Nghĩ vậy, lòng Cố Trường Hoài chợt thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hắn nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, khẽ gật đầu, cảm thấy vị trà không còn đắng chát như lúc nãy nữa.

Đạt được mục đích, lại thấy trời cũng đã ngả về trưa, Mặc Họa liền cáo từ Cố Trường Hoài.

"Cố sư phụ muốn mời ta đi ăn cơm, ta xin phép đi trước."

Cố Trường Hoài giật mình, "Cố sư phụ nào?"

"Vâng." Mặc Họa gật đầu.

"Cố sư phụ nào?"

Cố Trường Hoài nhíu mày, nghĩ đến "Cố sư phụ" mà Văn Nhân Uyển vừa nhắc tới, bèn hỏi: "Là vị luyện khí sư phụ của Cố gia chúng ta sao?"

Mặc Họa gật đầu nói: "Chính là Cố sư phụ ở cửa hàng luyện khí tam phẩm tại Cô Sơn của Cố gia, vị Kim Đan cảnh đó!"

Cố Trường Hoài nhìn Mặc Họa, nhất thời có chút kinh ngạc và khó hiểu.

Thành Cô Sơn xa xôi, một cửa hàng luyện khí tam phẩm, một vị Cố sư phụ, lại còn là cảnh giới Kim Đan...

"Mời con ăn cơm?"

Vẻ mặt Cố Trường Hoài càng thêm khó hiểu.

Mặc Họa thở dài, "Ôi, biết làm sao bây giờ, Cố sư phụ thịnh tình khó chối, con cũng không tiện từ chối."

Cố Trường Hoài nhất thời không nói nên lời.

Hắn nghĩ mãi không ra.

Trong Cố gia, biểu tỷ Uyển đối đãi Mặc Họa như con cháu ruột thịt;

Cô mẫu Hồng trưởng lão cũng thường khen Mặc Họa là đứa trẻ nhu thuận, thông minh, tuấn tú, bảo rằng đợi nó lớn thêm chút nữa, nhất định sẽ tự mình tìm cho nó một mối hôn sự;

Cố An nhìn chung thì cũng thường xuyên nhắc đến "Tiểu Mặc công tử".

Giờ đây, ngay cả một vị luyện khí sư tam phẩm của Cố gia ở tận nơi xa xôi kia cũng muốn đích thân mời Mặc Họa dùng bữa...

Cố Trường Hoài không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Thằng bé này mới đến đây có bao lâu chứ, chưa đầy một năm mà đã "hòa nhập" đến mức này...

Nếu cứ đà này, vài chục năm nữa, chẳng lẽ Cố gia sẽ không đổi thành họ "Mặc" luôn sao?

Mặc Họa thấy Cố Trường Hoài vẻ mặt phiền muộn, còn tưởng rằng là do mình được mời ăn cơm mà Cố Trường Hoài thì không, nên trong lòng có chút áy náy, bèn rón rén nói:

"Cố thúc thúc, hay là... thúc cũng đi cùng con nhé?"

"Nghe nói là đến Tiên Hạc Lâu ăn Linh Ngư, món đó ngon lắm..."

Sắc mặt Cố Trường Hoài lập tức sa sầm lại.

Mặc Họa thấy vậy liền biết ý không nói thêm nữa, chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: "Không đi thì thôi, không biết lòng tốt của người ta..."

Câu nói này lọt vào tai Cố Trường Hoài.

Thấy sắc mặt Cố Trường Hoài càng lúc càng đen, Mặc Họa lập tức đứng phắt dậy nói: "Không thể để Cố sư phụ chờ lâu, con xin phép đi trước đây!" Nói rồi, cậu ta liền ba chân bốn cẳng chạy mất.

Phòng khách trống trải, chỉ còn lại một mình Cố Trường Hoài ngồi tại chỗ, bất đắc dĩ thở dài.

...

Thanh Châu Thành, Tiên Hạc Lâu.

Nhã gian lầu ba.

Trên bàn bày biện bốn món ăn và một chén canh, đủ cả sắc, hương, vị.

Món ăn là Linh Ngư với nhiều loại khác nhau, còn canh là canh cá trong veo, ngon miệng.

Mặc Họa ăn từng miếng thịt cá tươi non, nhấp từng ngụm canh cá ngon ngọt, đôi mắt hơi híp lại, trông vui vẻ vô cùng.

Cố sư phụ thấy Mặc Họa ăn uống vui vẻ, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện đôi ba câu chuyện tầm phào, sau đó Mặc Họa liền đề cập đến chuyện chính:

"Cố sư phụ, con có một chuyện muốn nhờ ngài giúp."

Cố sư phụ không những không thấy phiền phức, ngược lại còn tỏ ra rất vui vẻ, hào sảng nói:

"Tiểu Mặc công tử cứ việc nói, chỉ cần là việc Cố mỗ có thể làm được, nhất định sẽ dốc hết sức mình."

Mặc Họa cười cười, hỏi: "Cố sư phụ, ngài có thể giúp con luyện chế một vài trận môi được không?"

"Trận môi à..."

Cố sư phụ cũng không lấy làm bất ngờ, chẳng hỏi han gì nhiều, mà sảng khoái đáp:

"Không thành vấn đề!"

Sau đó, ông ta lại hỏi: "Chỉ là không biết, tiểu công tử muốn loại trận môi nào?"

Mặc Họa đã sớm chuẩn bị, cậu ta lấy ra mấy bản vẽ từ trong túi trữ vật, đưa cho Cố sư phụ.

Trên những bản vẽ đó, là một vài trận môi mà cậu ta đã dành thời gian tự mình thiết kế, dựa trên kết cấu trận pháp và nhu cầu của bản thân.

Các loại trận môi này cũng khá đơn giản, phần lớn là một vài trận kỳ và trận bàn cơ bản.

Cố sư phụ vừa nhìn qua đã thấy hơi thô ráp, quả thực giống như đồ vật do người mới thiết kế, nhưng ông ta cũng không nói gì.

Tuy hơi thô một chút, cũng sẽ lãng phí một ít vật liệu luyện khí, nhưng chức năng thì hoàn chỉnh, kết cấu đầy đủ, dùng vẫn ổn.

"Tiểu công tử muốn bao nhiêu?" Cố sư phụ hỏi.

Mặc Họa bản thân cũng chẳng giàu có gì, cũng không thích giả vờ hào phóng hay "chơi lớn", nên thành thật hỏi trước:

"Mỗi cái tốn bao nhiêu linh thạch?"

Cố sư phụ có chút ngoài ý muốn, ông ta hiếm khi gặp được "công tử" nào làm việc giản dị như Mặc Họa.

"Nếu công tử muốn ít, chỉ vài chục món, thì cứ xem như Cố mỗ biếu công tử."

"Còn nếu muốn nhiều hơn, vài trăm hay cả ngàn món, ta cũng chỉ lấy một chút phí vật liệu..."

Cố sư phụ xem lại bản vẽ một chút, khẽ đánh giá:

"Bởi vì đều là trận môi Nhị phẩm, vật liệu dùng cũng không quý hiếm, giá cả sẽ không quá cao. Trận bàn đại khái năm mươi viên linh thạch một cái, còn trận kỳ do chất liệu đặc thù nên mỗi cái cần sáu mươi lăm viên linh thạch..."

Mặc Họa khẽ gật đầu.

Giá này còn rẻ hơn so với dự tính ban đầu của cậu ta.

Nhưng cậu ta lại có chút băn khoăn.

Cậu ta vốn chỉ muốn luyện chế mười mấy món trận môi để "nghịch" chơi, nhưng Cố sư phụ là luyện khí sư tam phẩm, nhờ luyện có bấy nhiêu thì thật sự không có "ý tứ" chút nào.

Mà luyện nhiều quá lại lãng phí linh thạch, cậu ta đâu phải con em thế gia mà có nhiều linh thạch để tiêu xài đến vậy.

Cố sư phụ dường như nhìn ra sự băn khoăn của Mặc Họa, trầm tư chốc lát rồi nói:

"Vậy thế này đi, ta cứ luyện mỗi loại hai mươi món trước. Đến lúc đó sẽ đưa tới để tiểu công tử xem xét chất lượng, đánh giá ��u nhược điểm, coi như là giao lưu trao đổi tâm đắc về trận môi..."

Mặc Họa nào có tâm đắc gì về trận môi.

Mấy bộ bản vẽ trận môi kia, đ��u là cậu ta vồ được từ sách luyện khí, rồi tự mình "chế" lại một cách mù quáng.

Trận môi duy nhất mà cậu ta có tâm đắc, lại là "Thổ" dưới đất.

Nhưng cậu ta cũng biết, đây là Cố sư phụ đang tìm cách lấy lòng mình.

"Làm như vậy, có phải là... quá làm phiền ngài không ạ?" Mặc Họa nhỏ giọng hỏi.

Cố sư phụ xua tay, "Phiền toái gì chứ, mấy món trận môi Nhị phẩm ấy mà, ta rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, coi như luyện cho "nóng tay"..."

Mặc Họa cũng không khách sáo nữa, "Vậy thì đa tạ Cố sư phụ."

Cố sư phụ chắp tay, "Tiểu công tử khách sáo rồi."

Sau đó, tiểu nhị lại mang lên hai đĩa đồ ăn nữa: một đĩa cá đầu to hấp, một đĩa cá vàng chiên dầu, đều là những món Mặc Họa chưa từng ăn qua.

"Công tử nếm thử xem." Cố sư phụ mời.

Mặc Họa nếm thử, gật đầu khen: "Ngon thật."

Nụ cười nở trên môi Cố sư phụ.

Sau đó hai người lại trò chuyện thêm một lát, Mặc Họa hỏi, Cố sư phụ đáp.

Nếu Mặc Họa không hỏi, Cố sư phụ liền gắp thức ăn cho cậu ta, nhưng chẳng chủ động hỏi han hay nói chuyện gì.

Mặc Họa vốn tưởng rằng Cố sư phụ mời mình dùng bữa ắt hẳn là có chuyện gì đó.

Nhưng bây giờ xem ra, ông ta dường như chỉ đơn thuần là mời khách, không hề có mục đích gì khác.

Ăn uống no đủ xong, Mặc Họa chợt nghĩ đến một vấn đề, liền nhân cơ hội hỏi:

"Cố sư phụ, Cô Sơn là châu giới tam phẩm mà, sao con thấy..."

Mặc Họa ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn quyết định nói thật: "... nghèo đến vậy ạ?"

Cố sư phụ khẽ giật mình, trên mặt không khỏi hiện lên nụ cười khổ.

"Không tiện nói sao?" Mặc Họa hỏi.

Cố sư phụ lắc đầu, "Cũng chẳng có gì là không thể nói, tiểu công tử đã hỏi, Cố mỗ nói ra cũng chẳng sao..."

Cố sư phụ thở dài, chậm rãi kể:

"Chuyện này, thật ra cũng đơn giản thôi..."

"Mấy trăm năm trước, thành Cô Sơn này quặng mỏ liên miên, khoáng sản phong phú, vốn dĩ là một nơi rất giàu có."

"Hơn nữa lúc bấy giờ, khoáng thạch được khai thác ở đây có độ phù hợp linh lực cao, cực kỳ thích hợp để luyện chế 『trận môi』."

"Tục ngữ có câu "lên núi kiếm ăn", thành Cô Sơn dựa vào các mỏ quặng, nên phần lớn tu sĩ trong thành sống bằng nghề luyện khí, đặc biệt là luyện chế 『trận môi』."

"Tuy không thể đại phú đại quý, nhưng cuộc sống trôi qua cũng coi như không tồi."

"Sau đó thì sao ạ?" Mặc Họa nhấp một ngụm canh cá, tò mò hỏi.

"Sau đó..."

Cố sư phụ thở dài, "Sau đó, một vài đại thế gia ở Càn Châu nhìn trúng các mỏ quặng liên miên của thành Cô Sơn, bèn muốn mua lại để luyện chế một vài Linh Khí xa hoa."

Mặc Họa nhíu mày, "Linh Khí xa hoa?"

Cố sư phụ nói: "Chính là một vài thứ như ngói lưu ly, đèn ngũ sắc, gạch đá vàng son lộng lẫy, hay xe ngựa mạ vàng đủ loại màu sắc..."

"Những vật này, chi phí không ít, mà giá bán lại càng đắt đỏ."

Mặc Họa không hiểu, "Những thứ này, ngoài việc đẹp mắt ra, còn có công dụng gì khác sao?"

Cố sư phụ thở dài: "Đây là dùng để phô trương thân phận. Đối với một vài người mà nói, những thứ này còn hữu dụng hơn bất cứ thứ gì khác."

"Vậy tu sĩ ở thành Cô Sơn có đồng ý không?"

Cố sư phụ nhíu mày, "Có người đồng ý, có người không đồng ý, nhưng những người không đồng ý thì cuối cùng cũng đều bị ép phải đồng ý."

"Trước mặt các đại thế gia khổng lồ như vậy, tu sĩ trong thành Cô Sơn, bao gồm cả tán tu và một vài tiểu gia tộc, hoàn toàn không có chút chỗ trống nào để phản kháng."

Vẻ mặt Cố sư phụ đắng chát.

"Đạo Đình Tư không can thiệp sao?"

Cố sư phụ không dám nói thẳng, chỉ uyển chuyển hỏi: "Tu sĩ nhậm chức trong Đạo Đình Tư, con đoán đều xuất thân từ đâu?"

Ánh mắt Mặc Họa hơi trầm xuống.

Cố sư phụ thở dài, "Hơn nữa, bề ngoài của chuyện này, tất cả thủ tục đều hợp pháp, hợp quy."

"Các đại thế gia quả thật là đã 『mua』 lại, hay 『thuê』 lại những mỏ quặng này từ tay tu sĩ thành Cô Sơn."

"Trên linh khế, linh lực thủ ấn đều còn rành rành."

"Đại thế gia thì 『làm việc đúng quy trình』, Đạo Đình Tư thì 『làm việc đúng luật pháp』, tu sĩ thành Cô Sơn chẳng còn cách nào khác."

"Sau đó, các đại thế gia liền ùn ùn kéo đến, xây dựng các cửa hàng luyện khí ngay trong thành Cô Sơn, ngày đêm không ngừng khai thác khoáng thạch."

"Ban đầu, tu sĩ thành Cô Sơn còn kháng nghị, còn gây rối, đã dẫn đến một vài cuộc bạo loạn nhỏ."

"Về sau, các đại thế gia quyết định, khi khai thác mỏ quặng sẽ chỉ thuê tu sĩ bản địa, và trả giá cũng không tính là thấp."

"Tu sĩ bản địa có được linh thạch, cũng dần dần bớt bất mãn, an phận hơn."

"Thế nhưng..."

Cố sư phụ lắc đầu, "Các thế gia đại tộc, nhờ sự hỗ trợ của linh giới và trận pháp quy mô lớn, đã khai thác quá mức tàn bạo."

"Chỉ khai thác chưa đầy một trăm năm, đã trực tiếp khiến tất cả khoáng mạch trở thành phế tích."

"Sau đó, các đại thế gia liền bỏ đi thẳng một mạch, chỉ để lại một mảnh quặng mỏ hoang tàn."

"Nền tảng sinh kế mà tu sĩ thành Cô Sơn dựa vào đã bị hủy hoại trong chốc lát, sau đó thành này liền dần dần tiêu điều."

"Một vài tiểu gia tộc trực tiếp phá sản, tập trung lại với nhau, ngay cả bữa cơm cũng không kiếm nổi, đành phải tự tìm đường sinh kế, một lần nữa phân chia gia tộc, rồi trở thành tán tu."

"Còn như các tán tu, thì càng phải tự cầu phúc cho mình."

"Ai đi được thì đi, ai không đi được thì cũng chẳng có sinh kế gì bên ngoài, chỉ có thể ở lại thành Cô Sơn, từ trong các mỏ quặng bỏ hoang mà nhặt nhạnh một ít khoáng thạch vụn vặt, đem đến các cửa hàng luyện khí tồi tàn để đổi lấy một hai viên linh thạch, miễn cưỡng sống qua ngày..."

...

Vẻ mặt Mặc Họa ngạc nhiên, lộ rõ sự băn khoăn.

Cậu ta rõ ràng đang ở Càn Châu, nhưng trong thoáng chốc lại thấy như mình đã trở về Ly Châu, trở về những tiểu châu giới nghèo khó, kém cỏi của Ly Châu.

Đạo của người đời, là tổn hại chỗ không đủ để phụng dưỡng chỗ có thừa...

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.