Biên cảnh phía bắc nước Triệu.

Vốn dĩ là vùng đất hoang vu, vắng bóng người, giờ đây kỵ binh đông nghịt khắp núi đồi, người ngựa nhốn nháo.

Trên một ngọn đồi thấp, hơn trăm kỵ binh đứng sừng sững, ngóng nhìn xa xăm về phía biên cảnh nước Triệu.

Thủ lĩnh của đội quân hơn trăm người này là một thanh niên khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Hắn khoác tấm da thú pha hai màu xám trắng làm áo, nghiêng khoác qua một bên vai, để lộ một bên vai rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn. Thân hình cường tráng, sắc mặt đồng cổ pha chút ửng đỏ, tỏa ra vẻ ngang tàng, thô ráp được tôi luyện từ những cơn gió thảo nguyên mênh mông. Mái tóc của hắn được búi thành bím tóc sau gáy, và dùng răng thú cùng nhiều loại trang sức khác làm nút buộc.

Hắn cưỡi trên lưng một con ngựa nâu đặc biệt cường tráng. Bên cạnh ngựa, một con Cự Lang màu xám đen đang nằm phục, thể hình lớn gấp nhiều lần so với Dã Lang bình thường. Con ngựa vì có Cự Lang bên cạnh nên bồn chồn bất an, khẽ dậm bốn vó.

"Tiền quân đã xâm nhập đến đâu rồi?" Thanh niên trên lưng ngựa hỏi bằng tiếng Hung Nô, giọng trầm thấp.

Phía sau hắn là một người Hung Nô chừng năm mươi tuổi, cũng ăn vận tương tự với thủ lĩnh trẻ tuổi, vai cũng khoác da thú: "Tiền quân đã trực tiếp vòng qua thành Đại quận do Lý Mục trấn giữ, xâm nhập vào Triệu cảnh."

Thủ lĩnh trẻ tuổi này xuất thân từ thị tộc Luyên Đê của Vương tộc Hung Nô, tên là Luyên Đê Sách, là ấu tử của thủ lĩnh Hung Nô đương nhiệm. Một cánh quân Hung Nô khác xâm nhập Triệu cảnh do huynh trưởng hắn, Luyên Đê Mạn, dẫn đầu.

Những nhân vật chủ chốt của tộc Hung Nô đều xuất thân từ thị tộc Luyên Đê. Cha hắn phái hai huynh đệ mỗi người lĩnh một đội binh mã, với dụng ý muốn hai người cạnh tranh rõ ràng. Ai trong hai người thể hiện tốt hơn trong quá trình xâm lược nước Triệu sẽ nhận được nhiều phần thưởng hơn, củng cố địa vị của bản thân trong tộc Hung Nô, và tích lũy thêm nhiều vốn liếng để kế thừa vị trí thủ lĩnh Hung Nô trong tương lai.

Lúc này, bên cạnh Luyên Đê Sách, một thanh niên có khuôn mặt đen sạm, bên má trái hằn lên vết sẹo dữ tợn như bị hung thú cắn xé, lên tiếng nói: "Theo kế sách của ta, chi bằng đợi đêm xuống, lẻn vào thành Đại quận, nhân cơ hội gây ra hỏa hoạn hỗn loạn, dụ Lý Mục xuất thành truy đuổi, khi đó chúng ta sẽ thừa thế phục kích. Nếu quân Triệu không truy kích, cũng có thể tạo ra sự hỗn loạn."

Phía sau lưng gã thanh niên mặt sẹo này, cuồn cuộn một luồng hắc khí tựa lửa cháy. Trong làn hắc khí ấy, vô số bóng hình chồng chất lên nhau, tựa như ẩn chứa vô số Ác Linh và quỷ ảnh. Gã chính là một kiêu tướng của Quỷ Phương tộc, một bộ tộc du mục thượng cổ.

Truyền thuyết kể rằng Quỷ Phương tộc không chỉ uống máu người sống, mà còn có thể hút lấy hồn phách của người và súc vật, giam cầm chúng trong cơ thể. Khả năng Hút Huyết Câu Hồn này có thể truyền thừa đời đời trong Quỷ Phương tộc, và ngày càng trở nên mạnh mẽ. Thời kỳ Thượng Cổ, Quỷ Phương tộc từng bị coi là Ác Quỷ giáng thế, cho thấy sự hung bạo của chúng.

Luyên Đê Sách lại không phản ứng với đề nghị của gã kiêu tướng Quỷ Phương, khẽ quát:

"Các bộ tộc Hung Nô của ta vẫn cứ tuân theo sách lược đã định. Nếu Lý Mục xuất thành nghênh chiến, chúng ta sẽ dùng lối du kỵ săn bắn để giao chiến. Nếu ông ta cố thủ, chúng ta sẽ xuyên thẳng vào sâu trong Triệu cảnh, cướp bóc nhân khẩu và vật tư."

Luyên Đê Sách quay đầu nhìn xuống chân đồi, nơi hàng vạn Lang Quân Hung Nô cùng các bộ tộc Quỷ Phương, Lâm Hồ – những kẻ được bao bọc bởi hắc khí cuồn cuộn – đang tụ tập. Hùng tâm bừng bừng, hắn vung tay nói:

"Vòng qua thành Đại quận, tiến vào nội địa nước Triệu, cướp bóc dọc đường. Xuất phát!"

Dưới chân đồi, tức thì tiếng gào thét vang dội khắp nơi. Các bộ tộc Hung Nô nhao nhao thúc ngựa phi về phía nam. Kỵ binh như nước thủy triều, cuồn cuộn tiến vào Triệu cảnh.

Luyên Đê Sách khẽ thúc bụng ngựa, cùng đội quân đổ xuống chân đồi. Con Cự Lang bên cạnh hắn cũng lười biếng đứng dậy, nhe nanh thị uy, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời tru dài.

Hàm Dương.

Trữ Quân phủ.

Khi hoàng hôn buông xuống, trong phủ mở tiệc chiêu đãi Diệp Khế cùng đoàn tùy tùng. Nhân tài, dù ở bất cứ thời đại nào, cũng đều là tài nguyên khan hiếm. Vả lại, Triệu Hoài Trung dự định để các đệ tử của Trâu Diễn, những người vừa đến Hàm Dương, cùng bộ phận Vật Tạo của Dạ Ngự Phủ, hình thành mối quan hệ hợp tác chặt chẽ.

Phải biết Trâu Diễn tinh thông Ngũ Hành, Chu Thiên thuật số, giỏi về thôi diễn, đo lường và tính toán. Ở niên đại này, người tu tập Chu Thiên thuật số tương đương v��i lứa "kỹ sư" đo lường, tính toán hàng đầu, lại còn tinh thông huyền học, am hiểu thuật diễn sinh Ngũ Hành. Nếu họ có thể cùng Dạ Ngự Phủ chặt chẽ hợp tác, năng lực chế tạo của bộ phận Vật Tạo sẽ được nâng cao đáng kể.

Lúc này, trong Trữ Quân phủ, Diệp Khế cùng đoàn người đáp ứng lời mời mà tới. Sau khi yến tiệc bắt đầu, lại có các vũ cơ từ những quốc gia khác được sứ giả tiến cử, ngồi vào vị trí biểu diễn, lễ nhạc vang lên từng hồi.

Mọi người vừa ăn vừa nói chuyện, bầu không khí hòa hợp. Triệu Hoài Trung thừa cơ mời Diệp Khế cùng đoàn người hợp tác với bộ phận Vật Tạo, mọi người nhao nhao đồng ý.

Khi yến hội sắp kết thúc, chợt một thư lại của Dạ Ngự Phủ vội vã bước vào, tiến đến bên Triệu Hoài Trung:

"Kỵ binh du mục Hung Nô đã vòng qua thành Đại quận, đại quy mô xâm nhập Triệu cảnh, chỉ trong một ngày đã tiến sâu hơn hai trăm dặm. Các bộ tộc Quỷ Phương, Hung Nô thôi động dị thuật, dọc đường, nhiều thành nhỏ đã bị các tộc Hung Nô san bằng. Triệu Vương chấn động kinh sợ, đã liên tiếp ban ba đạo chiếu lệnh yêu cầu Lý Mục xuất binh nghênh chiến Hung Nô, nếu không sẽ trị tội Lý Mục. Một cánh kỵ binh Hung Nô thứ hai cũng đã xuất hiện, dàn quân ở phía bắc Triệu cảnh, mục đích là để kiềm chế thành Đại quận, không cho Lý Mục tùy tiện xuất thành truy kích kỵ binh Hung Nô đã xâm nhập. Nếu không, một khi thành Đại quận thất thủ, biên cảnh phía bắc nước Triệu có thể sẽ tan vỡ toàn diện."

Trong điện, mọi người đều có tinh thâm tu vi, nghe vậy trở nên an tĩnh lại. Không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

"Trước sau hai cánh kỵ binh Hung Nô, tổng cộng có bao nhiêu binh mã?"

"Mỗi cánh đều có hơn hai vạn, tổng cộng khoảng năm đến sáu vạn người. Những kỵ binh này là liên quân của các bộ tộc thảo nguyên. Tham quân của Dạ Ngự Phủ phân tích, rất có khả năng còn có một cánh quân Hung Nô thứ ba đang ẩn mình."

Tất cả mọi người hơi hơi biến sắc. Mấy năm gần đây Hung Nô liên tục xâm phạm biên giới, nhưng rất ít khi huy động một lượng lớn binh lính đến vậy. Năm gần đây thế lực Hung Nô tăng trưởng nhanh chóng, l��m người ta kinh ngạc.

Triệu Hoài Trung nói: "Truyền lệnh tướng quân Mông Ngao, tạm dừng công Ngụy, biên quân rút về, di chuyển dọc theo biên giới nước Ngụy về phía bắc, bố phòng trên toàn tuyến biên giới. Nếu Hung Nô dám tấn công biên cảnh Đại Tần của ta, hãy để tướng quân Mông Ngao toàn lực đánh trả, truy kích Hung Nô. Ta sẽ đến chỗ phụ vương để xin điều binh lệnh phù, trước tiên cứ truyền lệnh này xuống."

"Vâng." Thư lại quay người vội vã rời đi để truyền lệnh.

Triệu Hoài Trung đứng dậy, muốn vào cung bẩm báo Trang Tương Vương. Nếu không tự mình điều động quân của Mông Ngao, chính là hành động vượt quyền.

Sau giờ Hợi, Triệu Hoài Trung mới từ trong cung ra sau khi diện kiến Trang Tương Vương, trở lại Trữ Quân phủ.

Triệu quốc, Hàm Đan.

Bóng đêm dày đặc.

Bình Nguyên Quân Triệu Thắng ngồi gần cửa sổ, giữa đôi lông mày ẩn chứa vẻ hung ác nham hiểm, cho thấy tâm trạng không hề tốt. Từ khi xác nhận con trai mình, Triệu Yến, đã c·hết dưới tay Triệu Hoài Trung, những ngày qua, phủ Bình Nguyên Quân từ đầu đến cuối tràn ngập một bầu không khí u ám, nặng nề như trước cơn bão. Vợ Bình Nguyên Quân, cũng là mẹ ruột của Triệu Yến, đã dùng trượng đánh c·hết hơn mười gia nhân chỉ vì những lỗi nhỏ. Toàn bộ phủ đệ, sau khi đêm xuống, hoàn toàn tĩnh lặng, mọi người đều câm như hến.

"Ngươi còn chưa ngủ sao?"

Trong bóng tối, vợ Bình Nguyên Quân trong bộ y phục lót màu trắng, tóc tai bù xù, ngồi bên cạnh giường, đăm đắm nhìn Bình Nguyên Quân đang ở cạnh cửa sổ.

"Yến nhi bị g·iết, ngươi định làm gì?" Nàng hỏi.

"Việc này nàng đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi. Ta nói nàng không cần bận tâm nhiều, ta tự có tính toán riêng." Bình Nguyên Quân nói.

Giọng bà ta bỗng trở nên gay gắt: "Trước đây chàng cũng nói là có tính toán khác, nếu sớm ra tay c·hết đứa con của tiện nhân kia, thì làm gì có nhiều chuyện xảy ra sau này? Yến nhi đâu có c·hết? Nếu chàng không thể bắt hắn đền mạng cho Yến nhi, ta sẽ phơi bày hết những chuyện xấu của chàng ra ngoài. Ta sẽ gửi thư cho nước Ngụy, thuyết phục nước Ngụy liên minh với Triệu để cùng tấn công Tần."

Vợ Bình Nguyên Quân là người nước Ngụy, lại là tỷ tỷ của Tín Lăng Quân Ngụy Vô Kỵ đã khuất, xuất thân Vương tộc.

Triệu Thắng lạnh lùng nói: "Ta nói qua rồi, Yến nhi c·hết, ta đã có tính toán khác. Thái tử Tần cùng ta có mối thù g·iết con, làm sao ta có thể buông tha hắn được? Nhưng không phải hiện tại! Nếu nàng hành đ���ng ��iên rồ, phá hỏng việc của ta, thì đừng trách ta không nể tình."

Nói xong phẩy tay áo bỏ đi.

Trữ Quân phủ.

Triệu Hoài Trung đứng bên bệ cửa sổ. Trước mặt hắn, Huyền Điểu từ trên không trung hạ thấp độ cao, cái đầu to lớn thò vào qua khung cửa sổ, thân mật dụi vào ngực Triệu Hoài Trung. Triệu Hoài Trung từ trong chiếc hồ lô nhỏ lấy ra vài loại dị thú mà Huyền Điểu xưa nay vẫn thích ăn, và ném cho nó ăn.

Một lát sau, hắn vỗ vỗ cái đầu to của nó, nhàn nhạt nói: "Đi thôi."

Huyền Điểu chợt bay lên không, ẩn mình vào trong tầng mây, biến mất không dấu vết.

Mỗi dòng văn chương trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free.