Bình Hải quân trên thực tế chỉ là một thị trấn nhỏ. Triệu Khuông Dận vì trấn giữ đất Mân, mới thiết lập một quân trấn, bổ nhiệm một Chỉ huy sứ, vừa trấn giữ đất Mân, vừa có thể đề phòng hải tặc. Biên chế một ngàn năm trăm người, đều là thủy sư. Vào năm Huy Tông, thường xuyên xảy ra chuyện lãnh lương mà không làm việc, biên chế tuy một ngàn năm trăm người, nhưng thực tế chỉ có tám trăm, đa phần là già yếu.

Là một thành trì ven biển, dù không lớn như Quảng Châu, Tuyền Châu hay Phúc Châu, nhưng vẫn có một số thuyền buôn cập bến tại đây, dù sao thuế quan ở đây khá thấp.

Tuy nhiên, gần đây tình hình Bình Hải quân khẩn trương, thương thuyền nước ngoài cơ bản không dám lại gần bờ biển, khách thương trong thành Bình Hải cũng không dám tùy tiện ra biển. Bởi trên mặt biển đậu vô số chiến thuyền, che kín cả bầu trời, lời đồn nói có đến mấy ngàn chiếc. Làm sao đội quân già yếu của Bình Hải quân có thể đối địch với quân số ấy, đành phải phong tỏa bến tàu, không dám ra khơi.

Những thương nhân rỗi việc, đa số đều tụ tập tại Bình Hải tửu lâu, thăm dò tin tức, khiến cho Bình Hải tửu lâu gần đây làm ăn rất phát đạt. Hôm nay, tửu lầu lại chật kín người, khách thương từ khắp bốn phương tám hướng đều tề tựu tại đây.

"Ai, đêm qua nghe nói một giáo úy trong thủy sư đại doanh đã bị giết. Hai ngày nay đã có ba tướng lĩnh trong quân chết trận." Một lão giả vuốt bộ râu hoa râm, lo lắng nói.

"Phụ thân, không chỉ ba tướng lĩnh trong quân chết, nghe nói Huyện lệnh Tôn đại nhân cũng bị sát hại." Một trung niên nhân đứng cạnh lão giả, nét mặt lộ vẻ đắng chát, khẽ nói với phụ thân mình.

Lão giả run bắn cả người, sắc mặt hơi đổi, cuối cùng hạ giọng nói: "Khắc Hằng, chúng ta rời khỏi Bình Hải thôi! Chỉ e chiến tranh sắp đến, ai, thôi rồi, giờ rời đi e đã muộn. Vốn tưởng đại quân của Nhạc Phi cách Bình Hải không quá một trăm dặm, Phương Bách Hoa sẽ không lên thuyền ở đây, nhưng xem ra bây giờ, khả năng Phương Bách Hoa lên thuyền ở đây rất lớn."

Cuộc chiến giữa Nhạc Phi và Phương Bách Hoa đã kéo dài hơn nửa năm, giờ cuối cùng cũng đến lúc quyết chiến. Nhưng ai cũng biết, Phương Bách Hoa muốn hội hợp với Lữ Sư Nang là một chuyện rất khó khăn. Nhạc Phi chắc chắn muốn phát động tấn công vào khoảnh khắc cuối cùng. Tình trạng ám sát quy mô lớn như hiện tại rõ ràng cho thấy Phương Bách Hoa đã không thể chịu đựng hành quân đường dài, cuộc quyết chiến cuối cùng sắp xảy ra.

Địa điểm Phương Bách Hoa lựa chọn, e rằng chính là Bình Hải thành. Chiến tranh sắp tới, đối với khách thương Bình Hải mà nói, đây là một tin tức vô cùng xấu. Đáng tiếc, giờ muốn rời đi thì hầu như không thể.

"Nghe nói quân của Nhạc Phi đối đãi bách tính còn tạm ổn, mấu chốt là đội ngũ của Phương Bách Hoa tuy danh nghĩa thuộc Đại Đường, nhưng rốt cuộc vẫn là thuộc hạ của Phương Tịch. Nếu có chém giết, e là chúng ta đều sẽ gặp tai họa theo." Người trung niên cười khổ nói.

"Xong rồi, xong rồi, chưởng quỹ, chưởng quỹ bị giết rồi!" Lão giả đang định nói chuyện, bỗng nhiên từ hậu trạch truyền đến một tiếng kêu hoảng sợ. Chỉ thấy một tiểu nhị với vẻ mặt bối rối, từ trong chạy ra, lớn tiếng kêu: "Mau, báo quan! Chưởng quản, chưởng quỹ bị giết rồi, cái này, cái này phải làm sao đây?"

Mọi người trong tửu lầu nghe vậy một phen rối loạn, rồi lại ầm ĩ nghị luận. Có người còn phẫn nộ mắng chửi, hai quân ám sát, có thể ám sát quan chức, tướng lĩnh kia thì được, nhưng liên quan gì đến một chưởng quỹ đâu?

Lão giả đầu tiên chần chừ một lát, rất nhanh liền như hiểu ra điều gì, liền thở dài một tiếng, nhìn lướt qua bên trong tửu lầu, vẫy tay áo, nói với con trai mình: "Đi thôi! Tìm một căn nhà nhỏ, trước an thân đã. Bình Hải là nơi thị phi, chỉ mong lần này có thể giữ được tính mạng! Cầu mong Phương Bách Hoa là phi tử của Đại Đường Hoàng đế, trời sinh tính thiện lương, sẽ không lung tung giết người!"

"Phụ thân, việc này...?" Con trai có chút chần chừ nói.

"Ở Bình Hải này, một quán rượu mở hơn trăm năm, con không thấy kỳ lạ sao? Làm ăn tốt như vậy, vậy mà bọn quan lại không dám đến gây sự, đây là chuyện gì?" Lão giả cười khổ nói: "Nghe nói bên cạnh Hoàng đế đương kim có một tổ chức tình báo tên là Phong Ba Đình, chuyên môn điều tra tình báo khắp thiên hạ. Lúc này, chưởng quỹ bị giết, con hẳn đã hiểu ra rồi chứ!" Ánh mắt lão giả lóe lên, còn vương chút lo lắng, đám mật thám đã ra tay, điều đó chứng tỏ việc Phương Bách Hoa lên thuyền tại Bình Hải đã là điều chắc chắn.

Trên thực tế, không chỉ Bình Hải, mà cả đảo Đông Sơn cũng đang hoang mang lo sợ. Có người đã nhìn thấy chiến thuyền của thủy sư ngoài khơi đảo Đông Sơn, trên đó treo cờ "Lữ". Trên đảo cũng có ám vệ, mật thám ẩn hiện.

"Nhạc Phi, Nhạc Thống chế, rốt cuộc ngươi muốn chờ đến bao giờ? Chẳng lẽ ngươi muốn đợi đến khi Bình Hải quân hoàn toàn thất thủ, Phương Bách Hoa đã leo lên chiến thuyền của Lữ Sư Nang, ngươi mới tiến quân Bình Hải quân sao?" Trong đại doanh, Vạn Sĩ Tiết mặt đỏ bừng, hai mắt đầy vẻ phẫn nộ, đứng trước mặt Nhạc Phi, hận không thể tự mình thay thế Nhạc Phi, hạ lệnh tấn công.

"Vạn Sĩ đại nhân, ta luôn cảm thấy hướng đi lên thuyền của Phương Bách Hoa không phải Bình Hải quân, mà là đảo Đông Sơn. Ngài xem thử, đảo Đông Sơn đồng thời không có bất cứ động tĩnh gì, hoặc động tĩnh rất nhỏ, Vạn Sĩ đại nhân không thấy kỳ lạ sao?" Nhạc Phi chần chừ một lát, nói: "Thực ra mà nói, đảo Đông Sơn là nơi thích hợp nhất để lên thuyền và đổ bộ. Tình hình trước mắt quá đỗi quỷ dị, Vạn Sĩ đại nhân, ngài phải biết, chúng ta chỉ có m��y vạn binh mã, một mặt phải phòng bị Lữ Sư Nang, còn phải phòng bị Phương Bách Hoa. Đảo Đông Sơn và Bình Hải quân chỉ có thể phòng thủ một nơi. Nếu phòng thủ sai lầm, Phương Bách Hoa sẽ trốn thoát mất dạng, trách nhiệm này, ngài và ta đều không thể gánh vác."

"Bình Hải thành, Bình Hải thành, Nhạc Thống chế! Nếu cứ tiếp tục như vậy, cả Bình Hải thành sẽ loạn mất, căn bản không cần Phương Bách Hoa hay Lữ Sư Nang tấn công, Bình Hải thành sẽ trở thành một thành không. Hiện giờ Bình Hải thủy sư chỉ huy sứ đều đã trốn trong đại doanh không dám ra ngoài, thủy sư mất đi chỉ huy, Lữ Sư Nang có thể dễ dàng tấn công Bình Hải thành, Phương Bách Hoa liền có thể dễ dàng lên thuyền." Vạn Sĩ Tiết không nhịn được phản bác: "Hiện tại Phong Ba Đình đã thương vong thảm trọng, một mật thám tiềm ẩn trăm năm cũng bị ám vệ giết chết. Nhạc tướng quân, nếu cứ tiếp tục như vậy nữa, e rằng dù ngươi bắt được Phương Bách Hoa, Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ trừng phạt ngươi."

"Vạn Sĩ đại nhân, nếu Phương Bách Hoa lên thuyền ở đảo Đông Sơn, mà ch��ng ta không thể kịp thời ngăn cản nàng, vậy tội này ai sẽ gánh chịu?" Nhạc Phi trong lòng một trận tức giận, tên gia hỏa này làm sao có thể phân tích sự tình như vậy, rõ ràng là muốn báo thù cho Phong Ba Đình của hắn, mới nói ra những lời này.

"Nếu Phương Bách Hoa lên thuyền từ Bình Hải thành thì sao?" Vạn Sĩ Tiết đảo mắt, hắn chỉ là Chỉ huy sứ của Phong Ba Đình, không phải Chỉ huy sứ quân sự, trách nhiệm này đương nhiên sẽ không gánh vác.

Nhạc Phi chần chừ một lát, nhìn Trương Hiến nói: "Trương Hiến, ngươi cho rằng Lữ Sư Nang sẽ tấn công hướng nào? Đảo Đông Sơn hay Bình Hải quân?"

"Cả hai đều có khả năng. Nếu chúng ta dồn mục tiêu chính vào đảo Đông Sơn, Lữ Sư Nang sẽ thừa cơ tấn công Bình Hải thành, biến giả thành thật. Nếu chúng ta phòng thủ Bình Hải thành, đối phương sẽ dương đông kích tây, đánh nghi binh ở Bình Hải thành, nhưng thực chất lại là tấn công đảo Đông Sơn." Trương Hiến cười khổ, hắn cũng không thể nói chắc mục tiêu thật sự của Lữ Sư Nang là ở đâu.

Nói vậy chẳng khác nào không nói gì. Trương Hiến lúc này cũng không đoán được rốt cuộc Phương Bách Hoa sẽ lên bờ ở đâu. Trên thực tế, sau khi Lữ Sư Nang và Phương Báo đánh lén Phúc Châu và Tuyền Châu, mọi người đều biết Phương Bách Hoa sẽ sớm lên thuyền, nên Nhạc Phi cũng đã tăng nhanh tốc độ truy kích. Thế nhưng đến bây giờ, Nhạc Phi mới phát hiện mình đã lâm vào thế cưỡi hổ khó xuống, ai cũng không biết Phương Bách Hoa sẽ lên thuyền ở đâu.

Tuy rằng hắn rất tự tin Lữ Sư Nang sẽ đón Phương Bách Hoa ở đảo Đông Sơn, nhưng bây giờ, Vạn Sĩ Tiết lại khăng khăng Phương Bách Hoa nhất định sẽ xuất hiện tại Bình Hải thành. Nhạc Phi hiện đang đứng trước lựa chọn khó khăn.

"Vạn Sĩ đại nhân, ta cho rằng lúc này vẫn nên cẩn trọng mới tốt. Còn muốn thỉnh Vạn Sĩ đại nhân phái thêm nhân thủ, tra ra tung tích Phương Bách Hoa, sau đó mới quyết định. Vạn Sĩ đại nhân nghĩ sao?" Nhạc Phi suy nghĩ một chút, vẫn quyết định trì hoãn một lát.

"Lúc này còn khó đưa ra quyết định sao? Phương Bách Hoa cách đảo Đông Sơn hơn một trăm dặm, nhưng lại gần Bình Hải thành hơn, điều này chẳng phải rõ ràng sao?" Vạn Sĩ Tiết nhìn Nhạc Phi, lạnh lùng nói: "Ta nghe nói Nhạc tướng quân trọng tình trọng nghĩa, là sư huynh đệ với Lý Cảnh, lúc này sẽ không vì nhớ tình sư huynh đệ mà thả Phương Bách Hoa chứ!"

"Nói bậy!" Nhạc Phi khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng, mắt hổ đỏ rực, nhìn Vạn Sĩ Tiết nói: "Ta Nhạc mỗ đường đường nam tử hán, trung thành với bệ hạ, há lại làm chuyện phản bội b��� hạ? Tình thế hiện tại khó lường, ai cũng không biết Phương Bách Hoa rốt cuộc sẽ ở đâu. Nếu chúng ta đi Bình Hải thành, nhưng đối phương lại lên thuyền ở đảo Đông Sơn, vậy sẽ ra sao? Thả Phương Bách Hoa đi, trách nhiệm này ai gánh vác, lẽ nào là ngươi gánh?" Nhạc Phi thật sự tức giận rồi, trong tiềm thức, hắn vẫn cho rằng mục tiêu của Phương Bách Hoa chính là đảo Đông Sơn.

"Nhạc tướng quân, trấn giữ Bình Hải thành, đánh bại Phương Bách Hoa, bắt sống nàng, lúc này mới có thể biểu thị lòng trung thành của ngài với bệ hạ." Vạn Sĩ Tiết không nhịn được nói: "Dù sao quan hệ của ngài và Lý Cảnh vẫn còn đó, nếu không bắt được Phương Bách Hoa, dù bệ hạ tin tưởng ngài, nhưng các đại thần kia có tin tưởng ngài sao? Xin tin tưởng hạ quan, nếu hạ quan thả Phương Bách Hoa đi, thì được lợi lộc gì đâu? Chỉ có trấn giữ Bình Hải thành, mới có thể truy bắt Phương Bách Hoa."

Nhạc Phi đang định nói gì, bỗng nhiên một mật thám Phong Ba Đình từ ngoài đại trướng xông vào, lớn tiếng nói: "Nhạc tướng quân, đại quân của Phương Bách Hoa đang di chuyển về phía Bình Hải thành. Tiểu nhân còn phát hiện Phương Bách Hoa đã tách khỏi đại đội quân mã, dẫn theo thân binh xuất hiện ngoài thành Bình Hải."

"Tốt quá rồi, Nhạc tướng quân, lần này ngài cứ yên tâm! Ngay cả Phương Bách Hoa cũng đã xuất hiện ngoài thành, còn có gì mà không yên lòng chứ? Phương Bách Hoa chắc chắn sẽ ra biển từ Bình Hải thành, lập tức xuất binh, chặn đường Phương Bách Hoa. Bình Hải thành dù sao cũng còn có một số binh mã, lại có tường thành, chưa chắc không thể ngăn được Lữ Sư Nang, đánh bại Phương Bách Hoa." Vạn Sĩ Tiết phất tay, cho mật thám lui xuống, lập tức vui vẻ khôn xiết nói. Ngủ gật gặp chiếu manh, mình vẫn còn lo không có cách nào để Nhạc Phi tiến quân Bình Hải thành đây! Không ngờ chính Phương Bách Hoa lại xuất hiện tại Bình Hải thành.

"Không, ta vẫn cho rằng địa điểm Phương Bách Hoa tiến quân là đảo Đông Sơn." Nhạc Phi trầm tư nói: "Dương đông kích tây, ám độ Trần Thương, há chẳng phải là vậy sao? Vạn Sĩ đại nhân, Phương Bách Hoa đây là đang dụ chúng ta mắc lừa, chúng ta tuyệt đối không thể mắc bẫy. Đại quân nên đi trước đảo Đông Sơn bố trí, còn Bình Hải thành thì giao cho chính Bình Hải thành tự phòng thủ. Nếu Phương Bách Hoa tấn công Bình Hải thành, chỉ cần Bình Hải thành thủ vững ba ngày, không, hai ngày, chúng ta liền có thể quay về chi viện."

"Hai ngày sao? Nhạc tướng quân, ngài thật sự quá coi trọng Bình Hải quân rồi. Ngài có biết Bình Hải quân còn bao nhiêu người không? Chỉ có tám trăm người, thậm chí trong đó còn không ít già yếu, tướng quân, ngài cho rằng tám trăm người già yếu này có thể ngăn cản Lữ Sư Nang và Phương Bách Hoa tấn công sao?" Vạn Sĩ Tiết cười lạnh nói: "Nếu đã như vậy, tướng quân chi bằng buông tay, để Phương Bách Hoa rời đi còn hơn!"

"Cái này..." Nhạc Phi lập tức chần chừ, tình huống trước mắt này, hắn thật không biết phải làm sao.

"Tướng quân, hay là ta dẫn một ngàn binh mã đi trước Bình Hải thành, còn tướng quân thì tự mình dẫn quân đi trước đảo Đông Sơn?" Trương Hiến vẫn tin tưởng phán đoán của Nhạc Phi, thế nhưng đối mặt Vạn Sĩ Tiết, hắn cũng không biết phải giải quyết việc này thế nào, dù sao việc này quan hệ trọng đại.

"Không, vừa vặn ngược lại, hạ quan cho rằng Nhạc Phi tướng quân nên trấn giữ Bình Hải thành, còn Trương Hiến tướng quân đi trước đảo Đông Sơn, như vậy là tốt nhất." Vạn Sĩ Tiết thấy Trương Hiến đã nhượng bộ, trong lòng rất vui mừng, lập tức cười ha hả nói: "Đảo Đông Sơn hẹp dài, đại quân không thể triển khai được. Cứ như vậy, một ngàn binh mã của Trương Hiến tướng quân, cộng thêm nha dịch trên đảo Đông Sơn, đủ sức chống đỡ một hai ngày. Nếu Phương Bách Hoa có động tĩnh, Nhạc tướng quân có thể gấp rút tiếp viện đảo Đông Sơn, tướng quân nghĩ sao?" Vạn Sĩ Tiết đắc ý nhìn Nhạc Phi, hắn tin rằng Nhạc Phi chắc chắn sẽ đồng ý.

Nhạc Phi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thở dài nói: "Nếu Vạn Sĩ đại nhân đã quyết định, vậy thì cứ làm như vậy đi!" Nhạc Phi lập tức cảm thấy mệt mỏi trong lòng. Hắn là quan chỉ huy của Nhạc gia quân, thế nhưng vào thời điểm mấu chốt nhất, lại không thể chỉ huy quân đội của chính mình. Một quan văn, chỉ vì trông coi một cơ quan mật thám như Phong Ba Đình, lại có thể quyết định phương hướng hành động của đại quân. Chẳng lẽ hắn thật sự biết đánh trận sao?

Vạn Sĩ Tiết lại không hề quan tâm những chuyện đó. Hắn thấy Nhạc Phi đã đồng ý, trong lòng vui mừng, không nhịn được nói: "Nhạc tướng quân yên tâm, hạ quan sẽ lập tức an bài, bảo đảm tướng quân ở Bình Hải thành thông suốt. Ngài và ta liên thủ, nhất định có thể bắt được Phương Bách Hoa. Xin cáo từ." Nói xong liền cười ha hả, bước ra đại trướng.

Trương Hiến và những người khác nhìn bộ dạng của Vạn Sĩ Tiết, trong lòng một trận tức giận. Trương Hiến càng có phần hối hận, nói: "Tướng quân, vừa rồi...?"

"Cho dù không có lời ngươi vừa nói, Vạn Sĩ Tiết vẫn sẽ yêu cầu chúng ta đến Bình Hải thành thôi. Đây là Đại Tống, chứ không phải dưới trướng Lý Cảnh." Nhạc Phi cười khổ nói. Tại Đại Đường cũng có ám vệ, bất quá ám vệ dùng để cung cấp tin tức tình báo, nào có chuyện thay thế tướng quân, ra lệnh cho quân đội. Còn tại Đại Tống, lại là thiên hạ của quan văn.

"Đại ca, Phương Bách Hoa này thật sự sẽ rời đi từ đảo Đông Sơn sao?" Ngưu Cao không nhịn được nói.

"Chắc chắn là như vậy." Nhạc Phi chắc chắn gật đầu, nhìn Trương Hiến nói: "Nếu quả thật đụng phải Phương Bách Hoa và Lữ Sư Nang, không thể địch lại, thì cứ mở đường cho họ đi là được. Khi quân ta tiến vào Bình Hải thành, kết quả đã định rồi, không phải ngươi ta có thể quyết định được." Nhạc Phi ngồi trên bàn ghế, mặt mày đầy vẻ chán nản, thấy chiến thắng gần trong gang tấc, cuối cùng lại thất bại chỉ chút ít, trong lòng khó chịu đến mức không cần phải nói.

Bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free.