Trong thiên tai, sự bi thảm dường như đạt đến cực điểm.

Dưới chân núi Chung Nam.

Một cặp vợ chồng cùng đứa con trai gầy gò, ba người họ đứng lặng lẽ giữa rừng hoang, gương mặt vô hồn như những cái xác biết đi. Đối diện họ là một cặp vợ chồng khác, cùng với một đứa trẻ chừng tám chín tuổi, toàn thân lấm lem đến mức khó phân biệt được trai hay gái.

Sau một hồi nhìn nhau, sáu người chia làm hai nhóm.

Hai người phụ nữ dẫn theo một đứa bé tiến sâu vào rừng rậm. Nơi đó, chỉ còn lại hai người đàn ông và một đứa trẻ.

Khi đến chỗ không người, người phụ nữ nhìn đứa con nhỏ đang bám dưới chân mình và lên tiếng: “Ba, con đi theo dì này nhé, dì ấy sẽ cho con cơm ăn,” một trong hai người phụ nữ khàn giọng nói. “Mẹ ơi, con không muốn rời xa mẹ đâu, con không muốn đi!” Ba sợ hãi tột độ, ôm chặt ống quần mẹ mình. “Hãy nghe lời mẹ! Khi con ăn no, mẹ sẽ đến đón con.” Người phụ nữ ngồi xổm xuống, vuốt ve đầu đứa con, vành mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi.

Ở phía nhóm người đàn ông.

“Con à, bố đã tìm cho con một người tốt rồi, con đi theo chú này sau này sẽ không bị chết đói nữa. Con đi cùng chú ấy đi.” Người đàn ông đối diện nhìn đứa bé nhỏ đang đứng dưới chân mình nói. Đôi mắt cô bé tràn đầy sợ hãi. “Đi theo chú ấy, con sẽ không còn phải chịu khổ nữa! Mỗi ngày đều có bánh màn thầu, có cháo ăn no!” Người đàn ông lại một lần nữa dùng lời lẽ ngon ngọt dụ dỗ, sau đó đứa trẻ kia mới bán tín bán nghi đi theo khuất dạng.

Việc trao đổi hoàn tất, mỗi nhóm người dẫn theo một đứa trẻ đi khuất.

Ba với đôi mắt tinh ranh, láo liên nhìn quanh. Sau nửa canh giờ đi đường, cậu bé bỗng nhìn thấy một khe núi, liền bất ngờ thoát khỏi tay người phụ nữ, lăn xuống khe núi đó. “Không hay rồi! Thằng nhóc này muốn chạy!” “Nhanh bắt nó lại! Đừng để nó chạy thoát! Nếu nó chạy thoát, chúng ta cũng sẽ chết đói!” … Cậu bé Ba điên cuồng chạy, luồn lách qua bao ngóc ngách, khúc khuỷu trong núi rừng, vậy mà đã thoát khỏi cặp vợ chồng đang truy đuổi, bỏ lại họ sững sờ, rồi lao nhanh vào rừng.

Cứ thế lao đi, từ xa cậu bé đã thấy cha mẹ mình dẫn cô bé kia đi khuất, oan ức thét lên một tiếng đến xé lòng: “Mẹ ơi! Mẹ đừng bỏ rơi con!” “Ba!!!” Nghe thấy tiếng gọi, người phụ nữ ngạc nhiên vô cùng, vội vàng quay người lại. Bà nhìn thấy bóng người đen nhẻm, gầy gò đang chạy tới, liền lao ra đón, ôm chầm lấy cậu bé vào lòng.

Tô Đông Lai trong tay phe phẩy chiếc quạt bồ đề, một mạch đi thẳng xuống núi. Từ trên cao, hắn đã thấy toàn bộ cây cỏ xanh tươi trong Chung Nam Sơn lúc này đều đã hóa thành lương thực trong bụng của dân chúng.

Trên vách đá dựng đứng của khe núi đó, có những người dân, tay cầm xẻng sắt, cuốc chim, mình mẩy lấm lem như những con chó hoang, đang đào bới thứ gì đó. Trên vách đá thẳng đứng, một con khỉ nhỏ gầy đang cẩn thận từng li từng tí leo lên, tiến về phía một cây tùng treo lơ lửng trên vách đá. “Ngay cả loài khỉ cũng phải mạo hiểm leo lên vách đá dựng đứng ư?” Tô Đông Lai nhìn vách núi hiểm trở đó, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc. Vách đá đó thật sự hiểm trở, hoàn toàn không có lối đi nhỏ nào, ngay cả con khỉ kia cũng phải cẩn thận từng li từng tí leo lên. Chỉ cần sẩy chân một bước, sẽ tan xương nát thịt, rơi xuống vực sâu. Trên bãi đá cách đó không xa con khỉ, một đám nạn dân, đông đúc như cá diếc sang sông, đang đào xới bất cứ thứ gì có màu xanh mà họ tìm thấy.

Tô Đông Lai nhìn thoáng qua những người nạn dân trên bãi đá, đang định quay người trở về, chợt nghe thấy từ phía vách đá hiểm trở vọng lên một tiếng reo mừng như điên: “Mẹ! Mẹ ơi! Con đào được rồi! Con hái được hạt thông rồi! Con hái được hạt thông rồi!” Tô Đông Lai bị tiếng reo vui đó hấp dẫn, bước chân dừng lại. Quay người nhìn lại, hắn đã thấy trên cây tùng hơi khô héo kia, lúc này đang đậu một “con khỉ”. Dưới gốc cây tùng chính là vực sâu vạn trượng. Nhưng đó đâu phải là khỉ? Một cậu bé chừng mười hai mười ba tuổi, đầu tóc rối bù, đang ngồi vắt vẻo trên cây tùng khô héo treo giữa vách đá, trong tay hái hạt thông, ánh mắt ánh lên vẻ mừng rỡ như điên. “Này nhóc, mau xuống đi! Trên vách đá nguy hiểm lắm!” Tô Đông Lai nhìn bóng người nhỏ gầy đang leo trên vách đá, không khỏi sững sờ, lập tức toát mồ hôi lạnh khắp người. Thế nhưng, cậu bé không hề để tâm, trực tiếp đưa tay hái những quả thông trên cây tùng rồi bỏ vào cái bọc trước ngực. “Con cẩn thận đấy! Cây tùng kia thiếu nước, yếu ớt lắm, đừng để giẫm gãy cành!” Tô Đông Lai đứng dưới chân núi nhìn, trong lòng run sợ, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

Cách đó không xa Tô Đông Lai, trên bãi đá đỉnh núi, một cặp vợ chồng trung niên nhìn ‘con khỉ’ nhỏ đang ngắt quả thông, đều thở dốc dồn dập. Họ không ai nói một lời, chỉ gắt gao nắm chặt tay nhau, không dám cất tiếng, sợ làm kinh động thiếu niên đang treo mình trên cành khô kia.

Bóng người nhỏ gầy đó rất nhanh hái đầy một bao hạt thông, sau đó treo cái bọc ra phía sau lưng, cẩn thận từng li từng tí men theo thân cây trèo về phía vách đá.

“Này nhóc, cái túi đó vướng víu quá! Con ném nó xuống đi, rồi bò về an toàn, ta sẽ cho con hai cái bánh bao, được không?” Tô Đông Lai nhìn thiếu niên đang bò trên cành khô, chỉ biết kinh hãi đến nỗi chân tay mềm nhũn. Nhất là cái túi đó, cứ đung đưa qua lại, ảnh hưởng đến thăng bằng của cậu bé, trông càng khủng khiếp hơn. Khiến người ta sợ rằng chỉ cần cái túi đung đưa mạnh một chút thôi, sẽ kéo cậu bé xuống theo. Nghe vậy, thiếu niên kia quay đầu lại nhìn Tô Đông Lai một cái. Trên gương mặt rối bù, lấm lem của cậu bé lúc này tràn đầy nụ cười vui sướng của người vừa thu hoạch. Cậu bé gầy như que củi, nhưng đôi mắt lại sáng rực, tràn đầy vui sướng và hy vọng sống sót. “Đạo sĩ ca ca, cảm ơn huynh. Chỉ là, nếu lương thực trong Chung Nam Sơn đã cạn kiệt thế này, mà chúng con lại lấy hết, thì các huynh làm sao sống nổi?” Nói rồi, thiếu niên quay người lại, cẩn thận từng li từng tí leo khỏi cây khô, sau đó hai tay bám vào vách đá, cẩn thận từng li từng tí trèo lên núi. “Này nhóc, con ném cái túi đó xuống đi, ta nhất định sẽ không để con chết đói đâu.” Tô Đông Lai nhìn cái bọc to tướng phía sau lưng thiếu niên, ánh mắt lộ rõ vẻ nôn nóng, hận không thể tiến lên giành lấy. Thiếu niên không nói thêm lời nào, chỉ quay người lại, cẩn thận từng li từng tí bò lên vách đá dựng đứng. Cái bọc cứ lắc lư, không ngừng kéo thân thể thiếu niên chao đảo, khiến Tô Đông Lai nhìn càng thêm kinh sợ, run rẩy. Cùng với mỗi động tác của cậu bé, cái túi đó không ngừng chao đi chao lại. “Hai người mau gọi thằng bé trở về đi! Bảo nó ném cái túi xuống, ta sẽ cho mọi người thức ăn.” Tô Đông Lai nói. Trên bãi đá đối diện, cặp vợ chồng kia không để ý đến Tô Đông Lai, chỉ với đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vách đá, trong đó le lói một tia hy vọng. Thiếu niên từng bước một, từng chút một di chuyển trên vách đá, bàn chân không ngừng dò dẫm trên những tảng đá. Chỉ là, bao quả thông đó mặc dù chỉ hơn mười cân, nhưng đối với một thiếu niên mười hai mười ba tuổi, nhất là khi đang treo mình trên vách núi, thì vẫn quá nặng. Dưới cái nắng gay gắt, cơ thể thiếu niên đỏ ửng, từng giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu thi nhau túa ra, theo lưng chảy xuống, để lại một vệt hình người trên vách đá. Thế nhưng, dưới ánh mặt trời, những vệt mồ hôi đó chẳng mấy chốc đã bốc hơi đi mất. Tô Đông Lai bị ánh nắng thiêu đốt hai gò má đến đau rát, theo bản năng đưa tay vịn vào vách đá bên cạnh, ngờ đâu từ vách đá truyền đến một luồng hơi nóng bỏng rát, khiến hắn vô thức rụt tay lại. Tô Đông Lai lại nhìn về phía thiếu niên đang bị ánh mặt trời chói chang thiêu đốt trên vách đá, trong ánh mắt đầy vẻ không dám tin và tràn ngập hoảng sợ. Cái nhiệt độ này, chẳng khác nào nướng cá mực trên ván sắt nung đỏ. Làm sao thằng bé có thể chịu đựng nổi? Thời gian từng giờ trôi qua, động tác của thiếu niên càng ngày càng chậm, cơ thể cậu bé chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu run rẩy. Sau đó, cậu bé dừng lại giữa lưng chừng vách núi cao chót vót, không nhúc nhích, lưng quay về phía mọi người, đứng sững ở đó. Bỗng nhiên, thiếu niên quay đầu lại, đôi mắt nhìn về phía cặp nam nữ trên bãi đá kia: “Cha! Mẹ! Con không xong rồi!” Giọng nói bình tĩnh, không hề có chút sợ hãi nào, hoàn toàn không giống thái độ mà một thiếu niên lẽ ra phải có. Giọng nói bình thản, không chút dao động.

“Ba! Con hãy cố chịu đựng!” Cặp vợ chồng trên bãi đá cuối cùng cũng không kiềm chế được, lúc này thê lương cất tiếng, trong giọng nói tràn đầy lo sợ không yên. “Đạo sĩ ca ca, cảm ơn huynh!” Thiếu niên quay đầu nhìn về phía Tô Đông Lai, trong ánh mắt tràn đầy vẻ bình tĩnh vô tận, đó là một sự bình thản coi thường cái chết. “Ném cái bao quả thông đó xuống đi! Ném nó xuống, con còn cơ hội! Con còn cơ hội sống sót!” Tô Đông Lai cao giọng la lên, lòng hắn thắt lại. “Con đã sống đủ rồi! Cuộc sống trong cái địa ngục trần gian này, thà chết sớm còn hơn.” Thiếu niên yếu ớt thở dài, đôi mắt nhìn cặp vợ chồng trên bãi đá, từ từ đưa một tay ra, tháo cái bọc sau lưng xuống cầm trong tay. “Ném cái túi xuống! Ném nó xuống, con sẽ sống sót!” Tô Đông Lai thấy thiếu niên tháo cái bọc ra, trong ánh mắt tràn đầy vẻ vui mừng. “Cha! Mẹ! Con đã hái được hạt thông cho cha mẹ rồi, vậy cha mẹ sẽ không đổi con đi để lấy thức ăn nữa, đúng không?” Thiếu niên nhìn cặp vợ chồng trên bãi đá, trong giọng nói cuối cùng cũng lộ ra chút dao động. Tô Đông Lai sửng sốt. “Cha mẹ muốn đổi con đi cho họ để lấy thức ăn, đúng không? Con đã hái hạt thông cho cha mẹ rồi, vậy cha mẹ sẽ không đổi con đi nữa, đúng không?” Đôi mắt thiếu niên nhìn chằm chằm cặp vợ chồng trên bãi đá. Hai vợ chồng nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào không nói nên lời. “Con không nên bị đổi đi! Con không nên bị đổi đi!” Nói rồi, thiếu niên lao mình nhảy xuống, cái bọc trong tay văng ra. “Không!!!” Trong đôi mắt Tô Đông Lai như muốn vỡ ra, thiếu niên kia nhún người nhảy vọt, hai chân đạp mạnh vào bãi đá gần đó, sau đó cái bọc trong tay văng ra ngoài, còn cậu bé thì rơi vào khe núi sâu thẳm. “Ba!!!” Cặp vợ chồng trung niên thét lên một tiếng thê lương, ghé người xuống bãi đá, điên cuồng gào vào khe núi: “Cha mẹ sai rồi! Con mau quay về đi! Cha mẹ sai rồi! Cha mẹ sẽ không đổi con đi nữa!” “Cha mẹ sai rồi! Con mau quay về đi!” Hai vợ chồng đang khóc nức nở, còn Tô Đông Lai thì như bị sét đánh. Sau đó, họ không nói hai lời, men theo sườn núi chạy về phía khe núi kia. Sau đó, Tô Đông Lai liền nhìn thấy dưới đáy khe núi một bóng người máu thịt be bét, đã không còn hình dạng con người. Chỉ có đôi mắt to sáng ngời kia, lúc này trợn trừng, nhìn chằm chằm bầu trời xanh, ánh mắt vẫn trong suốt như trước. “Thế này... thế này... Tại sao? Tại sao chứ?” Tô Đông Lai nhìn thân thể nát bươn trên mặt đất, trong ánh mắt đầy vẻ không dám tin. Dù hắn đã sống trong thế giới này với bao cảnh nghèo khó, nhưng vạn lần không ngờ rằng có người lại vì mấy hạt thông mà tươi sống kết liễu mạng mình. “Tại sao chứ!” Tô Đông Lai không ngừng lặp lại câu hỏi than thở đó.

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều là tài sản thuộc về truyen.free.