Trên quan đạo Nam Dương, một đoàn cận vệ hộ tống bốn cỗ xe ngựa rộng lớn chậm rãi tiến bước. Lá cờ rồng vàng viền huyết bay phấp phới trên cao. Trên xe ngựa, Lý Cảnh cùng Lý Định Bắc nhìn ngắm mọi vật xung quanh đường cái, gương mặt lộ rõ vẻ hài lòng.

Quan đạo ở Nam Dương là một con đường huyết mạch chính, mặt đường được xây bằng đất hoàng thổ đầm chặt. Mặc dù những người thợ công thành ở Quảng Bị đã chế tạo ra xi măng đơn giản, nhưng đối với việc xây dựng quan đạo loại này, vẫn chưa đến mức xa xỉ sử dụng. Song, không thể xem thường trí tuệ của người xưa. Theo Lý Cảnh, độ chắc chắn của những quan đạo được đầm chặt bằng đất hoàng thổ này không hề thua kém quan đạo làm từ xi măng. Ít nhất, khi xe ngựa di chuyển trên đó, không hề có chút xóc nảy nào, điều này khiến Lý Cảnh không ngừng trầm trồ khen ngợi.

“Con trai, con thấy đó! Dù năm nay chúng ta gặp phải nạn hạn hán, nhưng trên thực tế, chúng ta cũng không tổn thất bao nhiêu. Số lương thực thất thoát đã được chúng ta bù đắp từ những phương diện khác. Quan đạo được mở rộng và gia cố, thuận tiện cho người đi đường và thương khách. Cống rãnh được đào sâu, đến sang năm, thậm chí về sau, rất khó xảy ra thủy tai. Cống rãnh, hồ nước đều có thể chứa được nhiều nguồn nước hơn, thậm chí nạn hạn hán cũng rất khó xảy ra.” Lý Cảnh có chút đắc ý nói: “Đây gọi là nhất cử lưỡng tiện, số người chết lại càng ít đi. Đại Đường vượt qua năm tai ương, còn có thể đặt nền móng vững chắc cho sau này. Về sau con cần phải học hỏi một chút.”

Lý Định Bắc nửa hiểu nửa không khẽ gật đầu. Những thuật ngữ chuyên ngành như “dùng công thay cứu tế” cậu ta không hiểu, chỉ có thể hiểu rằng phụ thân mình dường như lại giải quyết được một vấn đề phiền phức rất lớn. Những điều này về sau đều là tấm gương để cậu ta học tập.

Lý Cảnh nhìn những thôn trang xung quanh quan đạo, nụ cười trên gương mặt dần tươi tắn hơn. Khói bếp lượn lờ từ các hộ dân quanh quan đạo hiển nhiên cho thấy sau hạn hán, một số bách tính đã khôi phục sản xuất.

“Bệ hạ, cấp báo!” Đúng lúc này, một kỵ binh lao như bay tới, chỉ thấy Đỗ Hưng mặt mày lo lắng, phi ngựa đến. Tay ông ta cầm thư tín, lớn tiếng tâu: “Bệ hạ, Nhạc Phi đã quyết định xuất chinh Giang Nam, hắn đã được Triệu Hoàn phong làm Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, chuẩn bị tiến công Giang Nam.”

Lý Cảnh nghe xong, sắc mặt hơi đổi, sự thay đổi này hiển nhiên nằm ngoài dự liệu của y. Y lập tức nhận lấy thư từ Đỗ Hưng, mở ra xem qua một lượt. Bên trong viết về tình hình sau khi Nhạc Phi trở về, thậm chí miêu tả rất rõ ràng cảnh Triệu Hoàn đêm khuya xuất cung gặp Nhạc Phi.

“Không ngờ Nhạc Phi trung nghĩa trước kia cũng đã thay đổi bộ dạng.” Lý Cảnh gấp thư lại, hừ lạnh một tiếng. Nhưng trong lòng y không hề lo lắng. Nhạc Phi đã thay đổi, điều đó cho thấy Nhạc Phi giờ đây không còn là kẻ thông thái rởm như trước, tâm tính đã khác xưa rất nhiều, việc đối phó cũng trở nên khó khăn hơn. Nhưng rồi thì sao chứ?

“Năm xưa Gia Cát Lượng, Chu Du rất lợi hại đó chứ! Thế nhưng khi đối mặt Tào Ngụy thì có thể làm gì? Hiện tại cũng vậy. Nhạc Phi dù có cường đại đến mấy thì sao chứ, hắn chỉ là một người. Lý Cảnh đã chiếm giữ ưu thế tuyệt đối. Nhạc Phi dù có mạnh mẽ hay trở nên hèn hạ vô sỉ đến đâu cũng chẳng có tác dụng gì. Lý Cảnh đã vượt qua giai đoạn suy yếu, không còn quan tâm Nhạc Phi nữa.”

Nhạc Phi đoán không sai, nhân lúc hạn hán, triều đình Đại Đường đã một lần nữa chỉnh sửa lại Trung Nguyên kể từ thời Bắc Tống. Một vài dấu vết của triều đại trước đã biến mất không tăm hơi theo trận hạn hán. Lần chống hạn này có lẽ còn nhiều thiếu sót, nhưng nhìn chung vẫn rất tốt. Toàn thể Đại Đường trên dưới đã đoàn kết chặt chẽ, đóng góp một phần sức lực của mình vào công cuộc chống hạn. Điều này đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong sự phát triển sau này của Đại Đường.

“Đi thôi! Trực tiếp về Trường An. Không cần lo chuyện Giang Nam, tin rằng việc Nhạc Phi xuất binh, Giang Nam cũng đã biết rồi.” Lý Cảnh đặt thư tín sang một bên, nói với Đỗ Hưng. “Giang Nam sống hay chết đã không còn quan trọng. Dù là Triệu Cấu hay Triệu Hoàn, trong việc vơ vét lương thực đã đắc tội rất nhiều người, làm hao mòn dân tâm Giang Nam.”

Một trận nạn hạn hán khiến Lý Cảnh tổn thất nặng nề, nhưng vẫn có thể thong dong ứng phó. Giang Nam suy yếu, e rằng cần thời gian dài hơn mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó, Nhạc Phi còn có thể làm gì được nữa?

Không nhắc đến việc Lý Cảnh ngự giá thẳng tiến Quan Trung, tại Giang Nam, Nhạc Phi đích thân thống lĩnh ba vạn quân tiến về phía đông. Tin tức truyền đến Giang Nam, cả Giang Nam chấn động. Hổ tướng Nam Tống năm xưa, nay lại trở thành tay chân của kẻ địch. Uy vọng của Nhạc Phi trong quân đội cực kỳ cao, người Giang Nam đều tôn xưng quân của ông là Nhạc Gia Quân. Đối mặt với một nhân vật như vậy, Trương Tuấn, Lưu Quang Thế cùng những người khác bề ngoài thì xem thường Nhạc Phi, nhưng trên thực tế, trong lòng lại có chút lo lắng. Song lại không có bất kỳ biện pháp nào, chỉ có thể hy vọng đánh bại Trương Hiến cùng những người khác trước khi Nhạc Phi kịp đến.

Đáng tiếc là Trương Hiến cũng hiểu đạo lý đó, lập tức chuyển từ tấn công sang phòng thủ, giữ vững trận tuyến chờ đợi Nhạc Phi đến. Kể từ đó, hai bên chém giết càng ác liệt hơn, khắp chiến trường đâu đâu cũng là thi thể. Mấy chục vạn đại quân giao tranh trong phạm vi mấy trăm dặm, tổn thất vô cùng nặng nề.

Trong khi đó, ở Cao Ly xa xôi, Ngô Giới, Vương Mục, Hàn Thế Trung cùng những người khác đã bắt đầu thu xếp hành lý, chuẩn bị khải hoàn về triều. Cao Ly trên dưới đã ổn định, ít nhất là bề ngoài ổn định. Quân đội Đại Đường ngang ngược ở Cao Ly, Vua Cao Ly dù vô cùng phản cảm, nhưng không có cách nào, chỉ có thể buông xuôi bỏ mặc. Còn trên bến tàu Cao Ly, mỗi ngày đều có lượng lớn lương thực được vận chuyển về Trung Nguyên, kho lúa của Cao Ly vì thế mà trống rỗng. Toàn thể Cao Ly trên dưới giận dữ nhưng không dám nói gì, trong lòng chỉ mong Ngô Giới cùng những người khác nhanh chóng khải hoàn về triều.

Thế nên khi Ngô Giới cùng những người khác chuẩn bị rời khỏi Cao Ly, Vua Cao Ly đích thân tiễn đưa đến đảo Giang Hoa. Đi cùng còn có một chiếc kiệu nhỏ bình thường, bên trong kiệu giấu chính là Văn Trinh Vương hậu Kim Hỉ Tuệ, người đã “bạo bệnh mà chết”.

Trên boong thuyền lớn, Ngô Giới, Hàn Thế Trung và Vương Mục ba người đứng cạnh nhau, nhìn Vua Cao Ly đang dần xa. Ngô Giới cười lớn nói: “E rằng toàn thể Cao Ly trên dưới đều đang vui vẻ tiễn chúng ta đi. Nhưng họ không biết rằng, nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ sớm quay lại thôi.”

“Bọn họ sẽ không để ý đến những điều này. Tiếp theo, toàn thể Cao Ly trên dưới sẽ rơi vào vòng tranh quyền đoạt lợi. Vị trí trống mà Khánh Nguyên Lý thị để lại luôn phải có người lấp đầy. Là Kim Phú Thức, hay là hòa thượng Diệu Thanh? Còn về phần dân chúng Cao Ly, e rằng sẽ không may mắn như vậy. Đến khi chúng ta trở lại, Cao Ly vẫn là một Cao Ly vô năng mà thôi.” Vương Mục lắc đầu.

“Triều đình trước tiên vẫn sẽ đối phó Giang Nam. Sau khi thống nhất Giang Nam, mới có thể nhắm vào kẻ địch bên ngoài.” Hàn Thế Trung lắc đầu nói: “Chúng ta lúc này khải hoàn, chỉnh đốn một thời gian, e rằng tất cả mọi người sẽ muốn ra trận. Bắt nạt một Cao Ly nhỏ bé chẳng đáng là gì, không có chút cảm giác thành tựu nào. Hạ Giang Nam, đối phó Nhạc Phi mới có cảm giác thành tựu. Ngô tướng quân, chiến tranh sắp bùng nổ, chúng ta cần phải cố gắng lên thôi!”

Ngô Giới gật đầu. Đại Đường sang năm chắc chắn sẽ phát động chiến tranh, lúc đó mới là thời điểm lập công dựng nghiệp. Hiện tại, bất quá vẫn chỉ là đang tích lũy thế lực mà thôi. Ngô Giới vẫn rất có lòng tin vào năm sau, việc vợ con được hưởng đặc quyền đã rất rõ ràng. Còn về phần sự áy náy đối với Triệu Tống trước đây, cũng chẳng biết từ lúc nào đã biến mất.

Bản dịch độc đáo này, chỉ có tại truyen.free.