Mãi đến ngày thứ năm, Trương Hiếu Thuần mới dẫn theo hai vạn đại quân chậm rãi khởi hành, tiến thẳng tới Văn Thủy. Từ trên tường thành, Thông phán Phạm Khánh Hưng dõi theo đội quân viễn chinh đã khuất dạng, khẽ thở dài. Dẫu Thái Nguyên được xem là vùng biên ải, binh lực quanh đây cũng có thể tạm coi là biên quân, thế nhưng binh lính hiện tại lại rệu rã tinh thần đến độ này, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu, điều này khiến Phạm Khánh Hưng cảm thấy vô cùng bất lực.

Cánh cổng thành chậm rãi khép lại, trong thành chỉ còn lại vài ngàn nhân mã. Tuy rằng vùng phụ cận Thái Nguyên không có kẻ địch nào đáng kể, song Phạm Khánh Hưng vẫn vô cùng cẩn trọng, đề phòng quân địch tập kích bất ngờ. Tuy nhiên, chỉ hai ngày sau đó, y đã dần thả lỏng. Bản thân Phạm Khánh Hưng vốn chẳng phải một kẻ trung quân tài giỏi; khi Trương Hiếu Thuần còn tại chức thì mọi việc còn đâu vào đấy, nhưng một khi y rời đi, mọi thứ lại đâu vào đấy như cũ, chẳng có gì thay đổi.

Sáng sớm một ngày nọ, y vừa mới rời khỏi giường tiểu thiếp, để nàng chải tóc cho mình, hai tay vẫn không ngừng vuốt ve cơ thể nàng, trêu chọc khiến tiểu thiếp không ngừng khúc khích cười duyên.

"Đại nhân, đại nhân, địch tập! Địch tập!" Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vọng đến tiếng kêu thảm thiết thê lương, lập tức khiến sắc mặt Phạm Khánh Hưng đại biến. Y vội vội vàng vàng chụp chiếc mũ quan lên đầu, mặc kệ tiếng kêu la của tiểu thiếp mà vội vàng lao ra khỏi phòng.

"Chuyện gì vậy? Phủ Thái Nguyên của ta sao có thể có địch nhân kéo tới? Là lũ mâu tặc nào?" Phạm Khánh Hưng không nén nổi mà quát lớn. Xung quanh Thái Nguyên là Nhạn Môn Quan, nơi biên quân Đại Tống đóng giữ, kẻ nào dám to gan như vậy mà tiến công phủ Thái Nguyên?

"Là kỵ binh, vô số kỵ binh đang ập tới!" Hạ nhân đến báo tin vội vàng đáp lời.

"Kỵ binh?" Nghe xong, Phạm Khánh Hưng sắc mặt tái mét, không dám chậm rãi bước đi nữa. Y sai người tìm một con chiến mã, vội vàng phi ngựa đến cửa thành. Quả nhiên, khi tới nơi, y thấy vô số kỵ binh đang phi nước đại về phía tường thành.

"Mau mở cửa thành ra! Chinh Bắc Đại tướng quân đã đến, còn không mau mở cửa!" Dưới thành, một hán tử vạm vỡ, tay cầm cây phủ lớn, hô to.

"Chinh Bắc Đại tướng quân?" Trên thành, một trận nghị luận ầm ĩ vang lên. Cái tên Chinh Bắc Đại tướng quân Lý Cảnh này đối với binh sĩ phía dưới mà nói vẫn còn rất xa lạ, thậm chí đại đa số người còn chưa hề biết đến.

"Chinh Bắc Đại tướng quân!" Phạm Khánh Hưng lại sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Y đương nhiên biết danh hiệu Chinh Bắc tướng quân này, nhưng chính vì biết nên mới kinh hồn bạt vía, sắc mặt trắng bệch. Y không phải kẻ ngu dốt, giờ phút này cũng đã đoán ra ý đồ của Lý Cảnh: trước hết lừa hai vạn đại quân của Trương Hiếu Thuần ra ngoài, sau đó tự mình đến đoạt Thái Nguyên. Về phần cái gọi là phái người tuần tra Văn Thủy, chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi; nếu muốn tuần tra, thì cũng phải đợi sau khi chiếm được Thái Nguyên rồi mới tuần tra.

Ngăn cản ư? Phạm Khánh Hưng thật sự không tìm ra lý do để ngăn cản. Chưa nói đến việc phòng thủ Thái Nguyên liệu có chống đỡ nổi kỵ binh của Lý Cảnh hay không, ngay trước mắt đã có hơn ngàn kỵ binh, phía sau còn bao nhiêu binh mã nữa thì Phạm Khánh Hưng không thể nào biết được. Hơn nữa, Lý Cảnh là Chinh Bắc Đại tướng quân, người chủ trì việc chinh phạt Điền Hổ, có thể nói toàn bộ Tịnh Châu đều phải nghe theo sự điều khiển của y.

"Mở cửa thành ra!" Sau một hồi suy tư, Phạm Khánh Hưng không chút do dự đưa ra quyết định. Trong tình cảnh không có lý do chính đáng để cự tuyệt Lý Cảnh, y chỉ còn cách hạ lệnh mở cửa thành.

Cửa thành mở rộng, kỵ binh của Lý Đại Ngưu ào ạt tiến vào chiếm giữ, thành Thái Nguyên cứ thế rơi vào tay Lý Cảnh. Đến khi Lý Cảnh dẫn đại quân tiến vào thành Thái Nguyên, Phạm Khánh Hưng mới có chút hối hận, bởi vì binh mã của Lý Cảnh cộng lại cũng chỉ vỏn vẹn sáu ngàn người, không hơn quân số của Thái Nguyên là bao. Hơn nữa, ngay cạnh thành Thái Nguyên là Dương Khúc, nếu y kiên trì thêm một đoạn thời gian, hẳn có thể nghênh đón viện binh từ Dương Khúc. Dù không thể giết Lý Cảnh, cũng có thể chặn y dưới chân thành Thái Nguyên.

"Bản tướng quân phụng hoàng mệnh chinh phạt Điền Hổ, dưới trướng binh mã không đủ, cần đại quân trợ giúp. Vậy mà thành Thái Nguyên hiện giờ chỉ có chút binh lính này sao? Đến cả một vạn người cũng không đủ?" Lý Cảnh nhìn đám binh sĩ trên giáo trường, thấy chúng cong vẹo, có kẻ còn không có cả khôi giáp, phần lớn khôi giáp đều rách nát, sắc mặt càng trở nên u ám.

"Cái này... Đại tướng quân, tình hình như thế này đều là lệ cũ của triều đình." Phạm Khánh Hưng không rõ tính cách của Lý Cảnh, lúc này chỉ có thể thận trọng đáp lời.

"Nói như vậy, ngươi là muốn nói cho bản tướng quân rằng, bản tướng quân ở phủ Thái Nguyên sẽ không thể có được dù chỉ nửa điểm binh mã sao? Hai vạn binh mã Trương Hiếu Thuần mang đi cũng đều ở tình trạng này?" Trong lòng Lý Cảnh tràn ngập sự bất đắc dĩ. Y không ngờ binh mã ở phủ Thái Nguyên lại thảm hại đến mức này, điều này khiến y vô cùng thất vọng.

"Cái này... so với số này thì cũng không khá hơn bao nhiêu. Bất quá, nếu như tuyển chọn kỹ lưỡng, có lẽ vẫn có thể chọn ra một vài hạt giống tốt." Phạm Khánh Hưng toát mồ hôi lạnh trên trán. Nhìn những quân cận vệ bên cạnh, bản thân y cũng cảm thấy lúng túng, bởi binh mã dưới trướng Lý Cảnh rõ ràng mạnh hơn rất nhiều so với những người trước mắt.

"Ngươi có tin không, với vài ngàn người trước mắt này, ta chỉ cần ba, không, hai trăm kỵ binh là có thể đánh tan trực diện bọn chúng." Lý Cảnh nhếch môi, hừ lạnh một tiếng, nhìn Phạm Khánh Hưng nói.

Sắc mặt Phạm Khánh Hưng có chút khó coi. Y liếc nhìn những kỵ binh bên cạnh, rồi lại nhìn xuống đám binh lính Thái Nguyên phủ đang cong vẹo phía dưới, không thể không thừa nhận rằng binh mã của phủ Thái Nguyên chẳng có tác dụng gì, cùng lắm chỉ để cho đủ số mà thôi.

"Đại Ngưu, dẫn hai trăm kỵ binh giám sát. Những kẻ nào có thể đứng vững ở đây kiên trì nửa canh giờ, thì sẽ được giữ lại trong quân. Nếu có thể đánh bại binh sĩ của ta, sẽ trở thành một thành viên của Chinh Bắc quân. Nếu có thể đánh bại tướng lĩnh trong quân ta, sẽ được ban chức quan tương ứng." Lý Cảnh nhìn mấy ngàn người trước mặt, không chút do dự coi họ như một phần của Chinh Bắc quân.

"Tướng quân, cái này... cái này..." Phạm Khánh Hưng vừa định nói gì đó, thì đối diện đã bắt gặp ánh mắt hung ác của Lý Cảnh. Y sợ đến vội vàng nuốt lời vào trong, trong lòng càng thêm lo lắng.

"Phạm Thông phán, lên ngựa! Bên này binh mã không đủ, chúng ta cần tới Dương Khúc để điều động binh mã. Bản tướng quân không rõ đường sá, cần ngươi dẫn đường phía trước." Lý Cảnh hừ lạnh nói. Binh mã mới là điều quan trọng nhất. Nắm giữ binh mã lộ Hà Đông, phong tỏa Tỉnh Hình quan, trong thời gian ngắn sẽ không có vấn đề gì. Lợi dụng số binh mã này, trực tiếp tiến vào Văn Thủy, hợp nhất với Trương Hiếu Thuần, nhiệm vụ tiến vào Tịnh Châu lần này xem như đã hoàn thành một nửa.

"Vâng." Phạm Khánh Hưng mặt xám như tro tàn. Y cũng hiểu rõ toan tính của Lý Cảnh, đáng tiếc đã quá muộn. Ngay khoảnh khắc Lý Cảnh tiến vào Thái Nguyên, y đã sai người đóng cửa thành. Lúc này, dù Phạm Khánh Hưng có muốn phái người thông báo Vương Tự cũng không còn cơ hội. Quan trọng hơn, một khi y cùng Lý Cảnh tiến về Dương Khúc, điều đó đồng nghĩa với việc y đã công khai rằng mình là người cùng phe với Lý Cảnh.

Nghĩ đến đây, y lại lén lút liếc nhìn Lý Cảnh một cái, đập vào mắt là đôi mắt âm trầm, toát ra sát khí lạnh lẽo của y. Phạm Khánh Hưng sợ hãi vội vàng cúi đầu. Y tin rằng, nếu mình không đồng ý với Lý Cảnh, đầu y sẽ lập tức rơi xuống đất. So với cái chết hiện tại, những chuyện sẽ xảy ra sau này, Phạm Khánh Hưng cũng chẳng còn suy tính nữa, vội vàng chấp thuận. Lúc này, sắc mặt Lý Cảnh mới giãn ra phần nào.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.