Nguồn lương thực mới là gốc rễ của ba quân; thực tế, Lý Cảnh nghĩ vậy, Lý Kiều và Bá Nhan cũng có chung suy nghĩ, chỉ là cách thức ứng phó với cục diện này của hai người lại khác nhau.

Lý Kiều không có dáng người cao lớn, thậm chí khí thế còn chẳng bằng một tướng quân bình thường. Tuổi đã cao, lại quanh năm lăn lộn ở vùng đất Hà Hoàng tây bắc, trên mặt ông ta hằn rõ vẻ gian truân vất vả. Bên cạnh ông ta, Quách Thanh, Tế Phong và các tướng lĩnh Tây quân khác lần lượt đứng sang một bên, nhìn về phía bộ lạc nhỏ đối diện, nơi khói lửa đang bốc thẳng lên trời. Bộ lạc rất nhỏ, chưa đầy trăm người. Nếu là trước đây, một bộ lạc nhỏ như vậy sẽ chẳng được để tâm, bởi thanh niên trai tráng cũng chỉ có vài chục người, căn bản không thể tạo nên bất cứ tác dụng gì. Nhưng giờ đây thì khác, theo một mệnh lệnh của Lý Kiều, bộ lạc chưa đầy trăm người này chỉ trong nửa canh giờ đã bị công phá. Tất cả thanh niên trai tráng đều bị chém giết, thậm chí những người đàn ông cao lớn cũng không ngoại lệ, nhất thời máu chảy thành sông.

Chư tướng không nói thêm lời nào. Phương lược hành quân đánh trận của Lý Kiều từ trước đến nay đều là như vậy. Kẻ nào làm địch của Lý Kiều, từ trước đến nay đều không có kết cục tốt, đều phải đối mặt với vận mệnh gia phá diệt tộc. Bộ lạc nhỏ trước mắt cũng vậy, chỉ vì có thái độ phòng ngự mà bị Lý Kiều tiêu diệt. Thực tế, chư tướng đều biết, dù cho có đầu hàng, e rằng cũng khó thoát vận mệnh diệt tộc. Những bộ tộc như vậy, Lý Kiều không biết đã diệt bao nhiêu, và trên đường chư tướng cũng không biết đã giết bao nhiêu người. Phàm là bộ lạc nhỏ hoặc dân du mục nào bị đại quân phát hiện đều bị chém giết.

"Phía Bệ hạ đã truyền tin tức đến, mục tiêu của chúng ta chính là Lâm Hoàng phủ. Kẻ địch ở Lâm Hoàng phủ đã kinh doanh nhiều năm, thuộc nội địa người Kim, đây không phải một trận chiến đơn giản. Từ thảo nguyên đến Lâm Hoàng phủ không chỉ ngàn dặm, trên ngàn dặm đất này, lương đạo kéo dài. Mỗi ngày, lượng lương thực vận chuyển ngược lên con đường này không biết bao nhiêu. Những người Kim này đều đã đói bụng suốt một mùa đông, tất cả lương thực đều đã bị người Kim lấy đi. Ai biết bọn họ có thể nào bí quá hóa liều hay không? Bởi vậy, chúng ta phải cân nhắc kỹ lưỡng tất cả những yếu tố này. Đại quân một ngày không có lương thực, quân tâm ắt sẽ dao động." Lý Kiều hiếm khi giải thích: "Năm mươi vạn đại quân chia làm ba đường, nếu một đạo đại quân gặp chuyện, không chỉ đạo đó bị diệt, mà là năm mươi vạn đại quân đều có nguy cơ. Bởi vậy, bản vương phải hết sức cẩn thận, trước khi ba đạo hội quân, cần phải giải quyết mọi nguy hiểm trên đường."

"Điện hạ thánh minh!" Chư tướng nghe xong bỗng nhiên tỉnh ngộ, giờ mới hiểu được vì sao Lý Kiều lại giết chóc không ngừng trên đường đi, quét sạch mọi thứ cản đường. Không phải ông ta muốn giết, mà là vì chuyện này liên quan đến an nguy tính mạng của năm mươi vạn đại quân, không thể không làm như vậy.

"Tướng quân Bá Nhan bên kia thế nào rồi? Ông ta là kỵ binh, trong quyết chiến rất quan trọng." Lý Kiều có chút lo lắng nhìn về phương Bắc. Bá Nhan không giống ông ta; ông ta thân là người Hán, giết thì cứ giết, nhưng Bá Nhan bản thân lại là người thảo nguyên, trời sinh có hảo cảm với người thảo nguyên. Việc nghĩ đến ra tay với những người này có lẽ không phải là chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, gần mười vạn kỵ binh đang nằm trong tay Bá Nhan, nếu không hạ thủ, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến lương đạo của đại quân.

"Quận vương điện hạ, chúng ta cứ đánh của chúng ta đi, chúng ta bộ binh đông đảo. Mạt tướng cho rằng, lúc này chúng ta nên tổ kiến kỵ binh của riêng mình, ví dụ như Tây Hạ Thiết Diêu Tử năm xưa." Tế Phong nhìn Lý Kiều nói. Trên thảo nguyên không thiếu nhất chính là chiến mã, nếu có thể tổ kiến một nhánh kỵ binh cường đại, nhất định có thể lập thêm nhiều chiến công.

"Bá Nhan dùng binh khác với ta, hiện tại chúng ta cứ làm tốt phần việc của mình là được. Truyền lệnh xuống, kỵ binh tiến lên, tiếp tục tiêu diệt các bộ lạc tiếp theo, thu thập lương thảo, chiến mã, biến thảo nguyên này thành huyết địa." Hai mắt Lý Kiều phun ra lửa giận: Bao nhiêu năm qua, chính là những kẻ dã man thảo nguyên này xâm lấn Trung Nguyên, khiến biên cương Trung Nguyên liên tục phải chịu cảnh chiến hỏa tẩy lễ. Lần này Lý Kiều theo quân ra trận, không chỉ muốn tiến công người Kim, mà còn muốn cho người thảo nguyên một bài học, để họ biết uy danh của Trung Nguyên, sau này không dám tái phạm xâm lấn.

Bá Nhan dùng binh tự nhiên khác biệt với Lý Kiều, mỗi người đều có phương pháp tác chiến riêng. Bá Nhan tuy thiện chiến, nhưng giờ đây ông ta vẫn đang gặp vấn đề. Binh mã tăng trưởng quá nhanh, khiến phương diện lương thảo hậu cần bị ảnh hưởng, thậm chí cả sức chiến đấu cũng giảm sút rất nhiều.

Từng đội kỵ binh nối tiếp nhau đi qua trước mặt Bá Nhan. Chiến mã phát ra từng đợt tiếng hí vang dội. Miệng các tướng sĩ vang lên từng tràng reo hò. Trảm mã đao trong tay các tướng sĩ lóe lên hàn quang, giáp da cũng bóng loáng lấp lánh. Các tướng sĩ tinh thần phấn chấn, sĩ khí dâng cao.

Bên cạnh Bá Nhan, các đại tướng Lý Định Kham, Khổng Ôn Quật Oa, Phan Việt, Tào Sảng đều lộ vẻ vui mừng. Bởi vì kỵ binh dưới trướng Bá Nhan đã vượt qua mười vạn người, thậm chí đang hướng tới mười hai vạn. Những kỵ binh tăng thêm này đều là do chiêu mộ dọc đường, thậm chí có thể nói là cưỡng ép. Dọc đường có biết bao nhiêu bộ lạc nhỏ, có khi chỉ vài chục người, có khi hơn trăm người. Những bộ lạc này tản mát khắp thảo nguyên, ngay cả người Kim cũng không biết, nhưng Bá Nhan đã phái thám mã rộng khắp, chỉ cần nơi nào có người, nơi đó đều bị quân đội Đại Đường "ghé thăm".

Bá Nhan phái đại quân ra, kẻ nào dám phản kháng đều b��� chém giết. Kẻ nào cam lòng quy thuận đầu hàng, bất kể có phải thật tâm thật ý hay không, người già trẻ em đều được an trí ở hậu phương. Chỉ cần là thanh niên trai tráng có thể cưỡi ngựa đều được chiêu vào quân, đi theo đại đội nhân mã tiếp tục hướng đông. Bá Nhan phái người đưa tới binh khí, thậm chí còn trang bị giáp da cho bọn họ, đồng thời đồng ý rằng, chỉ cần lập được chiến công, tất cả đãi ngộ đều như quân đội chính quy Đại Đường, được thăng chức và ban thưởng. Đương nhiên, nếu không tuân theo, toàn bộ sẽ bị tru sát. Trước thực lực tuyệt đối, những bộ lạc này nào dám không tuân theo mệnh lệnh của Bá Nhan. Trong lúc nhất thời, binh mã dưới trướng Bá Nhan tăng trưởng thần tốc. Số lượng đại quân tăng lên, chư tướng hiển nhiên rất cao hứng, nhưng trong lòng Bá Nhan lại chẳng vui vẻ chút nào.

Số lượng quân đội gia tăng, tuy sẽ khiến sĩ khí trong quân cao, và xét về lâu dài, sức chiến đấu có xu thế dâng lên, nhưng trong thời gian ngắn, nó sẽ làm giảm sức chiến đấu của đại quân, đồng thời cũng kéo theo sự gia tăng tiêu hao lương thảo. Đây mới là vấn đề chủ yếu nhất.

"Đại tướng quân đang lo lắng chuyện lương thảo sao?" Lý Định Kham nhìn thấu nỗi lo lắng trong lòng Bá Nhan, nhịn không được cười nói: "Chi bằng để những binh lính mới gia nhập này làm tiền bộ tiên phong, để họ tự mình cướp đoạt lương thảo?"

"Lời điện hạ nói không sai chút nào, quả có phong thái của quận vương. Nhưng quận vương là quận vương, mạt tướng là mạt tướng, mỗi người đánh trận đều có sắp xếp riêng. Chúng ta dùng những người này là để gia tăng thế lực, gia tăng thanh thế của chúng ta. Trước niềm tin tất thắng, kẻ địch dù mạnh đến đâu cũng không phải đối thủ của chúng ta." Bá Nhan lắc đầu, nói: "Mạt tướng cho rằng điều Đại Đường cần là khí độ như Thiên Khả Hãn. Chỉ cần những người này thấy được sự cường đại của Đại Đường chúng ta, sau này tất nhiên sẽ quy thuận Đại Đường."

Ông ta không đồng ý đề nghị của Lý Định Kham, mà là muốn lợi dụng lần chiến tranh này, để thảo nguyên triệt để thần phục Đại Đường, chứ không phải xem những người này như bia đỡ đạn mà tiêu hao.

Truyen.free hân hạnh gửi đến độc giả bản dịch nguyên tác này.