Lần đầu tiên cùng Tống Dương tham gia một sự kiện trang trọng như vậy, Jenni tự nhiên không khỏi có chút hồi hộp, thỉnh thoảng vuốt lại bộ váy dạ hội của mình.

Buổi hoạt động từ thiện hôm nay do Adrian chuẩn bị, nhằm gây quỹ cho những nhân viên thất nghiệp và những người cần điều trị y tế tại Houston. N��i trắng ra, đây cũng là để tạo đà cho cuộc tổng tuyển cử thị trưởng Houston sắp tới.

Buổi tiệc từ thiện có quy mô không lớn, nhưng những người tham dự đều có thân phận không hề tầm thường. Về cơ bản, họ đều là những nhân vật quyền thế ở Houston và Texas. Được Tống Dương dẫn đến tham dự sự kiện như vậy, Jenni không khỏi có chút rụt rè.

Nhận thấy vẻ mặt của Jenni, Tống Dương nắm lấy tay cô, cười nói: "Nàng chính là tâm điểm của đêm nay!"

Lời Tống Dương nói quả thực không phải để dỗ dành Jenni. Những người tham dự buổi hoạt động hôm nay, về cơ bản đều là những người trung niên, thậm chí là những ông lão đã lớn tuổi. Dù sao, để leo lên đến vị trí hiện tại, họ cũng đã tốn kém mấy thập niên.

Còn những người trẻ tuổi như Tống Dương, không thể nói là không có, nhưng lại cực kỳ hiếm hoi. Những ông lão kia liệu có thể dẫn theo những cô nhân tình nhỏ hơn họ mấy chục tuổi đến tham dự một sự kiện như Tống Dương dẫn Jenni đi không?!

"Tống!"

Tống Dương vừa đến câu lạc bộ, khi anh vừa xuống xe, Matthews, trợ lý đắc lực kiêm trưởng trợ lý của Adrian, đã lập tức ra đón.

So với những lần gặp mặt trước, Matthews giờ đây đối với Tống Dương càng thêm nhiệt tình, khuôn mặt poker lạnh lùng kia cũng đã bắt đầu nở nụ cười.

Nhìn Tống Dương, Matthews tự mình cũng không biết, vị trí của Tống Dương trong lòng anh ta đã thay đổi đến mức nào kể từ lần đầu gặp mặt!

Khi mới gặp Tống Dương, Matthews và cả Adrian chỉ xem anh là một tân quý có chút tiềm lực. Nhưng với giá trị hàng ngàn vạn đô la ở Houston, anh về cơ bản cũng chỉ có chút danh tiếng mà thôi. Việc kết giao với Tống Dương khi đó chỉ là một thủ đoạn thường thấy.

Nhưng sau đó, ngay cả khi ở xa Houston, Matthews vẫn có thể nghe ngóng được những động tĩnh mà Tống Dương gây ra. Đến nay, Tống Dương đã vươn lên trở thành một trong những triệu phú đô la ở Mỹ, hơn nữa còn có khả năng gia nhập câu lạc bộ tỷ phú đô la. Ngay cả trong Đảng Cộng hòa hay Đảng Dân chủ, một nhân vật như vậy cũng đã được xem trọng, chú ý đặc biệt và lôi kéo như một nhà tài trợ lớn!

Đối với Adrian cá nhân mà nói, điều này càng không cần phải nói. Một nhà tài trợ lớn tư nhân như Tống Dương thật sự là người có thể gặp nhưng khó mà cầu. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ hết mình từ Tống Dương, Adrian trong tương lai sẽ không cần lo lắng về chi phí tranh cử nữa. Khi đó, ông ta có thể ngẩng cao đầu mà đối phó với đám đối thủ kia.

Hơn nữa, còn phải kể đến lĩnh vực mà Tống Dương đang hoạt động. Internet lại là căn cứ địa lớn của Đảng Dân chủ. Trong ngành này, việc xuất hiện một nhân vật lớn có mối quan hệ mật thiết với Đảng Cộng hòa là điều hiếm thấy. Trước Tống Dương, nhân vật công nghệ công khai kết giao với Đảng Cộng hòa chỉ có Larry Ellison, gã điên Oracle ở Thung lũng Silicon.

Hiện tại, đối mặt với Tống Dương, Adrian dĩ nhiên càng phải ra sức lôi kéo. Là trưởng trợ lý của Adrian, Matthews đương nhiên hiểu rõ điều này.

Tống Dương và Jenni cùng Matthews bước vào câu lạc bộ, đi đến một hội trường nhỏ, nơi diễn ra sự kiện hôm nay.

Khi Tống Dương vừa bước vào, nhiều người đã có mặt đều hướng mắt về ph��a anh và Jenni. Quả thực, trong một sự kiện mà đa số là những người trung niên, việc không chú ý đến hai người Tống Dương là rất khó.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Matthews đang dẫn đường cho hai người Tống Dương, những người tìm hiểu được thân phận của Tống Dương đều gật đầu mỉm cười chào hỏi anh. Dù không muốn kết giao, nhưng cũng không ai nguyện ý đắc tội một tân triệu phú đô la của nước Mỹ. Điều này, tất cả mọi người có mặt đều hiểu rõ...

"Tiểu thư Jenni, cô chính là minh châu của Houston! Không trách Tống Dương lại nhớ mãi không quên thành phố này!"

"Nghị viên Adrian!" Đối mặt với Adrian, người có thể trở thành lãnh đạo tiếp theo của Houston, Jenni hơi tỏ ra câu nệ. Cô chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ giao tiếp với một nhân vật như vậy, lại còn được đối phương khen ngợi.

"Jenni phải không? Con bé vẫn còn học đại học sao?"

Trong hoàn cảnh này, phu nhân Adrian tỏ ra lão luyện hơn nhiều. Hơn nữa, theo sự sắp xếp của Adrian, phu nhân đã trực tiếp kéo Jenni lại, tạo nên một cảnh tượng thân mật như bạn vong niên.

"Con học khoa nghệ thuật ở Đại học Southern Methodist ạ," Jenni thưa với phu nhân Adrian.

Nghe vậy, phu nhân Adrian "kinh ngạc" kêu lên một tiếng: "Đây chính là học viện nghệ thuật tốt nhất miền Tây nước Mỹ đó..."

Vừa nói chuyện, phu nhân Adrian liền dẫn Jenni sang một bên, cùng thưởng thức các tác phẩm nghệ thuật của câu lạc bộ, tiện thể giới thiệu các quý phu nhân danh tiếng của Houston cho Jenni.

Có Adrian che chở, e rằng sẽ không có chuyện gì bất lợi cho cô. Tống Dương hiểu rõ rằng, trong những sự kiện như thế này, những phụ nữ được gọi là danh lưu, thuộc giới thượng lưu, có yêu cầu cực kỳ cao về huyết thống, xuất thân, cách ăn mặc, lễ nghi và nhiều khía cạnh khác.

Nếu lỡ lời hoặc ăn mặc sai sót, họ sẽ bị chế giễu là những người phụ nữ thô tục, không biết lễ nghi. Ngay cả các nữ minh tinh cũng không ngoại lệ. Một số nữ minh tinh Hollywood bị ghét bỏ ở Mỹ cũng vì bị những người phụ nữ nắm giữ quyền phát ngôn chủ đạo kia bài xích.

Tuy nhiên, có phu nhân Adrian chăm sóc chu đáo, hẳn sẽ không có kẻ mù quáng nào dám bình phẩm hành vi của Jenni.

Tống Dương nhận lấy ly rượu Adrian đưa, nhấp một ngụm rồi hỏi: "Cuộc tranh cử bây giờ thế nào rồi?"

Đối với Adrian, điều quan trọng nhất vẫn là chuyển từ thân phận nghị viên sang lãnh đạo Houston. Đây là chuyện trọng đại nhất, không gì sánh bằng của Adrian trong giai đoạn này. Dù là tổ chức tiệc từ thiện hay các buổi gặp gỡ khác, tất cả đều nhằm mục đích lôi kéo thêm nhiều người ủng hộ.

Nghe lời Tống Dương nói, tâm trạng Adrian dường như rất tốt. Ông đáp: "Nghị viên Tom Delay đã bảo đảm cho tôi. Nếu không có gì bất ngờ, đầu năm sau, tôi sẽ nhận được đề cử ứng cử viên thị trưởng Houston trong nội bộ Đảng Cộng hòa!"

Adrian không ngần ngại tiết lộ tin tức này cho Tống Dương và những "nhà tài trợ" khác, nói cho họ biết ai là người họ đang ủng hộ và ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

"Nâng ly vì thị trưởng tương lai của Houston!"

Tống Dương nâng ly rượu nói với Adrian. Adrian nghe xong không khỏi cười một tiếng, đáp: "Để đạt được ngày đó, vẫn cần Tống tiên sinh tiếp tục ủng hộ."

��úng lúc này, bên ngoài truyền đến một trận tiếng huyên náo. Matthews bước tới nói: "Tổng thống muốn phát biểu diễn văn Giáng sinh!"

Nghe vậy, Tống Dương và Adrian cùng những người đang ở phòng nghỉ đều đi ra hội trường nhỏ. Lúc này, hội trường đã tụ tập khá nhiều người.

Diễn văn Giáng sinh, bắt đầu từ vị tổng thống đã lãnh đạo nước Mỹ giành chiến thắng trong Thế chiến thứ hai, giống như những bài diễn văn bên lò sưởi. Đây là một chương trình không thể thiếu hàng năm của tổng thống đương nhiệm Mỹ. Ờm, nói cách khác, chính là "hoàng đế cùng dân cùng vui"...

Mặc dù những bài diễn văn này về cơ bản đều là những lời sáo rỗng, nhưng qua đó và qua hình ảnh của bài diễn văn Giáng sinh, người ta vẫn có thể cảm nhận được phong cách khác nhau của từng đời tổng thống Mỹ.

Trên màn hình TV trong hội trường xuất hiện hình ảnh vị tổng thống trẻ trung, khỏe mạnh, đang ở đỉnh cao sự nghiệp cùng phu nhân tổng thống nổi tiếng của ông.

Những người tham dự buổi tiệc của Adrian về cơ bản đều là thành viên Đảng Cộng hòa hoặc có khuynh hướng ủng hộ Đảng Cộng hòa. Sống ở Texas, một căn cứ địa của những người Redneck, vốn dĩ không có nhiều thành viên Đảng Dân chủ. Họ cũng không mấy ưa thích cách làm của Đảng Dân chủ.

Thế nhưng, khi nhìn thấy cảnh tượng trên màn hình TV, hội trường nhỏ nhất thời xuất hiện một trận xao động trầm thấp. Bởi vì, vào lúc này, người ngồi cạnh tổng thống rõ ràng là một đứa trẻ gốc Phi.

Trước đây, trong các bài diễn văn Giáng sinh của tổng thống, thường chỉ có tổng thống và phu nhân, hoặc cùng với người nhà. Ngay cả khi để tạo không khí Giáng sinh, họ cũng sẽ chọn một đứa trẻ da trắng ngồi cạnh tổng thống.

Nhưng lần này, tổng thống đã phá vỡ thông lệ. Bên cạnh tổng thống và phu nhân đều có một đứa trẻ khác nhau: bên cạnh phu nhân tổng thống là một đứa trẻ da trắng, còn bên cạnh tổng thống lại là một đứa trẻ gốc Phi...

"Đảng Dân chủ và phía tổng thống rốt cuộc là sợ hãi thất bại đến mức nào trong năm tới..."

Tống Dương nghe thấy một người đàn ông trung niên bên cạnh, vừa nhìn màn hình TV vừa cười lạnh nói. Tống Dương nhớ Adrian vừa rồi từng nhắc đến, người đàn ông đó là một trong những địa chủ lớn nhất Houston.

Hiện tại, nếu Houston muốn xây dựng công trình mới, có một phần ba khả năng là sẽ nằm trên đất của người đàn ông này. Bất kể ai ngồi lên ghế thị trưởng Houston, nếu muốn xây dựng rầm rộ, cũng không thể thiếu sự ủng hộ của người này.

Với tư cách là một người Redneck truyền thống, ông ta đương nhiên rất bất mãn với thủ đoạn lôi kéo người gốc Phi của tổng thống. Trong phòng khách, những lời chỉ trích tổng thống vang lên không ngớt. Adrian cũng căn bản không có ý định ngăn cản. Ông ta lại không dựa vào sự ủng hộ của tổng thống, tổng thống cũng chẳng làm gì được ông ta. Vì thế, ông ta lười phải nói đỡ cho tổng thống mà đắc tội với các nhà tài trợ của mình.

Tống Dương nhìn TV. Tổng thống sử dụng chiêu này không ngoài mục đích là vì cuộc tổng tuyển cử năm sau, muốn giành được phiếu bầu của người gốc Phi.

Có điều, sau lần này, trong tương lai hàng năm, chỉ cần tổng thống Mỹ phát biểu diễn văn Giáng sinh, bên cạnh chắc chắn sẽ xuất hiện một đứa trẻ gốc Phi. Nếu không, ông ta sẽ bị chỉ trích gay gắt. Tuy nhiên, có một người có lẽ sẽ không tuân theo lối chơi này. Nhìn về một trăm năm mươi năm lịch sử Mỹ, ai có thể sánh bằng... càng hiểu nước Mỹ, ông ta sẽ càng không quan tâm đến những quy tắc trước đây.

"Tất cả chúng ta đều cảm thấy thân thiết và quen thuộc với câu chuyện Giáng sinh: người chăn cừu và thiên thần, ba nhà thông thái và vua Herod, Mary và Joseph, cùng với tâm điểm của tất cả, Chúa Hài Đồng."

Vừa nghe đoạn đầu tiên, những người có mặt đã không còn hứng thú nghe tiếp nữa. Về cơ bản, diễn văn Giáng sinh của tổng thống Đảng Dân chủ luôn theo kiểu cũ, đó là nói với người Mỹ rằng cuộc sống đầy khổ nạn, hãy quen với những khó khăn như vậy, rồi Chúa sẽ phù hộ. Còn về Đảng Cộng hòa, thường là kêu gọi mọi người đứng dậy, nỗ lực đấu tranh, tiện thể gây chiến tranh các loại.

Sau khi xem xong bài diễn văn Giáng sinh của tổng thống, buổi tiệc từ thiện về cơ bản lại tiếp tục. Phu nhân Adrian tìm từ trong số những người tham dự một số vật phẩm, đặt ở đây làm vật đấu giá. Tuy nhiên, không có giá khởi điểm. Người có mặt nếu ưng ý có thể ra giá mua, nhưng thông thường giá sẽ không quá cao bất thường.

Những người có mặt đều hiểu rõ mục đích hôm nay họ đến đây. Dựa theo mức độ thân thiết với Adrian, họ sẽ đóng góp từ vài ngàn đến vài chục ngàn USD, nhưng cũng sẽ không đưa ra mức giá quá cao để gây chú ý.

"Chiếc vòng cổ này, từng được nữ minh tinh Hollywood Greta Garbo đeo. Nó được một nhà từ thiện quyên tặng cho buổi gây quỹ lần này!"

Người dẫn chương trình trên sân khấu vừa dứt lời, liền thấy có người giơ tay lên, vội vàng thông báo với toàn thể hội trường: "Tống tiên sinh Bruno, nguyện ý trả ba mươi ngàn USD cho chiếc vòng cổ này..."

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của người dịch, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.