Trên màn ảnh rộng, giữa không gian tăm tối, một cánh bướm vàng nhạt khẽ vỗ đôi cánh, bay về phía một đốm sáng phía trước. Đốm sáng dần lớn lên, hóa thành một ngọn lửa bùng cháy dữ dội! Không chút do dự, cánh bướm lao thẳng vào ngọn lửa. Hình ảnh chợt bừng sáng, hiện ra khung cảnh đồng quê tuyệt đẹp với trời xanh mây trắng, cỏ biếc hoa tươi. Một chú hồ điệp rực rỡ sắc màu đang nhẹ nhàng nhảy múa. Cánh bướm vàng nhạt bay về phía hồ điệp, đôi cánh của nó phát sáng rạng rỡ, dường như có lửa chảy trong huyết quản. Cả hai cùng nhau khiêu vũ, quấn quýt bay vút lên trời. Giữa chúng, một ngọn lửa bùng lên, rồi dòng chữ tiếng Anh "flames-films" hiện ra bên dưới.

Ngắm nhìn đoạn mở màn anime dài 20 giây này, Vương Dương hít một hơi thật sâu. Trước mắt hắn, vài gương mặt chợt hiện lên rồi lại khuất đi: Zachary đang hân hoan nhảy múa; Michael-Pitt với đôi mắt đỏ hoe; Harry-George si mê vuốt ve chiếc máy quay; người sốt ruột triệu tập các cô gái; và bóng lưng khập khiễng rời đi trong con hẻm sau... Cả chính bản thân anh, trên con phố Santa Monica, với vẻ hưng phấn đến mức khó lòng kìm nén! Vương Dương nắm chặt tay. Cánh bướm lao vào lửa, cuối cùng rồi cũng sẽ tỏa sáng vẻ đẹp đích thực của mình, nhất định là như vậy!

Trong phòng chiếu, đa số khán giả mang vẻ tò mò và nghi hoặc về ý nghĩa của đoạn anime này. Jessica nhẹ nhàng vỗ tay. Cô biết ý nghĩa thực sự của đoạn anime, bởi vì cô đã từng hỏi Vương Dương. Lúc anh trả lời, với nụ cười rạng rỡ, anh nói: "Anh là cánh bướm, rất nhiều người cũng là cánh bướm; có người là hồ điệp, rất nhiều người cũng là hồ điệp. Nhưng Jessica, dù là bướm đêm hay hồ điệp đều tốt, chỉ cần em có dũng khí theo đuổi ánh sáng, có đủ can đảm lao mình vào ngọn lửa, em sẽ đạt được sự lột xác, sẽ được bay lượn trong một thế giới tươi đẹp. Dù thành công hay thất bại, em đều sẽ tìm thấy niềm vui. Đó chính là thế giới của những người mơ mộng."

Nhìn màn ảnh rộng, Rachel chợt nhớ lại những ký ức đã phủ bụi từ lâu. Ngày hôm đó trong quán bar, cô đã nói với Vương Dương: "Anh giống như một cánh bướm rực lửa, thật lãng mạn!" Tim cô chợt thắt lại, cảm giác như nghẹt thở. Cô thầm nghĩ: "Cánh bướm lao vào lửa, dũng khí, lột xác. Chỉ cần dũng cảm theo đuổi ánh sáng, mọi điều tốt đẹp sẽ đến." Cô liếc nhìn Vương Dương bên cạnh, khẽ thì thầm: "Dương, có phải như vậy không?"

Sau đoạn anime, trên màn ảnh hiện ra khung cảnh núi tuyết tuyệt đẹp của Salt Lake City, Utah. Một khu nghỉ dưỡng đang tổ chức bữa tiệc mừng năm mới vô cùng náo nhiệt. Trên hình ảnh cũng xuất hiện phần giới thiệu, với các diễn viên chính: Tom-Wheeling, Jessica-Alba, Rachel-Mike Adams, Zachary-Levi... Chụp ảnh: Wally-Fisk, đạo diễn: Vương Dương.

Vương Dương và Jessica nhìn nhau mỉm cười, bàn tay hai người khẽ đan vào nhau, mười ngón siết chặt. Lời ước hẹn thuở nhỏ của họ đã thành hiện thực: anh đã trở thành đạo diễn, cô đã là nữ chính, và cả hai cũng đã đi cùng nhau trên chặng đường này.

Lúc này, Jessica, trong vai Gabriela, đã xuất hiện. Bữa tiệc mừng năm mới náo nhiệt dường như chẳng liên quan gì đến cô. Cô đang say sưa đọc sách trong phòng. Sau đó, mẹ cô bước vào phòng, muốn kéo cô xuống tham dự buổi tiệc khiêu vũ. Cảnh phim chuyển sang một phía khác, Troy-Burton cũng đang cùng cha miệt mài luyện bóng rổ. Mẹ anh yêu cầu hai cha con ngừng tập luyện, đi tận hưởng kỳ nghỉ và buổi tiệc khiêu vũ.

Trong phòng chiếu, các học sinh đều chăm chú theo dõi màn hình với đầy hứng thú. Một nam sinh da trắng với gương mặt đầy tàn nhang đang tươi cười. Cậu không nằm trong tốp 10 của hoạt động "Show Yourself", mà là một trong số một trăm người may mắn. Điều này khiến cậu trở thành đối tượng ngưỡng mộ của bạn bè, và nghiễm nhiên trở thành "người nổi tiếng" trong trường. Trong buổi giao lưu trước đó, cậu còn nhận được chữ ký tay của "Gabriela", thật sự quá đỗi phấn khích!

Câu chuyện nhanh chóng đến đoạn Troy và Gabriela bị đẩy lên sân khấu. Họ miễn cưỡng song ca, nhưng rồi nhận ra cả hai vô cùng ăn ý. Hai người càng hát càng hay, càng hát càng thăng hoa cảm xúc. Điều này khiến đám thanh niên xung quanh sân khấu nhỏ đều hò reo nhảy cẫng, nhún nhảy theo lời ca của họ.

"Đây là một cuộc hành trình hoàn toàn mới, khi có anh, em cảm thấy thật tuyệt vời..." Trong phòng chiếu, ca khúc du dương vang vọng. Ngay lập tức, các học sinh ngồi dưới bắt đầu xì xào bàn tán: "Bài hát này hay thật đấy!" Cậu nam sinh tàn nhang đôi mắt lấp lánh nói: "Trời ạ, Jessica thật đáng yêu!" Bên cạnh, một cô bé da trắng tóc đen che ngực, cảm thán: "Oa, Troy thật là đẹp trai, anh ấy hát hay quá!" Không lâu sau, cảnh quay lãng mạn khi nam nữ chính cùng ngắm pháo hoa khiến cô bé lại một lần nữa cảm thán: "Ôi, thật lãng mạn quá đi mất..."

Khi buổi tiệc khiêu vũ mừng năm mới kết thúc, câu chuyện chuyển đến trường cấp ba East High School, với bài ca vui tươi của đội Wildcats vang lên. Những hình ảnh tươi sáng, tràn đầy nắng ấm hiện ra: khuôn viên trường rộng lớn, xinh đẹp với tầm nhìn xa; những tay trượt ván cừ khôi, các cầu thủ bóng rổ, đội cổ vũ. Khắp nơi đều là bóng dáng thanh xuân năng động. Xe buýt trường học đến, Troy nhảy xuống khỏi bậc cửa. Tất cả mọi người ùa đến vây quanh, khoác vai anh tiến vào trường, hò reo: "Đội nào!?", "Wildcats!" "Đội nào!?", "Wildcats!"

Chứng kiến cảnh này, các nhà phê bình điện ảnh đều không khỏi ngạc nhiên, sự coi thường trong lòng vơi đi rất nhiều. Những thước phim quay rất tốt, màu sắc tươi tắn, rực rỡ đến chói mắt, nhưng lại khiến người ta cảm nhận sâu sắc hơi thở thanh xuân. Âm nhạc cực kỳ ăn nhập, hoàn toàn làm nổi bật câu chuyện và hiệu ứng hình ảnh. Diễn xuất của diễn viên cũng không non nớt như họ tưởng tượng. Nhiều động tác nhỏ, tinh tế như cảnh Troy nhảy xuống xe buýt, đều làm hình tượng nhân vật trở nên sống động.

"Được rồi, hãy bình tâm mà xem nào!" Các nhà phê bình điện ảnh và phóng viên bắt đầu tập trung hơn. Khi câu chuyện dần mở ra, các học sinh cũng dần đắm chìm, thỉnh thoảng chỉ còn thốt lên một tiếng tự nhủ.

Đoạn phim dài 100 phút này, Vương Dương đã xem đi xem lại rất nhiều lần. Mỗi thước phim, mỗi cảnh quay, anh đều quen thuộc đến từng chi tiết, biết rõ quá trình thực hiện, từ khâu quay chụp, biên tập cho đến chỉnh màu... Mặc dù vậy, khi xem lại, anh vẫn cảm thấy nó lôi cuốn, xem mãi không chán. Nhìn hình ảnh trên màn ảnh, anh khẽ cười nói: "Nghệ sĩ ở đây thể hiện những cảm xúc chân thật nhất của họ..."

Trên sân khấu màn ảnh, thầy Dobbs với phong cách khoa trương, say sưa phát biểu: "Nghệ sĩ ở đây thể hiện những cảm xúc chân thật nhất của họ, thông qua các diễn viên, thể hiện những cảm nhận chân thật nhất từ sâu thẳm tâm hồn họ..."

Vòng thử giọng đầu tiên bắt đầu, với liên tiếp các tiết mục ca múa. Sau màn trình diễn đầy kiêu ngạo của chị em Sharpay (do Rachel và Zachary đóng), là phần hợp xướng của Troy và Gabriela. Vòng thử giọng kết thúc. Tin tức Troy và Gabriela được chọn vào vòng thử giọng thứ hai khiến tất cả học sinh trường East High School đều ngạc nhiên. Phân đoạn ở căn tin, khi mọi người được khơi gợi, đã cùng nhau mở lòng, thổ lộ những tâm tư thầm kín. Chàng cầu thủ da đen vạm vỡ hóa ra lại thích nấu ăn; cô bé mũm mĩm hiền lành lại mê hip-hop và break dance; cậu thiếu niên trượt ván lại mơ ước trở thành nghệ sĩ độc tấu đàn Cello, biểu diễn trong nhà hát với âu phục và cà vạt...

Nhìn căn tin rộng rãi, sáng sủa, không ít học sinh không ngừng cảm thán: "Tuyệt quá, ngôi trường này thật ngầu, căn tin của họ đỉnh thật!" Trên màn ảnh, tất cả mọi người cùng nhau nhảy múa, họ nhảy cả lên bàn ăn trong căn tin, cất cao tiếng hát. Điều này khiến cả phòng chiếu vang lên những tiếng ồ lên kinh ngạc. Các học sinh nhìn nhau, gương mặt tràn đầy thích thú và ngưỡng mộ: "Họ dám mở tiệc ngay trong căn tin luôn!", "Thật là điên rồ, bao giờ chúng ta mới được như thế?", "Thật ra, em muốn làm phi công..."

"Giống như «Dead Poets Society» à?" Một nhà phê bình điện ảnh xoa đầu lẩm bẩm. Nhưng rõ ràng bộ phim này không nghiêm túc như «Dead Poets Society», mọi thứ đều tràn đầy ánh nắng. Có lẽ không sâu sắc bằng, nhưng nó vẫn truyền tải một chủ đề tương tự: Bạn muốn trở thành người như thế nào? Bạn chấp nhận bị "quy tắc" thế gian, ánh mắt bạn bè, và kỳ vọng của gia đình trói buộc; hay bạn sẵn sàng làm những điều mình thực sự yêu thích, trở thành con người mà mình mong muốn?

Chủ đề này được bàn luận trong không khí nhẹ nhàng, vui vẻ, không hề rao giảng hay nặng nề, cực kỳ dễ chịu, đôi khi còn gây cười. Trên màn ảnh, Sharpay đang hầm hầm bước xuống cầu thang, thì Gabriela trượt chân. Hộp sốt khoai tây trên bàn ăn văng lên, vừa vặn dính vào người Sharpay. Tiết mục ca múa trong phòng ăn chợt dừng lại. Mọi người đều kinh ngạc nhìn Sharpay, và cô ta ngay lập tức thét lên một tiếng thảm thiết!

"Ha ha ha!" Trong phòng chiếu vang lên một tràng cười lớn. Các học sinh đều cười phá lên vì hả hê, ngay cả những người ủng hộ Sharpay cũng mỉm cười.

Nhìn thấy hình ảnh mình chật vật, Rachel vui vẻ bật cười, để lộ hai lúm đồng tiền ngọt ngào. Sau khi than vãn với thầy Dobbs, Sharpay tức giận không chỗ trút giận, giáng một cú đấm vào ngực Ryan bên cạnh, rồi ấm ức bỏ đi. Ngồi cạnh Rachel, Zachary cau mày, xoa ngực nói: "Ối, Rachel, cú đấm đó của cô đau thật đấy, tôi lúc ấy suýt ngã quỵ rồi." Rachel liếc nhìn anh, cười nói: "Xin lỗi. Nhưng đây là động tác Dương thiết kế mà, anh phải tìm anh ấy mà tính sổ chứ."

Họ nói chuyện không hề hạ giọng. Vương Dương ở phía bên kia cũng nghe thấy. Anh quay đầu nhìn sang, nói: "Ha ha, Rachel, anh chỉ thiết kế đẩy nhẹ thôi, còn cú đấm thì chắc là công của cô rồi." Rachel cười nói: "Tôi nhận được chỉ thị là 'rất tức giận, rất tức giận', nên mới có cú đấm đó. Thật ra vẫn là công của anh đấy thôi." Vương Dương cười cười, định tiếp tục phản bác, nhưng lời vừa đến miệng thì chợt dừng lại. Thay vào đó là một tiếng "ok", rồi anh nhìn về phía màn ảnh rộng.

Lúc này, nội dung câu chuyện cũng đã đến đoạn vườn hoa trên sân thượng, Troy và Gabriela cùng nhau thổ lộ tâm tư. Các học sinh im lặng theo dõi. Rất nhiều người đều bị phân cảnh duy mỹ, trong sáng này chạm đến trái tim. Thật tuyệt vời, phải không?

Nhớ lại cách quay cảnh đặc tả này, Vương Dương và Jessica nhìn nhau cười. Thế mới nói, biên tập là một thứ phép thuật kỳ diệu, có thể đánh lừa tất cả mọi người. Vương Dương đặt ngón trỏ lên môi, mỉm cười ra hiệu Jessica im lặng, khẽ nói: "Đừng nói cho ai nhé!" Jessica giả vờ lo lắng, nói: "Ừm, em sẽ giữ bí mật!"

Các phóng viên và nhà phê bình điện ảnh cũng bắt đầu nhận thấy mùi "ngoài dự kiến". Đây hoàn toàn không phải một bộ phim dở, không phải những gì mọi người tưởng tượng: cốt truyện nhàm chán và ngây ngô, tính cách nhân vật lộn xộn, ca múa đột ngột và cứng nhắc, cảnh quay rung lắc như quay bằng DV, màu sắc hình ảnh hỗn độn... Không, tất cả đều không phải, những lời đánh giá đó chẳng liên quan gì đến bộ phim này! Đây là một bộ phim không tệ, có lẽ... còn có thể thu hồi vốn đầu tư? Cứ nhìn những học sinh kia mà xem, tâm trạng của họ đã hoàn toàn bị bộ phim cuốn hút rồi.

Đúng vậy, các học sinh không nghĩ ngợi bất cứ điều gì khác, họ chỉ đơn thuần đến xem phim, và dễ dàng bị cuốn hút vào đó nhất. Khi sau đó họ thấy Troy và Gabriela nảy sinh hiểu lầm vì bị bạn bè ngăn cản, hủy bỏ kế hoạch tham gia vòng thi thứ hai – mặc dù biết kết cục chắc chắn sẽ không như thế – nhưng tất cả đều đồng loạt la hét bất mãn: "Thôi nào!" Khi thấy Gabriela hát trong đau khổ, họ lại im lặng. Khi thấy những người bạn kia suy nghĩ lại, hiểu ra rằng nên ủng hộ Troy và Gabriela theo đuổi điều mình yêu thích, giúp hai người hóa giải hiểu lầm, các học sinh bất chấp quy tắc rạp chiếu phim, nhảy cẫng hoan hô, lớn tiếng khen ngợi: "Thế này mới đúng chứ!", "Tôi biết ngay là sẽ ổn mà!"

Nghe những âm thanh ấy, Vương Dương thở phào một hơi, cảm thấy vô cùng phấn khích và thỏa mãn. Anh nhìn Jessica, cười ha hả nói: "Xem ra Miranda lại sắp ngạc nhiên nữa rồi!" Trong lòng Jessica cũng vô cùng vui sướng, cô gật đầu, ngọt ngào cười nói: "Dương, mọi người sẽ lại một lần nữa phải kinh ngạc vì anh." Vương Dương nhún vai cười: "Vậy thì gay to rồi, phim ca nhạc học đường biến thành phim kinh dị mất."

Câu chuyện đi đến giai đoạn cuối cùng. Bởi vì Sharpay giở trò xấu, vòng thi thứ hai của cuộc thi nhạc kịch, trận chung kết bóng rổ và cuộc thi học thuật lại diễn ra trùng thời điểm. Để Troy và Gabriela có thể thuận lợi tham gia thử giọng, nhóm bạn thân của họ cũng ra tay giúp đỡ.

Trên màn ảnh lớn, màu sắc đột ngột thay đổi, từ rực rỡ tươi sáng trở nên u ám. Trong một căn phòng nhỏ chất đầy tạp vật, dụng cụ, một nam sinh dáng vẻ chán chường đang nhanh chóng gõ bàn phím. Anh ta nhấn Enter, trên màn hình máy tính hiển thị rất nhiều dữ liệu đã được xử lý. Anh ta cười thầm, nói vào điện thoại: "Xong rồi." Âm nhạc nền rất thú vị, còn hình ảnh lại rất "ngầu", không hề khiến người ta cảm thấy đột ngột mà ngược lại còn làm họ sáng mắt ra.

"Oa, nam sinh này thật ngầu và đẹp trai quá, anh ấy là ai?" Các nữ sinh đều tò mò thì thầm.

Michael-Pitt nhìn thấy mình trên màn ảnh, toàn thân run rẩy vì xúc động. Anh nắm chặt tay, nhìn sang Harry-George bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe lẩm bẩm: "Đó là tôi, tôi đã lên màn ảnh lớn... đó là tôi..." Harry-George với vẻ mặt đầy chán nản nói: "Này anh bạn, đừng nói chuyện với tôi, cảnh quay của tôi đã bị cắt rồi, cảnh quay của tôi..." Michael-Pitt mỉm cười với anh ta, kiên định nói: "Harry, sẽ có thôi." Harry gật đầu thật mạnh, phấn chấn nói: "Này anh bạn, tôi cũng cảm thấy vậy!"

Với sự hỗ trợ của những người bạn thân, Troy và Gabriela đã hoàn thành vòng thi thứ hai của cuộc thi nhạc kịch. Sau đó, trong trận đấu học thuật diễn ra cùng lúc, Gabriela đã dẫn dắt East High School giành chức vô địch; và trong trận chung kết bóng rổ, Troy cũng đã có cú ném quyết định ở phút cuối cùng, hạ gục đối thủ! Bộ phim đi đến đoạn ca múa cuối cùng, với màn đồng ca và đồng diễn lớn tại nhà thi đấu bóng rổ. Các thành viên đội bóng rổ, đội cổ vũ, học sinh, khán giả, tất cả mọi người đều đang vẫy gọi tuổi trẻ, nhún nhảy trong niềm vui.

Tiếng ca đồng ca vang vọng toàn bộ phòng chiếu: "Chúng ta cùng nhau đối mặt mọi điều, hiểu rằng mỗi người đều là một vì sao tỏa sáng. Chúng ta cùng nhau đối mặt mọi điều, chỉ cần nắm tay nhau, ta có thể biến giấc mơ thành hiện thực! Bởi vì chúng ta cùng nhau đối mặt, dang rộng đôi tay là có thể bay lượn, từ trong thâm tâm hiểu rằng, chúng ta nhất định sẽ làm được. Chúng ta cùng nhau đối mặt mọi điều, một khi nhìn thấy cơ hội đến, hãy nắm chặt lấy, đừng buông! Các Wildcats hãy cùng nhau cất tiếng hát, giơ cao hai tay nhún nhảy. Đây chính là cách của chúng ta, đã đến lúc thể hiện bản thân mình với thế giới rồi! Mọi người cùng lên nào!"

Ngắm nhìn những hình ảnh vui tươi, lắng nghe ca khúc du dương và lời ca như đang cổ vũ mọi người, các học sinh đều cảm thấy vô cùng xúc động. Cậu nam sinh da trắng tàn nhang không kìm được mà huýt sáo, rồi nhiệt tình vỗ tay đứng dậy. Khung cảnh ngay lập tức trở nên náo nhiệt. Tất cả mọi người tranh nhau đứng dậy, vung tay nhún nhảy theo lời ca "Chúng ta cùng nhau đối mặt mọi điều" trên màn ảnh rộng. Cả phòng chiếu đều sục sôi. Các thành viên đoàn làm phim đứng dậy, các phóng viên và nhà phê bình điện ảnh cũng mỉm cười đứng lên, vỗ tay không ngừng, như đang tham dự một bữa tiệc hoành tráng.

"Các Wildcats hãy cùng nhau cất tiếng hát, giơ cao hai tay nhún nhảy!"

Vương Dương nhắm mắt đứng dậy, dang rộng hai tay, một lần nữa cảm nhận được cảm giác ấy, như thể ôm trọn cả rạp chiếu phim vào lòng. Khán giả vui sướng, khán giả cuồng nhiệt, tất cả là nhờ bộ phim trên màn ảnh rộng, nhờ công sức và tâm huyết của họ! Đây chính là thế giới trong ngọn lửa, tươi đẹp đến vậy. Anh yêu tất cả những gì ở nơi này.

Bên cạnh, Jessica, Rachel, Tom-Wheeling, Wally-Fisk... đều vỗ tay đứng lên, với nụ cười rạng rỡ, tự hào về thành quả chung này. Mỗi người đều có sự cống hiến, và mỗi người đều nhận được thành quả xứng đáng. Những tiếng vỗ tay và reo hò này thuộc về toàn bộ đoàn làm phim.

Cho đến khi cảnh quay cuối cùng kết thúc, và biểu tượng Flame Films lại một lần nữa xuất hiện, trong phòng chiếu, các học sinh vẫn không ngừng reo hò, tiếng vỗ tay như sấm động vẫn không ngớt hồi lâu. Các phóng viên và nhà phê bình điện ảnh đều mang vẻ mặt không thể tin nổi. Có vẻ như, bộ phim này có thể đạt được thành công không nhỏ? Họ đã bắt đầu suy nghĩ, ngày mai nên viết tiêu đề tin tức và dự đoán như thế nào: "«High School Musical» gây bất ngờ"? "Dương thần kỳ, ngôi sao đạo diễn mới nổi ráo rực?"

Các thành viên đoàn làm phim «High School Musical» chúc mừng và ôm lấy nhau. Vương Dương lần lượt ôm lấy Jessica, ôm lấy Tom-Wheeling, ôm lấy Rachel. Nhìn vào đôi mắt trong veo, gương mặt mỉm cười của Rachel, anh khẽ nói: "Cảm ơn em!" Rồi buông cô ra, lại tiến đến ôm Zachary.

"Cảm ơn, cảm ơn mọi người!" Vương Dương lần lượt ôm tất cả diễn viên chính và các thành viên đoàn làm phim. Anh nhận lấy chiếc micro đã được nhân viên chuẩn bị sẵn, bước về vị trí trung tâm, nhìn toàn bộ khán phòng, cười lớn tiếng hô: "Ha ha, các bạn của tôi!" Khán phòng ngay lập tức dần trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người nhìn Vương Dương. Anh cười nói: "Cảm ơn mọi người đã ủng hộ. Đây là một lễ công chiếu thật tuyệt vời. Hôm nay cũng là sinh nhật tuổi 18 của "Gabriela" xinh đẹp của chúng ta, Jessica-Alba. Đây là khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đời cô bé. Mọi người hãy cùng chúc phúc cho cô ấy nhé, được không? Mọi người hãy cùng tôi hô to: Jessica, sinh nhật vui vẻ!"

Jessica ngạc nhiên tột độ, hai tay che miệng. Cô còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy tất cả mọi người trong rạp chiếu phim đồng thanh hô: "Jessica, sinh nhật vui vẻ!" Mọi người mỉm cười vỗ tay, gửi đến cô những lời chúc tốt đẹp nhất. Ở một góc khán phòng, Mark-Alba và Cathy đều nở nụ cười, vui mừng cho cô con gái của mình. Bên cạnh, Joshua giơ nắm đấm hò reo, lớn tiếng kêu: "Jessica, sinh nhật vui vẻ, cô phải cảm ơn tôi đấy nhé!"

"Jessica, sinh nhật vui vẻ." Vương Dương đi đến cạnh Jessica, hạ micro xuống, dịu dàng chúc mừng một câu.

Jessica nhìn anh, trái tim đập rất nhanh, mũi cô hơi cay cay. Cô đã hình dung không biết bao nhiêu lần về bữa tiệc sinh nhật tuổi 18 của mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó lại vui vẻ và hạnh phúc đến nhường này. Cô không kìm được dang rộng hai tay, siết chặt lấy Vương Dương, nói: "Cảm ơn anh, Dương!" Cô khẽ nhắm mắt, thành kính cầu nguyện trong lòng: "Chúa ơi, con cảm ơn Người đã ban tặng cho con tất cả những điều này. Ước nguyện sinh nhật năm ngoái của con, Người đã chấp thuận rồi; giờ đây con chỉ mong mọi điều tốt đẹp này có thể tiếp tục. Chúa nhân từ, xin Người hãy đáp lời con..."

Vương Dương hôn nhẹ lên má cô, rồi nhẹ nhàng đẩy cô ra. Ở đây có rất nhiều phóng viên, và tình yêu của họ tạm thời chưa thích hợp để công khai. Anh lại nhìn về phía khán phòng, cầm micro lên, cười nói: "Mọi người cùng hát Happy Birthday với tôi nhé?"

Chẳng mấy chốc, cả phòng chiếu lại đồng thanh cất vang bài hát Happy Birthday. Nhân viên rạp chiếu phim đẩy ra một chiếc bánh sinh nhật khổng lồ. Jessica với nụ cười tươi như hoa, thổi tắt 18 ngọn nến trên bánh.

Sau khi lễ công chiếu chính thức kết thúc, tất cả thành viên đoàn làm phim «High School Musical», cùng gia đình và bạn bè, lại đến một khách sạn khác để dự tiệc tối, đồng thời cũng là tiệc sinh nhật cho Jessica. Mãi đến khuya, Vương Dương mới về đến căn hộ của mình. Cha mẹ anh, những người đã bay từ San Francisco đến đây, không ở lại đây mà đã thuê một khách sạn cao cấp.

Vừa đặt chân đến nơi, Vương Dương nhận được cuộc gọi từ Mark-Sharp. Giọng anh ta đầy phấn khích: "Dương, buổi chiếu thử nghiệm dành cho trường học ở Los Angeles tối nay có tỷ lệ lấp đầy ghế rất tốt, phản hồi cực kỳ khả quan. Con số doanh thu phòng vé cụ thể sẽ có vào ngày mai. Nhưng sếp của tôi ơi, lần này chúng ta có cơ hội rất lớn để thành công rồi!" Anh ta ha hả cười nói: "Có lẽ chúng ta thực sự có thể tạo nên một làn sóng ca nhạc đấy, chúng ta nên xem xét việc phát hành album nhạc phim OST rồi!"

Kết thúc cuộc trò chuyện, sau khi rửa mặt, Vương Dương nằm dài trên giường, chuẩn bị đi ngủ. Nhưng đôi mắt anh cứ thao thức không thể nhắm lại. Nhìn trần nhà, anh suy nghĩ miên man. Trong một năm, anh đã có bộ phim đầu tiên, và giờ đây là bộ phim điện ảnh đầu tay. Anh trở thành đạo diễn trẻ tuổi nhất, sở hữu hàng triệu tài sản, có một công ty điện ảnh riêng, có một cô bạn gái xinh đẹp cùng yêu thương. Anh đã theo đuổi được giấc mơ của mình. Tất cả những điều này thật khiến người ta phát điên.

Cánh bướm của anh, bay càng lúc càng xa, càng lúc càng cao... Vương Dương chậm rãi thở ra một hơi. Tại sao anh lại cảm thấy có chút sợ hãi? Tại sao lại có cảm giác không còn chỗ để tiếp tục bay cao hơn? Sợ hãi mình sẽ ngã xuống đất, bị người ta nhặt lên ép vào sách vở chăng? Hay là sợ hãi, khi bay càng cao càng xa, mình sẽ không còn nhìn rõ ngọn lửa thuở ban đầu đó nữa? Ngọn lửa đó rốt cuộc là gì?

"Ồ! Người trong đó to lớn thật, mẹ ơi, họ đều là người khổng lồ sao?" Nhìn màn ảnh lớn, anh dường như phát hiện một thế giới mới, ngạc nhiên hỏi mẹ bên cạnh.

"Ha ha, đây là phim của con!" Trong lòng anh đủ hài lòng khi nhìn những bức vẽ trên giấy: mặt trời, bãi cỏ, ngôi nhà, và cả ba mẹ anh đang nắm tay cùng anh.

"Giấc mơ của con ư? Ừm, có lẽ trở thành một đạo diễn cũng không tệ. Như vậy tôi có thể xem được những thước phim bị cắt bỏ rồi. Đúng vậy, tôi muốn trở thành một đạo diễn!" Anh hùng hồn tuyên bố với Jessica.

...

"Chết tiệt!" Vương Dương chợt ngồi bật dậy, nhảy xuống giường, chân trần bước ra khỏi phòng ngủ. Dưới chân anh một cảm giác lạnh buốt ùa đến. Anh đi đến sảnh lớn tối đen, bật nguồn hệ thống rạp chiếu phim gia đình. Rẹt một tiếng, anh kéo ngăn kéo tủ TV, lục lọi một chút, rồi lấy ra một đĩa CD. Trên bìa đĩa là hình một đứa trẻ với khuôn mặt tươi cười, hai tay đang kéo cuộn phim bị cắt bỏ: «Cinema Paradiso».

Đặt đĩa CD này vào đầu DVD, Vương Dương đi đến chiếc sofa bọc vải, ngồi xuống, ôm đầu gối cuộn tròn, hít thở thật sâu. Đôi mắt anh dõi theo màn hình TV, nơi bộ phim «Cinema Paradiso» đang phát.

"Giờ con đã lớn, sắp lên lớp năm rồi, dù không thể vào phòng chiếu phim, nhưng ít nhất con có thể làm bạn với ông chứ?" Toto nói với Alfredo.

"Có đôi khi, con nghe cả phòng người cười rồi gọi, con cũng sẽ rất vui vẻ. Cảm giác đó thật tuyệt vời, như thể chính con đang chọc cho họ cười, giúp họ quên đi phiền muộn vậy." Alfredo nói.

"Nụ cười của cô ấy khiến con cảm thấy... Con không biết diễn tả thế nào nữa." Toto vẻ mặt khổ não. Alfredo nói: "Đây chính là yêu."

"Hãy rời khỏi đây, đến Rome! Con còn trẻ, thế giới này là của con, còn ta đã già rồi. Ta không muốn nghe con nói nữa, ta muốn nghe người khác nói về con... Hãy say mê công việc của con, như khi còn bé con say mê chiếc máy chiếu phim vậy!" Alfredo nói với Toto.

Sau đó, Toto đến Rome. Mối tình của anh và Elena không có lý do nào để kết thúc. Nhiều năm sau, anh trở thành một đạo diễn lừng danh. Khi trở về quê, mọi thứ đã thay đổi đến mức long trời lở đất.

Chẳng biết từ lúc nào, Vương Dương đã đôi mắt đỏ hoe, toàn thân run rẩy. Khi thấy Toto muốn xem những thước phim bị cắt bỏ mà Alfredo đã giữ lại cho anh, hơi thở anh chợt ngưng lại, hai tay không tự chủ đặt đâu không biết.

Chỉ thấy trong màn hình, những thước phim đen trắng liên tục thay đổi. Vương Dương vòng hai tay sau gáy, nước mắt chực trào trong khóe mắt. Đây chính là điều anh vẫn luôn muốn xem, điều anh vẫn luôn theo đuổi...

Rất nhanh, phim liền kết thúc. Vương Dương khụt khịt mũi. Anh cầm điều khiển từ xa nhấn một cái, tua lại bộ phim. Nhạc nền du dương lại vang lên, anh ngắm nhìn những thước phim cũ. Anh khẽ lau khóe mắt ướt, rồi mỉm cười.

Một biên tập viên chuyên nghiệp sẽ luôn mang đến những bản văn tuyệt hảo như bản này, chỉ có tại truyen.free.