Trên thảo nguyên bao la, bầu trời vạn dặm, mặt trời chói chang, nhưng nhiệt độ không khí trên thảo nguyên này lại cực kỳ cao. Vô số quân sĩ Kim đang hành quân trên quan đạo, khác hẳn so với lúc xuất chinh trước kia, giờ đây mỗi người lính Kim đều cúi gằm mặt. Việc đại quân bại trận là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là, trụ cột tinh thần của quân Kim, Hoàn Nhan A Cốt Đả, đang lâm trọng bệnh, đây mới là vấn đề then chốt nhất.

Trong cỗ xe ngựa to lớn, Hoàn Nhan A Cốt Đả toàn thân quấn chăn gấm, dù bên ngoài trời nóng bức nhưng ông vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. Ông không ngừng ho khan, bên cạnh có các hoàng tử như Hoàn Nhan Tông Vọng, Hoàn Nhan Tông Bật, Hoàn Nhan Lâu Thất cùng các tông thất đại thần tụ tập, lặng lẽ chờ đợi bên cạnh Hoàn Nhan A Cốt Đả.

Cách xe ngựa không xa, các pháp sư Tát Mãn đang nhảy múa. Miệng họ phát ra những âm thanh mà không ai hiểu được, từng đợt tiếng ca truyền đến, khiến người nghe vô cùng phiền muộn. Thế nhưng, những binh lính kia lại vô cùng cung kính quỳ rạp trên mặt đất, cùng nhau cất tiếng cầu nguyện, cầu mong A Cốt Đả có thể một lần nữa đứng dậy, dẫn dắt ba quân tướng sĩ tiếp tục nam chinh bắc chiến, giành lấy những vinh quang này đến vinh quang khác.

"Ngô Khất Mãi khi nào có thể đến?" A Cốt Đả nhìn Hoàn Nhan Lâu Thất của mình mà hỏi.

Hoàn Nhan Lâu Thất liếc nhìn Hoàn Nhan Tông Vọng bên cạnh một cái, rồi vội vàng nói: "Thần đã phái người đi thúc giục rồi, chỉ e còn phải vài ngày nữa mới có thể tới được tiền trướng. Bệ hạ có dặn dò gì, thần sẽ lập tức đi làm."

"Đáng tiếc, thời gian không còn nhiều lắm." Hoàn Nhan A Cốt Đả cười khổ nói: "Cũng là bởi vì tình hình hiện tại, nếu không, chúng ta nhất định đã đánh bại Lý Cảnh, chiếm đoạt U Châu rồi. Trận chiến này Lý Cảnh tổn thất không nhỏ, nhưng người Hán đông đảo, thiệt hại mấy vạn đại quân chẳng đáng kể gì. Còn chúng ta mà tổn thất mấy vạn đại quân, thì sẽ bị thương gân động cốt. Lúc này, nhất định phải cẩn thận. Trên phương diện quân sự chúng ta đã thất bại, nhưng trên phương diện chính trị, chúng ta không thể thất bại. Dù là liên hệ với người Tống hay liên hệ với Lý Cảnh, chúng ta cũng phải giành được những thứ mình muốn."

"Phụ hoàng, Lý Cảnh liệu có đáp ứng không?" Hoàn Nhan Tông Vọng không nén được mà hỏi.

"Hắn nhất định sẽ đáp ứng. Hắn dã tâm bừng bừng, muốn là thiên hạ. Hắn biết, một khi U Châu rơi vào tay mình, sẽ phải đối mặt với sự liên hợp tiến công của chúng ta và Tống thất. Cho nên, điều hắn đang làm bây giờ là bán U Châu với một cái giá tốt. Còn bán cho ai, thì phải xem giá cả của hai bên cao thấp thế nào." A Cốt Đả tuy bệnh nặng, nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, lập tức nhìn ra bản chất của sự việc.

"Nếu người Tống đưa ra quá nhiều thứ thì sao?" Hoàn Nhan Tông Vọng có phần lo lắng nói. Đứng trên lập trường đối đ��ch, hắn bỗng nhận ra mình thật sự không có thứ gì có thể bàn bạc với Lý Cảnh, trái lại Tống thất còn có thể đưa ra nhiều thứ hơn.

"Người Tống ư? Giờ đây bọn họ hận không thể lôi Lý Cảnh ra tru diệt cửu tộc rồi!" A Cốt Đả cười nói: "Lý Cảnh hắn không thể không hợp tác với chúng ta. Nếu hắn không hợp tác, vậy chúng ta sẽ hợp tác với Tống thất, cùng nhau giết hắn. Tống thất được U Châu, chúng ta được Vân Châu, chính là cả thảo nguyên. Điều kiện hợp tác là gì ư? Đây chính là điều kiện hợp tác của chúng ta." A Cốt Đả nói rất đơn giản, nếu Lý Cảnh không muốn hợp tác, người Kim sẽ tìm Tống thất hợp tác, dù sao cũng sẽ có một bên để người Kim thu được lợi ích.

"Sao không dứt khoát hợp tác với người Tống luôn?" Hoàn Nhan Lâu Thất không nén được mà hỏi.

"Tống thất vô năng, nhưng đối phương đất rộng người đông. Chúng ta cần Lý Cảnh tồn tại, có Lý Cảnh giúp chúng ta làm suy yếu lực lượng của Tống thất, chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giành chiến thắng trong loạn lạc. Đợi đến khi Lý Cảnh và Tống thất mệt mỏi rã rời, lưỡng bại câu thương, đó chính là lúc chúng ta ra tay, quét sạch thiên hạ. Cho nên, Lý Cảnh tuyệt đối không thể chết, ít nhất là hiện tại không thể bị tiêu diệt." Hoàn Nhan A Cốt Đả căn dặn.

Nếu Lý Cảnh ở đây, một mặt chắc chắn sẽ kinh ngạc trước trí tuệ chính trị của Hoàn Nhan A Cốt Đả, nhưng đồng thời, hắn cũng sẽ tiếc nuối về tầm nhìn của Hoàn Nhan A Cốt Đả. Ông ấy chỉ nhìn thấy Trung Nguyên đất rộng người đông cùng số lượng dân số khổng lồ của Trung Nguyên, nhưng lại không nhìn rõ sự mục nát của Tống thất. Giang sơn Tống thất trông có vẻ binh mã đông đảo, thế nhưng mười mấy vạn quân Kim tuyệt đối có thể quét ngang cả Trung Nguyên.

"Hoàng thượng thánh minh." Hoàn Nhan Lâu Thất cùng những người khác liên tục gật đầu.

"Đáng tiếc, Lý Cảnh là một đời kiêu hùng, e rằng trẫm không còn cơ hội giao tranh với hắn. Có thể cùng một người như vậy giao chiến trên chiến trường, cũng là một niềm vui lớn trong đời vậy!" Hoàn Nhan A Cốt Đả trong lòng dâng lên một trận tiếc nuối. Bản thân ông biết r�� thân thể mình, e rằng không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Ông nhìn các con trai và trọng thần bên cạnh, nói: "Khi giao phong với Lý Cảnh, ngàn vạn lần không thể xem hắn như người Hán thông thường mà đối đãi. Nhất định phải cẩn thận chú ý, nếu không, sẽ giống như trẫm ngày hôm nay, bị đối phương đánh bại."

"Vâng." Hoàn Nhan Tông Vọng cùng những người khác trong lòng đau xót. Hoàn Nhan A Cốt Đả biết rõ tình cảnh mình đã tuyệt vọng, nên mới nói ra những suy nghĩ trong lòng để trên dưới người Kim đều hiểu rõ Lý Cảnh. Càng như vậy, trong lòng mọi người càng thêm khó chịu.

"Hãy để Ngu Trọng Văn đi. Hắn là người Hán, biết một chút về sức mạnh của người Hán. Người Kim chúng ta có thể đánh trận, thế nhưng trong các phương diện như trị quốc, người Hán hiểu biết hơn chúng ta nhiều. Về sau, phải đối đãi tốt với người Hán, để những người Hán này làm việc cho ta, như vậy mới có thể làm lớn mạnh lực lượng của người Kim chúng ta." A Cốt Đả hơi cảm thấy hối hận.

"Vâng." Hoàn Nhan Tông Bật khẽ gật đầu, nói: "Người Hán gi��i ăn nói, hơn nữa khi tiến vào thành U Châu, họ cũng có thể biết được nhiều tin tức hơn, thuận tiện cho chúng ta đưa ra phán đoán." Nhắc đến cũng thật kỳ lạ, những người Kim tàn bạo như vậy, thế nhưng lại vô cùng tôn kính những người đọc sách trong tộc Hán. Dù là Hoàn Nhan Tông Bật hay Hoàn Nhan Tông Vọng, thậm chí là Hoàn Nhan Tông Tuấn đã chết, bên cạnh họ ít nhiều đều có người Hán phụ tá.

"Thế thì rất tốt." Hoàn Nhan A Cốt Đả vui mừng khẽ gật đầu. Điều ông lo sợ nhất chính là các con mình cùng đám đại thần xa lánh người Hán, làm hỏng đại sự của người Kim. Giờ đây ông đã yên tâm hơn rất nhiều. Ông thở dài, bảo mọi người lui xuống, rồi từ từ nhắm hai mắt lại.

Ba ngày sau, một đời hùng chủ Hoàn Nhan A Cốt Đả chết bệnh trong kinh thành. Đến lúc lâm chung, ông vẫn không thực hiện được mộng tưởng chiếm đoạt U Châu, tiêu diệt Đại Liêu. Em trai của ông là Ngô Khất Mãi đã kịp đến Thượng Kinh, kế thừa ngôi vị Đại Kim Hoàng đế, rồi bắt đầu mưu tính chiếm đoạt U Châu.

Trong khi Ngô Khất Mãi đang mài đao xoèn xoẹt, b��n ngoài cửa ải Tống Ngõa Kiều, ba quân tướng sĩ đang xếp đội nghênh đón. Những tướng sĩ này sắc mặt bình tĩnh, dù thân mặc khôi giáp sáng loáng, nhưng vẫn không che giấu được vẻ tiều tụy già nua trên người. Ba mươi vạn đại quân giờ đây chỉ còn lại mấy vạn người. Ba trận chiến đều thất bại, tổn thất nặng nề, không biết bao nhiêu đồng đội đã chôn thây trong trận chiến U Châu. Nếu là thua trong tay người Kim hoặc Lý Cảnh thì còn có thể lý giải, đằng này lại thua trong tay người Khiết Đan, hơn nữa còn là bị đối phương lấy ít thắng nhiều. Ai nấy đều không thể nhẫn nhịn được nữa. Ngay cả khi hiện giờ Thái Kinh đại diện Hoàng đế bệ hạ đến úy lạo ba quân, các tướng sĩ cũng chẳng vui mừng nổi. Người thất bại thì chẳng có chút tôn nghiêm nào đáng nói, ai cũng không biết triều đình sẽ xử trí những người bại trận này ra sao.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.