dương từng gặp mặt một lần tại hội nghị nhà phát triển của Microsoft năm ngoái. Tống Dương và Keith đã vội vàng gặp mặt một lần. Keith chưa từng nghĩ tới Tống Dương một ngày nào đó sẽ rút dao khiêu chiến giống như ông ta.

Ngay trước mặt một loạt quản lý cấp cao của AOL, Keith cười lạnh một tiếng: "Bây giờ ta đã hiểu, Jim Clark và Anderson năm ngoái đã cảm thấy thế nào về thằng nhóc này. Cái đám cao bồi đó trước giờ cũng không thể tin tưởng được!"

Nghe Keith nói vậy, một loạt quản lý cấp cao của AOL đều lộ vẻ khó xử trên mặt. Keith mắng Tống Dương đã không tuân thủ quy tắc giang hồ, đâm sau lưng Netscape, nhưng trời ạ, AOL cũng có trong sạch gì đâu. Cùng lắm thì cũng chỉ là anh cả cười anh hai mà thôi.

Hơn nữa, Tống Dương là "minh đâm", rõ ràng là không hợp với Netscape, trực tiếp rao bán Hotmail. Ai trả giá cao thì được. Netscape không có tiền bằng Microsoft, vậy có thể trách ai được?

Ngược lại, bên phía AOL, "Vô Gian Đạo" thì chơi đến mức trơn tru. Tên khốn đó quá nhanh nhẹn, còn kết minh với Netscape, nhưng trở tay liền bán đứng Netscape cho Microsoft, khiến liên minh mà Netscape khổ tâm gây dựng trong nháy mắt sụp đổ tan tành.

Giám đốc điều hành Netscape, Barksdale, giận dữ đã đặt cho Keith biệt danh "Tắc kè hoa". Hôm nay Keith vẫn còn mặt mũi để chỉ trích Tống Dương không biết điều.

"Có lẽ, chúng ta nên nói chuyện với American Telecom một lần. AOL và American Telecom hiện tại cũng không có quá nhiều điểm cạnh tranh!"

Lyon Sith nói với Keith, trọng tâm của AOL vẫn là ở dịch vụ mạng quay số, đối với dịch vụ băng thông rộng, hứng thú vẫn chưa lớn. Dĩ nhiên AOL hiểu rằng băng thông rộng có tốc độ đường truyền nhanh hơn, và thời đại Internet tương lai nhất định sẽ thuộc về băng thông rộng và cáp quang.

Nhưng băng thông rộng quá tốn kém. Nhìn American Telecom xây dựng một đường dây mạng, chỉ để cung cấp cho một hai trăm công ty ở Phố Wall sử dụng, đã tiêu tốn ba trăm triệu USD. Muốn thúc đẩy dịch vụ băng thông rộng, AOL hoặc là hợp tác với các công ty viễn thông, tốn giá cao để mời họ cải tạo đường truyền, hoặc là tự mình trải đặt đường truyền đến tận nhà người dùng. Bất kể lựa chọn nào, đều là khoản chi khổng lồ, điều này ảnh hưởng quá lớn đến giá cổ phiếu của AOL.

Kế hoạch hiện tại của AOL chính là dựa vào mạng quay số để chiếm lĩnh thị trường, sau đó sẽ từ từ nâng cấp. Các công ty viễn thông chơi băng thông rộng trước chưa chắc đã sống sót đến cuối cùng. Hơn nữa, thị trường băng thông rộng trong số người dùng Internet Mỹ vẫn chưa đạt 3%. Phía AOL cho rằng tốc độ đường truyền "không ảnh hưởng quá lớn" đến Internet, và trong ngắn hạn, ngành băng thông rộng rất khó phổ biến rộng rãi. Trước hết chiếm lĩnh người dùng, sau này từ từ giành lấy thị trường băng thông rộng cũng không muộn.

Nhưng bây giờ American Telecom lại phá vỡ kế hoạch của AOL. American Telecom chưa được coi là công ty viễn thông mạnh nhất, nhưng sức mạnh của một kẻ gây rối thì lại hàng đầu. AOL đối mặt với American Telecom cũng không sợ, nhưng cũng không muốn chọc phải một kẻ điên như vậy. Chẳng phải WorldCom cũng đành bó tay sao? Trời mới biết American Telecom sẽ chơi trò gì.

Keith nghe Lyon Sith nói vậy, hiểu ý của anh ta. Đây là muốn Keith đi nói chuyện với Tống Dương một lần, để American Telecom rút khỏi dịch vụ mạng quay số. Tốt nhất là đôi bên "nước sông không phạm nước giếng", American Telecom cứ tự đốt tiền chơi băng thông rộng của mình, còn AOL tiếp tục lù đù làm việc của mình.

Suy nghĩ một lát, Keith cuối cùng cũng gật đầu. Nếu có thể "khuyên lui" American Telecom, thì đó dĩ nhiên là một điều tốt cho AOL, ngăn American Telecom khỏi ngành mạng quay số, phô diễn sức mạnh và cho bên ngoài biết, ai mới là người quyết định cuộc chơi này.

"Đi gọi điện thoại cho American Telecom và Bruno Tống. AOL sẵn lòng nói chuyện với họ một lần, nhưng AOL tuyệt đối sẽ không e ngại họ. Tuyên bố với bên ngoài rằng, AOL muốn đạt hơn ba mươi triệu người dùng trước giao điểm thế kỷ, và AOL sẽ không sợ hãi bất kỳ đối thủ nào!" Keith nói với một loạt quản lý cấp cao, chuẩn bị vừa đánh vừa đàm phán, trước hết cứ phô diễn sức mạnh đã.

Tại một bãi đất trống gần nhà máy sửa chữa ô tô ở thành phố San Jose, một chiếc ô tô với tiếng động cơ gầm rú, nhanh chóng lướt qua bãi đất trống bằng những cú drift, để lại những vệt bánh xe sâu hoắm trên mặt đất.

Tống Dương đứng một bên, nhìn Gallo ngồi trong xe, không ngừng đạp chân ga, thực hiện các động tác và drift trên chiếc xe được sơn logo của câu lạc bộ ô tô Siebel.

Không biết trong mắt những tay đua chuyên nghiệp, chiếc xe này đạt đến trình độ nào. Nhưng Tống Dương thấy chiếc xe này nếu xét về sau chỉ có thể coi là phong cách cổ điển, còn nếu xét hiện tại thì là một chiếc xe thể thao độ theo phong cách thời thượng, ngược lại cảm thấy cũng không tệ lắm. Ít nhất điều này cho Tống Dương thấy chiếc xe, chứng minh phía câu lạc bộ ô tô Siebel không hề lãng phí tiền mà Tống Dương đã đầu tư, mà thực sự đã tạo ra sản phẩm.

Chiếc xe này chính là sản phẩm mà Tống Dương đã đầu tư vào một công ty thiết kế ô tô nhỏ ở Houston năm ngoái để sản xuất, chuẩn bị tham gia giải đấu SEMA tại Mỹ, một trong ba giải đấu xe độ lớn nhất thế giới, sắp được tổ chức ở Las Vegas.

Đứng bên cạnh Tống Dương là Giám đốc điều hành câu lạc bộ ô tô Siebel, An Dolan, và tổng thiết kế sư Stu Water. Họ thỉnh thoảng lại nhìn sắc mặt Tống Dương.

Thật hết cách, ai có thể ngờ được, ban đầu chỉ là một gian hàng nhỏ tồi tàn, một công ty thiết kế ô tô với trình độ tầm thường, muốn tìm một nhà đầu tư. Kết quả trong chớp mắt, nhà đầu tư đó biến thành người trẻ tuổi nhất nước Mỹ, một tân quý có thể lọt vào danh sách 100 người giàu nhất nước Mỹ. Đối với những người của câu lạc bộ ô tô Siebel mà nói, không biết nên vui mừng, hay là "kinh hãi" vì bất ngờ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền và phát hành tại truyen.free.