Đức Châu chìm trong tuyết dày, Biện Kinh cũng đã vào đông, tại Vân Châu thì tuyết rơi càng thêm trắng xóa. Với tư cách là thủ tướng Vân Châu, Trần Nhân lẽ ra có thể ẩn mình trong phủ đệ, an hưởng hơi ấm từ lò than, nhưng giờ phút này ông không thể không tự mình ra ngoài, đến trấn biên giới phía Đông Bắc V��n Châu chờ đón, bởi vì ông đã nhận được tin tức, Đại tướng quân Bá Nhan sẽ trở về vào hôm nay.

Sau khi được Dương Tái Hưng cùng các tướng sĩ khuyên nhủ, Bá Nhan cuối cùng đã từ bỏ ý định Bắc tiến để duy trì trật tự thảo nguyên phương Bắc, mà dẫn theo mười vạn đại quân còn lại xuôi Nam, bảo vệ Vân Châu. Trần Nhân khi biết tin liền thở phào nhẹ nhõm, tự mình đến Đức Châu nghênh đón.

“Thưa tướng quân, đại kỳ của Bá Nhan tướng quân cách chúng ta không quá năm dặm.” Từ xa, một thám báo phi ngựa đến, khiến nét vui mừng trên mặt Trần Nhân càng thêm rõ rệt. Mặc dù đã xác định Hoàn Nhan Tông Bật dẫn đại quân truy kích Tiêu Thượng Nhân, nhưng việc Vân Châu thiếu quân mã, phòng ngự trống rỗng vẫn là một sự thật hiển nhiên. Nếu Hoàn Nhan Tông Bật đến công kích, e rằng Trần Nhân cũng chỉ có thể tử thủ Vân Châu, từ bỏ các thành trì xung quanh. Giờ đây có thêm mười vạn đại quân của Bá Nhan, có thể giúp Trần Nhân giải quyết rất nhiều vấn đề.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, chỉ thấy từ xa vô số kỵ binh đạp trên tuyết trắng phi nước đại tới. Người dẫn đầu là một tướng quân trung niên, vẻ mặt oai hùng, phía sau ông là lá cờ thêu kiếm thuẫn Huyết Long viền bạc, trên tay cầm một thanh đại đao, không ai khác chính là Bá Nhan.

“Ha ha, cuối cùng cũng trở về rồi, thật không dễ dàng chút nào!” Trần Nhân cười lớn, phi ngựa tiến tới, hai đoàn người hội hợp. Trần Nhân chắp tay nói: “Đại tướng quân, chư vị tướng quân đã vất vả trên đường. Trần mỗ đã chuẩn bị sẵn rượu, chỉ đợi chư vị tướng quân.”

“Hôm nay xuôi Nam, mới thấu hiểu sự tốt đẹp của Đại Đường.” Bá Nhan cùng các tướng sĩ nhảy xuống ngựa, đột nhiên quỳ xuống, hô vang vạn tuế. Phía sau, các tướng sĩ cũng nhao nhao hô vang vạn tuế. Từ thảo nguyên đến Vân Châu, trước sau hơn ngàn dặm, dù Hoàn Nhan Thịnh không muốn gây thêm tổn thất, đã tiễn đưa một đường với lễ độ, nhưng ai biết được, liệu Hoàn Nhan Thịnh có đánh lén một đòn nào đó không, đến lúc đó, ngay cả lý do biện minh cũng không có. Giờ đây trở về Vân Châu, Bá Nhan mới thật sự thả lỏng rất nhiều.

“Tướng quân đã vất vả rồi. Trở về là tốt rồi.” Trần Nhân hít một hơi thật sâu, ông hiểu cảm nhận của Bá Nhan. Bản thân ông từ Vũ Xuyên trở về Vân Châu trên đường cũng đã phải cẩn trọng từng ly từng tí, huống hồ Bá Nhan hành quân ngàn dặm, lại càng phải cảnh giác gấp bội.

“Phải đó, trở về là tốt rồi.” Bá Nhan đứng dậy, gật đầu, nhìn về phía mười vạn đại quân phía sau, nói: “Lần này dù chiến bại, nhưng có thể đưa được mười vạn đại quân trở về, đủ thấy năng lực của quân ta. Trận chiến này không phải vì quân ta yếu kém, mà là do kẻ địch quá mức âm hiểm xảo trá, khiến chúng ta không kịp trở tay. Tiêu Nguy Ca tướng quân dốc sức chiến đấu đến chết, tuy có chút sai lầm, nhưng dù sao cũng đã tiêu diệt mấy vạn quân Kim, khiến thực lực của người Kim suy giảm nghiêm trọng. Tướng quân nghĩ sao?”

Câu nói cuối cùng của Bá Nhan mang theo chút lo lắng nhìn về phía Trần Nhân. Trần Nhân ngẩn người, ông nhìn thấy trong số các tướng sĩ phía sau có một thanh niên, chính là Tiêu Thạch, con trai của Tiêu Nguy Ca. Ông nghĩ rằng Tiêu Thạch đã dẫn tàn binh bại tướng tìm đến Bá Nhan, rồi cùng Bá Nhan xuôi Nam.

“Đại tướng quân, Tiêu Nguy Ca tướng quân cố nhiên có lỗi, nhưng đã liều chết kháng cự, tiêu diệt mấy vạn quân Kim. Bệ hạ cho rằng ông ấy tuy có lỗi, nhưng cũng có công, nên chỉ bãi bỏ tước vị của Tiêu Nguy Ca tướng quân, giáng thành thứ dân. Tướng quân Tiêu Viêm anh dũng thiện chiến, kiệt lực mà chết, được truy phong là Tử tước. Tướng quân Tiêu Thạch dũng cảm chiến đấu, dẫn tàn quân huyết chiến ngàn dặm, lập đại công. Tin rằng sau khi về triều, tất sẽ được triều đình khen thưởng.” Trần Nhân không dám thất lễ, vội vàng kể lại quyết định của triều đình về việc này một lượt.

“Thần Tiêu Thạch bái tạ bệ hạ.” Tiêu Thạch nghe xong liền quỳ rạp xuống đất, bật khóc nức nở. Trên đường trở về, Tiêu Thạch vẫn luôn cẩn trọng. Tiêu gia lần này phạm phải sai lầm lớn, theo lẽ thường là tội lớn tru di cửu tộc, trong đó cũng có lỗi của Tiêu Thạch. Một khi trở lại Trung Nguyên, mình ắt hẳn sẽ phải chết, không ngờ, sau khi trở về, mình không những không chết, mà còn có công lao. Điều này tuyệt đối là điều hắn không hề nghĩ tới, trong khoảnh khắc, cảm xúc kích động, không kìm được mà nức nở khóc òa.

Bá Nhan và Trần Nhân nhìn nhau, họ hiểu rằng Lý Cảnh làm như vậy cũng là bất đắc dĩ. Tiêu Nguy Ca chiến tử, phụ tử nhà họ Tiêu đều có sai, nếu không xử lý chắc chắn là không được, nhưng nếu xử lý quá nặng cũng không phù hợp với lợi ích của triều đình. Vì vậy, triều đình đã công bố rằng Tiêu Nguy Ca quyết chiến với người Kim thất bại, dù toàn quân bị diệt, nhưng cũng đã tiêu diệt mấy vạn đại quân Kim, coi như là có chút công lao. Vì muốn xoa dịu tâm tư của kỵ binh Khiết Đan, triều đình mới có thể đưa ra quyết định như vậy, nếu không, phụ tử họ Tiêu dù có mười cái đầu cũng không đủ để Lý Cảnh chém.

“Giờ đây đã là mùa đông, tuyết lớn đang tới, dù là Hoàn Nhan Thịnh hay Hoàn Nhan Tông Bật cũng khó có thể phát động tiến công vào lúc này. Họ cần vài năm để tiêu hóa vùng thảo nguyên rộng lớn, mà triều đình cũng cần quản lý Giang Nam, trong thời gian ngắn, e rằng sẽ không có chiến sự xảy ra.” Trần Nhân và Bá Nhan cùng nhau bước đi, khẽ nói.

“Muốn chiếm đoạt thảo nguyên cũng không phải là chuyện dễ dàng. Năm xưa Khiết Đan hùng mạnh đến thế, cũng chưa thể hoàn toàn nắm giữ thảo nguyên trong tay. Bệ hạ anh minh thần võ, chẳng phải cũng chưa thể nắm giữ thảo nguyên trong tay sao? Thảo nguyên thực sự quá rộng lớn, dân du mục lại phân tán, muốn quản lý thảo nguyên khó khăn đến mức nào! Người Kim vốn dĩ dân số ít ỏi, tâm tính tàn bạo, muốn nắm giữ thảo nguyên lại càng khó hơn.” Bá Nhan lắc đầu, nói: “Nếu không phải mất mười năm nửa đời người, tỉ mỉ quản lý, về cơ bản là không thể nào.”

“Đi thôi, đã như vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội. Một đời không được, thì vài đời, thảo nguyên sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Đại Đường ta, trở thành một bộ phận không thể chia cắt của Đại Đường chúng ta.” Trần Nhân cười lớn, theo ông thấy, chỉ cần người Kim không xuôi Nam tấn công Vân Châu vào lúc này, thì mọi chuyện khác đều dễ giải quyết. Còn về việc khi nào hoàn toàn nắm giữ thảo nguyên trong tay, đó không phải là v��n đề Trần Nhân ông cần phải suy xét.

“Đúng là như vậy.” Bá Nhan cũng quay người lên ngựa, chào hỏi mọi người rời đi, vừa đi vừa nói: “Chuyện quân ta chiến bại lúc này e rằng đã truyền khắp thảo nguyên. Trước kia có mấy chục vạn kỵ binh trấn áp, các bộ lạc kia không dám động thủ với chúng ta, nhưng giờ đây e rằng không ít kẻ sẽ nổi lên mâu thuẫn nội bộ.”

“Như vậy là tốt nhất. Nếu không có biến động, làm sao biết những bộ lạc kia có thật lòng quy phục Đại Đường ta không. Cứ để đám gia hỏa đó gây rối cũng tốt, để kiềm chế quân mã của người Kim một chút.” Dương Tái Hưng cười lớn, tâm trạng vô cùng phấn khởi.

“Người Kim có lẽ có thể đánh chiếm thiên hạ, nhưng quản lý thiên hạ thì không phải đám người này có thể làm được. Trong hai năm tới, Đại Đường ta sẽ phát triển thần tốc, hai năm sau người Kim tuyệt đối không phải đối thủ của chúng ta.” Bá Nhan cực kỳ tự tin nói: “Đến lúc đó, bản tướng quân sẽ lại cùng chư vị tướng quân chinh chiến sa trường, tiêu diệt người Kim, báo mối thù ngày hôm nay!��

“Vạn Thắng, Vạn Thắng!”

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.