Làn không khí lạnh từ phương Bắc tràn xuống khiến mùa đông ở Biện Kinh trở nên lạnh giá lạ thường. Hoàng Hà đã đóng băng. Ngày trước, vào khoảng thời gian này, thường có vài ba bằng hữu rủ nhau du ngoạn cảnh đẹp Hoàng Hà, cũng không ít phú hộ nhân dịp mùa đông đóng băng, đến Hoàng Hà khai thác băng, cất gi�� trong hầm băng để dùng vào mùa hè. Ngay cả trong thành Biện Kinh, việc mời vài ba người bạn ngồi tại tửu lầu, nhâm nhi chút rượu, bình luận triều chính cũng là một thú vui.

Thế nhưng, mùa đông năm nay định trước là một mùa đông chẳng hề bình thường. Hoàng đế bệ hạ đã rời Biện Kinh, thân chinh Giang Nam, nghe nói đã gặt hái không ít chiến công. Ở phía Đông, Ngô Giới chặn đứng cuộc tiến công của người Kim và phản quân. Ở phía Tây, Nhậm Thành quận vương dẫn hùng binh đã cách Kiếm Các không xa, có thể bất cứ lúc nào đánh vào Thục Trung, chiếm cứ Ba Thục.

Thế nhưng tại kinh sư, tin tức người Kim nam hạ vẫn khiến cả thành Biện Kinh chấn động, khiến mọi sự phồn hoa và náo nhiệt đều tan biến. Chuyện Tĩnh Khang năm nào vẫn còn in sâu trong lòng người dân nơi đây. Nếu không phải Lý Cảnh thống lĩnh quân đội đến cứu viện, thì số phận Biện Kinh sẽ ra sao, không ai biết được. Giờ đây, người Kim lại một lần nữa kéo đến, Hoàn Nhan Đồ Mẫu, tên tướng lĩnh quái đản kia, dẫn năm vạn quân đang ở bờ bên kia Hoàng Hà.

Hiện giờ Hoàng Hà đã ��óng băng, một khi mặt băng đủ kiên cố, kỵ binh người Kim sẽ vượt Hoàng Hà, trực tiếp áp sát thành Biện Kinh. Đơn giản vì tường thành Biện Kinh kiên cố vững chắc, người Kim muốn chiếm lấy Biện Kinh, e rằng khó khăn phi thường. Thêm vào đó, bách tính Biện Kinh có lòng tin tuyệt đối vào Đại Đường. Dù người Kim đang ở gần kề, nhưng nhờ có tường thành bảo vệ, bên trong thành Biện Kinh vẫn tương đối bình tĩnh.

Gần đại lộ Chu Tước, các tửu lầu vẫn phồn hoa náo nhiệt như năm nào, thu hút đông đảo người đến uống rượu tụ họp. Đặc biệt là khi kỳ thi mùa xuân sắp bắt đầu, rất nhiều học sinh cũng chuẩn bị ăn Tết tại Biện Kinh, hoặc là các bằng hữu thân thiết, đồng hương tề tựu một chỗ, vừa là để cổ vũ lẫn nhau, vừa là để thắt chặt thêm tình cảm giữa họ.

"Hoàn Nhan Đồ Mẫu tuy rằng rất lợi hại, nhưng muốn công phá Biện Kinh, lại là chuyện không thể nào." Một thư sinh áo trắng hơn hai mươi tuổi, vẻ mặt khinh thường nói.

Diệp Ngung là người Phủ Điền. Dù là người của Nam Tống, chàng vẫn đến Biện Kinh tham gia khoa cử. Ngồi đối diện chàng là người bạn thân Cam Mậu Thành. Hai người cùng nhau đến dự khoa cử, vốn định ra bờ Hoàng Hà du ngoạn đôi chút, nào ngờ người Kim đến bất ngờ, nên đành vào tửu lầu uống chút rượu.

"Nghe nói Hoàng đế bệ hạ đã đánh tới Lâm An rồi. Đáng tiếc, nếu không phải người Kim xâm phạm, e rằng Lâm An sớm muộn cũng thất thủ, Nam Tống cũng sẽ diệt vong dưới tay bệ hạ." Cam Mậu Thành có chút tiếc nuối nói. Hai người vốn là học sinh của Quảng Nam Lộ, nếu tham gia khoa cử thì đáng lẽ phải ở Lâm An. Thế nhưng cả hai đều không vừa mắt Triệu Cấu, cho rằng kẻ cuối cùng giành được thiên hạ nhất định là Lý Cảnh.

"Muốn giành lấy thiên hạ đâu có dễ dàng như vậy? Bệ hạ anh minh thần võ, thế nhưng muốn trở thành minh chủ một đời, cũng không phải chuyện đơn giản." Diệp Ngung lắc đầu nói: "Đại Đường hùng binh trăm vạn, muốn chiếm Giang Nam, thời cơ hiện tại vẫn chưa chín muồi. Chưa kể dân tâm Giang Nam không thuộc về Đại Tống, mà còn phía sau vẫn có người Kim thỉnh thoảng tiến công Đại Tống. Như hiện tại đây, bệ hạ thấy sắp thành công, thế nhưng lại đành phải rút quân, khải hoàn hồi triều, đó chính là sự thật."

"Ai, Triệu Cấu quả thực là kẻ vô sỉ! Huynh trưởng của hắn đến bây giờ vẫn còn trong tay người Kim, Bắc Tống về cơ bản cũng bị người Kim diệt vong, vậy mà hiện tại hắn còn cấu kết với người Kim." Cam Mậu Thành nghiến răng nói: "Chúng ta đến Biện Kinh tham gia khoa cử, chính là lựa chọn sáng suốt nhất đời ta. Làm thần tử của Triệu Cấu, e rằng chúng ta dù thân ở vị cao, ngay cả giấc ngủ cũng chẳng yên ổn, ngày sau còn để lại tiếng xấu muôn đời!"

"Chỉ cần có thể ngồi lên ngôi Hoàng đế, dù bán đứng lợi ích dân tộc thì có là gì?" Diệp Ngung lắc đầu nói: "Chỉ khi Hoàng đế Đại Đường xuất hiện, chúng ta mới có cơ hội như vậy, mới không bị người Kim chà đạp, đó mới là minh chủ thiên hạ."

"Bây giờ vẫn không biết người Kim khi nào sẽ bắt đầu tiến công." Cam Mậu Thành tựa vào gần Diệp Ngung, khẽ giọng nói: "Tử Ngang, không biết huynh có phát hiện không, trên tường thành có thêm mấy thứ kỳ lạ, nghe nói được vận chuyển ra từ trong tòa thành nhỏ."

Cái gọi là "thành nhỏ" trên thực tế là cách mà người dân Biện Kinh gọi xưởng sản xuất vũ khí Quảng Bị. Nơi đó vẫn luôn là cơ mật nhất trong triều đình Đại Đường. Từ quan đến dân trong thành Biện Kinh đều vô cùng hiếu kỳ về "thành nhỏ" đó, ngay cả Cam Mậu Thành cũng vô cùng kinh ngạc, không biết bên trong tòa thành nhỏ ấy rốt cuộc chế tạo những vật gì. Một nơi như vậy, ngày thường những quan lại quyền quý xưa nay không được phép vào trong, bây giờ muốn vào lại càng khó.

"Đó là nơi cơ mật của triều đình, nghe nói ngay cả các Đại học sĩ Kỳ Lân Các muốn vào cũng cần bệ hạ cho phép. Bên trong đó ám vệ vô số, kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt. Nghe đồn súng đạn của Đại Đường chính là xuất xứ từ nơi ấy. Chúng ta muốn vào, khó càng thêm khó, nơi như vậy đừng hòng nghĩ đến." Diệp Ngung cũng cảm thấy một tia hiếu kỳ, nhưng chàng biết rõ nơi đó có quan hệ trọng đại, không phải người bình thường có thể đặt chân vào.

"Chắc hẳn đó là vũ khí lợi hại mà triều đình dùng để đối phó người Kim. Nhìn xem, người Kim có thể vượt qua Hoàng Hà bất cứ lúc nào, thế nhưng từ trên xuống dưới triều đình, không hề thấy có chút hoang mang nào. Mấy vị nương nương trong cung mấy ngày trước vẫn còn đến Đại Tướng Quốc Tự cầu phúc." Cam Mậu Thành lắc đầu nói: "Người Kim đã tính toán sai rồi. Muốn nhân cơ hội bệ hạ nam chinh, kinh sư trống rỗng mà chiếm lấy Biện Kinh, khó lắm, khó lắm. Chớ nói chi lão Chủng tướng công đang ở Huỳnh Dương, một khi lâm vào chiến tranh, binh mã lão Chủng tướng công đến, người Kim chắc chắn thua không nghi ngờ."

Diệp Ngung lại nhíu mày, tuy rằng triều đình tạm thời không có bất kỳ động thái gì, thế nhưng Chủng Sư Đạo ở Huỳnh Dương đến giờ vẫn không có động tĩnh gì, rõ ràng là bất hợp lẽ thường. Chẳng qua là không ở chốn quan trường, Diệp Ngung vẫn chưa biết được tình hình bên trong, không dám suy đoán lung tung.

Mà giờ khắc này, trên tường thành, Lan Khấu cùng Sài nhị nương dẫn Triệu Đỉnh và những người khác tiến đến trước khẩu đồng pháo màu xanh lam. Trên mặt Giang lão gia tử lại lộ vẻ đắc ý, so với vẻ kinh ngạc tặc lưỡi của những người xung quanh, thậm chí còn có một tia không tin tưởng.

"Đây chính là hỏa pháo bệ hạ nói tới?" Lan Khấu vuốt ve thân pháo lạnh lẽo, hiếu kỳ hỏi: "Thật sự có lợi hại như vậy sao?"

"Có thể bắn thẳng xa ba trăm bước, một phát pháo qua đi, trong vòng ba trăm bước, người lẫn vật đều tan biến." Giang lão gia tử có chút tiếc nuối nói: "Điểm không tốt duy nhất là dùng vật liệu quá nhiều, đồng pháo cần lượng thanh đồng quá lớn. Muốn rèn đúc đại pháo cực kỳ khó khăn, hạ thần hiện tại chỉ mới rèn được mười cỗ mà thôi, hơn nữa còn tổn thất không ít vật liệu."

"Sau này nghiên cứu nhiều hơn, nhất định sẽ rèn đúc được càng nhiều đại pháo." Lan Khấu không biết quá trình rèn đúc đại pháo, nhưng nếu Lý Cảnh đã yêu cầu, vậy khẳng định là có triển vọng.

"Thần tuân chỉ." Giang lão gia tử vội vàng đáp lời.

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý vị độc giả không sao chép.