Cuộc tranh cử tổng thống Mỹ, mỗi năm lại càng tốn kém hơn, đặc biệt sau lần tranh cử suýt soát của Tiểu Ngưu Tử trước đây, càng khiến Đảng Dân chủ, Đảng Cộng hòa và vô số người có ý định tranh cử tổng thống, càng quan tâm đến kinh phí và công tác tuyên truyền. Lần này, kinh phí dự kiến huy động được lớn hơn nhiều.

Dĩ nhiên, đốt càng nhiều USD, càng đại diện cho việc có cơ hội giở trò. Cuộc tổng tuyển cử Mỹ đã dần trở thành một cuộc cuồng hoan. Các nhân vật cấp cao của Đảng Cộng hòa, Đảng Dân chủ, cùng với các nghị viên bang Mỹ, các đài truyền hình, hãng truyền thông, v.v., đều tham gia vào chuỗi ngành công nghiệp tranh cử này. Mỗi lần tổng tuyển cử, các bên trong chuỗi ngành này đều có thể cùng nhau kiếm lời lớn.

Về phần người dân bình thường Mỹ, trong cuộc tổng tuyển cử này, ngoài việc bỏ phiếu, họ còn có thể chứng kiến không ít sự kiện thú vị. Có lẽ họ sẽ được thấy những vụ lật mặt, đấu đá công khai quy mô lớn hiếm thấy trong nhiều năm. Nhìn những nhân vật cấp cao tưởng chừng như cao không thể với tới trước đây, giờ đây tung đủ loại thông tin bẩn của đối phương. Hơn một năm sắp tới, chắc chắn sẽ là thiên đường của những người thích hóng chuyện.

Tiểu Ngưu Tử, cùng với Tom Dile và Chặn Đức trong phe của ông, đều quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử năm sau. Điều này không chỉ liên quan đến quyền lực của họ trong vài năm tới, mà còn ảnh hưởng đến sự nghiệp chính trị sau này của họ.

Tổng thống Mỹ, trong nhiệm kỳ thứ hai, bình thường hiếm khi làm điều gì sai trái nghiêm trọng. Ngược lại, họ thường suy tính cho hậu vận của mình, không chỉ cho bản thân mà còn phải sắp xếp đường lui cẩn thận cho những thân tín, tâm phúc. Thậm chí nếu cần, còn phải ký vài lệnh đặc xá để tránh bị người ta lật lại chuyện cũ để tính sổ.

Dĩ nhiên, đối với những tổng thống có đạo đức, lệnh đặc xá này là để sắp xếp hậu vận, tránh lặp lại chuyện như ở Hàn Quốc – người vừa rời khỏi vị trí lãnh đạo cao nhất đã ngay lập tức phải vào tù gặm bánh ngô.

Nhưng đối với những tổng thống liên bang không có liêm sỉ, lệnh đặc xá của tổng thống chính là công cụ hái ra tiền cuối cùng. Mỗi lệnh có thể bán với giá vài triệu USD, thậm chí còn đắt hơn, niêm yết giá công khai, không lừa dối ai. Dựa vào thứ này, khi rời Nhà Trắng, họ có thể kiếm được một khoản tiền hưu trí khổng lồ.

Về lời của Chặn Đức, muốn Tống Dương quyên tiền cho cuộc tranh cử của Tiểu Ngưu Tử, Tống Dương không hề úp mở mà trực tiếp bày tỏ thái độ: "Quỹ tài chính Bruno sẵn lòng ủng hộ Tổng thống Tiểu Ngưu Tử. Quỹ tài chính Bruno sẽ thông qua công ty quan hệ công chúng (PR) để quyên tặng bảy mươi lăm triệu USD cho ủy ban tranh cử của Đảng Cộng hòa!"

Mặc dù cuộc tổng tuyển cử liên bang tốn kém rất nhiều, nhưng việc Tiểu Ngưu Tử có thể huy động kinh phí tranh cử trực tiếp ở giai đoạn đầu như thế này cũng không phải là quá mức khoa trương. Việc huy động được bốn trăm triệu USD đã là một thành công đáng kể. Tống Dương trực tiếp tài trợ khoảng 20% tổng số kinh phí dự kiến, đủ để thể hiện lập trường!

Khoản kinh phí vài trăm triệu USD đó, Tống Dương và Quỹ Bruno dĩ nhiên có thể đảm nhận toàn bộ. Thế nhưng làm vậy sẽ phá vỡ quy tắc. Nếu tin tức này lan ra, chẳng phải Tống Dương đang giúp Tiểu Ngưu Tử mua một chiếc ghế tổng thống sao? Thể diện, e rằng khó mà giữ được.

Đảng Cộng hòa cũng không cần Tống Dương trực tiếp đảm nhận toàn bộ kinh phí tranh cử. Nếu vậy, những nhà tài trợ lớn khác của Đảng Cộng hòa sẽ thể hiện thái độ của mình thế nào nữa? Trò chơi đốt tiền này, liệu có còn tiếp diễn không?!

Chỉ cần Tống Dương thể hiện động thái ủng hộ, Đảng Cộng hòa đã rất hài lòng. Tống Dương đã bỏ ra nhiều USD như vậy, chắc chắn những nhà tài trợ lớn khác cũng sẽ mạnh tay chi tiền.

Những khoản này vẫn chỉ là những khoản quyên góp công khai. Nếu kinh phí tranh cử không đủ, thì Tống Dương và những nhà tài trợ lớn khác sẽ còn rộng rãi mở hầu bao. Như lần trước, khi Tiểu Ngưu Tử và Gore lâm vào bế tắc, số tiền USD Tống Dương bỏ ra sau đó là một con số khổng lồ.

Đối với thái độ của Tống Dương, Chặn Đức và Tom Dile cũng rất hài lòng. Có được một nhà tài trợ lớn như Tống Dương, đã giảm bớt biết bao nhiêu rắc rối cho họ.

"Ngài Tổng thống và Đảng Cộng hòa sẽ không quên những gì Quỹ Bruno đã làm!"

Chặn Đức cũng nghiêm túc và trịnh trọng bày tỏ thái độ với Tống Dương. Nhưng Tống Dương chỉ khẽ gật đầu, cũng không mấy bận tâm.

Đối với lời nói của những nhân vật quyền thế này, nghe một chút là đủ rồi. Nếu tin tưởng hoàn toàn, e rằng bị bán đứng rồi còn phải giúp người ta đếm tiền. Tống Dương hoàn toàn không trông mong Đảng Cộng hòa có thể nhớ gì đến Quỹ Bruno. Những lời hứa không thể thực hiện, về cơ bản cũng chỉ là lời nói suông.

Chỉ cần Tiểu Ngưu Tử trong nhiệm kỳ thứ hai tiếp tục ủng hộ các công ty trong phe của Tống Dương, tránh bị người khác nhắm vào, vậy là đủ. Còn lại, Tống Dương hoàn toàn không có đòi hỏi quá đáng.

"Ngoài quyên góp ra, phía Đảng Cộng hòa còn cần tập đoàn truyền thông của ICQ có thể giúp Tổng thống Tiểu Ngưu Tử tiến hành tuyên truyền và kêu gọi bỏ phiếu!"

Tom Dile cũng mở lời nói. Điều khiến Đảng Cộng hòa và cả Đảng Dân chủ thèm muốn ở Tống Dương, ngoài tiền bạc, chính là đế chế truyền thông khổng lồ trong tay Tống Dương: ba đài truyền hình lớn ICNC, CNN, NBC; hai mạng lưới truyền hình lớn Warner CW và Comcast. Ngoài ra, còn có các nền tảng Internet như ICQ, Twitter, cổng thông tin AOL. Đây đều là những công cụ lợi hại để tuyên truyền và kêu gọi bỏ phiếu!

Tống Dương và Gleick liếc nhìn nhau. Đối với yêu cầu này của Tom Dile, họ nhanh chóng đồng ý. Vẫn là câu nói cũ, có thể đưa ra cam kết, nhưng việc có thực hiện hay không thì chỉ có trời mới biết.

Ngay trước mặt Chặn Đức và Tom Dile, hai tâm phúc lớn của Tiểu Ngưu Tử, họ không thể nói rằng tập đoàn truyền thông dưới trướng ICQ không ủng hộ Tiểu Ngưu Tử.

Đồng ý thì chắc chắn là đồng ý. Các đài truyền hình như ICNC cũng đều tích cực ủng hộ Tiểu Ngưu Tử. Nhưng sự ủng hộ này không phải là miễn phí. Các kênh này có thể sẽ thiên vị Tiểu Ngưu Tử, nhưng nếu muốn thông qua đài truyền hình ICNC để kêu gọi bỏ phiếu, cũng cần phải bỏ tiền quảng cáo mới được.

Không chỉ Đảng Cộng hòa, mà cả Đảng Dân chủ khi bỏ quảng cáo, đài truyền hình ICNC cũng không từ chối ai. Đây chính là cơ hội tốt để kiếm bộn tiền. Việc quảng cáo cho cả hai bên trên đài truyền hình, trong giai đoạn cao điểm, chỉ trong mười ngày có thể đốt đến hai, ba chục triệu USD. Mà cuộc tổng tuyển cử này dự kiến sẽ kéo dài hơn nửa năm, mức độ tiêu tiền nhiều đến mức nào có thể hình dung được.

Đây vẫn chỉ là tiền quảng cáo trên đài truyền hình, còn chưa tính đến báo chí, tạp chí, quảng cáo ngoài trời. Tính tổng thể, thì số tiền đốt vào sẽ còn lớn hơn nhiều.

Đối với những việc này, Tom Dile và Chặn Đức trong lòng cũng biết rõ. Nhưng họ sẽ không vạch trần chuyện đó. Trông cậy các nhà tài trợ lớn làm việc miễn phí cho họ, cả hai cũng không dám nghĩ như thế. Chỉ cần tập đoàn truyền thông của ICQ có thể hỗ trợ Tiểu Ngưu Tử một tay vào thời khắc mấu chốt, vậy là đủ rồi. Khả năng này còn quan trọng hơn nhiều so với việc quyên góp bao nhiêu USD!

Có được sự ủng hộ của Tống Dương, nhà tài trợ lớn này, Chặn Đức và Tom Dile cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đạt được thỏa thuận với Tống Dương, mục đích đến tìm Tống Dương hôm nay coi như đã được hoàn thành.

Sau nửa ngày ở câu lạc bộ Golf, Tống Dương và mọi người quay về biệt thự của mình tại Washington.

Mấy ngày tiếp theo, người thân bên phía Ira cũng lần lượt có mặt. Đám cưới của Logan và Ira cũng diễn ra đâu vào đấy.

Lễ cưới được tổ chức tại căn nhà của Logan và Ira ở Washington. Căn nhà này cũng khá bình thường. Quỹ Bruno không phải là không có những dinh thự xa hoa ở Washington, nhưng những nơi đó quá chướng mắt, không phù hợp với thân phận hiện tại của Logan. Kịch phải diễn cho trọn vai. Hiện tại Logan ở Bộ Tư pháp Liên bang chỉ có địa vị bình thường. Nếu anh ta sở hữu một căn nhà và lái một chiếc xe còn sang trọng hơn cả các nhân vật lớn ở Bộ Tư pháp Liên bang hay vài vị đại pháp quan liên bang, thì thể diện thật sự khó mà giữ được!

Những người đến tham dự lễ cưới của Logan hôm nay, ngoài các thành viên của Quỹ Bruno và người thân bên phía Ira, còn lại chỉ có vài vị khách mời đặc biệt. Nhưng tất cả đều là những nhân vật cấp cao có quyền thế lớn, bao gồm Tổng thống và phu nhân, người đứng đầu Bộ Tư pháp Liên bang là Perry, Tiểu John Roberts – một trong chín vị đại pháp quan liên bang được Tiểu Ngưu Tử cất nhắc bổ nhiệm, Tom Dile, Chặn Đức và những người khác cũng có mặt.

Đại giáo chủ Giáo khu Washington là người chủ trì lễ cưới. Sau khi Logan và Ira thực hiện lời thề và trao nhẫn cho nhau, lễ cưới coi như đã hoàn thành. Lễ cưới này không hề ồn ào, nhưng nếu trong tương lai, băng ghi hình của lễ cưới hôm nay bị bất kỳ hãng truyền thông nào công khai, chắc chắn sẽ không ai dám xem thường lễ cưới này!

Sau lễ cưới, Logan chỉ kịp cùng Ira nghỉ ngơi vài ngày, đi nghỉ dưỡng vài ngày quanh Washington, rồi lại bắt đầu bận rộn. Cuộc tổng tuyển cử Mỹ chính thức mở màn, và với tư cách là trợ lý pháp vụ của tổng thống, đây chính là thời điểm bận rộn nhất của anh ta.

Ở các bang khác của Mỹ, có thể còn chưa cảm nhận được, nhưng là trụ sở tiền trạm của cuộc tổng tuyển cử này, không khí tranh cử tổng thống ở Washington đột nhiên trở nên náo nhiệt. Trên các đài truyền hình địa phương ở Washington đã bắt đầu xuất hiện các chương trình, tin tức, quảng cáo của ứng cử viên liên quan đến tổng tuyển cử.

Và trên đường phố các khu vực đô thị, cũng xuất hiện hình ảnh của hai ứng cử viên hàng đầu là Tiểu Ngưu Tử và Kerry. Trên báo, trong tạp chí, quảng cáo cũng bắt đầu rầm rộ. Trong không khí tràn ngập mùi tiền USD đang được đốt, trong đó, một phần không nhỏ là tiền do Tống Dương bỏ ra...

"Hôm nay cuộc tổng tuyển cử chính thức mở màn. Tổng thống Tiểu Ngưu Tử và Thượng nghị sĩ Kerry của bang Massachusetts là hai ứng cử viên nóng bỏng nhất trong cuộc tổng tuyển cử lần này!

Ủy ban tranh cử của cả hai ứng cử viên đều nhận được khoản quyên góp lớn từ những người ủng hộ. Nguồn tin nội bộ tiết lộ, một trong những người ủng hộ quan trọng nhất của Đảng Cộng hòa, Tống Dương, đã quyên tặng một khoản chi phí tranh cử khổng lồ cho Tiểu Ngưu Tử. Ngoài ra, anh em Koch và những nhà tài trợ truyền thống khác của Đảng Cộng hòa cũng đã quyên tặng khoản tiền USD khổng lồ cho cuộc tổng tuyển cử lần này. Tổng thống Tiểu Ngưu Tử dự kiến trong tuần này có thể huy động được hơn một trăm triệu USD!

Chi phí của cuộc tổng tuyển cử lần này, so với lần trước, đã tăng khoảng 70%..."

Khi thấy tổng tuyển cử mới vừa bắt đầu, Tiểu Ngưu Tử đã huy động được hơn một trăm triệu USD, phía Đảng Dân chủ ngay lập tức có chút chững lại. Còn những đối thủ khác còn muốn cạnh tranh với Tiểu Ngưu Tử trong cuộc tổng tuyển cử lần này đều có chút nản lòng. Cái quái gì thế này, làm sao mà đánh lại được? Chưa gì đã sắp bị đối phương dùng USD đập chết rồi.

Ở New York, Joshua Butler, tay chơi có máu mặt của Đảng Dân chủ, khi nghe thấy những tin tức này lại không hề lo lắng cho Đảng Dân chủ. Ngược lại còn lộ ra vẻ mặt hưng phấn.

Cuộc tổng tuyển cử lần này, hắn không chuẩn bị đứng ra làm người dẫn đầu, đối đầu trực diện với Tiểu Ngưu Tử. Hắn cảm thấy lần này hy vọng không lớn. Nhưng việc Tiểu Ngưu Tử có thể nhận được nhiều kinh phí như vậy, ngược lại còn khiến hắn có chút mong đợi. Nếu Tống Dương cũng sẵn lòng ủng hộ hắn với mức độ như vậy, thì Joshua Butler có đủ tự tin rằng trong cuộc tổng tuyển cử lần sau, hắn có thể cùng các đối thủ khác tranh tài cao thấp!

Phía Tống Dương sau khi ở Washington vài ngày, đang chuẩn bị trở về San Jose thì một người quen cũ khác tìm đến.

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền, chỉ có tại trang mạng miễn phí của truyện.