Thái Nguyên phủ thuộc Hà Đông lộ. Nơi đây không còn là thành Thái Nguyên của thuở xưa nữa. Ngày trước, vào thời Lý Đường, Bắc Đô rơi vào tay Bắc Hán, trở thành cứ điểm kiên cố cản bước Triệu Tống. Sau khi Thái Tông Hoàng Đế Triệu Quang Nghĩa bình định Thái Nguyên, trong lòng phẫn nộ vì sự kiên cố của thành suýt chút nữa khiến ngài mất mặt, cộng thêm tin đồn Thái Nguyên có vương khí, ngài lập tức ra lệnh đốt cháy thành cũ, rồi khởi công xây dựng một tòa thành mới cách đó không xa.

Tuy nhiên, thành Thái Nguyên mới xây cố nhiên là thủ phủ của Hà Đông lộ, nhưng nó lại rất nhỏ, căn bản không tương xứng với thân phận ấy. Mặc dù vậy, hệ thống quan lại tại đây vẫn rất đầy đủ, Tri phủ, Thông phán và các chức quan khác đều tề tựu. Cách năm mươi dặm về phía bắc là Dương Khúc, nơi đây là địa bàn của Chuyển vận sứ Hà Đông lộ Vương Tự. Có thể nói, Trương Hiếu Thuần giữ chức Tri phủ ở Thái Nguyên, nhưng ở gần đó lại có một Vương Tự luôn theo dõi.

Trong nha môn Tri phủ, Trương Hiếu Thuần triệu tập Thông phán Phạm Khánh Hưng, Binh mã đô giám Mã Quốc Thành cùng những người khác. Ông giơ phong thư trong tay, nói: "Thư này do Chinh Bắc Đại tướng quân mới nhậm chức phái người đưa tới, muốn tập hợp hai vạn binh mã Thái Nguyên, tiến ra Văn Thủy, chuẩn bị tấn công Phần Dương phủ. Hai vị thấy thế nào?" Trương Hiếu Thuần nói xong liền nhìn chằm chằm Mã Quốc Thành.

Mặt Mã Quốc Thành béo tốt lộ vẻ âm trầm, đôi mắt đờ đẫn như mắt cá chết hiện lên một tia khinh thường, nói: "Đây là binh mã của Thái Nguyên ta, hắn là một Chinh Bắc Đại tướng quân tạm thời chẳng lẽ lại có thể quản tới binh mã của Thái Nguyên phủ hay sao?"

"Chuyện này, nếu nói thật, thì đúng là có thể quản đến. Không chỉ riêng bên ta, ngay cả bên Phòng ngự sứ cũng nằm trong phạm vi quản lý của hắn. Dù sao, tất cả đều là để tấn công Điền Hổ ở Phần Dương phủ, bất kỳ binh mã nào cũng nằm trong lòng bàn tay hắn." Người nói là Thông phán Phạm Khánh Hưng, hắn dùng ánh mắt khinh thường nhìn Mã Quốc Thành. Rốt cuộc là quan văn, hắn vốn coi thường những võ tướng này nhất.

"Trương đại nhân, năm ngoái đại quân chinh phạt Điền Hổ đã tổn thất không ít binh mã. Giờ đây đại tướng quân lại muốn chúng ta xuất hai vạn quân, vậy Thái Nguyên phủ này lấy đâu ra hai vạn đại quân?" Mã Quốc Thành lắc đầu nói.

Phạm Khánh Hưng nghe vậy, vẻ khinh thường trong lòng càng đậm. Năm ngoái, Trương Hiếu Thuần đã lệnh cho Mã Quốc Thành xuất binh chinh phạt Điền Hổ, thế nhưng tên này thậm chí còn chưa nhìn thấy phản quân đã chạy về Thái Nguyên phủ. Đáng ghê tởm hơn nữa là, tên này không những không chịu làm việc nghiêm túc, mà còn câu kết với Phòng ngự sứ Vi Thành của Hà Đông lộ và Thủ tướng Tiêu Lương của Nhạn Môn Quan, cùng nhau làm điều xấu, vận chuyển muối, sắt thép và các vật phẩm bị cấm từ Trung Nguyên đến Liêu quốc, kiếm chác vô số tiền tài. Chỉ là những chuyện này liên lụy quá rộng, ngay cả Chuyển vận sứ Vương Tự cũng không nói gì, nên hắn, một Thông phán nhỏ bé, đương nhiên sẽ không nhúng tay vào.

Thế nhưng, Lý Cảnh lại hạ quân lệnh, lệnh Mã Quốc Thành dẫn ba vạn đại quân tiến về Văn Thủy, rõ ràng là để chia sẻ áp lực cho tiền tuyến. Mã Quốc Thành sống chết thế nào, hắn tự nhiên không quan tâm, nhưng việc chinh phạt Điền Hổ rất quan trọng. Hà Đông lộ bình thường đều nằm trong tay Điền Hổ, nếu không sớm ngày giải quyết Điền Hổ, Hà Đông lộ sẽ chỉ còn trên danh nghĩa, thuế má căn bản không thu được. Lúc này, dù không muốn xuất binh cũng không thể.

"Thái Nguyên phủ có bao nhiêu binh mã? Sớm ngày giải quyết xong Điền Hổ, cũng có thể khiến Hà Đông lộ ta từ nay an định. Mặc dù Chinh Bắc Đại tướng quân ra lệnh đại quân tiến về Văn Thủy, nhưng ta nghĩ có lẽ chỉ là để uy hiếp Phần Dương phủ mà thôi, cũng chưa chắc sẽ phải giao chiến." Trương Hiếu Thuần khẽ thở dài một tiếng, trong lòng ông dấy lên một nỗi mệt mỏi. Thái Nguyên phủ có ba vạn đại quân ư? Trên thực tế liệu có thực sự là ba vạn không? Có được một vạn đã là may mắn, con số quân lính bị khai khống có lẽ đã bao trùm toàn bộ binh mã của Thái Nguyên phủ rồi.

"Cái này?" Mã Quốc Thành nghe xong, trên khuôn mặt béo nộn hiện lên vẻ lúng túng, hắn thấp giọng nói: "Đại nhân ngài cũng biết, đại quân vì nguyên nhân tiễu phỉ, hiện tại chỉ có, chỉ có mười ba ngàn nhân mã thôi."

"Ngươi?" Trương Hiếu Thuần nghe xong, không nhịn được cầm cây kinh đường mộc trong tay đập mạnh xuống, suýt chút nữa ném vỡ đầu Mã Quốc Thành. Dù vậy, ông vẫn không kìm được mà quát lớn: "Dựa theo biên chế, Thái Nguyên phủ ta nhất định phải có ba vạn đại quân, như vậy cho dù xuất hai vạn quân, cũng còn một vạn đại quân đóng giữ. Ta nói cho ngươi biết Mã Quốc Thành, Lý Cảnh đại tướng quân tay cầm vương mệnh kỳ bài, chủ trì việc chinh phạt Điền Hổ, nếu phát hiện chúng ta không tập hợp đủ hai vạn đại quân, thì dù có muốn cái đầu của ngươi, ngươi cũng không có bất kỳ cách nào đâu."

"Cái này, cái này phải làm sao đây?" Mã Quốc Thành nghe xong, không nhịn được quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói: "Trương đại nhân, ngài nhất định phải cứu ta chứ? Phạm Thông phán, dưới mắt tình hình này thì phải làm sao bây giờ ạ?" Mã Quốc Thành nói ra sự ủy khuất không thể tả, vốn dĩ hắn chỉ muốn yên ổn kiếm tiền, không ngờ chuyện lại ập đến nhanh như vậy, Lý Cảnh lại muốn hắn xuất hai vạn quân.

"Bản quan tất nhiên không quản, ba ngày, bản quan chỉ cho ngươi ba ngày thời gian, hai vạn đại quân tập hợp, cùng bản quan tiến về Văn Thủy. Ta nói cho ngươi biết, ngươi cũng đừng ôm may mắn trong lòng, đại tướng quân đã nói, đến lúc đó hắn sẽ phái người đến đây kiểm tra. Hai vạn đại quân của ta uy hiếp Phần Dương phủ, chính là để tạo áp lực cho Điền Hổ, buộc hắn rút quân ở Thiệp Huyện, để đại tướng quân đối phó Trương Địch ở Minh Châu. Việc này trọng đại, nếu ngươi không gom đủ hai vạn đại quân, e rằng ngay cả Chuyển vận sứ đại nhân cũng không thể giúp ngươi được." Trương Hiếu Thuần nói xong, hừ lạnh một tiếng, rồi liếc nhanh Mã Quốc Thành một cái, quay người bước vào hậu đường. Trong đại sảnh chỉ còn lại Phạm Khánh Hưng và Mã Quốc Thành.

"Phạm Thông phán, ngài túc trí đa mưu, lần này ngài nhất định phải giúp ta!" Mã Quốc Thành từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, nhét vào tay Phạm Khánh Hưng. Đó là giấy tờ trăm khoảnh ruộng tốt ở bờ sông phía đông thành, vì một kế sách, Mã Quốc Thành không chút do dự đem khối ruộng tốt này ra.

Phạm Khánh Hưng lén mở ra nhìn thoáng qua, lập tức lộ vẻ hài lòng, rồi thấp giọng nói: "Thái Nguyên không có, nhưng Dương Khúc có đó thôi! Nếu Dương Khúc không có, Nhạn Môn Quan cũng có chứ!" Dương Khúc chính là một trong những nơi trị sở của Hà Đông lộ, nơi đây có năm vạn binh mã của Hà Đông lộ, đương nhiên, thực sự có bao nhiêu thì ai cũng không biết.

Mã Quốc Thành sững sờ mặt mày, không nhịn được nói: "Cái này nếu là điều binh mã từ hai nơi đó về?"

"Lúc này đâu có kẻ địch nào đến tấn công, Liêu quốc ở Vân Châu cũng không có bao nhiêu binh mã, sao lại đi tấn công Nhạn Môn Quan? Nhạn Môn Quan một người đã đủ giữ cửa ải, vạn người cũng không thể thông qua, dù quân đội Liêu quốc có nhiều hơn cũng vô dụng. Còn về Dương Khúc, hắc hắc, trong cảnh nội Tịnh Châu cũng chỉ có một đội phản quân của Điền Hổ, trong thời gian ngắn điều binh mã Dương Khúc cũng chẳng có chuyện gì." Phạm Khánh Hưng sau khi nhận được ruộng tốt, cũng rất vui vẻ mà chỉ điểm cho Mã Quốc Thành lối thoát.

"Đa tạ Phạm đại nhân chỉ điểm, ta sẽ lập tức đi Dương Khúc, điều một vạn đại quân tới." Mã Quốc Thành không nhịn được lẩm bẩm mắng: "Cái tên Lý Cảnh này đúng là quá đáng, lại nghĩ đến chuyện điều binh mã Thái Nguyên, đây rốt cuộc là cái quái gì không biết. Nếu thực sự tiêu diệt được Điền Hổ, còn có công lao gì cho chúng ta nữa sao?"

"Có thể qua được cửa ải này rồi hãy nói!" Phạm Khánh Hưng không nhịn được nói: "Lý Cảnh chủ yếu là chỉ huy tác chiến, triều đình chỉ cần kết quả. Ngươi chỉ cần xuất động binh mã là được rồi, giải quyết xong việc này rồi hãy suy nghĩ những chuyện khác! Nếu để người của Lý Cảnh phái tới tra ra sự gian lận bên trong, ngươi đừng nói là công lao, e rằng ngay cả cái đầu cũng khó giữ được."

Mã Quốc Thành toàn thân run rẩy, cuối cùng chỉ có thể hùng hổ lẩm bẩm bước ra khỏi phủ nha.

Mọi bản quyền dịch thuật của nội dung này đều được bảo hộ độc quyền tại truyen.free.