"Khi quốc vương đến thành bang trung thành của mình, tên Vu sư tà ác đã hãm hại ngài. Nhưng giờ đây, quốc vương đã trở về từ Địa Ngục, ngọn lửa báo thù bùng cháy quanh ngài, quyết tâm giành lại những gì vốn thuộc về mình."

Annan nhìn Michael đang trầm giọng kể.

"Andrew Luna đã dạy anh nói như vậy à?"

"Tôi cố ý nhờ Luna dạy đấy." Michael đưa một danh sách cho Annan. "Mà dù sao, đây cũng là suy nghĩ thật sự của rất nhiều người. Mười hai vị vương bắc cảnh, những người đã bị tước đoạt chức thành chủ và cả sinh mạng, giờ đây đã trỗi dậy từ Địa Ngục, họ sẽ trả thù tàn bạo nhất những kẻ đã hãm hại mình."

"Đây là gì?"

Annan nhận lấy danh sách, nhìn thấy rất nhiều cái tên dài dòng, ít gặp và khó hiểu. Đối với Annan, người đã lâu không học tiếng thông dụng, đây quả là một thử thách.

"Đó là những quý tộc, phú hào, chức nghiệp giả sẽ đến thăm ngài sau này, những người đứng về phía ngài hoặc đặt cược vào ngài."

"Ở đây có chức nghiệp giả cấp đại sư nào không?"

"Không có. Trừ khi họ đang mang một phiền phức lớn, còn không thì một chức nghiệp giả cấp đại sư sẽ chẳng cần phải đầu tư vào ai cả."

"Tôi có thể dùng tiền bạc để chiêu mộ đại sư như các quý tộc phương Nam không?"

"Các đại sư rất ít khi thiếu tiền... ngoại trừ người thi pháp ra."

"Tôi cảm thấy các Wizard kiếm tiền rất dễ..." Annan nói, "như giá trị của đá ma pháp chẳng hạn. Dù là chép cuộn ma pháp, mỗi cuộn cũng có giá vài chục đồng vàng."

"Nhưng chúng tôi cũng tiêu tiền nhanh hơn."

Annan thấu hiểu sâu sắc điều này – bản thân anh, khi còn là người thi pháp cơ bản nhất với việc thiền định, đã từng thu không đủ chi, đành lòng chỉ dùng những vật liệu ma pháp cấp thấp.

"Tuy nhiên, đợi sau này ngài thể hiện thêm chút năng lực, chắc chắn sẽ có chức nghiệp giả cấp đại sư đầu quân."

"Tôi hoàn toàn không có chuẩn bị gì..."

"Không sao, ngài cứ từ từ suy nghĩ." Michael nói. "Thậm chí, ngài có thể vẽ ra một tương lai tươi đẹp để họ tài trợ, rồi sau đó ôm tất cả tiền bạc đến nơi khác phát triển, ví dụ như xuống phương Nam chẳng hạn. Ở đó, chỉ cần có tiền, ngài có thể khiến kẻ thù gọi mình là cha, khiến tinh linh gọi mình là người yêu dấu, khiến thú nhân làm đệ tử, thậm chí khiến người chết sống lại."

"Vậy còn gia tộc Reeves?" Annan hỏi.

"Dù sao thì các ngài cũng chỉ còn lại danh dự của mười hai vương bắc cảnh thôi mà." Michael nói một cách tùy tiện, rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ ở góc khuất. "Chuẩn bị một chút đi, vị phú hào đầu tiên đến thăm hẳn sẽ đến ngay."

Annan và Michael rời khỏi thư phòng, xuống phòng tiếp khách ở tầng dưới. Annan nói với nữ quản gia lớn tuổi đang chờ đón khách: "Lát nữa sẽ có vài vị khách đến thăm."

Tòa trang viên này là tài sản của gia tộc Quý cô Rượu Ngon. Nàng đã tặng nó cho Annan, đồng thời cử các hầu gái đến chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho anh – vì với tư cách là Vua Bắc Cảnh, anh không thể tiếp tục ẩn mình trong gác lửng của nhà máy dệt lụa nữa.

Không lâu sau, nữ quản gia, người đã ra chờ ở cổng lớn, quay trở lại dinh thự, báo rằng vị khách đầu tiên đã đến.

"Cho ông ta vào đi."

Annan nhìn Michael vẫn còn ở đây: "Anh muốn ở lại sao?"

"Một chuyện thú vị như vậy, đương nhiên tôi phải tham gia chứ."

"Sẽ mang lại phiền phức cho anh không?"

"Không đâu."

Michael, với tư cách là một Wizard thuộc Tháp Pháp Sư và một người ngoài cuộc tuyệt đối an toàn, kiêu hãnh nói: "Lập trường của Tháp Pháp Sư là bảo vệ Breeze City, vì vậy ở Breeze City, không ai có thể làm tổn hại đến Tháp Pháp Sư."

Thật khó mà liên hệ chàng trai trẻ trước mắt với người đàn ông say rượu, mượn rượu giải sầu ở quán rượu Bình Minh Lụi Bại hai tháng trước.

Annan chấp nhận sự có mặt của Michael, cho phép anh ta đứng ở phía sau.

"Trên gương mặt Annan khắc họa nét kiên nghị và bình tĩnh, đôi mắt đen của anh ấy chứa đựng vẻ ưu buồn, và thỉnh thoảng lóe lên ánh lạnh lẽo đầy thù hận."

"Anh đang làm gì vậy?" Annan nhìn Michael đột nhiên lẩm bẩm tự nói.

"Tạo không khí thôi mà, đợi khách đến tôi sẽ im lặng ngay." Michael trả lời, tiếp tục thi triển kỹ xảo mà anh ta học được từ Andrew Luna: "Anh ta ngồi trên chiếc ghế sofa khuất ánh nắng ngoài cửa sổ, dáng vẻ chìm trong bóng tối..."

Annan phớt lờ những lời độc thoại của Michael, nhìn vào danh sách. Tên đầu tiên là Melce Neville, được ghi chú là một thương gia đá quý.

Rất nhanh, anh thấy một chiếc xe ngựa dừng lại trong vườn hoa. Hầu gái dẫn một người đàn ông trung niên với bộ râu dê xồm vào phòng tiếp khách.

"Bắc Cảnh Vương đáng kính." Người đàn ông trung niên tuân theo một nghi lễ cổ xưa để chào Annan.

Cuộc trò chuyện sau đó khiến Annan không mấy quen thuộc – bởi vì Melce Neville luôn trích dẫn các điển tích, không ngừng ca ngợi tổ tiên gia tộc Reeves.

Vì Annan chỉ là một kẻ giả mạo, anh chỉ có thể im lặng lắng nghe. Thế nhưng, sự im lặng đó lại khiến Melce Neville lầm tưởng là sự tán thành, ông ta càng dốc hết lòng bày tỏ ý muốn dâng hiến, nói không ngừng nghỉ, thậm chí còn coi cái "giọng nhà quê" mà Annan chưa kịp sửa đổi là một truyền thừa cổ xưa của Bắc Cảnh Vương mà hết lời ca ngợi.

Cuối cùng, Melce Neville, với vẻ mặt thỏa mãn, đã dâng lên một túi đá quý.

Túi đá quý này trị giá xấp xỉ vài trăm đồng vàng.

Lừa bịp thế này dường như kiếm được nhiều hơn hẳn so với việc phát minh thông thường.

Rất nhanh, vị khách thứ hai đến nhà, mang theo một bức tranh trị giá khoảng một trăm đồng vàng.

Nhưng Michael lại nói rằng họ không thật sự kiên định.

"Tại sao anh lại nghĩ vậy?"

"Tựa như những sợi bông rời rạc, phải kết lại với nhau mới có thể tạo thành sức mạnh."

Nếu thật sự muốn đầu quân cho Bắc Cảnh Vương, họ hẳn phải mang đến những thứ thực tế hơn.

"Họ không phải kẻ ngốc, danh tiếng của mười hai vương bắc cảnh đáng để họ đầu tư, nhưng chưa đến mức phải tán gia bại sản."

"Sao anh đột nhiên ra vẻ hiểu rõ quý tộc đến vậy?" Annan hỏi.

"Ngài có Quý cô Rượu Ngon, tôi cũng có Andrew Luna mà."

Vị khách tiếp theo chưa tới, Annan hỏi: "Martin và Soruman Bronzebeard thế nào rồi?"

"Người trước thì Luna chăm sóc rất tốt, còn người sau, ngài nghĩ những quý tộc này đã liên lạc với ngài bằng cách nào?"

"Soruman Bronzebeard? Cô ấy đã làm thế nào?"

"Bronzebeard hiện là đại lý bán rượu của Quý cô Rượu Ngon tại Breeze City. Cô ấy nhân tiện mời họ khi giao rượu cho các quý tộc và phú hào đó. À đúng rồi, ông chủ nhà xuất bản vẫn chưa trở về, nhưng sách của ngài bán rất chạy đấy."

Các vị khách trong danh sách lần lượt đến, phòng tiếp khách dần dần trở nên náo nhiệt, họ trò chuyện với nhau. Trong số đó, còn có những gia tộc hy vọng có thể kết thông gia với Annan –

Các hầu gái mang đồ ăn và rượu vang đỏ đã chuẩn bị sẵn lên bàn, trông như một buổi yến tiệc nhỏ.

Michael rời đi sớm vì có việc. Sau khi gần như tất cả khách trong danh sách đã đến đông đủ, Annan chuẩn bị gia nhập yến hội.

Lúc này, một lão giả không có tên trong danh sách đã đến.

Bằng trực giác, Annan cảm nhận được ông ta là một người thi pháp cực kỳ mạnh mẽ. Mạnh mẽ đến mức nào ư... Một con kiến sao có thể nhìn thấu được tảng đá, hay ngọn núi cao chót vót?

Thế nhưng, Annan và vị lão giả không rõ lai lịch này lại trò chuyện với nhau một cách vui vẻ bất ngờ.

Những lời chỉ dẫn sâu sắc của lão giả đã giúp Annan mở mang kiến thức và nhận thức. Đồng thời, những quan điểm của Annan, vốn không thuộc về thế giới này, cũng khiến lão nhân cảm thấy thú vị.

Chẳng hạn, lão giả cho rằng giới quý tộc chiếm giữ phần lớn tài sản, nhưng lại chưa bao giờ phải đánh đổi gì.

"Ngài sao có thể nói như vậy!"

Một quý tộc mà Annan không nhớ tên, bất ngờ oán giận chỉ trích lão giả, gây ra nhiều sự đồng tình. Bởi vì những người đứng ở đây đều là quý tộc.

"Cha ngươi, Holm, cũng chính vì sự ích kỷ này mà bị ruồng bỏ." Vẻ mặt già nua của lão giả vẫn giữ sự bình tĩnh, khiến vị quý tộc lỗi thời kia kinh ngạc và im bặt.

Annan nhân cơ hội lễ phép hỏi: "Xin hỏi các hạ là ai?"

Anh cảm thấy cơ hội để đối phó Olmedo chính là ở vị lão giả này.

"Olmedo."

Lão giả ôn hòa nói.

"Augusta Olmedo."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.