Sự khác biệt lớn nhất của chủng lai nằm ở khả năng cùng lúc sở hữu cả Hệ Thống Nghề Nghiệp (Jobs System) lẫn Hệ Thống Thăng Cấp (Rank Up System), đồng thời nâng cao chỉ số, học được những kỹ năng và nội tại độc quyền thông qua tiến hóa. Ngoài ra, họ còn có thể đồng thời sở hữu nhiều chức nghiệp khác nhau nhờ hệ thống chuyển chức. Đây về cơ bản là một hình thức gian lận bẩm sinh, và cũng dễ hiểu vì sao chủng lai bị cả hai phía dè chừng, thậm chí là thù ghét.

Champion Skeleton đang giảng giải về ưu điểm của chủng lai. Về bản chất, ông ta từng là một chủng lai, dù hiện tại đã hóa thành Undead, nhưng những tri thức, kinh nghiệm vẫn còn đọng lại trong ông ta. Đây là thứ ông ta đã đánh đổi bằng không biết bao nhiêu mồ hôi và máu.

Những năm tháng trước kia của Champion Skeleton cũng giống hệt như lời kể vắn tắt vừa rồi, thực sự khổ không kể xiết, đến mức còn chẳng bằng con chuột chui lủi, chỉ cần ló mặt ra là sẽ bị tất cả lao vào đập túi bụi.

Một giai đoạn đầu đầy gian truân, khó khăn ngoài sức tưởng tượng, đến nỗi bản thân Champion Skeleton giờ ngẫm lại cũng chẳng hiểu vì sao ông ta trước kia có thể gắng gượng qua cái giai đoạn nghiệt ngã đó nữa.

Mọi chuyện đã xảy ra quá lâu nên Champion Skeleton đã quên đi nhiều điều từ thuở xa xưa, nhất là khi tâm lý từ cuộc sống cực khổ đột ngột thay đổi hoàn toàn, khiến ông ta quên đi không ít chuyện.

Chẳng hạn, thuở bé Champion Skeleton thường phải sống trên xe ngựa, hay đúng hơn là dành phần lớn thời gian trên đó, vì cha ông ta phải liên tục đưa ông ta di chuyển qua nhiều thành phố, thị trấn khác nhau nhằm tránh để lại quá nhiều manh mối về thân phận.

Hai cha con họ đã trải qua những tháng ngày thăng trầm với nghề vận chuyển. Tuy khó khăn nhưng nghề này lại phù hợp với hoàn cảnh, và thu nhập cũng đủ để cả hai có một cuộc sống no đủ dù luôn phải đặt mình trong tình thế éo le.

Có nhiều thứ Champion Skeleton đã vô tình lãng quên, trong đó phần nhiều là những ký ức chẳng mấy tốt đẹp, nhưng ít ra vào lúc này, khi đã sống dậy dưới thân phận Undead và nhớ lại chuyện xưa, khoảng thời gian trên xe ngựa vẫn là kỷ niệm đáng nhớ nhất với ông ta.

"Ông nghĩ sao, Đại Ngàn?" Trong khi tất cả vẫn đang bàn tán rất sôi nổi về sự gian lận của chủng lai thì Nữ vương Treant cùng vài cư dân khác lại đang yên lặng suy ngẫm, hay đúng hơn là cô ta đang trò chuyện với Đại Ngàn.

"Chúng không mạnh mẽ như lời kẻ kia vừa nói đâu, dù sao cũng chỉ là hàng sao chép thứ cấp mà thôi. Có thể vượt trội ở giai đoạn đầu nhưng độ khó để đi hai con đường cùng lúc là không tưởng, mà hình như theo ta nhớ thì còn có một phương án dự phòng."

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là chủng lai phải cùng lúc đi hai con đường, phải không? Ưu thế của Hệ Thống Thăng Cấp (Rank Up System) là tốc độ thăng tiến, nhưng lại bị hạn chế bởi điểm yếu lớn nhất của Hệ Thống Nghề Nghiệp (Jobs System) là đòi hỏi quá nhiều tài nguyên và thời gian để thăng cấp. Việc đi được cả hai cùng lúc cũng đồng nghĩa với việc phải gánh chịu áp lực cộng dồn từ cả hai con đường này, thậm chí còn hơn thế nữa. Khả năng thăng cấp của Hệ Thống Nghề Nghiệp (Jobs System) vốn chậm, nay càng trở nên trì trệ hơn do phải gánh thêm phần của Hệ Thống Thăng Cấp (Rank Up System). Ngay cả Hệ Thống Thăng Cấp (Rank Up System) cũng bị chậm lại gấp nhiều lần so với khi đứng một mình. Mạnh thì đúng là mạnh thật, nhưng nếu cứ trì trệ như vậy thì chẳng phải chỉ cần đối phương nhanh hơn mình một chút, mạnh hơn mình một đoạn là coi như toi đời sao?"

Kẻ vừa lên tiếng là một trong những Undead Rank N+ mới được triệu hồi gần đây, một biến thể của chủng Pháp Sư Cốt (Mage Skeleton) khi hồn hỏa thay vì tập trung ở lồng ngực để đúc thành quả tim thì lại tụ hết ở hộp sọ để ngưng tụ thành não trước tiên.

Theo VI giải thích, đó là vì đối phương khi còn sống là một mục sư, thậm chí giữ chức vụ không hề thấp, nên mới phát sinh những trường hợp cá biệt như vậy. Chỉ có điều thật kỳ lạ, bởi vì nhà thờ và đám tử linh pháp sư đều cực kỳ thù ghét nhau.

Không có lý nào mà một bộ xác của kẻ nắm giữ chức vụ cao cấp như vậy trong nhà thờ lại bị đám tử linh pháp sư cứu đi dễ dàng như thế. Thậm chí, xác của những kẻ này đến một ngưỡng nhất định còn chẳng thể sống dậy theo cách thông thường được.

Hệ thống Thánh lực về cơ bản đã ăn mòn sâu vào từng khúc xương của chúng rồi. Trường hợp của Hắc Cốt (Black Skeleton) 2 có đôi phần cá biệt, bởi một kẻ như ông ta đã tiệm cận chức vụ Hồng Y Giáo Chủ rồi, thậm chí có thể xem là ứng cử viên cho ngôi vị Giáo Hoàng và hoàn toàn có thể xưng thánh nếu ông ta sống đến tận lúc chết vì tuổi già.

Một kẻ như vậy lại được hồi sinh thành một Hắc Cốt (Black Skeleton) thì quả thật VI chưa từng gặp bao giờ. Quả thật vô số thế giới cũng đồng nghĩa với vô hạn khả năng, nhưng tên Pháp Sư Cốt (Mage Skeleton) hay đúng hơn là Mục Sư Cốt (Priest Skeleton) này lại khác.

Theo suy đoán của VI, Vigor•Rosser không phải là mục tiêu của nghi lễ hồi sinh đó. Vậy thì chắc hẳn tên tử linh pháp sư kia phải là một thiên tài hoặc thậm chí là một bậc thầy, có thể là một Lich hay thậm chí là Elder Lich.

Nhìn kỹ lại mới thấy Hắc Cốt (Black Skeleton) 2 quả đúng là một kiệt tài chưa từng có trước nay. Ngay cả tên Lich King năm xưa cũng chẳng "điên rồ" đến mức này, cơ thể được chuẩn bị đến mức hoàn toàn tách biệt mọi phần da thịt lẫn nguyên tố thánh ngấm trong từng chuỗi tế bào.

Đến cả tâm trí cũng cố tình bị kích điên để loại bỏ phần "thừa thãi" không cần thiết. Nếu mọi thứ đúng như dự kiến, tên tử linh pháp sư kia sau khi hồi sinh thành công bộ xác này đã lên kế hoạch giam cầm nó tại một khu vực cực kỳ nồng đậm tử khí để "tẩy trần" những gì còn sót lại, rồi sau đó mới giúp nó khôi phục ký ức.

Ngay cả Lich King cũng chưa từng nghĩ tới cách thức này, tuy một phần cũng vì đã sở h���u kiến trúc thánh đường nên Lich King chẳng còn bị hạn chế bởi Hệ thống Thánh lực nữa, nhưng kẻ nghĩ ra những thứ trên quả thật rất xứng đáng được tuyên dương.

Đến bây giờ VI vẫn cảm thấy câu nói của Lich King rằng thiên tài và kẻ điên chỉ cách nhau một làn ranh, còn tử linh pháp sư lại là kẻ biết cách tận dụng cả hai, càng điên càng thiên tài. Quả đúng là đám tử linh pháp sư chỉ có mấy tên điên mới thực sự thành tài được.

Về trường hợp của Mục Sư Cốt (Priest Skeleton), khả năng rất cao là do tên tử linh pháp sư thực hiện nghi lễ hồi sinh hắn thông thạo cả hai con đường tử linh và Hệ thống Thánh lực. Những trường hợp như vậy tuy cá biệt nhưng cũng không quá hiếm.

Hầu hết những pháp sư dị giáo có xuất thân là tử linh pháp sư đều có thể trung hòa thêm Hệ thống Thánh lực vào. Chỉ là sau này bọn họ có nhiều lựa chọn hơn là dùng cách "thô sơ, man rợn" như vậy, quả đúng là làm phí mất một bộ xác tốt.

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là chủng lai chiếm ưu thế gần như tuyệt đối trong cùng thứ bậc với mình."

Câu chuyện về chủng lai lại được tiếp nối. Lần này lại có thêm một cư dân mới xuất hiện gần đây, vốn thuộc nhóm Fomor được triệu hồi từ trước đó. Tuy cộng đồng tộc Fomor không quá lớn do bị giới hạn về sức chứa, nhưng đây vẫn là một chủng tộc mạnh trong Hầm Ngục (Dungeon) của hang kiến.

Hơn nữa, ý kiến này quả thật không sai khi chủng lai tuy phát triển rất chậm nhưng nhờ những ưu thế từ việc có thể cùng lúc đi hai con đường nên họ được đánh giá rất mạnh trong cùng cấp.

"Nghe qua cũng có vẻ rất đúng đấy."

"Về cơ bản thì có phần đúng. Lý do như ta đã nói, nó chỉ là một bản mô phỏng thứ cấp hơn mà thôi. Để có thể ổn định cùng lúc cả hai hệ thống không phải là chuyện đơn giản chút nào. Đó cũng chính là lý do mà các vị thần đã tách bạch hai khái niệm là chức nghiệp và Tiến Hóa Tồn Tại (Existence Evolution) ra thành hai trường phái khác nhau, về cơ bản là họ đang cố tình tránh đi rủi ro đã từng diễn ra trong quá khứ. Nếu nói về độ khó của việc trung hòa hai hệ thống, thì nó cũng giống như việc cùng lúc đi theo hai con đường: pháp sư (tích trữ mana ở tim) và chiến binh (tích trữ mana ở vùng hạ đan điền) vậy. Chỉ khác ở chỗ là trường hợp trên tuy rất khó khăn để đạt được điểm trung hòa, nhưng đổi lại vẫn nằm trong phạm trù khả thi, còn việc cố gắng sử dụng cùng lúc hai hệ thống mà các vị thần đã tách bạch rõ ràng thì về cơ bản là bất khả thi."

"Không phải Champion Skeleton trước đây đã từng thành công rồi hay sao?"

"Sai rồi, hắn đã vứt bỏ Hệ Thống Thăng Cấp (Rank Up System) và chỉ tập trung vào Hệ Thống Nghề Nghiệp (Jobs System) mà thôi. Nếu hắn theo đuổi cả hai đến cùng, thì cũng chẳng đủ khả năng để đạt tới cảnh giới hiện tại. Hơn nữa, nếu hắn không từ bỏ một trong hai từ sớm mà vẫn cứng đầu cố gắng, thì cũng chẳng nhận được bất cứ kết quả khả quan nào đâu. Tuy phải đồng ý rằng đôi khi vẫn sẽ có những trường hợp ngoại lệ, nhưng đáng tiếc hắn không phải là một trong số đó."

"Không phải như thế là quá bất công hay sao?"

"Để có thể đi xa hơn kẻ khác, trở nên mạnh hơn kẻ khác, thì một chút bất công này đã là gì chứ? Huống hồ hắn cũng đã kích hoạt được phương án dự phòng, so với nhiều kẻ khác, hắn đã quá tốt rồi."

Phương án dự phòng là một món quà dành cho những cá thể chủng lai thành công đạt được một số thành tựu trong đời. Nó là phần thưởng cho những kẻ xứng đáng và đương nhiên độ khó để nhận được cũng không hề thấp.

Có thể nói rằng Champion Skeleton đã gặp được một số cơ duyên nhất định và thành công kích hoạt phương án dự phòng, bỏ qua cả những điều kiện mà hắn vẫn chưa thỏa mãn trước đó. Thậm chí đến tận bây giờ, phương án dự phòng đó vẫn còn tồn tại.

Lực Hiển Nhiên (Obvious Force), nó khiến mọi tác động của Champion Skeleton phần nào đó trở nên cực kỳ hiển nhiên, giống như việc ông ta tung ra một cú đấm vào mặt kẻ khác, dù kẻ đó có khả năng phòng ngự tốt đến cỡ nào đi chăng nữa, thì cú đấm đó vẫn hiển nhiên gây ra một lượng thiệt hại không đổi.

(Về cơ bản là mọi sát thương mà Champion Skeleton có thể gây ra dưới tác động của Lực Hiển Nhiên (Obvious Force) đều trở thành Sát Thương Chuẩn (True Damage).)

Đây vẫn chỉ là một trong những ứng dụng của Lực Hiển Nhiên (Obvious Force) mà thôi, nhưng về cơ bản thì đó là lý do mà Champion Skeleton có thể dễ dàng đấm vỡ vách tường của Hầm Ngục (Dungeon) trong lần gặp mặt với Celiphott trước đó.

Ngoài ra, trong trận chiến với Naragart, nhờ khả năng của Lực Hiển Nhiên (Obvious Force) mà những tác động của Tinh Linh Báo Thù (Spirit of Vengeance) mới dễ dàng ảnh hưởng đến tâm trí của tên này rồi dần dà khiến nó sụp đổ hoàn toàn.

Đương nhiên trận đấu với Naragart không chỉ đơn giản như vậy. Dù sao tên này cũng ẩn núp và thiết lập các điểm an toàn xung quanh hang trú ẩn của hắn quá kỹ càng. Nói thật, nếu không phải có Zombie thì chắc Champion Skeleton cũng chẳng đi xa đến mức gặp được tên khốn kia.

Quả thật, đụng độ rồi mới biết việc săn Naragart mới là nhiệm vụ có độ khó cao nhất, hèn gì Kiến Mối mới cử thêm Zombie cùng Tinh Linh Báo Thù (Spirit of Vengeance) đi theo, chứ một mình Champion Skeleton đi thì khả năng cao là cũng muối mặt bỏ về thôi.

So với Naragart, rõ ràng Darugart là mục tiêu dễ xơi hơn nhiều, đến mức một mình Nữ vương Treant đã là quá đủ. Điều cô ta làm chỉ đơn giản là tiếp xúc đủ lâu rồi trực tiếp tác động vào mã nguồn sinh mệnh có liên kết với Hầm Ngục (Dungeon) của Darugart.

Thế là đám côn trùng trực tiếp chết sạch, chỉ còn lại một mình Darugart do tên này có hộ khẩu của Mê Cung (Labyrinth). Nhưng sau đó hắn cũng bị bé bự đấm chết thôi, dù sao bé bự cũng to gấp vài lần hình dạng thật của hắn.

"Đừng kiếm cớ lảng sang chuyện khác. Hôm nay chúng ta ngồi lại đây là để tổng kết thu hoạch trong khoảng thời gian vừa qua đấy. Tại sao cứ đến phần đề cập đến sổ nợ là các ngươi lại cố tình đánh trống lảng sang chủ đề khác vậy?"

Thật ra thì nói tổng kết thu hoạch cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì những chuyện như gần đây đã giao dịch những gì tại khu chợ, trồng trọt như thế nào tại khu canh tác, v.v., mọi số liệu đều được VI nắm rõ trong tay từ trước rồi.

Chỉ cần tụ tập toàn bộ cư dân lại để công bố một lần vào mỗi cuối tháng là được. Quan trọng nhất là mấy vụ nợ nần liên quan đến lò rèn của tên Chủ Lò Rèn Cốt (Smith Lord Skeleton). Mà sau đợt kiếm được hai cái xác Salamander vừa rồi, thì chắc chủ đề này có khi còn được nhắc thêm vài chục đến vài trăm năm nữa.

"Vấn đề nợ nần cũng chỉ là một phần mà thôi. Quan trọng nhất là tình hình sắp tới của chúng ta. Đương nhiên vấn đề ta đang nhắc tới không phải ở trong khu vực 10 tầng đầu này. Vậy nên giai đoạn sắp tới chúng ta cần có một quân đội chính quy."

Thật ra, từ trước đến giờ Hầm Ngục (Dungeon) của hang kiến vẫn chưa bao giờ trải qua bất cứ một trận chiến đúng nghĩa nào, nên kinh nghiệm chiến tranh của bọn họ tương đối kém mặc cho có Hắc Cốt (Black Skeleton) 1 gánh vác phần nào trách nhiệm này.

Hơn nữa, việc quân sự hóa toàn bộ cư dân thật ra cũng chỉ là phương án cuối cùng mà thôi, nên Kiến Mối mong muốn có một đội quân chính quy đúng nghĩa, thực sự có khả năng chiến đấu trên chiến trường, thay vì cứ xông đại hết lên rồi mạnh ai nấy đánh.

Sự kiện khảo hạch giả lần trước đã chứng minh rõ điều này. Không phải tự dưng mà Kiến Mối lại sắp xếp như vậy. Rõ ràng là cô ta cố tình tách lẻ đối phương ra để bên kia không chơi những trò đấu đoàn đội được.

Mà thật ra, câu chuyện về quân đội chính quy thì Kiến Mối cũng chỉ đang nhắc lại mà thôi, chứ ngay từ khi còn ở tầng hai, VI đã nhắm tới chủ đề này rồi nên nguồn lực cũng đã chuẩn bị được kha khá. Nhưng vẫn cần một Hầm Ngục Chủ (Dungeon Master) như Kiến Mối đứng ra thông báo trước toàn thể cư dân, với mục đích khiến mọi thứ trở nên chính thức.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.