"Dì Suzanne, cái này tặng cho dì."

Vừa về đến nhà, Annan đã đưa cho dì Suzanne một chiếc váy hoa mới tinh, "Cháu khó khăn lắm mới tìm được đúng cỡ đấy ạ."

"Dì cảm động quá, Annan nhỏ bé mà còn nhớ mang quà cho dì nữa chứ." Mắt dì Suzanne hoe đỏ, trông dì chẳng khác nào một con gấu ngựa đói lả.

Kế đó, bị dì Suzanne đẩy sang một bên, Annan lấy ra một vật hình côn được bọc trong giấy da trâu.

Martin không kịp chờ đợi giật lấy, mở ra, để lộ một thanh kiếm gỗ tương tự với thanh kiếm mỏng thầy Faster thường đeo.

Annan tinh ý nhận ra Martin đã có sự thay đổi rõ rệt, nhất là kể từ khi cậu trở thành Warlock. Giờ đây, Martin không còn cười ngây ngô suốt ngày như một chú sao biển màu hồng trước kia nữa.

"Annan... Sau này anh chính là anh họ của em!"

"Khi rảnh rỗi, em có thể đến nhờ thầy Faster chỉ dạy. Biết đâu chừng thầy ấy sẽ nhận em làm đệ tử." Annan nói.

Dù khả năng đó khá xa vời.

Bỏ qua Martin đang cảm động ôm khư khư thanh kiếm gỗ, Annan quay sang nhìn chú Hollin đang đứng cạnh bên, vẫn cười ngây ngô.

Chú Hollin tuy ít nói, nhưng tình yêu thương Annan không hề kém dì Suzanne chút nào. Chú ấy cũng chưa bao giờ phàn nàn vì những khoản chi tiêu của Annan –

Annan lấy ra một chiếc búa thép rèn được bọc bằng vải rách: "Cháu không biết chú thích gì, nên mua tặng chú một chiếc rìu. Chiếc này sẽ giúp chú chặt được nhiều gỗ nhất với ít sức lực nhất."

Chú Hollin nhận lấy rìu, rồi lại tiếp tục cười ngây ngô một cách rạng rỡ.

Dì Suzanne, đang cầm chiếc váy hoa trên tay, bỗng lộ ra vẻ mặt buồn bã: "Annan, con muốn rời xa chúng ta sao?"

"Không đâu... Đương nhiên là không rồi."

Annan nghĩ đến việc minh tưởng cần một môi trường yên tĩnh, nhưng Martin không ngáy. Mà kể cả có phải bố trí nghi thức, Martin cũng sẽ không làm phiền.

Cậu vẫn sẽ tiếp tục ở nhà dì Suzanne.

Dì Suzanne không biết Annan hôm nay trở về, vội vàng tranh thủ lúc chợ chưa tan để mua thêm chút rau quả và thịt. Chỉ có Martin là không kịp ăn, cậu ta mang theo thanh kiếm gỗ yêu thích không rời tay đi làm ở quán rượu.

Hy vọng Martin sẽ không cầm nó ngay cả khi đang phục vụ rượu cho khách. Nếu bị thầy Faster tức giận vứt bỏ, trong thị trấn này cũng chẳng có chỗ nào bán kiếm gỗ cả.

Đêm đó, Annan, dì Suzanne và chú Hollin đã trải qua một bữa tối vui vẻ hệt như một gia đình ba người.

Trở về căn phòng quen thuộc, leo lên chiếc giường được dì Suzanne giặt giũ phơi phóng thơm tho, Annan lại một lần nữa thử minh tưởng mà không cần đến vật liệu ma pháp –

Sáng sớm, Annan tỉnh giấc từ giấc ngủ say, nhìn thấy Martin đang ngủ trên giường mình, ôm chăn biến thành thanh kiếm gỗ, nước dãi chảy ròng trên mũi kiếm.

Có thể hình dung, nếu Martin vung thanh kiếm dịch bệnh này giao đấu với thầy Faster, thì sự nhanh nhẹn của thầy Faster sẽ tăng lên một, còn lý trí lại giảm xuống một.

Có lẽ vì ngủ dậy sớm hơn thường ngày, mặt trời còn chưa nhô lên khỏi ngọn cây rừng rậm bên ngoài trấn.

Annan ra khỏi phòng, thấy chú Hollin đang chuẩn bị đi đốn củi – chú ấy cầm chiếc búa thép rèn mới, nhưng vẫn cất theo chiếc rìu cũ nát.

"Chú Hollin, dùng thế này thì chiếc rìu mới sẽ thành vô dụng mất..." Annan bất lực nói. Không cần nhìn cũng biết, lúc đốn củi chú ấy vẫn sẽ dùng chiếc rìu cũ.

"Sao lại vô dụng?" Chú Hollin vuốt ve chiếc búa thép rèn, "Chiếc rìu này có thể khiến đám tiều phu kia thèm muốn đấy –"

Giờ phút này, chú Hollin chẳng khác gì những quý phu nhân trong thành phố đang ganh đua xem ai có chiếc váy đẹp hơn.

Annan ăn nhanh bữa sáng khi còn nóng hổi, đúng lúc mặt trời mọc. Khi những tia nắng chiếu dọc theo trán, làm sáng bừng đôi mắt, Annan không khỏi tự hỏi: thế giới có cả mặt trăng và mặt trời này rốt cuộc là một thế giới song song với Trái Đất, hay là một hệ sao khác có vệ tinh tương tự?

Thế nhưng, ít nhất trong đêm khuya yên tĩnh, khi ngẩng đầu nhìn lên, Annan chỉ thấy một bầu tinh không xa lạ.

Annan vẫn đến thư viện sớm hơn mười mấy phút, và thầy Victor cũng vẫn đến đúng giờ.

Vài ngày không gặp, ông lão không hỏi Annan đã minh tưởng thành công chưa, chỉ đưa chìa khóa cho cậu.

Nhận lấy chìa khóa, Annan mở cánh cửa lớn của thư viện.

Lâu rồi không ngửi thấy mùi mực in thoang thoảng, Annan vừa hoài niệm vừa vui sướng. Cậu dọn dẹp sàn nhà và giá sách trước, sau đó trở lại bên cạnh thầy Victor dưới ánh mặt trời, thỉnh giáo cách bố trí nghi thức minh tưởng.

"Lông chim ưng ma, cỏ huỳnh quang, răng người sói..." Annan đọc lướt qua các vật liệu ma pháp cơ bản cho nghi thức.

"Theo thứ tự, hãy nghiền nát chúng, cho vào nồi nấu quặng, thêm một lượng nước vừa đủ và đun sôi với lửa nhỏ."

"Lượng nước vừa đủ là bao nhiêu? Lửa nhỏ là thế nào?"

Annan đã than phiền về điểm này từ lâu – thế giới này phát triển đến nay mà vẫn không có đơn vị đo lường cụ thể nào: một muỗng... khoảng chừng... nửa chén... một nắm... xấp xỉ... tất cả đều hoàn toàn dựa vào trực giác.

"Đủ để hoàn thành minh tưởng của cậu trong suốt cả đêm bằng cả nước và lửa."

"Không phải luyện thành dược tề để uống sao?" Annan nhận ra nghi thức minh tưởng này hơi khác với tưởng tượng của cậu.

"Uống? Nếu uống hết mấy thứ đó, cậu sẽ biến thành một thứ quái dị đấy." Thầy Victor châm chọc nói, "Cậu có thể uống ma dược minh tưởng, giá 5 đồng vàng một bình."

"Một bình uống được mấy ngày ạ?" Annan cảm thấy ma dược tiện lợi hơn việc tự mình bố trí nghi thức.

"Một lần thôi."

Tức là chỉ dùng được một ngày.

16 đồng vàng, nếu đổi lấy vật liệu ma pháp cấp thấp thì có thể dùng được một tháng, trong khi ma dược lại chỉ dùng được ba ngày...

Annan từ bỏ ý định dùng ma dược, vừa lắng nghe vừa ghi chép lại chi tiết nghi thức minh tưởng. Thầy Victor nói xong, đến lượt Annan kể lại những gì đã trải qua ở thành phố Breeze. Nhưng khi cậu nhắc đến việc mua quà cho gia đình dì Suzanne, thầy Victor bỗng hừ lạnh một tiếng.

Ái chà...

Annan suýt nữa quên mất rằng thầy Victor là một ông lão lập dị, nhạy cảm và khao khát được yêu thương.

Quả nhiên, suốt cả ngày hôm đó, thầy Victor chẳng thèm nhìn cậu lấy một cái tử tế.

Trong ánh hoàng hôn tĩnh lặng, sau khi thầy Victor rời đi, Annan khóa cửa thư viện, rồi bỏ ra 20 đồng tệ mua mấy ổ bánh mì và khoảng nửa cân thịt cừu non mang về nhà.

Dì Suzanne có chút trách Annan tiêu tiền phung phí, thậm chí còn định cho cậu tiền.

Annan từ chối dì Suzanne. Trước đây cậu không mua đồ cho gia đình là vì tích góp tiền kiểm tra tư chất, nhưng giờ đã là Warlock, phải đối mặt với những khoản chi tiêu tính bằng đồng vàng, nên không cần thiết phải tiết kiệm từng đồng tệ lẻ tẻ này nữa.

Dù sao thì công việc ở quán rượu và thư viện vẫn phải tiếp tục làm.

Annan kể cho dì Suzanne nghe về việc cậu cần phòng riêng để minh tưởng. Dì Suzanne không chút do dự đồng ý – và khi cậu kịp phản ứng, giường của Martin đã được chuyển vào kho củi rồi.

Tranh thủ lúc màn đêm chưa buông xuống, Annan vội vã đến quán rượu. Tasia muốn trả lại cuốn "Tạp chủng", Annan bảo cô bé ngày mai hãy đến thư viện đổi sách, rồi cậu trở lại phòng bếp, thay tạp dề.

Từng lư���t khách đến quán nhận ra Annan đã trở về, nhao nhao trêu chọc cậu rằng cậu đã đổi sang trang phục quý tộc.

Annan suýt nữa đồng ý, nếu không phải vì trong túi cậu chỉ còn mấy chục đồng tệ.

Thầy Faster đã biết chuyện ở thành phố Breeze từ Soruman Bronzebeard, nên ông không hỏi lại Annan nữa.

Ngày thứ hai ở thị trấn Bình Lâm trôi qua trong yên bình. Đêm khuya, trở về nhà dì Suzanne, Annan bắt đầu việc quan trọng nhất: Minh tưởng.

Trước tiên, cậu chia vật liệu ma pháp thành ba mươi phần theo đúng định lượng, sau đó nhóm lửa củi, lần lượt cho vật liệu ma pháp vào nồi nấu quặng. Hoàn tất tất cả, Annan ngồi xuống trước đống lửa, bắt đầu tiếp nhận sự dẫn dắt của minh tưởng –

Vật liệu ma pháp đã hoàn thành quá trình minh tưởng, và minh tưởng khiến Annan cảm thấy xúc giác như kéo dài ra bên ngoài, dần dần cảm nhận mình hóa thành một vòng xoáy vi mô, không ngừng thu hút ma lực xung quanh...

Màn đêm lặng lẽ trôi đi.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.