Vương Phủ vừa bị loại bỏ, ngôi vị Thái tử điện hạ chẳng khác nào được củng cố. Trong Đông cung, gương mặt Trịnh Cư Trung lộ rõ vẻ đắc ý, chòm râu bạc hoa rung nhẹ. Việc loại bỏ Vương Phủ lần này là nước cờ đắc ý nhất của lão ta.

Triệu Hoàn cũng liên tục gật đầu. Hắn biết trong triều có rất nhiều kẻ chướng mắt mình, như Dương Tiễn, hay Vương Phủ. Vương Phủ này thật sự quá phận, thường xuyên chủ trương phế Thái tử để lập Vận Vương Triệu Giai. Lần này cuối cùng cũng phải chịu tổn thất lớn. Chỉ là khi nghĩ đến Lương Sư Thành, hắn lại thở dài nói: “Thái phó thật đáng tiếc. Thực ra, Thái phó vẫn luôn rất chiếu cố bản cung.” Những năm qua, ai đối tốt với mình, ai đối tệ với mình, Triệu Hoàn đều nhìn rõ mồn một. Nếu không phải Lương Sư Thành, e rằng ngôi vị Thái tử này của bản cung đã sớm bị Triệu Giai thay thế rồi, dù sao Dương Tiễn cũng rất xem trọng Triệu Giai.

Trịnh Cư Trung khẽ cau mày một cách vô thức. Là Thái tử, cũng là Hoàng đế kế nhiệm, Trịnh Cư Trung rất mong Triệu Hoàn có thể gần gũi quân tử, tránh xa tiểu nhân. Lương Sư Thành có lẽ đã giúp đỡ Triệu Hoàn trong một vài vấn đề, thế nhưng thân phận gian thần của hắn là không thể thay đổi. Là Thái tử, không nên thân cận loại người này. Trịnh Cư Trung liếc mắt sang một bên rồi nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ vừa thoáng qua trong lòng.

Trịnh Quan Âm tự mình bưng một chén trà thơm đi tới. Nàng đỡ lấy bụng bầu, dáng vẻ hết sức vất vả, khiến người ta nhìn mà thương xót. Trịnh Cư Trung nhìn nàng một cái, ánh mắt vô tình lướt qua một người trẻ tuổi đang đứng bên dưới. Người đó tên Trịnh Vọng Chi, người Bành Thành, là tiến sĩ năm Sùng Ninh thứ năm, hiện đang làm Hộ tào tại Hộ bộ.

“Thái tử điện hạ tài đức sáng suốt, nương nương mang thai vương tử, dòng dõi được kéo dài, có thể giữ gìn giang sơn vạn vạn năm.” Trịnh Vọng Chi vuốt râu cười ha hả nói.

“Trịnh đại nhân thật biết đùa. Cho dù bản cung sinh một đứa con trai thì tương lai Thái tử cũng không phải đứa bé này của bản cung.” Trịnh Quan Âm cười ha hả nói: “Bản cung chỉ mong bào thai trong bụng khi trưởng thành có thể cống hiến sức lực cho điện hạ là được.”

Trịnh Cư Trung nghe xong không kìm được nhíu mày, sắc mặt trở nên ngưng trọng nhưng không nói lời nào. Triệu Hoàn nhìn rõ, trong lòng hơi sững sờ, không kìm được nói: “Lão đại nhân dường như có tâm sự?”

“Cái này… Lão thần trong lòng có một câu, không biết có nên nói hay không.” Trịnh Cư Trung không kìm được nói, chỉ là ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo đã cho thấy chuyện này đã được suy tính rất lâu.

“Trịnh khanh nói đùa. Bản cung có được ngày hôm nay, công lao của Trịnh khanh rất lớn, có gì mà không thể nói?” Triệu Hoàn không để ý nói. Sau khi Vương Phủ sụp đổ, điều đó có nghĩa là bên Triệu Giai mất đi một trợ lực khổng lồ. Đây sẽ là cơ hội của Triệu Hoàn, Triệu Hoàn há có thể dễ dàng bỏ qua? Đối với Trịnh Cư Trung đã tận lực cống hiến, Triệu Hoàn vẫn rất cảm động.

“Điện hạ, ngài cho rằng ngôi vị Thái tử của ngài đã thật sự ổn định rồi sao? Lão thần cho rằng vẫn chưa.” Trịnh Cư Trung không kìm được nói: “Điện hạ có biết Túc Tông Hoàng đế tiền triều không? Thời gian ông ấy làm Thái tử không hề ít hơn điện hạ, trong đó cũng trải qua không biết bao nhiêu nguy hiểm. Huyền Tông Hoàng đế nghi kỵ khiến Túc Tông Hoàng đế cả ngày nơm nớp lo sợ, thậm chí, thậm chí cả Thái tử phi cũng bị phế bỏ.”

Triệu Hoàn đầu tiên là sững sờ, sau đó sắc mặt nhanh chóng đỏ bừng, gắt gao nhìn Trịnh Cư Trung. Hắn vốn tưởng Trịnh Cư Trung chỉ nói về việc Đường Minh Hoàng nghi kỵ con mình, nhưng cuối cùng mới biết được Trịnh Cư Trung nói đến Vi phi. Năm đó Lý Lâm Phủ vu hãm Thái tử cùng Vi Kiên âm mưu tạo phản. Huyền Tông Hoàng đế xử tử Vi Kiên, còn Túc Tông để bảo toàn ngôi vị Thái tử của mình, đã đuổi Vi phi ra khỏi Đông cung.

“Điện hạ, hiện tại chẳng phải đang như vậy sao?” Trịnh Cư Trung sắc mặt bình tĩnh nói: “Lý Cảnh tạo phản, thanh thế to lớn, hắn cùng điện hạ là anh em rể. Ngài nói xem, Hoàng thượng hiện tại có phải có ý nghĩ khác hay không? Dù sao Lý Cảnh tạo phản không giống những kẻ khác. Hắn chỉ xưng vương, thậm chí khi tiến vào Quan Trung, cũng chỉ lấy danh nghĩa Hà Hoàng chiêu thảo sứ, không hề đoạn tuyệt rõ ràng với Đại Tống. Ngài nói xem, trong lòng Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào, có phải chăng Lý Cảnh đã quyết định ủng lập Thái tử lên ngôi rồi?”

“Đừng nói nữa.” Sau khi nghe, Triệu Hoàn sắc mặt âm trầm, đôi môi run rẩy, cho thấy những gì hắn đang nghĩ trong lòng. Chu Liễn, cái gai ẩn sâu trong lòng hắn, lại một lần nữa bị Trịnh Cư Trung lôi ra, lúc này hắn mới phát hiện nó đau đớn đến nhường nào. Hắn không quên, khi Đông cung bấp bênh, chính Chu Liễn đã đứng ra bảo vệ lợi ích của hắn. Có phải chăng đến bây giờ, hắn lại phải từ bỏ nàng? Tất cả những chuyện này bắt đầu từ khi nào? Triệu Hoàn đã không nhớ rõ, có lẽ là từ khi Trịnh Quan Âm vào cung, hoặc là từ khi những nữ nhân khác bước chân vào Đông cung.

“Điện hạ, ở bên ngoài thần vẫn nghe nói, Thái tử phi cùng Lý Cảnh quan hệ rất thân thiết.” Trịnh Vọng Chi thận trọng nhìn Triệu Hoàn một chút, thấp giọng nói: “Thần cho rằng không có lửa làm sao có khói, chưa hẳn là không có nguyên nhân!”

“Hừ, các ngươi cứ như vậy muốn bản cung giết Chu thị sao? Nàng hiện tại đã bị giam cầm trong lãnh cung rồi!” Triệu Hoàn sắc mặt dữ tợn, nhìn đám người, âm trầm nói: “Chẳng lẽ các ngươi cứ như vậy muốn Trịnh thị lên ngôi vị sao?”

“Ai… Nếu điện hạ đã nghĩ như vậy, lão thần cũng không thể nói gì thêm. Dù sao có một số việc, chỉ có thể tận nhân lực nghe thiên mệnh mà thôi.” Sau khi nghe, Trịnh Cư Trung thở dài một tiếng, trên gương mặt già nua thoáng hiện vẻ thất vọng. “Dù Lý Cảnh và Chu thị có tư tình hay không, dù Hoàng thượng có chú ý đến những điều này hay không, lão thần cùng những người khác cũng nguyện ý dốc sức bảo vệ ngôi vị Thái tử của điện hạ.” Vẻ mặt ông ta trông vô cùng vô tội, nhưng trong lời nói lại cực kỳ âm độc. Trịnh Vọng Chi chỉ nói Lý Cảnh và Chu Liễn có quan hệ mật thiết, nhưng đến miệng lão già Trịnh Cư Trung thì lại nói thẳng hai người có tư tình, tâm tư thật độc ác.

Triệu Hoàn sắc mặt âm trầm, đã không nói nên lời. Thực ra, chuyện Lý Cảnh và Chu Liễn có tư tình, hắn cũng đã nghe phong phanh. Theo những nghi vấn về con trai hắn lộ rõ, hắn càng thêm có chút cảm giác về phương diện này. Lúc này, bị Trịnh Cư Trung cùng những người khác khơi gợi, giống như vết thương lòng chưa lành của hắn lại một lần nữa bị xé toạc, máu tươi đầm đìa.

“Chuyện này bản cung đã rõ.” Triệu Hoàn thở dài một tiếng, cuối cùng cũng cất lời. Hắn chậm rãi nhắm mắt lại. Vốn tưởng rằng chuyện này sẽ kết thúc khi Chu Liễn bị giáng chức vào lãnh cung. Thế nhưng hiện tại thì khác. Theo sự quật khởi của Lý Cảnh, e rằng trong triều lại có kẻ sẽ gây sóng gió.

“Vẫn còn đứa bé kia.” Hai mắt Trịnh Cư Trung lóe lên ánh sáng, lạnh lùng nói: “Chỉ cần là bất cứ thứ gì có thể gây tổn hại cho điện hạ, đều phải loại bỏ, tránh để lúc mấu chốt lại ảnh hưởng đến điện hạ.”

“Vậy thì phái người đi làm đi!” Sau khi nghe, Triệu Hoàn khẽ khép hai mắt, cố gắng vứt bỏ hình ảnh Chu Liễn tồn tại trong đầu mình, sắc mặt âm trầm, lạnh lùng hừ một tiếng. Đồng thời nghĩ đến Chu Liễn, hắn dường như lại nghĩ tới dáng vẻ Chu Liễn cùng Lý Cảnh hoan ái, khiến sát ý trong lòng Triệu Hoàn càng lúc càng nặng. Hắn lạnh lùng hừ một tiếng nói: “Ngày mai bản cung sẽ đi Đại Tướng Quốc Tự thắp hương, khẩn cầu thiên hạ thái bình.” Triệu Hoàn cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Bất kể sự thật ra sao, Lý Cảnh đã tạo phản, bản thân hắn không thể có bất kỳ liên quan nào với y. Vì ngôi vị Thái tử, hắn cũng phải giết vợ diệt con.

Thanh U Các, một tòa lầu nhỏ cũ nát, trong quần thể kiến trúc khổng lồ của Đông cung chỉ là một kiến trúc vô danh. Mặc dù nằm trong Đông cung, nhưng thực chất lại tồn tại độc lập bên ngoài Đông cung.

Trong tiểu lâu, Chu Liễn mặc một thân đạo bào màu xanh đã phai màu, thế nhưng khi mặc trên người nàng, lại không hề có vẻ nghèo túng, ngược lại còn làm thân hình nàng thêm phần thanh tú. Nơi này không có bất kỳ nam nhân nào, thậm chí ngay cả một cung nữ dư thừa cũng không có. Kẻ bầu bạn bên cạnh Chu Liễn chỉ có Tiểu Hà, nha hoàn hồi môn của nàng năm xưa. Chỉ có Tiểu Hà tồn tại, mới có thể khiến Chu Liễn sống ở đây nhẹ nhõm hơn một chút.

Chu Liễn xếp bằng trước tượng thần Lão Quân, miệng niệm Đạo Đức Kinh. Gương mặt nàng không hề trang điểm, ngược lại thêm vài phần thoát tục, hoàn toàn khác biệt với vẻ thịnh trang ban đầu trong Đông cung.

Lòng Chu Liễn không hề bận tâm. Tuy không còn được tôn quý như trước, thế nhưng ở nơi này, nàng ăn rau xanh đậu hũ, khiến nội tâm càng thêm yên tĩnh. Cả người tựa như đã gột rửa hết phàm tục, vô cùng an bình. Điều duy nhất khiến nàng vương vấn có lẽ chính là con trai mình.

“Bộp!” Một tiếng động nhỏ khiến Chu Liễn bừng tỉnh khỏi việc tụng kinh. Nàng trợn mắt, gắt gao nhìn về phía mặt đất cách đó không xa. Viên gạch lát sàn vàng bị đẩy ra, lộ ra một cái đầu màu đen. Sau một thoáng kinh ngạc, Chu Liễn nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, trong ánh mắt lóe lên một tia đạm mạc. Không biết vì sao, lúc này trong đầu Chu Liễn chợt hiện ra hình ảnh một người trẻ tuổi với tướng mạo oai hùng.

“Ngươi là đến giết ta sao?” Chu Liễn nhìn người áo đen trước mắt. Trên mặt hắn được che bởi một tấm mạng đen, chỉ có đôi mắt lộ ra ngoài, tinh anh lấp lánh. Không biết tướng mạo đối phương rốt cuộc là ai, nhưng vẻ hung hãn trong ánh mắt cho thấy e rằng người này đã giết người vô số.

“Ám vệ Kiều Vận Ca dưới trướng Đường Vương xin ra mắt nương nương. Tiểu nhân phụng mệnh Vương thượng, mời phu nhân cùng tiểu vương tử về Thái Nguyên.” Người đến nhìn Chu Liễn một chút, quỳ rạp xuống đất, từ trong ngực lấy ra một khối ngọc bội. Chu Liễn thấy giữa ngọc bội có chữ “Ám”, lập tức biết đây là ám vệ lừng danh dưới trướng Lý Cảnh.

“Là hắn sai ngươi đến sao?” Lòng Chu Liễn trở nên kích động, nhưng trên mặt vẫn lạnh như băng dò hỏi.

“Mấy tiểu nhân điều tra được Thái tử Tống thất chuẩn bị ngày mai đến Thanh U Các, dâng cho phu nhân một chén rượu độc, đồng thời xử tử tiểu vương tử. Các huynh đệ ám vệ mới liên hệ được tiểu nhân, tiểu nhân quyết định đêm nay động thủ, xin phu nhân chuẩn bị sẵn sàng.” Kiều Vận Ca nhanh chóng nói: “Vương thượng trên thực tế đã sớm muốn mời phu nhân đến Thái Nguyên. Lúc trước khi rời Biện Kinh, người đã cho người đào mật đạo, gần đây nhất mới đào được đến chỗ phu nhân đây.”

“Cái gì? Hắn, hắn thật độc ác quá!” Sau khi nghe, sắc mặt Chu Liễn lập tức biến sắc, chuỗi hạt trong tay rơi xuống đất, không kìm được nói: “Ngay cả một đứa bé cũng không tha.”

“Phu nhân, người của chúng tôi đã đi đón tiểu vương tử rồi. Đến khi ngày mai phóng hỏa, người của chúng tôi sẽ mang tiểu vương tử rời khỏi Biện Kinh. Bởi vậy, mong phu nhân cũng theo chúng tôi đi.” Kiều Vận Ca thấp giọng nói.

“Đi sao? Có thể đi đâu? Đi Thái Nguyên ư? E rằng chúng ta vừa rời đi, liền có người biết. Vương thượng nhà ngươi ở đó có thể sống yên ổn sao?” Chu Liễn thê lương nói.

“Phu nhân cứ yên tâm. Chỉ cần phu nhân rời khỏi nơi đây, chúng tôi tự nhiên có biện pháp khiến Triệu Hoàn trong thời gian ngắn không thể đoán ra. Bọn chúng sẽ chỉ nghĩ phu nhân đã bị thiêu chết.” Kiều Vận Ca đắc ý nói: “Chúng tôi đã tìm được ba bộ thi thể có dáng người gần như tương đồng, chỉ cần thay đổi xiêm y cho phu nhân, tiểu vương tử và cô nương Tiểu Hà là được. Nghĩ đến bọn ngu xuẩn kia sẽ không đoán ra được. Ít nhất trong thời gian ngắn là không thể đoán ra.”

“Các ngươi có lòng.” Chu Liễn không hỏi về lai lịch ba bộ thi thể này, tin rằng dù có hỏi, Kiều Vận Ca cũng sẽ không nói ra sự thật. Nàng hít một hơi, nói: “Tình hình bên ngoài bây giờ thế nào? Vương thượng nhà ngươi có phải đã đánh đến Biện Kinh rồi không? Bằng không, Triệu Hoàn sẽ không giết ta đâu.”

“Phu nhân chê cười rồi. Vương thượng nhà chúng tôi trung thành vì nước, sao lại đánh đến Biện Kinh? Thật ra, ngôi vị Thái tử đã vững chắc, sự tồn tại của phu nhân đã trở thành chướng ngại cho con đường tiến đến hoàng quyền của Thái tử.” Kiều Vận Ca nhanh chóng giải thích tình hình trong triều một lượt.

“Không ngờ một ám vệ như ngươi mà lại biết rõ tình hình trong triều, còn am hiểu suy đoán đến vậy?” Chu Liễn nhìn Kiều Vận Ca thật sâu, không nghĩ tới Kiều Vận Ca lại có cái nhìn như thế.

“Điều này không phải do thuộc hạ nghĩ ra, mà là chính Trịnh Cư Trung đã nói. Thuộc hạ chỉ lặp lại một lần mà thôi. Đúng rồi, tuy là lãnh cung nhưng thuộc hạ cũng không dám ở lại đây lâu. Ngày mai thuộc hạ sẽ lại đến đón phu nhân.” Kiều Vận Ca cười nói.

“Quả nhiên ám vệ thế lực cường đại, ngay cả phủ Trịnh Cư Trung cũng đã bị giám sát, lời nói của Trịnh Cư Trung đều có thể lặp lại. Triều Đại Tống này còn có bao nhiêu bí mật là bọn họ không biết nữa chứ?” Chu Liễn thong thả thở dài, nhìn về phía cung điện trùng điệp phía xa, trên mặt nàng lộ ra một tia phức tạp. Sau ngày mọi chuyện công khai, nàng sẽ thoát ly khỏi lồng giam này, đi đến Thái Nguyên. Chỉ là, khi đến nơi đó, sẽ là bộ dáng gì đây? Có phải chăng lại là một cái lồng giam mới? Bản thân nàng, một Thái tử phi, e rằng chỉ có thể lại tiếp tục đóng vai đó một lần nữa.

Sáng sớm hôm sau, Thái tử Triệu Hoàn liền dẫn đại đội nhân mã vội vàng rời khỏi Đông cung. Thế nhưng vừa mới xuất cung không lâu, phía sau liền bốc lên ngọn lửa ngút trời. Thanh U Các và Nghe Âm Các nơi Triệu Kham ở, đều chìm trong biển lửa ngút trời.

“Sao lại cháy rồi?” Triệu Hoàn sắc mặt âm trầm, nói với thái giám bên cạnh: “Chẳng phải là rượu độc sao? Sao lại thành cháy rồi?” Rượu độc và hỏa thiêu là hai khái niệm khác nhau. Cho dù người khác biết hắn dùng rượu độc giết Chu Liễn, cũng sẽ không nói gì, thế nhưng nếu là thiêu chết Chu Liễn, vậy thì sẽ gây ra dư luận xôn xao.

“Nô tỳ… nô tỳ cũng không biết ạ!” Nội thị cay đắng nói.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau, nhanh về cứu hỏa đi!” Triệu Hoàn sắc mặt âm trầm, biết lúc này tuyệt đối không phải lúc mình rời khỏi Đông cung. Nghĩ đến đây, sắc mặt hắn càng tệ, nhanh chóng chỉ huy đám người đi cứu hỏa.

Đáng tiếc, đại hỏa hoành hành, ngay cả cứu viện cũng không kịp. Khi Triệu Hoàn cùng những người khác đến Nghe Âm Các, đại hỏa đã thiêu rụi Nghe Âm Các thành đống đổ nát, làm sao còn có thể cứu hỏa được nữa. Còn về Thanh U Các, Triệu Hoàn căn bản không đi cứu viện, càng không có ai dám đến.

Sau nửa canh giờ, nội thị cẩn thận bẩm báo tình hình hiện trường sau vụ hỏa hoạn. Triệu Hoàn nhanh chóng có được câu trả lời mình muốn, nhưng trong lòng hắn lại không hề có chút vui vẻ nào. Hắn đã đoán được sau chuyện này, mình sẽ phải gánh chịu thanh danh như thế nào.

Đương nhiên, hắn càng không biết rằng, lúc này ngoài thành, huynh đệ Chu Hiếu Tôn đang cùng gia đình họ đã hòa vào một đoàn thương đội khổng lồ, hướng về phía tây mà đi. Hắn càng không biết rằng, trong đoàn thương đội này, Chu Liễn đang ôm Triệu Kham ngồi trên một cỗ xe ngựa chậm rãi di chuyển.

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free.