【 Annan Reeves thân mến:

Từ lần gặp trước tới nay, đã lâu không gặp, ta vẫn luôn nhớ nhung ngươi. Dạo này chẳng có việc gì, trang viên vắng vẻ, lại đã có ước hẹn, không biết Bắc Cảnh Chi Vương có thể ghé thăm một lần không?

— Người vẫn chờ đợi ngươi, Maria 】

Chữ ký Maria tỏa ra mùi hương quen thuộc. Annan hồi tưởng sơ qua, nhớ ra đây là hương thơm của Bá tước phu nhân khi nàng ghé sát hắn trong buổi yến tiệc.

Annan nghiêm túc đọc lại bức thư này, rồi cầm chặt giấy và phong bì, bước lên lầu. Hắn đi ngang qua Ibbie đang tò mò nhìn tới, sau đó đẩy cửa thư phòng.

Từ trên giá sách, hắn tìm một cuốn từ điển, ghé vào bàn đọc từng chữ một.

Vài phút trôi qua, Annan đã thành công dịch bức thư khó hiểu này sang một bản dễ đọc.

Mời mình đến…

Annan không có lý do gì để từ chối. Với tư cách là quả phụ của Bá tước, Phu nhân Maria hẳn phải biết nhiều bí mật của giới quý tộc, và cũng có thể nhận ra ai đang có biểu hiện bất thường.

“Ngươi muốn đến trang viên của Bá tước?”

Sau khi Annan kể chuyện này cho Della, tinh linh do dự nói: “Đừng đi… Ngươi không phải đối thủ của nàng ta đâu.”

“Không sao, ta có thể đối phó với Bá tước phu nhân.”

Blue Dragon hẳn sẽ giúp hắn toàn mạng rút lui nếu bị tấn công, vả lại nhân tiện hắn cũng có thể hỏi Blue Dragon về vụ đội xe bị tấn công.

Annan chuẩn bị hồi âm theo đúng lễ tiết, lấy ra giấy viết thư mới tinh cùng bút lông ngỗng, bắt đầu viết:

【 Kính gửi Bá tước phu nhân:

Ta… 】

Nét chữ trên giấy dần nhòe đi khi ngòi bút chạm vào.

Thôi được rồi.

Annan đặt bút lông ngỗng trở lại lọ mực, chấp nhận sự thật mình là người mù chữ.

“Cô hầu gái đưa thư còn ở ngoài không?” Annan hỏi.

Ibbie đang đợi ngoài cửa trả lời: “Vẫn chưa rời đi ạ.”

“Nói với cô ta là ngày mai ta…” Annan lúc này mới nghĩ đến, thời gian đếm ngược chỉ còn hai ngày. Hắn cần tranh thủ thêm thời gian.

“Không cần, ta sẽ đi ngay bây giờ.”

…

Trang viên của Bá tước nằm ở phía Bắc thành phố Breeze. Từng là pháo đài ngăn chặn cao nguyên phương Bắc, nơi đây đã trở thành lãnh địa của nhiều quý tộc cũ sau khi thành phố Breeze được xây dựng.

Bức tường thành kiên cố và lạnh lẽo ngày xưa đã sụp đổ, chỉ còn lại cao nguyên lặng lẽ nhìn xuống thành phố Breeze, kể về gánh nặng của mảnh đất này.

Nếu như ở trang viên Winchet, một phép thuật thiên thạch có thể giết chết vài quý tộc phú hào, thì ở cao nguyên phía Bắc, một phép thiên thạch có thể khiến nhiều gia tộc cổ xưa tổn thất nặng nề.

Ở đây, ngay cả người nhặt ve chai bên đường cũng có thể từ tốn kể về lịch sử hàng trăm năm của giới quý tộc.

Thế nhưng, thân phận “Bắc Cảnh Chi Vương” mà Annan đang đảm nhiệm lại có huyết thống và địa vị cao quý hơn bọn họ rất nhiều.

Chiếc xe ngựa mang huy hiệu của Bắc Cảnh Chi Vương lái vào trang viên. Vườn hoa không hề bị bỏ hoang dù Bá tước Morgan đã qua đời, những khóm hoa tiên diễm đọng sương lại càng thêm xanh tươi.

Chiếc xe ngựa đi vào trang viên rồi dừng dưới bóng râm của dinh thự. Annan bước xuống, ngẩng đầu ngắm nhìn tòa kiến trúc kiểu lâu đài với nhiều tháp nhọn chồng chất, bao phủ bởi tuyết núi.

“Thiếu gia Annan, Phu nhân Maria đang đợi ngài ở vườn hoa.”

Người hầu trẻ tuổi dẫn đường phía trước. Annan theo cô đi dọc theo bức tường tòa thành tiến vào vườn hoa.

Một vùng đồng quê rộng lớn và bao la khó tưởng tượng hiện ra trước mắt. Những bụi cỏ và hoa dại xanh tốt như kéo dài từ núi tuyết, tạo nên những gợn sóng dưới làn gió mát lạnh thổi về từ núi. Dòng sông uốn lượn tách đôi bãi cỏ, một thiếu nữ xinh đẹp ngồi bên bờ sông ngắm nhìn phương xa.

Cô hầu gái dẫn đường đã biến mất tự lúc nào. Annan say đắm trước cảnh đẹp này, đến mức không muốn phá vỡ khung cảnh ấy.

Thế nhưng, thiếu nữ bên bờ sông đã phát hiện ra Annan. Nàng hé môi cười tươi tắn, để lộ hàm răng trắng như trăng non, trong khoảnh khắc đẹp đẽ ấy, nàng đưa lời mời đến hắn.

Không ai có thể kìm nén ý nghĩ muốn bước vào bức tranh mỹ lệ tuyệt trần ấy, muốn băng qua những khóm cỏ dại và hoa tươi, nắm lấy bàn tay đang vươn ra.

Annan cũng không ngoại lệ, hắn bước về phía trước, vô tình giẫm gãy một cọng cỏ dại.

“Xin lỗi…”

Annan cẩn thận vòng qua bụi cỏ, men theo lối mòn ẩn giữa đám cây dại, lượn lờ tiến gần đến Bá tước phu nhân bên bờ sông.

Lúc đầu, Bá tước phu nhân Maria vẫn còn giơ tay, nhưng khi Annan cứ luẩn quẩn mãi trong bụi cỏ, như thể lạc vào mê cung không tìm ra lối thoát, nàng đành buông tay xuống vì mỏi nhức.

Cuối cùng, Annan tìm được đúng đường, đi đến bên cạnh Bá tước phu nhân Maria.

Bá tước phu nhân Maria nhìn Annan với ánh mắt trách móc như một thiếu nữ.

“Xin lỗi, ta cảm thấy nơi này như một bức họa, không muốn phá hỏng nó…”

“Thôi được, ta tha lỗi cho ngươi.”

Maria chớp mắt, rồi lại nhìn về phía dòng suối lấp lánh ánh nước.

“Khi ta còn là con gái, ta vẫn thường ngồi ở đây.” Bá tước phu nhân khẽ thở dài một tiếng cô tịch: “Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ta đã không còn trẻ nữa…”

“Ngài hiện tại vẫn vô cùng mỹ lệ.”

Annan nghiêm nghị nói.

Hôm nay, Bá tước phu nhân Maria không trang điểm lộng lẫy và đẫy đà như trong yến tiệc. Nàng dường như không trang điểm, gương mặt và bờ môi có chút tái nhợt, đôi mắt tái nhợt nhưng sáng trong lại lộ vẻ mệt mỏi. Một lọn tóc tết nhỏ như bông lúa mạch mảnh mai vắt ngang trán, chiếc váy dài màu trắng che đi những đường nét mỹ miều. Một sợi dây chuyền đá sapphire xanh thẳm khoác lên ngực nàng, vừa đẹp đẽ vừa ngây thơ.

Thời gian dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người nàng. Hiện tại, Bá tước phu nhân trông giống như một thiếu nữ mảnh mai.

“Nếu ta vẫn còn trẻ, ngươi sẽ không dùng từ ‘ngài’, phải không?” Bá tước phu nhân mỉm cười nói: “Còn nhớ lời ước hẹn đêm đó không? Khi chỉ có hai ta, ngươi có thể gọi ta là Maria.”

“Được thôi, Maria.”

Ít nhất lúc này, việc gọi như vậy không khiến Annan cảm thấy khó chịu.

Cũng như Annan sẽ không gọi đạo sư Yi Rulanze bằng một chuỗi "bà nội" dài dằng dặc.

“Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi.”

Bá tước phu nhân thu gọn váy, đường cong đầy đặn khuất vào bụi cỏ.

Annan ngồi bên cạnh, vai kề vai, tạo nên một khoảng cách vừa gần gũi vừa xa cách.

“Ngươi thích cô gái như thế nào?”

Ngay cả câu hỏi cũng trở nên trẻ trung như thiếu nữ.

“Ta còn chưa từng nghĩ đến chuyện này…”

“Ngươi nên suy nghĩ đi. Gia tộc Reeves cần người nối dõi, chuyện lần này là một ví dụ.” Mái tóc của Bá tước phu nhân bay theo làn gió nhẹ, vờn nhẹ trên gương mặt Annan, “Nếu ngươi gặp chuyện chẳng lành, mười hai Vương Bắc Cảnh sẽ chỉ còn lại mười một Vương.”

Annan còn đang tìm cớ để lảng tránh, Bá tước phu nhân đã nghiêng đầu nhìn hắn: “Có lẽ tiểu thư Maria có thể giúp ngươi nghĩ cách không?”

“Ta cũng không biết… Có lẽ người chuột cũng không tệ, hoặc là cô nàng nào đó có cái đuôi…” Annan nói bâng quơ, không chú ý thấy nụ cười của Bá tước phu nhân bỗng trở nên cứng ngắc.

“Họa sĩ cung đình không có mặt ở đây sao?”

Annan muốn lảng tránh chủ đề này.

Trùng hợp là Bá tước phu nhân cũng đang nghĩ vậy.

“Nàng ấy sẽ đến ngay thôi.”

Chẳng bao lâu sau, một nữ họa sĩ với trang phục rườm rà như một người ngâm thơ rong xông vào bãi cỏ, dựng bàn vẽ.

Annan đứng một bên, ngắm nhìn Bá tước phu nhân dưới tuyết núi, nhìn thiếu nữ yếu ớt mà ngây thơ dần hiện hình trên bàn vẽ.

Bức tranh gần như tái hiện hoàn hảo vẻ đẹp của khung cảnh này, thứ mà một bức ảnh thuần túy không thể sánh bằng.

Sau đó, khi đã vẽ xong, Bá tước phu nhân lại lôi kéo Annan ngồi xuống thảm cỏ ấm áp, chạy đến bên cạnh họa sĩ, chỉ dẫn nàng vẽ thêm một bức cho Annan.

Mấy chục phút sau, Annan thấy một bức tranh đậm chất đồng quê với núi tuyết làm nền, được vẽ bằng những nét cọ dày dặn. Chủ thể bức vẽ không phải hắn, nhưng cảm giác hòa mình vào thiên nhiên lại vô cùng vừa vặn.

Hắn vô cùng thích bức họa này.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc những tác phẩm văn học chất lượng, được biên tập tỉ mỉ từng câu chữ.