Hôm nay, những người tụ họp tại đây, dẫu xuất thân, thân phận, địa vị, quyền thế có khác biệt, song đều có một điểm chung: ấy là tựa vào đại thụ che trời của đảng Cộng hòa, và tất thảy đều đã nhận được phần hồi báo kếch xù sau khi tiểu ngưu tử nhậm chức Tổng thống.

Trước khi tiểu ngưu tử trở thành Tổng thống, Tống Dương vẫn còn bị kẻ khác chú ý nhắm vào, thậm chí có kẻ còn nung nấu ý đồ chiếm đoạt tài sản của Tống Dương. Thế nhưng, từ khi tiểu ngưu tử nhậm chức, mọi hiểm họa đều tan biến. Đảng Dân chủ bên kia đình chỉ mọi hành động, những nhân vật quyền thế thuộc dòng dõi Anglo-Saxon cũng đều dẹp bỏ mọi ý đồ, thậm chí cả quý tộc Anglo-Saxon như Joshua Butler cũng bắt đầu tìm cách thân cận Tống Dương.

Còn về các công ty trong tay Tống Dương, như công ty nhiên liệu Bäcker Hughes mạnh mẽ thâu tóm Sở Giao dịch Kim loại Luân Đôn với giá thấp, Alcatel Mobile mua lại tập đoàn Alcatel của Pháp, Double-Click thôn tính tập đoàn WPP, vân vân. Bên cạnh đó, hãng xe Siebel nhận được khoản trợ cấp liên bang khổng lồ; Blackwater trở thành một trong những nhà cung cấp vật liệu liên bang lớn nhất trong cuộc chiến Tarcil, được hưởng đãi ngộ như các tập đoàn công nghiệp quân sự lão làng như Lockheed Martin hay Raytheon. Công ty thăm dò vũ trụ Apollo thì nhận được viện trợ kỹ thuật miễn phí từ NASA. ICQ và Alcatel Mobile cũng nhận được khoản tín dụng hoạt động lãi suất thấp và miễn lãi lớn từ ngân hàng. Tất cả những điều này, trên thực chất, đều là phần hồi báo dành cho Tống Dương sau khi tiểu ngưu tử trở thành Tổng thống!

Chính bởi Tổng thống là tiểu ngưu tử, biết bao cơ cấu, bộ ngành của Mỹ mới có thể ủng hộ các công ty trong tay Tống Dương. Nếu đây là thời đại của đảng Dân chủ, đừng hòng mơ tưởng có được những đãi ngộ này. Chẳng phải cứ dăm ba hôm lại nhằm vào Tống Dương, gây thêm chút trở ngại cho y thì đã là may mắn lắm rồi.

Còn Adrian, Tom Dile, Doug Joyce cùng những người khác, trên thực tế cũng tương tự như Tống Dương, cùng tiểu ngưu tử mà một bước lên mây. Nếu tiểu ngưu tử thất bại trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ tới, Tom Dile, Nghị trưởng Đồi Capitol, nhân vật quyền thế xếp thứ ba của Mỹ, e rằng sẽ là người đầu tiên phải cuốn gói, thậm chí chưa chắc đã có thể an ổn về hưu. Từ trước đến nay, Tom Dile có khẩu vị quá lớn, dáng vẻ ăn uống có phần không giữ kẽ, dưới trướng y cũng chẳng mấy ai trong sạch. Đảng Dân chủ bên kia vẫn luôn tố cáo y đã nhúng tay vào khoản kinh phí tranh cử trong cuộc tổng tuyển cử của tiểu ngưu tử.

Tin tức này chưa rõ thực hư, nhưng chắc chắn không phải không có lửa mà có khói. Hiện nay tiểu ngưu tử đang là Tổng thống, có thể trấn áp những dư luận bất lợi cho Tom Dile. Nếu y không còn tại vị, Tom Dile chắc chắn sẽ gặp họa.

Tiểu ngưu tử nhậm chức Tổng thống đã thay đổi vận mệnh của biết bao người, những ai chịu ảnh hưởng đâu chỉ trăm ngàn vạn, chỉ là có người chịu ảnh hưởng lớn, có người chịu ảnh hưởng nhỏ mà thôi.

Nhưng với những kẻ hưởng thụ món lợi kếch xù do tiểu ngưu tử làm Tổng thống mang lại, họ chắc chắn sẽ liều mình ủng hộ tiểu ngưu tử, để y nhất định phải thành công trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ tiếp theo. Đây không chỉ là vấn đề ủng hộ tiểu ngưu tử đơn thuần, mà còn liên quan đến giá trị, địa vị, quyền thế của mỗi người, sao có thể không bận tâm cho được?!

Tom Dile quanh năm túc trực tại Washington, ngày ngày giao thiệp cùng tiểu ngưu tử và một đám nhân vật lớn trên Đồi Capitol, bởi vậy tin tức của y thông suốt hơn nhiều so với Tống Dương, Adrian hay Doug Joyce. Prince cũng dựng tai lắng nghe những bí văn được đám nhân vật lớn này tiết lộ.

Prince phụ trách các dự án kinh doanh lính đánh thuê hải ngoại của Blackwater, dĩ nhiên y không hề mong muốn tiểu ngưu tử thất bại trong cuộc tổng tuyển cử tiếp theo. Ai biết vị Tổng thống kế nhiệm liệu có còn phát động những cuộc chiến tranh quy mô lớn như tại Tarcil nữa hay không? Khó khăn lắm mới gặp được một vị Tổng thống mạnh mẽ như tiểu ngưu tử, Prince và đồng bọn không nỡ để tiểu ngưu tử cứ thế về hưu.

Đối với những người đang có mặt, đặc biệt là Tống Dương, một siêu cấp kim chủ của đảng Cộng hòa, người mà tiểu ngưu tử trông cậy vào ủng hộ trong cuộc tổng tuyển cử, Tom Dile không hề có ý giấu giếm điều gì.

"Tổng thống tiểu ngưu tử, quả thật đã chuẩn bị cho cuộc tranh cử Tổng thống nhiệm kỳ tới rồi. Từ sau lễ Giáng sinh, mọi việc sẽ phải bắt đầu được sửa soạn. Thời gian trôi qua thật quá nhanh, kể từ khi tiểu ngưu tử nhậm chức Tổng thống, hai năm đã qua đi!"

Tom Dile cũng cảm thán nói, chỉ hơn hai năm mà y đã trở thành nhân vật quyền thế đứng thứ ba tại Mỹ. Nếu tiểu ngưu tử cùng Phó Thống lĩnh Ceni có chuyện gì, y sẽ nghiễm nhiên kế nhiệm chức Tổng thống. Dĩ nhiên, chuyện như vậy, y chỉ dám mơ mộng trong đầu mà thôi, vạn lần không dám thốt ra. Bằng không, tiểu ngưu tử và vị Phó Thống lĩnh quyền thế nhất lịch sử kia có thể nghiền xương y thành tro bụi, rải xuống Ngũ Đại Hồ làm mồi cho cá cũng nên.

Dĩ nhiên, trong khoảng thời gian này, giá trị của Tom Dile cũng tăng lên đến mức hàng trăm triệu. Ngoài khoản lương công khai vài trăm ngàn USD mỗi năm, y còn kiếm được hơn chục triệu USD thù lao nhờ các buổi diễn thuyết, bán bản quyền, làm cố vấn cho các tập đoàn lớn, cùng với hàng triệu USD trái phiếu chính phủ miễn thuế. Thêm vào đó, năm xưa y đã 'có mắt nhìn xa trông rộng', ngay từ khi ICQ mới niêm yết, y đã đầu tư mua hơn một trăm ngàn cổ phiếu của ICQ và các công ty khác. Hiện nay, khoản cổ phần này có giá trị vượt quá bốn mươi triệu USD!

Tất nhiên, những điều vừa kể trên chỉ là giá trị công khai của Tom Dile, đều đã được kê khai thuế, có thể tùy thời chuyển thành tiền mặt USD. Ngoài ra, gia đình Tom Dile còn quản lý một quỹ tài chính hải ngoại với quy mô vượt quá hàng trăm triệu USD. Số tiền USD ấy đến từ đâu, chỉ có trời mới biết. Dù sao thì, quỹ tài chính của nhà Bruno mỗi năm đã quyên góp cho Tom Dile hơn sáu triệu USD, còn những người khác có quyên góp hay không, Tống Dư��ng cũng chẳng rõ.

Nếu cuộc sống cứ thế này kéo dài thêm vài năm nữa, giá trị của Tom Dile và gia tộc y có lẽ sẽ vượt ngưỡng một tỷ USD. Giá trị này, cộng với quyền thế và địa vị của Tom Dile, dẫu không thể sánh với những hào môn như gia tộc Cowboys hay Kennedy, nhưng cũng đủ để gia tộc Tom Dile trở thành một gia tộc có quyền thế tại Mỹ, chẳng chút nghi ngờ.

Bởi vậy, Tom Dile là người không hề mong muốn tiểu ngưu tử thất bại trong tổng tuyển cử, bởi lẽ kỳ vọng của y quả thật quá lớn.

"Một cơ quan ủy thác nội bộ Đảng Cộng hòa đã tiến hành một cuộc điều tra. Sau chiến tranh Tarcil, tỷ lệ ủng hộ Tổng thống tiểu ngưu tử bắt đầu sụt giảm nghiêm trọng. Cuộc thăm dò dân ý mới nhất cho thấy, tỷ lệ ủng hộ Tổng thống tiểu ngưu tử chỉ còn chưa tới 40%!"

Nghe Tom Dile nói ra điều này, đừng nói Adrian hay Doug Joyce, ngay cả Tống Dương, Gleick, Gallo, Prince – những người không thuộc quan trường – cũng đều hơi trợn tròn mắt.

Cần biết rằng, sau sự kiện Tháp Đôi New York, tỷ lệ ủng hộ tiểu ngưu tử đã vượt quá 90%. Trong giai đoạn đó, ở Mỹ, tiểu ngưu tử gần như trở thành người đại diện cho việc 'lời nói ra là pháp lệnh'. Chỉ cần y đề xuất một dự luật, trên Đồi Capitol không một nghị viên nào dám bỏ phiếu phản đối. Lệnh y ban ra, bất kỳ bộ ngành liên bang nào cũng sẽ không chút do dự thi hành, không dám chút nào xem nhẹ. Trên các phương tiện truyền thông, mọi tin tức bất lợi cho tiểu ngưu tử đều bị gạt bỏ, tất cả đều là lời ca tụng. Y dường như đã trở thành vị cứu tinh của nước Mỹ, ngay cả đảng Dân chủ bên kia cũng phải nhắm mắt làm ngơ, bày tỏ nguyện ý hành động theo sự chỉ đạo của tiểu ngưu tử, với lời lẽ 'tất cả vì nước Mỹ'.

Thế nhưng, mới trôi qua có bao lâu chứ? Trong cuộc chiến Tarcil, quân đội liên bang đã giành chiến thắng dễ dàng như chẻ tre, vậy mà tỷ lệ ủng hộ của tiểu ngưu tử lại tụt dốc đến mức này. E rằng lời Tom Dile nói còn chút phần mềm dẻo, tỷ lệ ủng hộ thật sự còn kém xa 40%, nếu nói quá thấp sẽ dọa sợ Tống Dương, vị đại kim chủ này!

Việc khiến tỷ lệ ủng hộ từ hơn 90% rớt xuống mức này, nếu đặt vào các đời Tổng thống trước đây, e rằng còn thực sự chẳng dễ dàng gì.

Tống Dương và Gleick nhìn thẳng vào mắt nhau. Những việc các Tổng thống khác không làm được, tiểu ngưu tử quả thực đã nắm trong tay. Tổng thống đương nhiệm, nền tảng cơ bản nhất chính là sự hậu thuẫn từ tổ hợp công nghiệp quân sự và các tập đoàn dầu mỏ. Trong việc đánh trận, y đích thị là một cao thủ, từ vị 'lão cao bồi' đến tiểu ngưu tử, ấy là một mạch truyền thừa. Thế nhưng, trong việc điều hành kinh tế, y lại chẳng mấy am hiểu.

Kể từ khi tiểu ngưu tử nhậm chức đến nay, dẫu thông qua chiến tranh Tarcil mà duy trì được địa vị đế quốc của Mỹ, nhưng vận khí của tiểu ngưu tử quả thực chẳng ra sao. Vừa mới thành công trong cuộc tổng tuyển cử, thì ngay lập tức internet sụp đổ, hàng nghìn tỷ USD giá trị thị trường tan thành mây khói.

Kế đến là sự kiện Tháp Đôi New York, dẫu không đến mức khiến toàn nước Mỹ bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, nhưng chuỗi sự kiện liên tiếp này quả thực đã khiến kinh tế Mỹ suy thoái kéo dài. Thêm vào đó, chi phí khổng lồ của cuộc chiến Tarcil, vật giá và giá dầu liên tục tăng vọt, đã khiến ng��ời Mỹ vốn được bơm máu gà suốt hai năm, nay túi tiền có chút không kham nổi.

Trong chiến tranh Tarcil, Mỹ quả thực đã thuận buồm xuôi gió, phô trương thanh thế khắp thế giới, cũng mạnh mẽ 'bơm máu gà' cho người dân Mỹ một đợt. Thế nhưng, máu gà rốt cuộc không thể coi là cơm ăn. Khi sự hưng phấn qua đi, người ta phải đối mặt với thực tế: trong túi không một xu dính túi, còn nợ nần chồng chất. Kẻ nào còn thiện cảm với tiểu ngưu tử lúc này mới là chuyện lạ.

"Cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống tiểu ngưu tử, e rằng sẽ có chút phiền phức, nhưng thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!"

Tom Dile nhìn thấy vẻ mặt của Tống Dương và những người khác, vội vàng bổ sung thêm một câu.

Bản dịch này, với tất cả sự cẩn trọng và tâm huyết, là thành quả độc quyền dành riêng cho cộng đồng truyen.free.