"Đại tướng quân, từ Hiến Châu mãi đến tận Hỏa Sơn quân bên này, kỳ thực chính là nơi biên ải. Đa phần người dân nơi đây lập trại tự bảo vệ mình. Triều đình cũng sẽ bổ nhiệm một số Tri trại với thân phận quan trấn thủ địa phương. Phía trước chính là Hồng Cốc trại, đã thuộc về phạm vi của Khả Lam quân." Cao Sủng chỉ vào đại trại cách đó không xa phía trước rồi nói.

"Đó chính là lãnh địa của Từ Ninh." Lý Cảnh nghe xong, sắc mặt khẽ biến. Chấn Vũ quân phó chỉ huy sứ Từ Ninh được điều đến nhậm chức tại Khả Lam quân, dưới trướng binh mã chỉ có vỏn vẹn một vạn người, đang trấn thủ Khả Lam quân.

"Không tệ, Ồ!" Cao Sủng đang định nói gì đó, chợt phát hiện ra điều bất thường, trên mặt lập tức lộ vẻ kỳ lạ.

Lý Cảnh cũng cảm thấy một điều bất thường. Bên đường núi, có mấy kỵ sĩ lặng lẽ đứng chờ. Người dẫn đầu lại vận bạch bào, trong y phục của nữ tử Khiết Đan. Y phục hết sức giản dị, trang sức duy nhất chính là chuỗi ngọc hổ phách trước ngực. Ngoài Phổ Tốc Hoàn ra, còn có thể là ai? Sau lưng nàng, Từ Ninh khoác giáp đỏ rực như lửa, tay cầm ngân thương, dẫn theo mười mấy hộ vệ, trên mặt còn vương nụ cười khổ.

Trong lòng Lý Cảnh khẽ động, hắn khẽ vỗ lên yên ngựa, gật đầu với Từ Ninh, rồi quay sang nói với Phổ Tốc Hoàn: "Vì sao nàng lại tới Khả Lam quân? Sao lại không có chút tin tức nào?" Rốt cuộc thì cũng là đến nước Liêu để gây loạn. Lý Cảnh đã từng mời Phổ Tốc Hoàn một lần, thấy đối phương không đáp lời, cũng không tiện cưỡng cầu, liền đành từ bỏ ý định mời Phổ Tốc Hoàn. Chỉ là không ngờ, Phổ Tốc Hoàn lại ở phía trước chờ mình. Trong lòng nói không cảm động chút nào, e rằng là giả.

"Đại tướng quân muốn đến thảo nguyên làm khách, tiểu nữ tử đây nếu không bầu bạn, chẳng phải sẽ khiến người ta nói tộc Khiết Đan chúng ta không hiếu khách hay sao?" Phổ Tốc Hoàn giơ roi ngựa lên, cười khà khà nói. Nụ cười ấy tựa như đóa hoa nhỏ trong núi bỗng nhiên nở rộ.

"Tạ ơn." Lý Cảnh nhìn sâu vào nàng một cái.

"Hừ!" Phổ Tốc Hoàn nghe vậy, hừ lạnh một tiếng, cưỡi chiến mã vọt vào giữa đám người, hai thị nữ bên cạnh cũng theo sát phía sau.

"Đại tướng quân, hai ngày nay đã có 2700 người trong quân cận vệ đi qua Hồng Cốc trại, không một ai bị bỏ lại. Đoàn quân cuối cùng đã khởi hành từ Hồng Cốc trại vào ngày hôm qua." Sau khi Phổ Tốc Hoàn rời đi, Từ Ninh vội vàng bẩm báo.

"Như thế rất tốt." Lý Cảnh thở phào nhẹ nhõm. Trong cuộc hành quân đường dài này, điều e ngại nhất chính là quân lính bị tụt lại phía sau. Ba ngàn binh mã của Lý Cảnh vốn đã ít ỏi, nếu để lại tụt hậu, có kẻ quấy phá trên thảo nguyên, thì gần như không thể nào.

"Đại tướng quân, ba ngàn binh mã có phải là hơi ít không?" Từ Ninh nhìn Lý Cảnh với vẻ chần chừ, rồi lại sốt sắng lên tiếng.

"Ba ngàn binh mã là hơi ít, bất quá, ta tiến vào thảo nguyên không phải để thống nhất nơi này, mà là để tung hoành một phen trên thảo nguyên, cướp đoạt chiến mã và nhân khẩu, phản công Vân Châu. Thống nhất thảo nguyên là chuyện khó khăn biết bao." Lý Cảnh lắc đầu, nói: "Không cần nhiều, chỉ cần trong tay có được vài vạn kỵ binh là đủ rồi. Trong vòng một năm, ta chắc chắn sẽ phản công Vân Châu. Đến lúc đó, chư vị sẽ có đất dụng võ lớn, Từ tướng quân. Trong vòng một năm, Khả Lam quân của ngươi không những phải phối hợp Trấn điền sứ làm tốt việc cải cách ruộng đất, mà quan trọng hơn là phải lớn mạnh lực lượng của chính mình. Đợi đến khi ta tấn công Vân Châu, mấy vạn đại quân bên này của các ngươi sẽ từ phía Nam tiến vào Vân Châu, nhanh chóng cướp đoạt mọi thứ."

"Đại tướng quân yên tâm, Mạt tướng tuyệt đối sẽ không để Đại tướng quân thất vọng." Từ Ninh nghe xong, nhiệt huyết sôi trào. Việc cướp lại Vân Châu, là điều mà người Hán mơ ước hơn trăm năm qua, chỉ vì triều đình nhu nhược. Cho đến hôm nay, mới do Lý Cảnh phát động cuộc chiến này, chúng tướng ai nấy đều hận không thể lập tức tiến công Vân Châu.

"Rất tốt. Nghỉ ngơi một lát ở phía trước, rồi lập tức rời khỏi nơi này. Từ Ninh, tin tức ta đã đến đây, không được để lộ ra ngoài." Lý Cảnh nghiêm giọng dặn dò.

"Đại tướng quân yên tâm. Vốn dĩ nơi biên ải thưa thớt người ở, dù cho có hào cường cũng không nhiều, không dám đối đầu với Chinh Bắc quân của ta. Đừng nói Đại tướng quân ăn mặc như thế, dù cho có mang theo nghi trượng đến, cũng không ai dám nói năng bậy bạ." Từ Ninh lớn tiếng nói. Biên cương từ trước đến nay là vùng đất hoang sơ, dân cư thưa thớt, đất đai rộng lớn. Nếu không phải vì không an toàn, rất nhiều người không có đất đai đều nguyện ý đến biên cương sinh sống.

"Như thế rất tốt." Lý Cảnh khẽ gật đầu. Đoàn kỵ binh nhanh chóng rời đi, cuốn theo một trận bụi mù, rồi biến mất không còn dấu vết.

Vào tháng Tám, năm Tuyên Hòa thứ hai, sau khi hội quân cùng ba ngàn tinh nhuệ quân cận vệ, quân đội của Lý Cảnh cuối cùng cũng tiến vào thảo nguyên. Mảnh thảo nguyên này không thuộc về Vân Châu. Dưới sự dẫn đường của người địa phương, Lý Cảnh cùng đoàn người vượt Trường Thành qua một khe hở để tiến vào thảo nguyên. Lý Cảnh không dừng lại trên thảo nguyên, mà tiếp tục tiến về hướng tây bắc. Bởi vậy, thảo nguyên vốn yên bình dần chìm vào cảnh chém giết. Máu tươi nhuộm đỏ cỏ xanh trên đồng, từng bộ lạc ở phía tây nước Liêu đều lâm vào trạng thái hoang mang sợ hãi.

Trong khi đó tại Thái Nguyên phủ, sự rời đi của Lý Cảnh nhất thời gây ra sóng gió lớn. Kỳ Lân các, dưới sự chỉ huy của Triệu Đỉnh, bắt đầu xử lý các sự vụ tại Hà Đông lộ, khiến người ta truyền tin Lý Cảnh chuẩn bị thu phục Vân Châu ra ngoài. Bên ngoài thì tuyên bố Lý Cảnh đang luyện binh ở Nhạn Môn Quan. Hơn nữa, đông đảo quân nhu lương thảo cũng dần dần tập trung về Nhạn Môn Quan. Lý Cảm trấn thủ Nhạn Môn Quan, phong tỏa phạm vi mấy chục dặm quanh đó, khiến cho thương khách không dám đi qua Nhạn Môn Quan. Tất cả những điều này dường như nói rõ Lý Cảnh chính là đang luyện binh ở Nhạn Môn Quan, đại quân cũng sẽ bất cứ lúc nào tiến vào Vân Châu để thu phục. Cả Hà Đông lộ lại tràn ngập một luồng sát khí. So với điều này, tuy rằng cuộc cải cách ruộng đất của Lý Hán tiến hành rầm rộ – hôm nay truyền tin nhà này bị tịch thu, ngày mai lại có tin Lý Hán giết mấy người nhà kia – nhưng vào lúc này, đã không còn là chuyện gì to tát.

"Hắn thật sự ở Nhạn Môn Quan sao?" Lý Hán cau mày. Suốt khoảng thời gian này, hắn luôn giám sát động tĩnh của Lý Cảnh. Trước khi có tin tức xác thực về Lý Cảnh, Lý Hán tuyệt đối không dám có bất kỳ động thái nào. Chỉ là tin tức về Lý Cảnh tựa như mò kim đáy bể. Tin tức duy nhất là mười ngày trước, có một đoàn thương lữ lớn tiến vào Nhạn Môn Quan, nhưng đó có phải là quân cận vệ hay không, Lý Hán không dám chắc.

"Đại nhân, thánh chỉ của triều đình đã đến, nói rằng Đại tướng quân sẽ làm tiên phong, thu phục Vân Châu." Lúc này, một quản gia từ ngoài bước vào, thận trọng bẩm báo.

"Thánh chỉ của triều đình? Thật đáng ghét." Lý Hán nghe vậy, sắc mặt khẽ đổi. Thánh chỉ của triều đình lúc này, chính là để hợp thức hóa một số hành vi của Lý Cảnh. Hà Đông lộ dù cho có tình hình thế nào, vẫn do Lý Cảnh đứng đầu, triều đình cũng không dám động đến Lý Cảnh vào lúc này. Người của hắn nếu có ý gây ra chuyện gì, thì về mặt đại nghĩa cũng không thể đứng vững được. Lý Hán nghĩ đến đây, chỉ đành phất tay áo, đi đến phủ Đại tướng quân. Thánh chỉ đã đến, minh xác nhiệm vụ của Lý Cảnh. Kỳ Lân các e rằng lại phải điều chỉnh cho phù hợp với tình hình hiện tại. Hơn nữa hắn cũng tin rằng, vị trí của Lý Cảnh hiện tại tất nhiên sẽ bị lộ ra, hắn phải chuẩn bị đối sách thật tốt.

"Lý Cảnh, vị trí hiện tại của chúng ta là lãnh địa của bộ tộc Bạch Đạt Đán." Ngồi trên lưng ngựa, nhìn lên thảo nguyên bát ngát trước mắt, trên mặt Phổ Tốc Hoàn tràn đầy ý cười. Mặc dù lúc này trên thảo nguyên vẫn khá nóng bức, nhưng đã đến thảo nguyên thì chẳng khác nào trở về quê hương, Phổ Tốc Hoàn trong lòng thật sự rất vui mừng.

"Dọc đường Tây Kinh đạo đều là người của bộ tộc Bạch Đạt Đán sinh sống sao?" Lý Cảnh khẽ gật đầu. Ra khỏi Trường Thành, mới cảm nhận được sự bao la và hoang vu của thảo nguyên. Ba ngàn tinh nhuệ kỵ binh xuất hiện vào lúc này trên thảo nguyên, cũng không gây ra sự chú ý nào. Mặc dù là người Tống, nhưng lại mặc y phục của người Khiết Đan. Dung mạo cố nhiên có phần khác biệt, nhưng chỉ cần không lên tiếng, thì rất khó khiến người khác chú ý.

"Không tệ. Người Khiết Đan sinh sống ở đây có hơi ít một chút, nhưng Tây Kinh đạo dù sao cũng là địa bàn của chúng ta. So với Mạc Bắc, người Khiết Đan ở đây vẫn còn không ít, thấy lại Tây Bắc thì rất hiếm." Phổ Tốc Hoàn chợt nghĩ đến điều gì, thần sắc có phần sa sút.

"Ngươi đang nghĩ đến bộ tộc Trở Bặc sao?" Lý Cảnh đột nhiên nói.

Phổ Tốc Hoàn nghe vậy, sắc mặt đột nhiên biến đổi, mỉa mai nói: "Đại tướng quân quả nhiên là Đại tướng quân. Ta cứ thắc mắc sao ngươi chỉ dẫn ba ngàn kỵ binh mà dám gây họa cho cả Tây Kinh đạo. Hóa ra ngươi đã sớm có tính toán. Ngươi muốn lợi dụng những kẻ đáng chết thuộc bộ tộc Trở Bặc."

"Thương khách ở Hà Đông lộ của ta đi lại bốn phương tám hướng. Chuyện của Ma Cổ Tư tuy đã qua rất nhiều năm, nhưng ảnh hưởng năm đó quá lớn, ta đương nhiên có biết đôi chút. Nếu không phải thế, ta cũng không thể nào xuất hiện trên thảo nguyên vào lúc này. Ngươi hẳn nên cảm thấy may mắn. Nếu ta sinh sớm mười năm, đừng nói Vân Châu, ngay cả nước Liêu này, ta cũng chưa chắc đã không thể chiếm được. Bây giờ có lẽ đã cùng người Kim chia đôi thiên hạ rồi." Lý Cảnh lắc đầu nói.

Hắn dẫn ba ngàn kỵ binh tiến vào thảo nguyên, cũng không phải ỷ vào sự dũng mãnh của bản thân, mà là đã sớm có tính toán. Mục tiêu có thể mượn sức chính là bộ tộc Bắc Trở Bặc. Bắc Trở Bặc là một dân tộc tương đối cường đại, phân bố trên thảo nguyên. Từ triều Liêu Thánh Tông bắt đầu, khi phản khi phục, lại là bộ tộc khó chế phục nhất của nước Liêu. Vào năm Trung Tâm Tường Phù thứ 5, rất nhiều bộ lạc Trở Bặc lại nổi loạn. Trong cuộc đấu tranh chống lại người Khiết Đan, các bộ Trở Bặc đã kết thành liên minh bộ lạc thống nhất. Nước Liêu không thể không vào năm Nguyên Hữu thứ tư, bổ nhiệm Ma Cổ Tư của bộ tộc Bắc Trở Bặc lớn nhất trong các bộ tộc Trở Bặc làm trưởng của các bộ. Năm Nguyên Hữu thứ bảy, vì Gia Luật Hà Lỗ Tảo Cổ lầm kích Ma Cổ Tư, Bắc Trở Bặc bèn tuyên bố "phản mệnh", các bộ lạc khác đua nhau hưởng ứng. Trải qua nhiều năm khổ chiến, vào năm Nguyên Phù thứ ba, Ma Cổ Tư bị bắt và giết chết, cuộc nổi loạn bị trấn áp.

Thế nhưng cuộc đấu tranh của người Bắc Trở Bặc chưa bao giờ kết thúc. Nói đơn giản là, sau khi Ma Cổ Tư chết, người Bắc Trở Bặc cũng lâm vào cảnh hỗn loạn. Nước Liêu lúc này mới có tâm trí đối phó nước Kim. Bộ tộc Bắc Trở Bặc lớn mạnh như vậy bây giờ đang ở trong tình thế bấp bênh, đây cũng là lực lượng mà Lý Cảnh có thể mượn dùng. Tuy rằng Ma Cổ Tư đã chiến tử, nhưng sức chiến đấu của người Bắc Trở Bặc vẫn rất cường hãn. Nếu có thể thống nhất bộ tộc Bắc Trở Bặc, thì chẳng khác nào Lý Cảnh đã đóng xuống một cái đinh trên thảo nguyên, đủ sức càn quét cả Vân Châu.

"Hừ hừ, ngươi là người Hán, người Bắc Trở Bặc sẽ không tin tưởng các ngươi người Hán. Dù cho có tin tưởng ngươi, cũng chỉ là tạm thời tin tưởng ngươi mà thôi, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày phản bội ngươi." Phổ Tốc Hoàn hừ lạnh một tiếng.

"Sở dĩ nổi loạn, là bởi vì Hoàng đế của các ngươi bức bách quá đáng, cho nên mới có chuyện như vậy xảy ra. Sở dĩ phản bội, đó là bởi vì Hoàng đế của ngươi không ban đủ thứ cần thiết, cho nên mới thành ra như thế." Lý Cảnh lắc đầu. Bộ tộc Bắc Trở Bặc dù có kiệt ngạo bất tuân đến đâu, nhưng chỉ cần ban cho đủ thứ cần thiết, thì sẽ không có khả năng nổi loạn.

"Chỉ mong lời ngươi nói có lý." Vẻ châm chọc trong ánh mắt Phổ Tốc Hoàn càng đậm. Nàng là người của thảo nguyên, đương nhiên hiểu rõ đặc tính của người thảo nguyên. Thảo nguyên cố nhiên rộng lớn, nhưng những đồng cỏ thực sự màu mỡ lại không có bao nhiêu. Người Liêu vốn là người Khiết Đan, không thể nào cấp thêm đồng cỏ cho bộ tộc Bắc Trở Bặc. Hơn nữa bộ tộc Bắc Trở Bặc phát triển quá nhanh, khiến người Khiết Đan sinh lòng kiêng kỵ, mới dẫn đến chuyện này. Ngay cả nước Liêu cường đại cũng không thể hoàn toàn chế phục người Bắc Trở Bặc, một người Hán như Lý Cảnh lại càng không thể nào làm được.

"Biểu ca, quan hệ giữa người Bạch Đạt Đán và người Bắc Trở Bặc thế nào? Nếu ba ngàn tinh nhuệ chúng ta giúp người Bắc Trở Bặc, liệu có khiến người Bạch Đạt Đán tấn công không?" Cao Sủng không nhịn được hỏi dò.

"Không tệ, Cao Sủng, việc ngươi có thể nghĩ đến điều này cho thấy ngươi đã vượt xa tầm suy tính của một tướng lĩnh bình thường." Lý Cảnh khẽ gật đầu, nói: "Kỳ thực, bởi vì chính sách giảm định biên của người Liêu, tất cả các bộ tộc trên thảo nguyên đều không có ấn tượng tốt với người Liêu. Bộ tộc Bạch Đạt Đán này cũng vậy. Tuy rằng quan hệ giữa họ với người Bắc Trở Bặc không có gì đặc biệt, thậm chí còn có phần thù hận, nhưng so với Tây Hạ và nước Liêu, họ lại càng nguyện ý liên hợp để đối phó hai quốc gia hùng mạnh kia."

Lý Cảnh từng xem địa đồ tại Thái Nguyên phủ. Địa đồ tuy rất đơn giản, nhưng bộ tộc Bạch Đạt Đán lại nằm giữa Tây Hạ và nước Liêu. Tuy rằng bề ngoài Tây Hạ và nước Liêu có quan hệ không tệ, thậm chí còn có thông gia, nhưng ở biên giới hai bên, những hành động nhỏ vẫn thường xuyên xảy ra. Bộ tộc Bạch Đạt Đán trở thành mục tiêu cướp đoạt của Tây Hạ. Chiến tranh giữa hai bên thường xuyên bùng nổ, nhất là mấy năm gần đây, thực lực nước Liêu đã suy giảm rất nhiều. Tây Hạ tuy rằng đã xuống dốc, nhưng dã tâm xâm lược lại chẳng thay đổi bao nhiêu, vẫn thường xuyên quấy rối bộ tộc Bạch Đạt Đán. Đây cũng chính là một đột phá khẩu của Lý Cảnh.

"Ngươi đây là cướp miếng ăn từ miệng hổ." Phổ Tốc Hoàn lần này có phần chấn kinh. Nguyên tưởng Lý Cảnh chỉ muốn liên hợp với người Bắc Trở Bặc, nhưng hiện tại xem ra, quân cờ trong tay hắn không chỉ có người Bắc Trở Bặc, mà còn có người Bạch Đạt Đán. Vậy có lẽ cũng là lý do hắn dám dẫn ba ngàn tinh nhuệ tiến vào thảo nguyên. Trong lòng nàng, cũng không biết hắn còn cất giấu bao nhiêu quân cờ.

"Haha, cũng không khoa trương như vậy. Kẻ thù của kẻ thù chính là bằng hữu của ta. Hơn nữa, người Bạch Đạt Đán này cũng không giống những nơi khác. Người Bạch Đạt Đán gần biên cương, thương khách người Hán thường xuyên lui tới các bộ lạc Bạch Đạt Đán. Đối với người Hán mà nói, kỳ thực họ rất hoan nghênh." Lý Cảnh cười lớn nói: "Ta Lý Cảnh nếu không có chút chuẩn bị nào, thì làm sao dám tiến vào thảo nguyên vào lúc này? Bất kể là trong triều, hay tại Hà Đông lộ, cũng có không ít người muốn lấy mạng ta. Nếu cứ tùy tiện bị người giết chết như vậy, e rằng ta Lý Cảnh đã không thể có ngày hôm nay rồi."

"Hừ, lời ngươi nói có lý, chỉ mong mục tiêu của ngươi có thể thực hiện." Phổ Tốc Hoàn nói xong liền không nói gì nữa. Nàng mơ hồ có một tia lo lắng, sự xuất hiện của Lý Cảnh sẽ thay đổi cục diện trên thảo nguyên. Nước Liêu vốn đang dần tàn lụi ở phía tây, lần này lại sẽ mất đi thêm nhiều lãnh thổ. Chỉ là cho dù không có nàng, Lý Cảnh cũng sẽ đi đến ngày hôm nay. Thế nhưng dù vậy, trong lòng Phổ Tốc Hoàn vẫn có chút khó chịu. Dẫn tình lang trong lòng đến tấn công tổ quốc của mình, đặt vào thân ai cũng không dễ chịu. Trong nhất thời, nàng nhìn về phía đồng cỏ xanh mướt phương xa, không biết nên làm sao.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.