Một ngày mới đến.

Annan tỉnh dậy, không còn nằm trong túp lều cỏ ẩm ướt, lạnh lẽo nữa, mà là đón những tia nắng rực rỡ đang chiếu thẳng vào giường.

Chui ra khỏi chiếc chăn mỏng cổ xưa mà ấm áp, cái lạnh nhè nhẹ của buổi sáng sớm khiến Annan tỉnh táo hẳn.

Người trẻ tuổi nằm cạnh giường, tối qua trở về rồi ngủ say cho đến giờ. Ánh nắng từ cửa sổ chiếu thẳng vào một bên mông hắn, nướng đến nóng rát, khiến hắn chỉ kịp cựa mình một chút. Nhưng chẳng mấy chốc, những tia nắng ban mai lại chiếu tới.

Suốt mấy phút sau đó, hắn vẫn mơ màng tránh né ánh nắng như thể nó đang truy đuổi mình, cho đến khi ngã lăn xuống từ mép giường, phát ra tiếng động bịch.

Chàng trai trẻ tuổi đó như một chiếc đồng hồ báo thức, theo thói quen bật dậy, ngược lại khiến Annan không khỏi kinh ngạc.

Hắn nhìn về phía Annan đang tỉnh dậy, nói gì đó rất ngắn gọn. Thấy Annan không phản ứng, hắn liền vỗ vỗ ngực mình, lặp lại từ đó: "Martin."

Đoán rằng hắn đang giới thiệu tên mình, Annan chỉ vào mình rồi nói: "Annan."

"Anna?" Martin lẩm bẩm, "Nghe giống tên con gái."

Dù chỉ nghe hiểu một chút, Annan vẫn sửa lại cách phát âm cho hắn: "Là Annan."

"Thì Anna?"

Mất cả chục giây để Martin có thể phát âm đúng tên của mình, Annan theo Martin, người đã mặc xong quần áo, rời khỏi phòng ngủ.

Bước ra sân, Annan thấy dì Suzanne đang treo bộ đồ ngủ vừa giặt sạch lên dây phơi đồ. Bà vừa vuốt ve bộ đồ ngủ bằng lông tơ, vừa lẩm bẩm điều gì đó. Annan đoán bà đang khen ngợi chất lượng vải.

Martin, người dường như tìm thấy niềm vui trong việc chỉ dạy Annan nói chuyện, chỉ vào người phụ nữ: "Đây là dì Suzanne."

"Đây là dì Suzanne."

Annan hướng về phía người phụ nữ đang ngạc nhiên mừng rỡ, gửi lời chào hỏi. Ngay sau đó, cậu bé liền bị vòng tay rộng lớn đầy thiện ý của bà ôm chặt vào lòng, và được bà sửa lại cách xưng hô.

Dì Suzanne ôn tồn nói với Annan rằng cậu bé có thể ở lại đây mãi mãi. Annan nghe không hiểu hết, nhưng có thể cảm nhận được thiện ý trong lời nói của bà.

Sau đó mấy ngày, Annan, không thể làm gì nhiều, chỉ ở trong nhà dì Suzanne, học ngôn ngữ của thế giới này và giúp đỡ gia đình bà làm những việc vặt trong khả năng của mình.

Dì Suzanne quản lý tài chính và mọi việc trong nhà. Chú Hollin là một tiều phu, ông đi vào rừng đốn củi từ lúc mặt trời mọc và trở về vào buổi chiều. Còn Martin thì buổi trưa sẽ mang củi đã chặt đi bán, sau đó đến quán rượu làm việc vào chập tối và trở về nhà vào đêm khuya.

Việc học ngôn ngữ đòi hỏi phải tương tác thường xuyên, vì vậy gia đình dì Suzanne trở thành đối tượng phù hợp nhất để Annan học hỏi.

Martin dù chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng nhìn thì lại giống một chàng trai ngoài hai mươi tuổi. Hắn khỏe mạnh, cường tráng, thừa hưởng dòng máu ưu tú của dì Suzanne, chỉ là không được thông minh cho lắm... Cứ như thể khi Đấng Tạo Hóa nặn ra hắn, đã đổ quá nhiều sự cường tráng vào thân thể, nên phải cắt bớt một phần trí tuệ vậy.

Chú Hollin, dù vóc dáng nặng nề, nhưng không hề trầm mặc hay hướng nội. Tình cảm của chú với dì Suzanne cũng tốt đẹp hơn nhiều so với tưởng tượng. Vóc dáng của họ không hề ngăn cản việc sinh ra Martin, kết tinh tình yêu của hai người.

Dì Suzanne rất thích Annan. Sự yêu mến này thậm chí khiến bà đối xử với Annan tốt hơn cả Martin. Bà thậm chí còn lo Annan sẽ bị cướp bóc, vừa nói "Kẻ xấu thích nhất những cậu bé xinh đẹp như con đấy" vừa bắt cậu bé bôi tro tàn lên mặt để làn da trở nên thô ráp, xám xịt.

Sinh tồn là người thầy tốt nhất.

Annan đến gia đình này đã một tuần trôi qua nhanh như chớp, và cậu bé đã có thể giao tiếp đơn giản. Ngày hôm đó, Annan cùng Martin đứng trước kho củi, mỗi người một đống củi để chẻ. Tuy nhiên, hai ngày nay, cán búa thô đã làm lòng bàn tay cậu bé bị trầy xước, nên tốc độ chẻ củi của Annan rất chậm. Khi dì Suzanne đến kiểm tra, số củi chẻ được chỉ mới chất cao gần một nửa.

"Con yêu, không sao đâu, con cứ nghỉ ngơi thoải mái đi..." Dì Suzanne đau lòng thổi thổi vào lòng bàn tay Annan, rồi quay đầu quát mắng Martin: "Cái thằng ngốc nghếch nhà ngươi! Lâu thế rồi mà vẫn chưa xong việc!"

"Sao mẹ lại chỉ mắng con..."

"Annan không có kinh nghiệm, mà mày đã chặt gần mười năm!"

May mắn là vẫn còn một ít củi cũ. Annan cùng Martin mang số củi đã chẻ được ra chợ bán.

"Đôi khi con cảm thấy Annan mới là con của dì Suzanne." Martin uể oải lầm bầm.

"Sao anh cũng gọi là dì Suzanne?"

"Bà ấy nghĩ tôi quá ngu ngốc, làm con của bà ấy mất mặt."

"Chú Hollin đâu?"

"Ông ấy không muốn người ngoài nghĩ rằng dì Suzanne không phải vợ của ông ấy."

Đó quả là một tình yêu thủy chung đáng cảm động, nhưng đối với Martin thì lại là một câu chuyện buồn.

"Mày đang cười đấy à?" Martin đang cõng củi đi phía trước bỗng quay đầu lại hỏi.

Annan kịp thời che giấu nụ cười: "Không có, con không hiểu gì cả."

Đi tới phiên chợ, Martin đứng bên đường bán củi lửa, còn Annan thì mải mê quan sát phiên chợ ồn ào, náo nhiệt để tìm hiểu phong tục nơi đây.

Một vị khách quen mua hết số củi lửa; 50 bó củi sồi được bán với giá 20 đồng bạc. Trên đường trở về, Annan nói với Martin: "Con muốn tìm việc gì đó để làm."

"Vậy mày có thể đến quán rượu làm phụ việc với tao."

Annan mơ hồ hiểu được lời Martin nói. Khi về kể lại cho dì Suzanne, bà có chút lo lắng Annan sẽ không hiểu chuyện.

"Chỉ cần biết đưa rượu và dọn dẹp bàn là được." Martin vỗ ngực cam đoan sẽ chăm sóc Annan.

"Được thôi..."

Trong nhà thêm một người, chi tiêu trong nhà thực sự có phần eo hẹp.

Vào ban đêm, Martin trở về mang đến tin tức tốt: "Ông Faster bảo con sáng mai đưa Annan tới."

...

Buổi sáng hôm sau, ánh nắng dịu nhẹ, dễ chịu. Mùi hương bánh mì nướng từ tiệm bánh ven đường bay ra thoang thoảng.

Annan cùng Martin đi tới Quán Rượu Nắng Mai.

Trên thị trấn, rất ít người thích đến quán rượu vào ban ngày, nên cũng rất ít quán rượu mở cửa vào ban ngày.

Trong quán rượu mờ tối, những chiếc ghế được úp ngược lên bàn. Mùi rượu nồng nặc thấm vào từng thớ gỗ trong quán.

"Ông Faster, chúng cháu t��i rồi!"

Ông Faster là một người đàn ông trung niên với mái tóc dài màu nâu rối bời, trông có vẻ lôi thôi lếch thếch. Ông đi một đôi bốt cao cổ và đeo một thanh kiếm mảnh bên hông.

Ông quan sát Annan, dừng lại ở mái tóc đen và đôi mắt đen của cậu bé: "Ta không nhớ ở thị trấn Bình Lâm có người tóc đen."

"Cậu ấy là em họ xa của cháu!" Martin reo lên.

"... Hừ."

Faster nheo đôi mắt màu hổ phách lại, không vạch trần lời nói dối vụng về của Martin. "Từ 6 giờ tối đến 12 giờ đêm, lương là hai đồng bạc mỗi tuần. Tiền boa của khách hàng thuộc về cậu. Những việc khác, khi làm việc buổi tối, cô Evelyn sẽ nói cho cậu, hoặc cậu có thể hỏi Martin."

"Sao con chỉ có 70 đồng bạc?" Martin nhận ra lương mình lại ít nhất.

"Mày quá tệ."

Annan thuận lợi vượt qua vòng phỏng vấn. Để ăn mừng, dì Suzanne cố ý mua một ít thịt, chuẩn bị cho cậu một bữa trưa thịnh soạn.

Buổi chiều, sau khi ăn uống no nê, hài lòng, dì Suzanne lo lắng cho công việc của Annan, kiên nhẫn dặn dò:

"Annan ở quán rượu có thể sẽ phạm sai lầm..."

"Con sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt."

"Nếu như mày thấy cậu ấy ăn vụng đồ ăn hoặc tranh cãi với khách hàng... hãy nói cho cậu ấy biết làm như vậy là không đúng."

"Cứ yên tâm giao cho con đi."

"Thật là quá tốt rồi! Cảm ơn con, Annan bé bỏng."

Annan, người được gửi gắm nhiều kỳ vọng, ngại ngùng đáp: "Dì nói vậy khách sáo quá."

"Ai... Dì vẫn không yên lòng..." Dì Suzanne thở dài một tiếng, nắm lấy cái chổi đi về phía Martin đang dọn dẹp bàn ăn. "Martin!"

Vào lúc chạng vạng tối, Annan cùng Martin đi tới Quán Rượu Nắng Mai.

Đi vào từ cửa sau của quán rượu. Annan buộc tạp dề ở nhà bếp phía sau, bắt đầu công việc đầu tiên của cậu bé ở thế giới này.

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.