New York, Long Island, cửa hàng cho thuê băng đĩa Blockbuster.

Đứng sau quầy, Arthur thuần thục làm việc, giúp khách hàng thuê phim. Tối nay khách đến thuê phim đông bất ngờ, hàng dài người xếp hàng kéo đến tận kệ hàng.

"The Bourne Identity, thuê một tuần." Arthur hoàn tất thủ tục, cười nói: "Cảm ơn quý khách."

Vị khách nam cầm đĩa phim, đi thẳng ra cửa.

Khách tiếp theo đặt mấy đĩa phim lên quầy, Arthur nhanh chóng quét mã, hệ thống máy tính ghi lại thông tin liên quan.

Arthur vừa quét mã vừa đọc tên phim, so sánh với tên hiển thị trên màn hình: "Xác ướp 2, Công viên kỷ Jura 3, Hannibal, The Bourne Identity..."

Chắc mai là cuối tuần, vị khách này thuê toàn phim hot năm nay, định trốn trong nhà xem phim đây mà.

"Cảm ơn quý khách." Arthur tiễn thêm một người.

Tiếp theo là hai khách nữ, thuê phim tình cảm và hài. Sau đó là một khách da đen, thuê cả chồng phim kinh dị.

Lại hai người trẻ tuổi đến, Arthur lặp lại công việc.

Hai người này đều chỉ thuê một phim, quét mã hiện tên: The Bourne Identity.

Lặp đi lặp lại, Arthur dần thấy tê liệt, nhưng vẫn giữ thái độ nghiêm túc, liên tục đọc tên phim, so sánh với kết quả quét mã.

Sau khi mười mấy khách rời đi, tên phim The Bourne Identity đã bảy lần vang lên trong miệng anh.

Gần chín giờ tối, cửa hàng mới yên tĩnh lại, Arthur ngó nghiêng giữa các kệ hàng, thấy vắng tanh, liền vươn vai uể oải.

"Mệt chết đi được." Arthur lẩm bẩm.

Ông chủ York đi tới, nói: "Chuẩn bị đóng cửa thôi."

Arthur và một nhân viên khác reo lên: "Tuyệt vời!"

Ông chủ York nhắc nhở: "Đừng mừng vội, nhớ gửi số liệu hôm nay cho bộ thống kê của tổng công ty, xem bảng xếp hạng mới nhất, chúng ta phải cập nhật bảng xếp hạng và vị trí đề xuất trong cửa hàng."

Arthur nhanh chóng thống kê danh sách, nói: "Hôm nay giống hôm qua, phim được thuê nhiều nhất vẫn là The Bourne Identity, tổng cộng 63 lượt."

Ông chủ York gật đầu: "Phim này từ khi phát hành đĩa, có vẻ được ưa chuộng hơn cả khi chiếu rạp."

Một nhân viên khác nhắc: "Ông chủ, đĩa The Bourne Identity chỉ còn bốn mươi bản, có nên xin thêm không? Nếu không mai sẽ hết phim cho thuê đấy."

Ông chủ York đã suy tính từ trước, nói: "Arthur, gửi email, xin thêm 300 đĩa The Bourne Identity."

"Nhiều vậy sao?" Arthur hơi giật mình.

Ông chủ York nói: "Đĩa mới ra tuần trước, cao điểm thuê còn chưa tới. 300 bản này cộng với 200 trước đó, tổng cộng 500 đĩa, chắc đủ đáp ứng nhu cầu thuê."

Arthur vừa làm việc vừa nói: "The Bourne Identity đúng là bùng nổ trên thị trường cho thuê đĩa."

Một nhân viên khác nói: "Hình như ở rạp cũng không kém đâu."

"Phòng vé Bắc Mỹ 178,62 triệu đô-la." Ông chủ York nói chắc nịch: "Top 15 phòng vé năm nay chắc chắn có mặt."

Arthur hỏi: "Doanh thu toàn cầu bao nhiêu rồi?"

Nhân viên kia đáp: "Gần 350 triệu đô-la rồi thì phải?"

Ông chủ York có vẻ chú ý đến phim này, nói: "Một số khu vực hải ngoại vẫn đang chiếu, doanh thu toàn cầu chắc chắn vượt 350 triệu đô-la."

"Công ty này phát tài rồi." Arthur nói.

Nhân viên kia nói: "Mấy hôm trước tôi đọc tin trên mạng, nghe nói bản quyền phát sóng TV lần đầu đã bán được 7 triệu đô-la!"

"Không chỉ có vậy đâu." Ông chủ York làm nghề mấy chục năm, tin tức rất nhanh nhạy: "Tuần trước tôi dự hội nghị khu vực, nghe người ta nói, Embassy Pictures phát hành The Bourne Identity còn được chia 15% doanh thu quảng cáo trong lần phát sóng TV đầu tiên."

Arthur im lặng, làm người trong nghề điện ảnh, chỉ biết ghen tị.

Ước gì mình là ông chủ của bộ phim này, một bộ phim doanh thu cao như vậy, lợi nhuận có thể mua bao nhiêu xe sang? Tán bao nhiêu mỹ nữ?

Ném một đống chi phiếu ra, bảo mấy em người mẫu xếp hàng quỳ xuống đất, rồi mình tha hồ hưởng thụ.

Cuộc sống tươi đẹp như vậy chỉ có thể mơ tưởng thôi.

"Nghĩ gì đấy?" Ông chủ York thấy Arthur ngừng tay, gõ gõ quầy, nhắc nhở: "Nhanh lên! Hôm nay chúng ta tan làm đúng giờ!"

Arthur vội hoàn hồn, tải số liệu xong, mở hộp thư, tải văn kiện tổng công ty gửi xuống.

"Xong rồi!" Arthur nói: "Ông chủ, danh mục cho thuê mới nhất của tổng công ty, The Bourne Identity vẫn đứng đầu!"

Ông chủ York ra trước quầy đối diện, chỉnh lại đĩa và áp phích The Bourne Identity, đặt ở vị trí dễ thấy nhất, để khách vào cửa là thấy ngay.

"Ba mươi năm kinh nghiệm của tôi không sai đâu!" Ông chủ York nói: "Các cậu cứ chờ xem, The Bourne Identity sẽ tạo nên kỳ tích trên thị trường bán và cho thuê đĩa."

Rạng sáng chủ nhật, chiếc xe du lịch Volvo màu nâu sờn cũ chạy vào bãi đỗ xe ngoại ô Thung lũng Silicon, California, nơi chân núi Santa Cruz.

Sau cú sụp đổ của NASDAQ năm 2000 và vụ khủng bố 911 tháng trước, ngành internet trở nên tiêu điều.

Khoảng hai chục nam nữ đang chờ ở bãi đỗ xe. Từ đây vào Thung lũng Silicon còn một đoạn đường dốc, mấy gã lập trình viên trẻ tuổi muốn đi chung xe.

Trên túi vải của họ có đủ loại logo, đại diện cho các công ty như Apple, Sun Microsystems, Oracle.

Những người này đều là dân Thung lũng Silicon điển hình, mặc quần short đi biển hoặc quần bò Levi's, áo len dài tay hoặc áo khoác lông cừu nhăn nhúm, đi giày thể thao hoặc giày vải. Vài người có vẻ lâu ngày chưa tắm, tóc tai bù xù bẩn thỉu, thức đêm nhiều khiến họ trông còn ngái ngủ.

Chiếc Volvo đỗ vào chỗ trống bên cạnh chiếc Toyota Avalon màu xanh bóng loáng.

Tài xế xe Toyota ngồi trên ghế lái, thấy chiếc Volvo đến thì lập tức nhảy ra.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, cao gầy, mặc quần bò Levi's màu xanh, áo sơ mi cổ điển và giày thể thao trắng.

Chiếc Volvo chưa dừng hẳn, người lái đã gọi: "Reed!"

Reed Hastings đút tay túi quần, vội vã bước tới, đôi mắt xanh thẫm nhìn chiếc Volvo tiến lại gần, dừng lại xiêu vẹo, rồi lùi lại chỉnh vị trí.

Mark Randolph hài lòng bước xuống xe, vòng qua chiếc Volvo chào Reed Hastings: "Chào buổi sáng, Reed."

Reed Hastings có vẻ sốt ruột, nói: "Anh đến muộn rồi!"

"Không muộn." Mark Randolph gần bốn mươi, khác với Hastings, anh là thiên tài giao tiếp, kiểu quản lý marketing lý tưởng của nhiều công ty. Anh cười nói với Hastings: "Vừa kịp giờ."

Reed Hastings lắc đầu, không so đo chuyện nhỏ.

Dù không cùng kiểu người, giữa họ vẫn có sự hòa hợp, tin tưởng và tình bạn: cả hai đều có sự tự tin từ nền giáo dục ưu việt, nhiệt huyết muốn đưa lý tưởng vào doanh nghiệp.

"Sao rồi?" Mark Randolph hỏi.

Anh vòng qua xe, đứng cạnh Hastings.

Reed Hastings đáp: "Đến rồi."

Nói rồi, anh nhoài người vào xe Avalon, lục lọi trong túi đựng tài liệu trên ghế phụ, lấy ra một phong bì màu hồng cỡ lớn.

Mark Randolph thấy phong bì, nói: "Mở ra đi."

Reed Hastings lấy con dao nhỏ kiểu cổ từ túi áo, rạch phong bì, rút ra một đĩa CD màu bạc, cầm trên tay cẩn thận kiểm tra.

Đĩa vẫn nguyên vẹn!

"Tốt!" Reed Hastings đưa đĩa cho Mark Randolph: "Gửi từ New York, mất 16 tiếng."

Mark Randolph nhìn đĩa, nói: "Nhanh hơn trước một phần tư."

Là công ty cho thuê phim trực tuyến lớn nhất nước Mỹ, tốc độ và tính an toàn của việc gửi đĩa là yếu tố then chốt để phát triển nghiệp vụ.

Reed Hastings dựa vào cửa xe Avalon, nói: "Tốc độ và tính an toàn hôm nay đều rất đảm bảo."

Mark Randolph hiểu ý: "Nghiệp vụ của chúng ta tăng trưởng quá chậm." Anh cũng dựa vào xe, nói: "Reed, tình hình chung không tốt."

Netflix đúng là công ty cho thuê phim trực tuyến lớn nhất nước Mỹ, nhưng đó là vì đối thủ cạnh tranh ngày càng ít.

Reed Hastings không nói gì, mà hỏi: "Mark, anh thấy chúng ta thiếu gì?"

"Thiếu nhiều thứ lắm." Mark Randolph nói thật: "Tài chính, kỹ thuật, nhân tài, khách hàng, nguồn phim..."

Reed Hastings hỏi tiếp: "Thiếu nhất là gì?"

Mark Randolph suy nghĩ một lát, nói: "Khách hàng. Nếu chúng ta có vài chục vạn hội viên, huy động vốn rất dễ, có tài chính, có thể mở rộng trang web, mua thêm nội dung, từ đó thu hút khách hàng mới."

Reed Hastings thở dài: "Nói đi nói lại, vẫn là vấn đề tài chính và nội dung." Anh nhìn về phía xa: "Tài chính không giải quyết được ngay, chúng ta có thể thử kiếm nội dung thu hút khách hàng mới."

"Nội dung gì?" Mark Randolph hỏi.

"Ở trong tay anh." Reed Hastings nói: "Đây là đĩa The Bourne Identity, phim hot nhất thị trường cho thuê offline hiện nay, đã mười ngày liên tiếp đứng đầu bảng xếp hạng cho thuê của Blockbuster."

Mark Randolph cầm đĩa, nhìn kỹ mặt có hình ảnh: "Chúng ta không có bản quyền bán và cho thuê phim này."

"Nếu số lượng người dùng không tăng." Reed Hastings nói: "Có lẽ chúng ta nên bỏ cuộc." Dịch độc quyền tại truyen.free