Tại Hộ bộ, Tào Cảnh đang ngồi trên ghế, trước mặt chất đầy chồng văn kiện. Một tay ông loay hoay bàn tính, một tay viết gì đó trên giấy. Khi cúi đầu xuống, bên dưới mũ quan, có thể thấp thoáng thấy một nét mặt tái nhợt. Vị Thượng thư đại nhân đã chấp chưởng tài chính của Đại Đường nhiều năm này, tuy xuất thân vô cùng thấp kém, nhưng những năm qua, bất chấp ánh mắt dị nghị của người đời, ông vẫn kiên cường vượt qua, đồng thời còn đạt được nhiều thành tựu lớn. Điều này có liên quan mật thiết đến sự cống hiến không ngừng nghỉ của ông.

"Tào tiên sinh." Một loạt tiếng bước chân vang lên. Tào Cảnh ngẩng đầu, thấy Lý Định Bắc thì sững sờ, rồi vội vàng đứng dậy nghênh đón, hỏi: "Điện hạ hôm nay sao lại tới đây?" Tình hình bên ngoài, Tào Cảnh đương nhiên biết rõ, các vị hoàng tử đều đang chọn Vương phi, ngay cả Lý Định Bắc cũng sẽ tuyển thêm hai vị Trắc phi. Thế mà giờ phút này ngài lại xuất hiện ở đây, quả thật khiến ông lấy làm lạ.

"Sao vậy, chẳng lẽ ta không nên đến đây sao?" Lý Định Bắc cười nói. "Vì cuộc chinh phạt Mạc Bắc, ta nghe nói tiên sinh đã mấy ngày không về nhà rồi." Nói rồi, Lý Định Bắc tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

"Bệ hạ lần này chuẩn bị triển khai một kế hoạch chưa từng có tiền lệ, quy mô vĩ đại khiến người ta chấn động. Tuy bệ hạ đã có sắp xếp về việc tiếp tế quân l��ơng, nhưng thần cho rằng, có một số việc triều đình vẫn nên chuẩn bị kỹ càng. Chẳng phải, thần đang ở đây kiểm kê ngân khố, xem có thể duy trì được bao lâu. Nếu thiếu hụt, cũng cần phải có sự chuẩn bị tốt nhất." Tào Cảnh thành thật đáp.

"Ta cũng rảnh rỗi, chi bằng ngươi và ta cùng làm, thế nào?" Lý Định Bắc gật đầu. Bàn về tài năng thực sự, Tào Cảnh xuất thân thương nhân này thậm chí còn hơn cả Triệu Đỉnh. Đáng tiếc là xuất thân không được, nếu không sau này chưa chắc đã không thể vấn đỉnh vị trí thủ phụ.

"A! Đương nhiên là hoan nghênh." Tào Cảnh thoạt đầu ngẩn người, rất nhanh liền kịp phản ứng, liên tục nói phải. Trong lòng ông tuy không rõ vì sao Lý Định Bắc lại tới, nhưng có người giúp đỡ thì tự nhiên là tốt.

Lý Định Bắc cũng không hề câu nệ, tìm một cái bàn, lấy bàn tính, cùng Tào Cảnh cùng nhau đối chiếu sổ sách về ngân khố. Chỉ là sau khi đối chiếu, dần dần ông nhíu mày.

"Tào đại nhân, hiện giờ mỗi tháng triều đình chi tiêu nhiều đến vậy sao? Ta thấy thu nhập mỗi tháng không hề ít, nhưng chi tiêu của Hộ bộ cũng không nhỏ, thậm chí còn vượt xa thu nhập. Đây là vì lý do gì?" Lý Định Bắc nhìn hồi lâu, nhịn không được hỏi.

"Cái này... phần lớn là do các quan viên trong kinh mượn tiền." Tào Cảnh cười khổ nói. "Điện hạ, kinh thành hiện nay rộng lớn, cuộc sống không dễ dàng, có rất nhiều quan viên đến Hộ bộ vay tiền, thậm chí một số vương công quý tộc cũng không ngoại lệ."

"Vay tiền?" Lý Định Bắc mở to mắt, nhìn Tào Cảnh, kinh ngạc hỏi: "Còn có kiểu thao tác này sao? Chẳng lẽ triều đình phát bổng lộc không đủ? Ta đã so sánh với triều trước, bổng lộc của triều ta có phần tăng lên, lẽ nào số bổng lộc này vẫn chưa đủ sao?"

"Trong kinh đô, thói ganh đua so sánh rất nặng nề, nhất là bây giờ Đại Đường quốc lực hùng hậu, thiên hạ thái bình, thị trường lại vô cùng phồn hoa. Bệ hạ khuyến khích buôn bán, những vật phẩm xa xỉ đều có thể vận đến Yến Kinh. Nếu nhà người khác có mà nhà mình không có, chẳng phải sẽ bị người đời cười chê sao?" Tào Cảnh nhịn không được đáp.

"Hừm, hừm, cái thói này không được phép tiếp diễn! Tiên sinh chưởng quản Hộ bộ, tiền bạc của triều đình nằm trong tay người mới. Nếu cứ thế mãi, ai ai cũng đến Hộ bộ vay tiền, triều đình lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để cho mượn?" Lý Định Bắc lập tức có chút bất mãn. Hiện tại quốc khố Đại Đường tuy còn khá dồi dào, nhưng theo đại chiến khai triển, tiền trong quốc khố sẽ như nước chảy. Một khi có đại sự gì xảy ra, quốc khố e rằng sẽ không còn tiền.

"Thần sau này nhất định sẽ cấm chỉ chuyện này xảy ra." Tào Cảnh có chút xấu hổ, vội vàng nói.

"Những năm qua đã cho mượn bao nhiêu tiền rồi?" Lý Định Bắc có chút lo lắng.

"Ước chừng năm trăm vạn lượng ngân tệ." Vẻ mặt Tào Cảnh thoáng chốc hiện lên sự nhẹ nhõm.

"Năm trăm vạn lượng, chậc chậc, số tiền này có thể nuôi bao nhiêu đại quân chiến đấu một trận." Lý Định Bắc lắc đầu, nói: "Sau này cần phải kiểm kê kỹ càng một lần. Nếu thật sự gặp khó khăn, triều đình có thể giúp đỡ một ít, nhưng nếu không có, triều đình tuyệt đối không thể cho phép chuyện này xảy ra."

"Thần sau này sẽ sai người đi thúc giục hoàn trả." Tào Cảnh nhịn không được lau trán mồ hôi lạnh. Ông không ngờ Lý Định Bắc tuy còn trẻ tuổi, nhưng lại có khí thế khiến ông phải cẩn trọng từng li từng tí.

Sau khi nói xong, Lý Định Bắc bắt đầu cùng Tào Cảnh hai người đối chiếu các khoản nợ. Việc đòi tiền là chuyện sau này, còn kiểm kê tài sản Hộ bộ mới là đại sự, nhằm tránh tình huống khi Lý Cảnh cần tiền thì triều đình lại không có.

Tại Nam thư phòng, Lý Cảnh nhìn sắc trời bên ngoài, chỉ thấy mây đen giăng đầy, trong phòng cũng trở nên bức bối vô cùng. Ông hỏi: "Mấy vị hoàng tử đang làm gì vậy? Nghe nói gần đây bên ngoài rất náo nhiệt?"

"Dạ, rất náo nhiệt ạ, các vị hoàng tử đều đang tìm kiếm ý trung nhân của mình! Cả thành Yến Kinh cũng đang bàn tán về chuyện này." Cao Trạm cười nói: "Bên ngoài bây giờ cũng sôi động lắm ạ! Nếu Bệ hạ không có việc gì, có thể ra ngoài dạo một chút. Nghe nói rất nhiều thương nhân trong thành Yến Kinh đều đã đến, cũng là vì đại hôn của các vị điện hạ sắp tới, họ đều mong hoàng gia có thể mua sắm một số vật phẩm từ tay họ."

"Ra ngoài xem một chút sao?" Lý Cảnh nhìn sắc trời bên ngoài, suy nghĩ rồi nói: "Cứ đi xe ngựa đi! Bảo người chuẩn bị một chút, không cần quá nhiều tùy tùng, mười mấy người là được, không cần phải khoa trương gióng trống khua chiêng."

Cao Trạm không dám thất lễ, vội vàng thông báo Cận vệ quân. Lý Cảnh cũng đã thay thường phục, Cao Trạm tự mình điều khiển xe ngựa, chậm rãi xuất cung môn. Chỉ đi chưa đầy vài trăm bước, xe ngựa đã tiến vào khu phố xá phồn hoa tấp nập. Khác với vẻ trang nghiêm, tĩnh mịch của hoàng cung, đường phố Yến Kinh lại vô cùng náo nhiệt, khách thương từ Nam chí Bắc đều tấp nập đổ về, tiếng nói cười xen lẫn giọng địa phương khắp nơi.

"Lão gia, thế nào, Yến Kinh thành có phải rất náo nhiệt không ạ?" Cao Trạm cười tủm tỉm nói.

"Đúng vậy, rất náo nhiệt." Lý Cảnh nhìn xuyên qua cửa sổ xe, nói: "Trước kia, khi chúng ta vừa tiến vào Yến Kinh, trên mặt dân chúng còn lộ rõ vẻ đói kém, quần áo trên người cũng cực kỳ cũ nát. Nhưng bây giờ nhìn xem, không ít người đều mặc cẩm y, ngay cả bách tính bình thường, dù áo quần cũ rách, nhưng sắc mặt cũng đã khá hơn rất nhiều."

Nghèo khó là điều khó tránh khỏi, vấn đề cơm no áo ấm cũng không thể giải quyết triệt để ngay lập tức. Nhưng chỉ cần có thể mang đến hy vọng cho những người này, thì đã đạt được mục đích ổn định giang sơn. Lý Cảnh cũng cảm thấy an lòng rất nhiều.

"Khà khà, đây đều là công lao của lão gia ạ." Cao Trạm nịnh nọt nói.

"Thật sao?" Lý Cảnh nhìn về phía xa, chợt thấy một chiếc xe ngựa. Chiếc xe nhìn khá đơn giản, ông sững sờ, rồi nói: "Sao Tần vương lại ở Hộ bộ?"

Cao Trạm nhìn theo, chẳng phải vậy sao? Chiếc xe ngựa quen thuộc kia không phải đang dừng trước Hộ bộ sao? Chỉ là lúc này, Tần vương không ở vương phủ, tại sao lại tới Hộ bộ?

"Dừng xe, chúng ta vào xem. Bảo họ không cần thông báo." Lý Cảnh lập tức có chút hiếu kỳ, gõ cửa xe. Xe ngựa lập tức dừng lại, Lý Cảnh cũng theo đó nhảy xuống, nhìn nha môn Hộ bộ trước mặt, rồi sải bước đi tới.

Hiện tại các hoàng tử đều đang sốt ruột vì đại sự chung thân, Lý Cảnh cũng biết Lý Định Bắc phải chọn Trắc phi. Chẳng lẽ ngài không về quan sát mà lúc này lại tới Hộ bộ, quả thực khiến ông có chút tò mò.

Bản dịch này là một phần của thư viện độc quyền tại truyen.free.