"Hô, hôm nay bên ngoài thật sự lạnh cắt da cắt thịt!" Đẩy cánh cửa đón luồng gió bấc gào thét, Filimon nhanh chóng bước vào nhà. Anh ta đứng trên thảm chùi chân ở cửa ra vào, vừa giậm giậm rũ bỏ tuyết, vừa phủi đi lớp tuyết bụi bám đầy trên người.

Dù đã lâu không có tuyết rơi, nhưng cái lạnh dưới 0 độ của Boston, cùng với những cơn gió bấc gào thét, vẫn luôn mang đến không ít phiền phức cho các cao bồi ở trang viên Tưởng Hải vào mỗi buổi sáng sớm. Ví dụ như những con đường đóng băng, những lớp tuyết bụi bị thổi bay khắp nơi, hay những mái nhà chất đầy tuyết.

"Về rồi à, vào ăn cơm đi!" Thấy dáng người Filimon trở về, Mrs. Philemon, lúc này vẫn đang bận rộn trong bếp, cất tiếng gọi. Tiếp đó, bà tươi cười bưng ra một đĩa cá rán vàng ruộm và một giỏ bánh mì.

"Lại ăn cá?" Đến bên bàn ăn, Filimon nhìn món cá rán vàng óng bày trước mặt, mặt có vẻ khó coi.

Tính ra, đây đã là bữa cá thứ tám liên tiếp của anh ta. Dù chưa đến mức buồn nôn, nhưng anh ta là một cao bồi, không phải ngư dân. Sở dĩ ngày trước không chọn làm ngư dân, ngoài việc không chịu nổi sự cô quạnh trên biển, thì việc ngày nào cũng ăn cá cũng là điều anh ta ghét nhất.

"Anh còn nói gì nữa, cá trong nhà có thể đem bán được rồi đấy, không ăn cái này thì ăn cái gì?" Liếc Filimon một cái, Mrs. Philemon bực bội nói. Mấy ngày gần đây, bà cũng toàn ăn cá, nên cũng thấy hơi ngán rồi.

"Ai, biết thế đã không chỉ ông chủ cách câu cá đó," Filimon cười khổ lắc đầu, bất lực nói. Anh ta cầm dĩa lên, xiên một miếng cá. Miếng cá rán vàng ruộm bên ngoài, bên trong thớ thịt trắng ngần. Trông rất hấp dẫn, nếu kết hợp với loại nước chấm chua ngọt đặc biệt họ tự pha chế (giống như sự pha trộn giữa tương ớt Mexico và sốt cà chua), chấm ăn thì thực sự rất ngon. Nhưng dù ngon đến mấy, ăn liên tục mấy ngày thì ai chịu nổi.

"Ông chủ đâu rồi?" Nhìn miếng cá trắng ngần, Filimon thở dài một hơi, đưa thẳng vào miệng, rồi ngẩng đầu hỏi vợ. Dạo này, Tưởng Hải cũng nên ăn ở đây chứ.

"Chắc lại đi câu cá rồi," Nghe Filimon nói, Mrs. Philemon khoanh tay, vẻ mặt không vui.

"Đúng là làm bậy mà!" Nghe nói Tưởng Hải lại đi câu cá, Filimon thật sự muốn phát điên rồi.

Kể từ khi anh ta và Harriman chỉ cho Tưởng Hải cách câu cá phá băng, Tưởng Hải liền mê mẩn trò tiêu khiển này.

Thực ra cũng có thể hiểu được, mùa đông mà, Tưởng Hải đúng là chẳng có việc gì làm. Cứ ru rú trong nhà suốt thì đâu có được, con người ai chẳng cần vận động chút chứ. Và câu cá, theo anh ta thấy, là một môn vận động không tồi.

Hơn nữa còn có thu hoạch. Sau hôm đó, anh ta cùng Filimon và Harriman câu cá xong, ngày hôm sau, ăn trưa xong, anh ta liền tự mình đi. Vốn ghét giun cát và cái thứ giun thuyền (shipworm), giờ cũng không còn ghét bỏ như vậy nữa. Mang theo một cái thùng nhỏ, chừng nào chưa đến bữa tối thì tuyệt đối không về. Cứ thế liền mấy ngày, ngày nào anh ta cũng cắm trại ở đó câu cá. Cá câu được, Tưởng Hải không thể vứt đi, đành phải mang về giao cho Mrs. Philemon. Số cá sông này, dù có thể nuôi tạm thời, nhưng không giữ được lâu, trước sau gì cũng chết, nên Mrs. Philemon đành phải tranh thủ lúc cá chưa chết để làm thịt. Là chủ trang viên, Tưởng Hải muốn gì Mrs. Philemon cũng phải chiều lòng, dù sao đó là người trả lương cho mình mà. Nhưng đối với Filimon thì chẳng hay ho gì, số cá sắp chết đó, sau khi được làm thịt, cơ bản đều vào bụng anh ta hết.

Cá thì ngon thật đấy, nhưng so với thịt bò, cái nào ngon hơn thì khỏi phải nói.

Mấy ngày nay, Tưởng Hải mỗi ngày ít nhất mang về bốn năm con, th���m chí sáu bảy con cá. Người như anh ta thì tuyệt đối không bao giờ trả cá câu được về sông (cá quá nhỏ thì tính khác, nhưng cá quá nhỏ thì đa phần lại biến thành mồi câu cho anh ta). Phải biết, trong con sông này, cá ăn thịt cũng không ít. Tưởng Hải chỉ nghỉ đúng ngày Lễ Tạ Ơn, sau đó lại tiếp tục. Mấy nhà khác, Tưởng Hải cũng biếu không ít cá, nhưng nơi anh ta biếu cá nhiều nhất, đương nhiên vẫn là căng tin của mình, chỗ Mrs. Philemon. Dù vậy, tổng số cá đem đi biếu cũng không nhiều bằng số cá anh ta tự ăn, điều này là hiển nhiên.

"Đúng là làm bậy mà!" Lại lần nữa thở dài, Filimon cúi đầu tiếp tục ăn.

Trong khi Filimon đang 'đối đầu' với mớ cá mà Tưởng Hải câu được, thì Tưởng Hải cũng lái chiếc F-650 của mình, đến bờ sông quen thuộc. Sau một đêm cùng buổi trưa, lớp băng dày vốn có đã nổi lên một lớp băng vụn.

Dù cho về nhiệt độ thuần túy, Boston còn thua xa Băng Thành, nhưng với cái gió buốt ở đây, cảm giác nhiệt độ cũng chẳng ấm áp hơn Băng Thành là bao.

"Xuống xe!" Đậu xe xong, Tưởng Hải mang theo đồ dùng cần thiết xuống xe trước. Sau đó Tiểu Hoàng và Tiểu Bạch cũng theo sau nhảy xuống. Kể từ khi không còn Filimon và những người khác đi cùng, Tiểu Bạch và Tiểu Hoàng liền trở thành 'bạn câu' của Tưởng Hải. Hai con chó này thì vẫn rất hứng thú với việc được ra ngoài chơi. Trên lưng Tiểu Bạch, còn có một chú sóc nhỏ đang ngồi, đó chính là Răng Cửa. Líu Lo (chú sóc con thứ hai) bây giờ còn quá nhỏ, hầu như mỗi ngày chỉ ngủ rồi ăn, chẳng làm được việc gì khác.

Còn Răng Cửa, sau nhiều lần tranh giành ổ với Líu Lo không thành, cũng đành bỏ cuộc, vì Tưởng Hải đã làm cho nó một cái ổ mới. Ổ làm bằng cọc gỗ, đóng sát vào vách tường, còn đặc biệt bọc một lớp vỏ cây bên ngoài đoạn vách tường đó. So với cái ổ làm bằng quần áo và cỏ dại, Răng Cửa rõ ràng yêu thích cái ổ mới của mình hơn. Thế là, cuộc chiến tranh giành ổ kéo dài bấy lâu cũng xem như đã có hồi kết.

Sau khi xác định được địa bàn của mình, Răng Cửa cũng trở nên 'dạn' hơn nhiều. Thấy Tưởng Hải luôn dẫn Tiểu Bạch và Tiểu Hoàng ra ngoài, nó cũng muốn đi theo. Tưởng Hải cũng ch��ng để tâm, miễn là nó không chạy mất là được.

Mang theo lỉnh kỉnh đồ đạc cùng ba con vật cưng đến bờ sông, Tưởng Hải trước hết nhóm một đống lửa. Một người ba thú liền quây quần bên đống lửa. Còn Tưởng Hải thì sau khi dọn sạch lớp băng nổi, lấy con hà (shipworm) trong thùng nhỏ ra móc vào lưỡi câu.

Con hà, so với giun cát, có một lợi thế đối với Tưởng Hải, bởi vì về mặt sinh học, con hà thực chất không phải giòi, cũng không phải côn trùng, mà thuộc về họ nhuyễn thể, tức là các loài sò hến. Dù bề ngoài nó giống côn trùng đến lạ, nhưng thật sự không phải. Điều đó khiến rào cản vô hình trong lòng Tưởng Hải hạ xuống rất nhiều.

Loài 'giòi thuyền' này chủ yếu ăn cọc gỗ. Trong thời đại mà tàu thuyền chủ yếu làm từ gỗ, loài sinh vật này được mệnh danh là kẻ thù lớn của tàu thuyền. Vô số chiến hạm, thương thuyền đã bị nó hủy hoại. Đồng thời, những bến tàu làm bằng cọc gỗ cũng không thoát khỏi số phận đó. Vì vậy, có thời điểm, nó từng là một trong những sinh vật mà các thủy thủ muốn tiêu diệt nhất.

Tuy nhiên, sau này, khi tàu thuyền chuyển sang vật liệu kim loại và sợi thủy tinh, con hà không còn môi trường sống lý tưởng nữa. Còn về bến tàu, đến giờ, những bến làm bằng gỗ đã không còn nhiều. Ví dụ như bến tàu trọng lực của Tưởng Hải, được làm từ đất, xi măng và cốt thép. Ngay cả khi có cấu trúc gỗ, chúng cũng bị bao bọc trong xi măng, tự nhiên con hà không có không gian để sinh tồn. Những 'giòi thuyền' này đều do Edward-Anderson dùng cọc gỗ nuôi.

Loại 'giòi thuyền' này không chỉ ăn được, mà còn là mồi câu rất hiệu quả. Dù sao chúng thuộc loài nhuyễn thể, là sinh vật đáy, nên có khá nhiều loài cá thích ăn chúng. Không chỉ cá mà cả tôm và cua cũng thích, đúng là mồi câu tuyệt vời.

Tuy nhiên, so với giun cát, con hà không dễ tìm bằng, và hiệu quả cũng không tốt bằng giun cát, dù sao giun cát mới là 'mồi câu vạn năng' trong truyền thuyết. Nhưng Tưởng Hải vẫn thà dùng con hà chứ không dùng giun cát, thật sự là vì anh ta không có 'sức đề kháng' với côn trùng.

Mấy ngày nay, anh ta phát hiện cá nước ngọt bản địa ở Bắc Mỹ thực sự rất 'ghê gớm'. Phần lớn đều là loài ăn thịt, mọc đầy răng sắc nhọn, nhưng tại sao những con cá ăn thịt này lại không đánh được cá chép châu Á không răng nhỉ? Thật khiến người ta khó hiểu. Nhưng nói đi thì nói lại, hương vị của những loài cá này thực sự rất ngon, ít xương, thớ thịt dày, hoàn toàn không thua kém cá biển sâu, thậm chí còn mềm và ngọt hơn cá biển sâu một chút. Gần đây Tưởng Hải cũng đã 'diện kiến' không ít loài cá.

Chỉ riêng trong con sông này đã có hàng chục loài cá, riêng cá pecca đã có mười mấy loại: cá pecca sọc, cá pecca trắng, cá pecca lai, cá pecca vàng, cá pecca đen miệng rộng, cá pecca đen miệng nhỏ, cá pecca đen lấm chấm, cá pecca trắng, cá pecca vàng, cá pecca thoi, cá pecca thoi mắt to, cá pecca sư mắt to, cá pecca thoi lai, vân vân. Ngoài ra còn có cá vây cung, cá trâu nước (hay còn gọi là cá sơn phấn), cá nheo kênh, cá nheo xanh, cá nheo đầu dẹt, cá nheo đầu to, cá đầu đá (loài cá này đa phần là cá biển, nổi tiếng nhất là cá bống mú, nhưng ở Mỹ cũng có cá đầu đá nước ngọt, ăn ngon gần như cá bống mú), còn có cá Alligator Gar, cá chó (chia làm cá chó đốm trắng và cá chó Bắc Mỹ), cá hút nhớt, cá mặt trời, cùng với loài ngoại lai như cá rô phi châu Phi trong truyền thuyết, vân vân.

Có thể nói, hệ sinh thái cá nước ngọt bản địa ở Bắc Mỹ thực sự vô cùng phong phú. Chỉ tiếc là giờ đây, chúng đã bị các loài như cá chép, cá mè, cá trôi (cá mè hoa, cá mè đầu to), cá mè trắng, cá đen, cá trắm cỏ, v.v., lấn át, không còn không gian sinh tồn. Toàn bộ thượng nguồn sông, cơ bản đều là những loài cá này, hầu như không cần câu, chỉ cần rải mồi như vụn bánh mì, rồi cầm lưới đứng đợi bên cạnh là được. Ngay cả vào mùa đông, một ngày không bắt được mười, hai mươi con thì thật không tiện nói là mình đang 'trừ hại'.

Không phải Tưởng Hải 'chuộng ngoại', có lúc cá chép, cá mè đầu to, v.v., cũng ngon thật, nhưng phần lớn thời gian, cá bản địa vẫn ngon hơn. Đặc biệt là có lúc Tưởng Hải còn câu được cá sụn (cá sụn là loại cá xương sụn, quý hiếm), đó chính là 'vua' của các loài cá nước ngọt. Hương vị của nó đương nhiên cũng cực phẩm, thậm chí có thể sánh ngang với loài cá hồi Đại Tây Dương trong truyền thuyết.

Hôm nay, Tưởng Hải cũng với tâm trạng hào hứng như vậy, đến bờ sông. Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, Tưởng Hải liền thả lưỡi câu xuống sông, rồi kiên nhẫn chờ đợi. Hiện tại, Tưởng Hải một là câu cá, hai là để giết thời gian. Mấy ngày gần đây, anh ta cũng coi như 'nửa lão thủ', nên đại khái biết cá sẽ cắn câu lúc nào: trong 20 phút đầu dường như rất ít khả năng, nhưng sau đó thì rất có thể, cần phải chú ý hơn một chút.

Bản biên tập này được truyen.free bảo hộ bản quyền.