Dù đã dự tính trước, phản ứng của người hâm mộ Manchester United vẫn có phần nằm ngoài dự đoán của Ronan, thực ra điều này cũng cho thấy sự bảo thủ và cố chấp của người Anh.

Cứ như thể bóng đá kiểu Anh thì chỉ có người Anh mới chơi được.

Điều này cũng khiến Ronan liên tưởng đến các cầu thủ Anh, vô số ngôi sao được tung hô ồ ạt xuất hiện, nhưng kết quả lại đứa nào cũng đáng thất vọng. Cái gọi là "Thế hệ vàng", thực chất chẳng có mấy ai đáng tin cậy.

Mỗi lần ra sân ở các giải đấu lớn, truyền thông Anh luôn ca ngợi đội tuyển Anh là mạnh nhất, tự cho mình là đội bóng hàng đầu thế giới, nhưng kết quả lại luôn bị chính những ngôi sao của mình làm cho thất bại ê chề.

Chẳng hạn như vị cầu thủ của Liverpool kia, trong một giải đấu lớn đã "hại" đội tuyển Anh một vố đau.

Sau này, có người bảo Liverpool nợ anh ta một chức vô địch Ngoại hạng Anh, nhưng sau cú trượt chân tai hại đó, những người này đều phải câm nín, thậm chí câu chuyện lại đảo ngược thành anh ta mới là người nợ Liverpool một chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Tới tận năm 2015, khi mọi người nhìn lại, thì phát hiện cái gọi là "Thế hệ vàng" của Anh, cùng với vô vàn ngôi sao khác, người đáng tin cậy nhất vẫn là David Beckham.

Người hâm mộ Manchester United kịch liệt phản đối, ngược lại, truyền thông Anh lại phản ứng khá bình thản. Có lẽ là vì sau vụ tài phiệt Nga Roman Abramovich mua lại Chelsea hồi năm ngoái, họ đã có sự chuẩn bị và dự đoán trước về việc vốn đầu tư nước ngoài thâm nhập Ngoại hạng Anh.

Mặc cho người hâm mộ phản đối ra sao, công tác mua lại vẫn đang nhanh chóng được triển khai.

Ronan đích thân có mặt tại London để chỉ đạo, trong khi đội ngũ của Korver và Jefferson chia nhau ra hành động, mỗi bên lạnh lùng theo dõi "con mồi" của mình. Công ty vỏ bọc "Anderson" được thành lập riêng cho thương vụ thâu tóm này tiếp tục thu gom cổ phiếu Manchester United từ thị trường.

Từ nhiều năm qua, Manchester United vẫn luôn là hình mẫu trong việc khai thác thương mại của bóng đá Anh, thậm chí là toàn châu Âu, từng khiến vô số người học hỏi và làm theo. Nhưng cũng chính cái dấu ấn thương mại rõ ràng này đã quyết định rằng câu lạc bộ sẽ trở thành mục tiêu của những nhà đầu cơ thể thao nào đó. Trong những tình huống có thể sinh lời, sức mạnh của đồng vốn quả thực len lỏi khắp mọi nơi.

Năm 1999, dưới sự giới thiệu của Ferguson, hai ông trùm đua ngựa Ireland – Magnier và McManus – bắt đầu thu mua Manchester United. Họ nhanh chóng trở thành cổ đông l��n nhất của câu lạc bộ, và sau khi đạt được mục đích, cả hai cũng thể hiện rõ bộ mặt trở mặt vô tình của giới tư bản.

Mâu thuẫn giữa họ và Ferguson dần nảy sinh. Để kìm hãm vị thế của Ferguson tại câu lạc bộ và đảm bảo khoản đầu tư của mình, họ đã đưa ra 99 câu hỏi, trực tiếp nhắm vào vô vàn những nghi vấn xoay quanh Ferguson và ban lãnh đạo Manchester United, thậm chí khiến vị huấn luyện viên trưởng này dính líu vào vụ bê bối Hắc Kim.

Thực ra, giống như ở Hollywood, Hắc Kim là một quy tắc ngầm mà giới bóng đá đều biết. Nhưng việc phơi bày những thứ này ra công khai, kết quả trực tiếp nhất là họ đã trở thành kẻ thù chung, từ người hâm mộ cho đến câu lạc bộ và toàn bộ giới bóng đá Anh.

Còn về tin đồn Hắc Kim là thật hay giả, hiển nhiên đã không còn quan trọng nữa.

Trên thực tế, Magnier và McManus căn bản không hề yêu thích bóng đá. Mục đích họ thu mua cổ phần Manchester United rất đơn giản: kiếm tiền. Từ khi trở thành cổ đông của Manchester United cho đến nay, họ chưa từng đến sân Old Trafford xem dù chỉ một phút thi đấu.

Ở phía Ronan, các hoạt động trên thị trường thứ cấp diễn ra liên tục. Bất chấp tập đoàn Abu Dhabi đã chậm chân, giá cổ phiếu của Manchester United vẫn cứ thế tăng vọt.

Chính trong tình cảnh đó, Ronan nhận được tin tức Thái tử Mansur muốn gặp anh.

Hai người hẹn gặp tại phòng khách của khách sạn Ritz-Carlton.

"Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình huống như thế này." Mansur nói tiếng Anh rất trôi chảy, có thể là đã được luyện tập tăng cường đặc biệt, còn pha thêm vài phần giọng London bản xứ: "Ronan, anh không thay đổi nhiều lắm."

Ronan bắt tay với Mansur, cười nói: "Có thể gặp lại ngài Bộ trưởng, tôi vô cùng hân hạnh."

Mansur liếc nhìn Connie, trợ lý đang đứng sau Ronan, nói: "Chúng ta nói chuyện riêng được không?"

Ronan khoát tay, Connie rời khỏi phòng khách. Người đàn ông mập mạp đi cùng Mansur cũng nhanh chóng bước ra theo, sau đó trịnh trọng đóng cửa lại.

"Năm đó khi chúng ta gặp nhau lần đầu, anh mới vừa tròn hai mươi tuổi đúng không?" Mansur có vẻ đặc biệt trầm tĩnh.

Ronan cười cười, nói: "Đó là năm 98, tôi vừa tròn hai mươi tuổi." Anh đoán được dụng ý của Mansur, nói thêm: "Lúc ấy, việc nhận được sự ủng hộ của ngài Bộ trưởng là niềm vinh hạnh lớn lao của tôi, và sự thật cũng đã chứng minh rằng sự ủng hộ của ngài Bộ trưởng cuối cùng đã mang lại kết quả đôi bên cùng có lợi: Biển Cát giải trí thoát khỏi cảnh phá sản, còn cục đầu tư thì nhận được khoản lợi nhuận tương xứng."

"Ha ha......" Mansur nở nụ cười: "Đúng vậy, đôi bên cùng có lợi."

Anh ta hiểu rằng những lời đối phương nói rõ ràng không hề sai: năm đó, Cục đầu tư Abu Dhabi đã đầu tư vào Biển Cát giải trí, và Biển Cát giải trí cùng Ronan Anderson đã đem lại khoản lợi nhuận tương xứng từ khoản đầu tư đó.

Ronan vô cùng dứt khoát: "Biển Cát giải trí đã hợp tác với Cục đầu tư Abu Dhabi tổng cộng hai lần. Lợi nhuận mà Cục đầu tư Abu Dhabi thu về đều trên 50%, tỷ lệ này ở Hollywood, tuyệt đối là mức lợi nhuận đầu tư hàng đầu."

Mansur hiểu rằng đối phương muốn hoàn toàn phủ nhận mối liên hệ từ năm đó.

Không đợi Mansur mở lời, Ronan nói thêm: "Biển Cát giải trí chút nữa thì đã trở thành công ty con của Cục đầu tư Abu Dhabi. Nếu tôi không kiên trì giữ vững lập trường, thì sẽ không có Relativity Media của ngày hôm nay."

Lúc ấy, cả hai bên đều hợp tác thương mại với những mục đích riêng. Biển Cát giải trí cần tài chính, còn Cục đầu tư Abu Dhabi muốn mở rộng tầm ảnh hưởng quảng bá trong ngành điện ảnh, thậm chí từng tìm cách thâu tóm Biển Cát giải trí.

Dùng những chuyện này để kể lể ân tình, căn bản là không cần thiết.

Mansur ngược lại cũng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy, dứt khoát nói thẳng: "Ronan, tập đoàn Abu Dhabi mong muốn thu mua câu lạc bộ Manchester United."

Ronan nói: "Thật là trùng hợp, tôi cùng hai người bạn cũng có ý định thu mua đội Manchester United."

"Năm đó chính anh đã nhắc nhở tôi rằng tập đoàn Abu Dhabi có thể quảng bá hình ảnh của mình thông qua cả hai lĩnh vực thể thao và văn hóa." Mansur bình tĩnh nói: "Mấy năm nay, tập đoàn Abu Dhabi đã đạt được nhiều thành tựu, lần này họ có quyết tâm rất lớn."

Ronan cười cười: "Ngài Bộ trưởng, xét từ một góc độ khác, dù cho thương vụ thu mua không thành công, tập đoàn Abu Dhabi cũng đã tạo ra được hiệu ứng quảng bá nhất định."

Mansur lắc đầu: "Ronan, chúng ta là bạn cũ, không cần thiết phải tiến hành cuộc cạnh tranh vô nghĩa này. Nếu anh chủ động nhượng bộ một bước, sau này nếu có bất cứ điều gì cần đến sự giúp đỡ của tập đoàn Abu Dhabi, anh cứ việc liên hệ tôi."

Ronan nói: "Cảm ơn ý tốt của ngài Bộ trưởng, nhưng thương vụ thu mua Manchester United không phải hành vi cá nhân của tôi, mà còn liên quan đến hai người bạn tốt và các đối tác của tôi. Họ là những người hâm mộ trung thành của Manchester United, và nguyện vọng lớn nhất trong đời này của họ chính là trở thành một phần của câu lạc bộ này. Tôi không thể nào thất hứa với bạn bè được."

Nghe Ronan nói vậy, Mansur biết cuộc gặp mặt hôm nay rất khó đạt được mục đích.

"Tập đoàn Abu Dhabi sẽ sớm tham gia cuộc cạnh tranh." Mansur dứt khoát nói: "Giá của câu lạc bộ Manchester United chắc chắn sẽ bị đẩy lên cao. Ronan, với tài lực của anh, ngay cả khi có thêm Will Smith và Tom Cruise, liệu anh có thể gánh vác nổi thương vụ thu mua này không?"

Anh ta cố ý nhắc nhở: "Theo tôi được biết, Relativity Media hôm nay ở Hollywood cũng không dễ dàng. Các công ty lớn đang dòm ngó các anh, nếu nguồn tài chính của anh gặp vấn đề, hậu quả......"

Ronan hơi nhún vai: "Bất kể hậu quả thế nào, tôi đều có thể gánh vác được."

Vị Bộ trưởng này chỉ chú ý đến Relativity Media, rõ ràng không biết rằng nguồn tài chính của anh ta căn bản không đến từ Relativity Media.

Mansur rất rõ ràng, khi sự việc đã nói đến đây, về cơ bản coi như đàm phán thất bại, Ronan căn bản không hề có ý định nhượng bộ.

"Chúng ta vốn là đối tác, thậm chí có thể trở thành bạn bè." Mansur nói đầy thâm ý, hệt như một trưởng bối đang nhìn đứa cháu không chịu nghe lời: "Nhưng lựa chọn của anh, chỉ có thể khiến chúng ta càng ngày càng xa nhau. Ronan, thương vụ thu mua này, đến cuối cùng, chung quy chỉ là cuộc đấu về tài lực. Relativity Media của anh ở Hollywood rất hùng mạnh, nhưng nếu xét về tài lực......"

Mansur không nói thêm gì nữa, nhưng Ronan hiểu ý anh ta.

Những ông trùm dầu mỏ Ả Rập, thứ không thiếu nhất chính là tiền!

Ronan nhẹ giọng nói: "Ngài Bộ trưởng, điều quyết định thương vụ thu mua này không chỉ là tiền, bằng không hôm nay ngài đã chẳng cần đến gặp tôi."

Nếu chỉ dựa vào tiền bạc mà có thể giải quyết được, thì với thực lực của tập đoàn Abu Dhabi, họ đã trực tiếp nghiền ép rồi.

Mansur nhìn Ronan với ánh mắt dò xét, hệt như đang gia tăng sự đánh giá về anh ta.

Ronan chủ động đứng lên: "Tạm biệt." Chờ Mansur đứng dậy, anh chủ động tiến lên bắt tay: "Ngài Bộ trưởng, hi vọng khi chúng ta gặp lại, vẫn có thể là bạn bè."

Sự khéo léo trên gương mặt Mansur cũng không hề kém cạnh Ronan: "Tôi cũng hi vọng như thế."

Hai người chia tay nhau. Thái tử Mansur lộ vẻ mặt nặng trĩu, Ronan trông cũng không hề thoải mái.

Đối mặt với một gã khổng lồ như tập đoàn Abu Dhabi, làm sao có thể thoải mái cho được?

Đầu óc Ronan không ngừng vận động, một loạt ý nghĩ không ngừng xoay vần. Đợi đến khi trở lại phòng, một ý tưởng đã trở nên rõ ràng hơn.

Anh lập tức gọi điện cho Korver và Jefferson, nói sơ qua về tình hình cuộc gặp mặt, sau đó thảo luận chừng hai giờ để biến ý tưởng đó thành kế hoạch.

Muốn thành công thu mua Manchester United, việc phá vỡ liên minh cổ đông mà người hâm mộ Manchester United làm nòng cốt là điều cần thiết.

Việc tập đoàn Abu Dhabi gia nhập cạnh tranh, chắc chắn sẽ tạo ra vô vàn khó khăn, nhưng đồng thời cũng mang đến cơ hội.

Ronan sau đó điều động các chuyên gia tuyên truyền và quan hệ truyền thông từ chi nhánh hãng phim Embassy tại Anh đến hỗ trợ.

Korver và Jefferson tiếp tục thu gom tất cả cổ phần Manchester United có thể giành được, cũng như duy trì liên lạc với ban lãnh đạo cấp cao của Manchester United. Nhân viên chi nhánh hãng phim Embassy tại Anh thì mở đường truyền thông, còn Ronan thì đi gặp William, đồng thời lấy danh nghĩa Netflix – đối tác của Ngoại hạng Anh – tăng cường liên hệ với FA và Ban tổ chức Ngoại hạng Anh.

Chiều hôm đó, giới bóng đá Anh lại rộ lên một tin tức: tập đoàn Abu Dhabi đến từ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã công khai tuyên bố ý định thu mua đội Manchester United.

Điều này không chỉ khiến người hâm mộ Manchester United tức giận, mà còn khiến cả giới bóng đá Anh sục sôi.

Huyền thoại bóng đá Anh Lineker liên tục công kích Ronan và tập đoàn Abu Dhabi về vụ thu mua này. Ông cho rằng làm như vậy sẽ vứt bỏ truyền thống bóng đá Anh và mang đến một luồng gió xấu cho giải Ngoại h���ng Anh, người ngoài ngành không nên tùy tiện nhúng tay vào bóng đá chuyên nghiệp.

Ronan nhìn thấy sau chỉ mỉm cười khinh thường.

Truyền thống bóng đá Anh ư?

Say xỉn, ẩu đả, tố chất chuyên nghiệp kém, cùng với việc chuyên ngủ với vợ bạn và đồng đội, còn là những "cường hào châu Âu" lúc nào cũng lơ là, phá hỏng mọi chuyện vào thời khắc mấu chốt... Có vẻ như những điều này mới là truyền thống tốt đẹp của bóng đá Anh nhỉ?

Mọi quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.