Cái Châu, tựa núi gần biển, vốn là một viên minh châu bên bờ Đông Hải. Dẫu cho vào thời đại này, Cái Châu chưa thực sự phát triển, song nhờ vị trí địa lý thuận lợi, từ thời Hán đã trở thành một trọng trấn thương mại. Thương khách từ Trung Nguyên lên vùng đất Đông Bắc buôn bán tấp nập không kể xiết. Tuy chỉ là một huyện thành nhỏ, nơi đây vẫn tụ hội không ít phú hộ.

Nhưng những năm gần đây, tình hình lại sa sút trầm trọng. Mối quan hệ giữa người Kim và Đại Đường căng thẳng, chiến sự thường xuyên bùng nổ, đặc biệt là năm nay, chiến tranh giữa Đại Đường và người Kim đã bùng phát, kéo theo đó là lượng thương khách qua lại hai bên cũng giảm đi đáng kể.

Từ Đại Đường đến Cái Châu, nếu đi đường bộ sẽ vô cùng xa xôi, song từ Đăng Châu đến Cái Châu bằng đường biển lại dễ dàng hơn nhiều, chỉ khoảng mười ngày nửa tháng là tới. Vào thời điểm này, đường biển vẫn vô cùng phát triển. Cũng bởi có nhiều thương đội lui tới, bến tàu Cái Châu được xây dựng đặc biệt rộng lớn và kiên cố, ngay cả khi sóng thần ập đến cũng có thể chống chịu phần nào.

Lối vào bến tàu chính là một con phố thương mại, cách bến tàu chỉ vài chục bước. Từng dãy lầu nhỏ bằng gỗ san sát nhau, hoặc là tửu quán, hoặc khách điếm, hoặc nhà cho thuê, hoặc cửa hàng... dần dần hình thành một trấn nhỏ sầm uất. Thương nhân từ nam chí bắc đều tụ họp về đây, mua bán hàng hóa, trao đổi, tạo nên một không khí thương mại đậm đặc.

Nam Yến Lâu tọa lạc gần bến tàu nhất. Vừa sáng sớm, chưởng quỹ Toàn Đông Lai đã ngồi tại tửu lâu của mình, phóng tầm mắt nhìn ra bến cảng xa xa. Không có bóng dáng thương thuyền nào cập bến, khiến nơi đây trông thật tiêu điều. Kéo theo đó, số lượng khách ghé thăm Nam Yến Lâu mỗi ngày cũng giảm sút đáng kể.

"Chưởng quỹ, e rằng hôm nay lại chẳng có khách nào tới." Tiểu nhị A Ngưu không nén được mà nói: "Không biết cuộc chiến này bao giờ mới kết thúc. Nghe nói Long Châu bên kia cũng đang loạn lạc, e là các sơn dân vùng đó sẽ chẳng dám xuống đây." Tại Cái Châu, trấn nhỏ này vốn là một trạm trung chuyển quan trọng. Người Kim sống ở vùng rừng núi thường mang da lông, nhân sâm đến Cái Châu để đổi lấy tiền bạc, lương thực hay tơ lụa. Nhưng hiện tại Long Châu đang có chiến sự, đồng nghĩa với việc các sơn dân ở Đông Bắc sẽ không mạo hiểm tới Cái Châu nữa.

"Hừ, đợi đến khi chiến tranh kết thúc, đợi đến khi Đại Đường thống nhất thiên hạ, Cái Châu này mới có thể hưng thịnh trở lại. Bằng không, chiến sự sẽ mãi mãi như thế này thôi." Toàn Đông Lai đang định nói tiếp, bỗng nhiên như phát hiện điều gì, không kìm được đứng phắt dậy, gõ gõ vào vai tiểu nhị bên cạnh, chỉ tay về phía mấy tráng hán đằng xa rồi nói: "Thấy chưa, ai bảo không có khách tới? Đây chẳng phải là sao? Chậc chậc, không biết từ xó núi nào chui ra, từ xa đã ngửi thấy mùi hôi thối. Dã nhân đúng là dã nhân!"

Toàn Đông Lai, kẻ đang kinh doanh một tửu lâu nhỏ ở Cái Châu, ở Trung Nguyên chẳng qua cũng chỉ là một tiểu thương nhân tầm thường. Nhưng tại Cái Châu này, hắn lại vô cùng coi thường những người Kim đó, luôn xem họ chẳng qua chỉ là một đám dã nhân man rợ. Mấy tráng hán kia thân hình vạm vỡ, khỏe mạnh, mặc áo vải thô, trên vai còn vác theo mấy bó da thú, vừa nhìn đã biết là sơn dã chi nhân.

"Xem kìa, mấy tấm da đó trông có vẻ không tệ lắm. Khà khà, chẳng biết là bọn nào, lại dám mò tới vào lúc này. Chẳng lẽ không biết hai nước đang giao chiến, thương nhân nào dám tới cái nơi quỷ quái này chứ?" Tiểu nhị nói với vẻ hơi hả hê.

"Nói nhảm nhiều thế làm gì? Mau đi mời người vào đi! Khà khà, ai bảo không có người mua? Chẳng phải ta có thể mua sao?" Ánh mắt Toàn Đông Lai lóe lên vẻ xảo quyệt. Mua rẻ bán đắt vốn là bản năng của thương nhân. Thời điểm này không có thương đội nào tới, đúng lúc lại là cơ hội cho Toàn Đông Lai. Hắn tin chắc, đợi đến khi chiến tranh kết thúc, Cái Châu vẫn sẽ tấp nập thương nhân.

Tiểu nhị chợt bừng tỉnh, đang định xuống lầu mời khách, bỗng nhiên há hốc miệng, chỉ tay ra phía mặt biển xa xa, mặt mày hoảng sợ đến nỗi không thốt nên lời.

Toàn Đông Lai vỗ vào vai tiểu nhị một cái, mắng: "Nhìn cái gì mà nhìn? Ngay cả mời khách cũng không biết, lão tử nuôi ngươi để làm gì?"

"Chưởng quỹ, thuyền, thuyền, rất nhiều thuyền!" Tiểu nhị cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, lớn tiếng hô.

"Thuyền? Thuyền từ đâu tới?" Toàn Đông Lai nhìn theo hướng chỉ của tiểu nhị, chỉ thấy trên mặt biển xa xa vô số chiến thuyền đang xuất hiện, hướng về phía này mà tới. Sắc mặt hắn đại biến, hoảng sợ nói: "Là chiến thuyền, chắc chắn là chiến thuyền Đại Đường!" Hắn cũng là người từng đi khắp bốn phương, từng thấy chiến thuyền Đại Đường ở Đăng Châu, nên chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra.

"Nhanh, mau chóng rời khỏi đây!" Toàn Đông Lai bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, sắc mặt trắng bệch, chuẩn bị bỏ chạy. Bất chợt, một tiếng hét thảm vang lên trên đường phố, một người Kim mặc giáp da đã bị bắn chết ngay trên phố. Kẻ giết người chính là gã dã nhân khoác áo da thú kia. Trong tay những kẻ này còn cầm cung nỏ.

Vốn dĩ, tại bến tàu Cái Châu, nơi này dù sao cũng là một trong những nguồn thu thuế của Cái Châu, có trú đóng một đội Kim binh nhỏ, thường ngày vẫn tuần tra trên đường phố. Đáng tiếc, quân Đại Đường đã chuẩn bị kỹ càng hơn nhiều, vừa rạng sáng đã tiến vào trong tiểu trấn.

Toàn Đông Lai nghe rất rõ ràng, từ nơi không xa vẫn có tiếng kêu thảm thiết vọng tới. Hiển nhiên, số binh sĩ Đại Đường tiến vào tiểu trấn không chỉ có mấy người này. Toàn Đông Lai lập tức không dám đi ra ngoài, hắn sợ hãi đến mức khụy xuống sàn nhà, mặt mày trắng bệch. Ra ngoài vào lúc này chẳng khác nào tìm chết, quân lính sẽ chẳng quản ngươi có phải người Hán hay không. Lúc này mà ra, bọn họ chỉ sẽ nghĩ ngươi là kẻ mật báo, lập tức sẽ bắn tên giết chết tại chỗ.

"Chưởng quỹ, là cờ vàng, cờ viền vàng kìa! Nghe nói Đại Đường chỉ có Hoàng đế bệ hạ mới được dùng cờ hiệu Huyết Long Kiếm Thuẫn viền vàng. Không ngờ là Hoàng đế bệ hạ đích thân đến, phen này thì xong rồi!" Tiểu nhị vốn gan lớn, vẫn cố ghé mình trên lan can lầu hai nhìn ra bến tàu xa xa, cho đến khi thấy cờ Huyết Long Kiếm Thuẫn viền vàng thì lập tức hoan hô.

"Bệ hạ đích thân dẫn đại quân thân chinh ư? Lần này thì tốt rồi, chúng ta không cần phải chết nữa!" Toàn Đông Lai lập tức thở phào nhẹ nhõm. Hoàng đế Đại Đường vốn nhân từ, đặc biệt là đối đãi với con dân của mình. Chỉ cần mình thành thật, tính mạng tuyệt đối không gặp nguy hiểm.

"Chưởng quỹ, không phải nói Đại Đường đã tạm thời đình chiến với người Kim rồi sao?" Tiểu nhị bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, nói: "Nghe nói hai bên đã ký kết minh ước mà, sao lại thế này?" Tiểu nhị nhớ lại những tin tức mình từng nghe được từ miệng các thương khách trước đây, hiển nhiên không hiểu rõ chuyện này.

Toàn Đông Lai cũng sững sờ một chút, nhưng rất nhanh liền lắc đầu nói: "Người Kim tàn bạo, tham lam vô độ, là kẻ thù của Đại Đường chúng ta. Nói cái gì tín nghĩa với bọn chúng chứ? Cái này gọi là gì? Gọi là 'binh bất yếm trá', hiểu chưa! Hoàng đế bệ hạ thật lợi hại! Ngươi xem xem, chẳng phải đã đánh tới Cái Châu rồi sao, người Kim còn chưa hay biết gì cả! Này! Mau chuẩn bị hương đèn đi, ta muốn nghênh đón bệ hạ, nghênh đón vương sư! Những tên người Kim đáng chết kia, sau này sẽ không còn có thể bóc lột ta nữa!" Toàn Đông Lai nghĩ đến những lúc mình ở đây thường xuyên bị người Kim ăn uống không trả tiền, còn bị chúng đòi tiền vặt, lập tức vỗ đùi, mặt hiện lên vẻ hưng phấn tột độ. Sau này rốt cuộc không cần lo lắng người Kim đến gây phiền phức nữa.

"Đúng, đúng! Những tên người Kim đáng chết này, sau này ta rốt cuộc không cần sợ hãi nữa! Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!" Tiểu nhị cũng lớn tiếng reo hò, vội vàng chuẩn bị hương nến, sẵn sàng nghênh đón vương sư.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.