Một con Hỏa Nha màu đỏ rực như áng mây lửa từ phía tây bay đến, sà vào cửa sổ tòa thành của gia tộc Reeves.

Nữ hài trẻ tuổi ngồi tại bàn sách cạnh cửa sổ, lặng lẽ đọc báo cáo về những tổn thất được gửi đến. Ánh sáng từ đèn ma pháp tỏa ra, khiến nàng chìm trong vẻ mờ ảo.

Những nông dân bị thương và những căn nhà hư hại có th��� sửa chữa hay xây lại, nhưng vấn đề thực sự nằm ở chỗ những cánh đồng bị người chuột ô nhiễm.

Thứ khiến loài người phải kiêng dè người chuột không chỉ là tốc độ sinh sôi kinh hoàng, mà còn là việc cánh đồng và nguồn nước đều sẽ bị ô nhiễm ở bất cứ nơi nào chúng đi qua.

Con số đáng kinh ngạc trong báo cáo cùng với những tổn thất do cuộc tấn công vào Levi's và những xáo trộn kéo theo, cho thấy vụ mùa năm nay ở lãnh địa Autoland sẽ vô cùng tồi tệ.

Chỉ còn một tháng nữa là đến mùa thu hoạch, nhưng mọi hy vọng đã tan biến trước khi vụ mùa kịp về.

Rút cây bút lông ngỗng từ lọ mực, nàng viết những dòng phê chú tinh tế lên báo cáo:

Nghiêm cấm uống nước đọng. Chôn lấp các giếng nước ô nhiễm ở đầu nguồn. Tất cả nguồn nước phải đun sôi trước khi sử dụng. Đốt cháy những cánh đồng lúa mạch bị ô nhiễm. Kiểm tra kho thóc và nhà của nông dân, tránh trường hợp người dân vì tiếc mà cất giấu ngũ cốc nhiễm bệnh, khiến sự thối rữa lây lan.

Một bóng đỏ rực chợt sà xuống bệ cửa sổ, rồi nhảy lên mặt bàn, vỗ cánh làm khô những dòng chữ.

Khuôn mặt trầm tĩnh của nàng nở một nụ cười, nàng dịch báo cáo sang một bên, gỡ mảnh giấy viết thư trên móng vuốt Hỏa Nha.

Đúng lúc này, tiếng bước chân ồn ào truyền đến từ hành lang.

Rầm ——

Thiếu nữ hoạt bát với chiếc váy đen tung bay và tiếng la lớn xông vào phòng.

"Thằng em ngốc lại gửi thư à? Nó nói gì thế!"

"Nó nói đã nắm rõ tình hình trên lãnh địa, và sẽ mua một ngàn kim tệ lương thực gửi về."

"Cái thằng nhóc suốt ngày lẽo đẽo theo sau mông ta đã trưởng thành rồi đấy." Layla giả vờ trưởng thành, mừng rỡ nói, rồi ánh mắt lanh lợi của nàng chợt khựng lại: "Khoan đã, tiền đâu mà nó nhiều thế?!"

"Levi's... Annan giờ đã là một Thuật Sĩ."

"Ôi... Chắc nó không phải là..."

"Đừng có lúc nào cũng đọc mấy cái tiểu thuyết đấy..." Itilia bất lực đưa mảnh giấy nhàu nát cho em gái.

"Chữ vẫn xấu như thế, mà chị chưa bao giờ nói gì nó cả... Hóa ra là từ tay một tên ác ôn cướp được mấy ngàn kim tệ." Layla tự hào ưỡn ngực, "Đúng là niềm kiêu hãnh của gia tộc Reeves chúng ta."

"Em có gì muốn nói với em trai không?"

"Bảo nó tự chăm sóc tốt... Thôi không có gì!"

Layla xông vào một cách lỗ mãng, rồi lại lỗ mãng chạy vút ra ngoài.

Keng —— keng ——

Tiếng chuông từ gác chuông ngân nga trong màn đêm đang buông xuống, chỉ còn lại Itilia và cái bóng lay động của nàng trong phòng ngủ.

Layla là người không bao giờ nghi ngờ người thân, cả ngày chỉ biết đánh nhau hoặc đang trên đường đi đánh nhau, đúng là đồ ngốc.

Itilia thì không.

Nàng nhạy cảm nhận ra rằng việc em trai vài ngày không gửi thư về chắc chắn không phải vì lý do đơn giản là "dịch chuột phong thành".

Không có gì có thể cắt đứt tình cảm gia tộc Reeves, kể cả người chuột cũng không.

Itilia viết thư hồi âm, mong cậu ấy có thể kể chi tiết những gì đã xảy ra ở nhà.

Đêm khuya, Hỏa Nha bay vào qua khe cửa sổ đang mở, đánh thức Itilia đang ngủ gật trên ghế.

Dưới ánh đèn ma pháp, dòng chữ viết nguệch ngoạc nhưng súc tích kể rằng cậu bị người chuột vu khống là kẻ giả mạo, sau đó bị giam vào địa lao. Nhờ sự giúp đỡ của Olmedo và bạn bè, cậu đã thoát nạn, và nguy cơ đã được giải trừ.

Mọi chuyện dường như đang chuyển biến tốt đẹp...

Nhưng liệu có thực sự như vậy không?

Itilia ghé vào bàn sách viết: "Em trai thân mến..."

...

Đêm khuya, Francois mang chiếc rương báu thứ tư từ trên xe ngựa vào phòng ngủ.

Mở nắp rương, những tinh linh vàng óng đáng yêu nằm im lìm bên trong.

"Những nô lệ kia đã được ta thả ra, họ biết chính ngài đã cứu họ."

Danh tiếng của Bắc Cảnh Chi Vương đang lẫy lừng, và thế lực đứng sau Black Tierres cũng không dám gây sự. Nếu không có gì bất ngờ, đội thương nhân của Black Tierres sẽ sụp đổ sau vụ cướp của Francois.

Francois nhận thấy Annan dường như không vui vẻ lắm: "Ngài sao thế?"

"Chị gái tôi nói nguy cơ vẫn chưa kết thúc, kẻ thù vẫn còn ở cạnh bên." Annan nói, tay cầm lá thư hồi âm vừa nhận được.

Thành viên của Liên Minh Bí Mật là người tốt, Francois là người tốt, gia tộc Olmedo là người tốt, phu nhân Bá tước là người tốt... Vậy kẻ xấu là ai?

"Ngươi có kế hoạch gì không?" Annan hỏi hắn.

"Chúng ta bây giờ còn quá y��u ớt, hay nói đúng hơn, chúng ta vẫn chưa hòa nhập được vào thành Breeze..."

Một bên là Bắc Cảnh Chi Vương không có thực quyền lại còn bị hãm hại thê thảm. Một bên là nam tước khét tiếng. Ngay cả Geoffrey Olmedo duy nhất còn có chút thế lực cũng vướng mắc vì cha mình.

"Hãy tổ chức một bữa tiệc nữa đi." Francois đề nghị.

"Chỉ khi chúng ta mạnh hơn, mới có thể đối mặt với phong ba."

...

Vẫn là Phu nhân Rượu Ngon phụ trách chuẩn bị thư mời.

Không có việc gì làm, Annan nhân lúc buổi trưa đến phủ thành chủ, đích thân mời Olmedo tham dự yến hội tối nay. Thành chủ trẻ tuổi vui vẻ chấp thuận.

"Ngươi thấy lãnh địa của vị tử tước đó thế nào?"

Annan rời mắt khỏi quảng trường sầm uất bên ngoài cửa sổ: "Ta chỉ đi ngang qua đó vài lần."

"Chúng ta không còn xa câu trả lời... Sau khi mọi chuyện kết thúc, ngươi có muốn trở thành quý tộc không? Ta có thể giao lãnh địa đó cho ngươi."

Annan vừa định nói gì đó thì cửa gỗ bị gõ gấp.

"Vào đi."

Vị đội trưởng vệ binh mà Annan từng gặp trong địa lao xông vào, báo: "Tử tước đã chết rồi..."

Vị tử tước đã vu khống Annan, cùng với tên hỗn huyết cự nhân canh gác hắn, đều chết trong địa lao.

Không lâu sau, lại có thêm tin dữ thứ hai: lãnh địa của vị tử tước kia cũng bị tấn công.

Olmedo vội vã đến địa lao, còn Annan trở về trang viên. Cậu vẫn không hiểu được về vụ tấn công này: Nếu kẻ đứng sau có thể thủ tiêu tên hỗn huyết cự nhân và vị tử tước kia để che giấu bằng chứng phạm tội, vậy tại sao lại không trực tiếp ra tay với cậu?

Đến chiều, cuối cùng cũng có một tin tốt.

Kadarina và thực nhân ma đã trở về an toàn, còn dẫn theo thú nhân.

Một chiếc xe kín mui chậm chạp và nặng nề lăn bánh vào trang viên.

Đứng trong phòng khách, Annan cho phép các hầu gái lui xuống, chỉ giữ lại Della ở phía sau.

Hai bóng dáng dữ tợn cùng mùi hôi quen thuộc xuất hiện trên bậc thềm ngoài cửa: Một thú nhân với hàm răng nanh màu nâu lởm chởm và một thực nhân ma quấn vải quanh ngực cùng lưng.

Thực nhân ma sải bước vào căn phòng khách lộng lẫy và sáng sủa, cúi đầu nhìn chăm chú con người nhỏ bé. Bàn tay vạm vỡ của nó có thể dễ dàng tóm lấy Annan, ngay cả Della cũng không kịp cứu Annan khi nó ra tay.

Nhưng Annan vẫn chân thành nhìn thực nhân ma.

"Ta đã chuẩn bị một phần bánh táo rất lớn."

"Ta sẽ chiến đấu vì ngài." Thực nhân ma phục tùng cúi thấp đầu.

Sau đó Annan nhìn về phía tên thú nhân đi kèm.

"Này người lùn, ngươi dẫn ta về Grogger, ta sẽ chiến đấu vì ngươi."

Annan chấp nhận họ, và điều đầu tiên cậu sắp xếp là: Tắm rửa.

Annan không có bằng chứng cụ thể để chứng minh thực nhân ma và thú nhân có mùi cơ thể, nhưng ngay cả việc tắm rửa và ngâm mình cũng chỉ giúp họ từ mức khó chịu đựng chuyển sang hơi khó ngửi mà thôi.

Biết đâu, ngay cả một miếng thịt cắt ra từ người chúng và nướng chín cũng vẫn còn mùi khó chịu.

Ngồi trên bãi cỏ, thực nhân ma chuẩn bị thưởng thức chiếc bánh táo cỡ lớn, nhìn Annan và nói: "Ngài đang nghĩ điều gì xúc phạm đến bọn ta sao?"

"Thực nhân ma đều nhạy cảm vậy sao?"

"Phần lớn đồng loại của ta đều ngu xuẩn mù quáng, ta thì không." Thực nhân ma nói, hệt như một triết gia. "Sự kh��c biệt duy nhất giữa ta và pháp sư hai đầu là ta thiếu mất một cái đầu."

"Nhưng hình như khứu giác của ngươi không tốt lắm."

"Bởi vì chúng ta sẽ tự làm tê liệt khứu giác của bản thân khi quen thuộc với sự vật." Thực nhân ma đáp.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng công sức biên tập.