Đám khốn kiếp này thật sự là âm hồn bất tán! Hô Diên Bảo cắm mạnh trường thương trong tay xuống đất, đoạn từ bên hông ngựa chiến tháo túi nước, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

"Dù sao chúng ta đã lừa năm ngàn nhân mã ra ngoài, chắc chắn người Đại Lý sẽ chẳng vui vẻ gì." Phó tướng Bạch Như Thủy cười vang đáp lời. Hắn vốn là người Đại Lý, không phải người Hán, nhưng lại ngưỡng mộ uy phong của Đại Hán, bèn từ Cấm vệ quân Đại Lý chuyển sang đầu quân. Nhờ võ nghệ phi phàm, hắn đã trở thành phó tướng của Hô Diên Bảo.

"Hoàng đế Đại Lý thật quá vô năng, lại tin Cao Lượng Thành mà không tin tưởng chúng ta. Rõ ràng Cao Lượng Thành đang âm mưu đoạt lấy hoàng vị. Nếu hắn thành công, gia tộc họ Đoàn còn có thể có chỗ đứng nào? Toàn bộ dòng họ Đoàn rồi sẽ bị nhà họ Cao tàn sát sạch sẽ không còn một mống!" Hô Diên Bảo khinh thường nói. Năm ngàn nhân mã giờ chỉ còn hơn bốn ngàn người, tổn thất quả thực không nhỏ.

"Hoàng đế sẽ không bao giờ cho phép Đại Lý trở thành lãnh thổ của Đại Đường. Thế nhưng bách tính dưới trướng lại rất sẵn lòng trở thành con dân của Đại Đường." Bạch Như Thủy chỉ tay về phía những binh sĩ đang nghỉ ngơi đằng xa mà nói.

Thực ra ban đầu, Hô Diên Bảo đã dùng kế lừa những người này ra khỏi thành. Sau đó, trong quân có kẻ phản đối hành động của Hô Diên Bảo, liền bị hắn ra tay diệt trừ. Điều khiến Hô Diên Bảo kinh ngạc là, đại đa số trong số năm ngàn binh lính này lại ủng hộ mình. Đến lúc này, nghe lời Bạch Như Thủy nói, hắn mới thấu hiểu tâm tư của những binh sĩ kia. Suốt những ngày qua, rượu ngon, mỹ thực cùng khoản quân phí dồi dào đã khiến họ nhận thức sâu sắc được sự cường thịnh của Đại Đường.

"Đương nhiên là thế rồi! Hừ hừ, Cao Lượng Thành quả là to gan lớn mật, chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ rằng đất Đại Lý này, nằm xa Trung Nguyên, thì triều đình Trung Nguyên không dám kéo quân đến chinh phạt sao? Trong mắt Bệ hạ, vốn dĩ không có nơi nào là không thể chinh phục. Hiện tại chỉ mới phái ta đến, nhưng sớm muộn gì Bệ hạ cũng sẽ tự mình thống lĩnh đại quân đánh tới. Đến lúc đó, ta thật muốn xem thử nhà họ Cao có bản lĩnh gì để đối phó với binh mã Đại Đường của ta!" Hô Diên Bảo cười lạnh lùng: "Nếu ta là Cao Lượng Thành, ta thà bảo toàn cục diện trước mắt, tránh để Bệ hạ tìm được cớ. Bằng không, Bệ hạ nhất định sẽ đích thân dẫn quân đến đây."

"Vùng Tây Nam núi cao nước sâu, địa hình phức tạp, không biết có bao nhiêu chốn rừng thiêng nước độc. Dù có trăm vạn đại quân, muốn tấn công Đại Lý e rằng cũng vô cùng khó khăn!" Bạch Nhược Thủy cười khổ nói. Thần sắc hắn lộ vẻ đìu hiu. Hắn cũng từng nghĩ đến việc trở thành con dân Đại Đường, nhưng vừa nghĩ đến vị trí của Đại Lý, liền lập tức gạt bỏ hy vọng ấy khỏi tâm trí.

"Bạch huynh, thực không dám giấu giếm, ta đã bẩm báo tình hình Đại Lý lên Bệ hạ, và Bệ hạ e rằng sẽ động binh." Hô Diên Bảo cảm thấy vô cùng khó xử, cười khổ đáp: "Thực ra, tuy Bệ hạ đã nạp Đoàn phi, nhưng hùng tâm tráng chí của ngài vẫn bừng bừng. Ngài đã sớm muốn thống nhất thiên hạ, chiếm lĩnh đất Đại Lý này, chỉ là trước đây chưa có cơ hội mà thôi. Giờ đây cơ hội đã đến, Bệ hạ tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Hơn nửa năm qua, triều đình thiếu thốn lương thảo, nhưng giờ mùa thu hoạch đã qua, triều đình cũng đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Việc điều động đại quân đến đây là điều chắc chắn, chỉ không biết sẽ do ai thống lĩnh mà thôi."

"Thật sự sẽ đến sao?" Bạch Nhược Thủy biến sắc mặt, không kìm được mà hỏi lại. Hắn vốn nghĩ năm ngàn nhân mã của mình trong quân Đại Đường chỉ chiếm một phần rất nhỏ, ngay cả Hô Diên Bảo và Dương Đình Kính cũng chỉ là tướng lĩnh cấp trung hạ của Đại Đường. Vậy mà chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như vậy, Hoàng đế Đại Đường đã chuẩn bị xuất binh, đây quả thực là điều khó lòng tưởng tượng nổi.

"Cớ, tất cả đều là cái cớ! Bệ hạ cần chính là một lý do, và Cao Lượng Thành, tên ngu xuẩn đó, đã dâng tận tay cho Bệ hạ một cái cớ tuyệt vời. Nếu Bệ hạ không xuất binh, đó mới là chuyện không thể xảy ra!" Hô Diên Bảo tự tin khẳng định.

Bạch Nhược Thủy đang định cất lời thì bỗng nhiên, từ đằng xa một bóng người xuất hiện. Hắn đang chờ tiến lên hỏi thăm, nhưng lại phát hiện đối phương chỉ là một đoàn thương khách, lập tức thở phào nhẹ nhõm, định phái người xua đuổi đi. Chợt hắn nhận ra Hô Diên Bảo như thể phát hiện điều gì đó, hai mắt sáng lên rồi tiến tới. Hai người trao đổi vài câu, rồi chỉ thấy mấy thương nhân chắp tay với Hô Diên Bảo, đoạn biến mất trên quan đạo.

Bạch Nhược Thủy cau mày. Thực ra, chuyện như vậy không phải lần đầu tiên xảy ra. Cứ cách bốn năm ngày là lại có chuyện tương tự diễn ra: vài người trò chuyện với Hô Diên Bảo, rồi bỏ lại một ít lương thảo rồi biến mất không dấu vết. Qua lời Hô Diên Bảo, hắn biết rõ thân phận những thương khách này chính là ám vệ, tổ chức tình báo thần bí nhất của triều đình Đại Đường. Hắn vừa hiếu kỳ, vừa chấn động bởi thủ đoạn của những người này. Bất kể đại quân tiến quân đến đâu, những ám vệ này đều có thể phát hiện, kịp thời đưa tin tình báo cùng lương thảo, giải quyết những việc cấp bách trước mắt cho đại quân. Điều này cũng đồng thời chứng minh sự xâm nhập của Đại Đường vào Đại Lý, mà trớ trêu thay, trên dưới Đại Lý lại hoàn toàn không hay biết.

"Tốt lắm, lương thảo đã đầy đủ, chúng ta có thể lên đường đến Hoành Sơn rồi." Hô Diên Bảo cười nói: "Dương Đình Kính đã tới Hoành Sơn rồi, chắc hẳn đã liên lạc được với người ba mươi bảy bộ. Chúng ta cũng có thể hành quân bình thường đến đó. Chậc chậc, đến lúc ấy, dù không thể uy hiếp trực tiếp Sở Hùng, hay trừng trị nặng tay nhà họ Cao, thì chúng ta cũng có thể mượn đường ba mươi bảy bộ để quay về Đại Đường."

Hô Diên Bảo không hề giấu giếm tin tức ấy, dù những tin tức này thực ra chẳng đáng là bao. Những thông tin mật thật sự, Hô Diên Bảo cũng không hé lộ. Chỉ thấy hai cánh tay hắn run rẩy, ánh mắt ẩn chứa vẻ hưng phấn tột độ. Đại Đường cuối cùng cũng đã xuất binh! Dù chưa rõ hướng hành quân của Bệ hạ, nhưng Hô Diên Bảo mơ hồ đoán được, lần này Đại Đường đích thị là nhắm vào Đại Lý.

"Nếu đúng là như vậy thì thật tốt quá. Nếu có thể rời khỏi Đại Lý, tất nhiên là điều tuyệt vời nhất." Bạch Nhược Thủy nhìn Hô Diên Bảo một cái, lòng thầm nghĩ: lần này Hô Diên Bảo có vẻ khác lạ, chẳng lẽ hắn thật sự đã nhìn thấy đường sống phía trước sao?

"Hắc hắc, ta cũng chưa muốn rời khỏi Đại Lý nhanh như vậy đâu. Nơi đây chính là đất dụng võ để ta quật khởi. Bệ hạ đối với các võ tướng, những thần tử như chúng ta, vô cùng hậu đãi. Chỉ cần lập được chiến công, vợ con sẽ được hưởng đặc quyền. Nếu có thể lập được đại công trong cuộc chiến tiêu diệt Đại Lý, thì còn gì tốt hơn nữa!" Hô Diên Bảo lắc đầu nói.

"Vậy thì quả là điều tốt đẹp." Ánh mắt Bạch Nhược Thủy nơi sâu thẳm cũng lộ ra một tia dã tâm. Cứ nấp mình ở Đại Lý thì vĩnh viễn chỉ là một kẻ tầm thường. Chỉ khi bước vào triều đình Đại Đường, hắn mới có thể ngẩng cao đầu làm người trên người. Có lẽ, đây thật sự là một cơ hội vàng.

Sau khi Hô Diên Bảo nghỉ ngơi chốc lát, liền lập tức hạ lệnh đại quân lên đường, vòng hướng Hoành Sơn mà tiến. Phía sau họ, mười ám vệ xuất hiện như những bóng ma, cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết mà Hô Diên Bảo cùng đoàn quân để lại.

Đêm Biện Kinh, cửa cung rộng mở. Lý Cảnh mình khoác khôi giáp, dưới sự tiễn biệt của Lan Khấu và Sài Nhị Nương, dẫn ba ngàn tinh nhuệ Cấm vệ quân rời khỏi thành Biện Kinh, thẳng tiến về phía Tây Bắc. Ngài sẽ hội quân với Bá Nhan tại Lương Châu, rồi chia làm ba đường tiến công xuống phía Nam để đánh Đại Lý. Mặc dù ngài biết Đoàn Chính Nghiêm không muốn đối đầu với Đại Đường, nhưng ngài cần một cái cớ, một cái cớ để bình định Đại Lý. Sau đó, ngài sẽ mượn đường tiến công Ba Thục, chiếm lấy vùng đất ấy. Cuộc chiến thống nhất thiên hạ đã bùng nổ rồi!

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.