Doanh thu phòng vé tuần đầu tiên của « Paranormal Activity » cuối cùng dừng lại ở con số 1.056.700 USD. Trong vài ngày cuối cùng, ba suất chiếu thử ở các rạp tham gia đều cháy vé, ngay cả suất chiếu đêm khuya từ 2 giờ đến 4 giờ sáng cũng đạt tỷ lệ lấp đầy hơn 90%, vô số bạn trẻ đã thức đêm để xem phim.

Với 1.056.700 USD doanh thu phòng vé tuần đầu, « Paranormal Activity » đã vươn lên vị trí thứ 16 trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ hàng tuần (từ ngày 31 tháng 7 đến ngày 6 tháng 8). Đứng đầu bảng là bom tấn Thế chiến thứ hai « Giải cứu binh nhì Ryan » của đạo diễn Steven Spielberg; đây là tuần thứ hai công chiếu, với doanh thu phòng vé đạt 36.612.000 USD. Xếp ở vị trí thứ 15 là « Titanic », bộ phim vẫn còn đang chiếu. Đây đã là tuần thứ 33 kể từ khi công chiếu, nhưng nó vẫn thu về 2.022.000 USD doanh thu trong tuần, nâng tổng doanh thu tại khu vực Bắc Mỹ lên 596,3 triệu USD.

Đứng sau « Titanic » đã chiếu 33 tuần cũng chẳng có gì đáng xấu hổ, nhất là khi số rạp chiếu còn lại của « Titanic » là 769, trong khi đó « Paranormal Activity » chỉ có vỏn vẹn 25 rạp công chiếu.

Thứ hạng 16 có lẽ không quá nổi bật, nhưng con số 25 rạp công chiếu, cùng với thành tích 1.056.700 USD, quả thực đã khiến tất cả các hãng phim kinh ngạc đến tột độ. Trời ạ, Lions Gate tìm đâu ra con ngựa ô này vậy?!

Lions Gate hiện tại toàn bộ nhân viên từ cấp trên đến cấp dưới đều cười tít mắt. Doanh thu phòng vé tuần đầu tiên đã giúp họ không những thu hồi chi phí mà còn kiếm lời kha khá. Quan trọng nhất là, « Paranormal Activity » đã cho thấy tiềm năng siêu việt, chắc chắn là một bộ phim ăn khách. Vì vậy, trong tuần thứ hai công chiếu, phim cũng từ quy mô hạn chế chuyển sang công chiếu rộng rãi, số lượng rạp chiếu tăng lên 750.

Mặc dù « Paranormal Activity » đã được gán mác "ngựa ô", nhưng màn trình diễn của nó trong tuần thứ hai (từ ngày 7 đến ngày 13 tháng 8) vẫn khiến mọi người ngỡ ngàng. Con ngựa ô này quả thực quá "đen"... 37.517.600 USD! « Paranormal Activity » chễm chệ ở vị trí quán quân trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ hàng tuần! Trong khi đó, « Giải cứu binh nhì Ryan » với doanh thu 26.504.800 USD chỉ có thể xếp ở vị trí thứ hai.

Tin tức như sấm sét ngang trời! Toàn bộ các hãng phim, giới truyền thông giải trí khu vực Bắc Mỹ đều chấn động. Các nhà phê bình điện ảnh, các tín đồ điện ảnh cũng không khỏi ngỡ ngàng đến nỗi không thốt nên lời khi nhìn bảng xếp hạng. Rất nhiều người thậm chí không làm rõ được, « Paranormal Activity » là phim thuộc thể loại gì? Khoa học viễn tưởng? Kinh dị? Hay là một bộ hài kịch?

Chỉ với 750 rạp công chiếu, vậy mà lại đánh bại được « Giải cứu binh nhì Ryan » với 2592 rạp! Đây chính là tác phẩm của đạo diễn vĩ đại Steven Spielberg! Thật là chuyện đùa!

Đối mặt với thành tích này, ban lãnh đạo Lions Gate chỉ có một câu: "Tăng cường!" Thế là, trong tuần thứ ba, số rạp chiếu « Paranormal Activity » lên tới 2142. Cuối cùng, doanh thu phòng vé tuần thứ ba (từ ngày 14 đến ngày 20 tháng 8) cũng không làm Lions Gate thất vọng. Bộ phim kinh dị này tiếp tục áp đảo « Giải cứu binh nhì Ryan » với 19.728.100 USD trong tuần, thu về 48.769.300 USD, liên tiếp giữ vị trí quán quân trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ hàng tuần. Tổng doanh thu cũng đã đạt 87.343.600 USD!

Ngoại trừ Vương Dương đã sớm đoán trước, thành tích này đã khiến Rachel, Jessica và những người khác ngỡ ngàng. Joshua thì cứ như một ông già lẩm cẩm, liên tục cảm thán: "Cái máy quay DV của tôi đáng giá thật!"

Với hiện tượng « Paranormal Activity », giới truyền thông săn tin không thể nào ngó lơ. Thực tế, ngay sau khi bảng xếp hạng doanh thu tuần đầu tiên công bố, đã có truyền thông bắt đầu chú ý bộ phim này và đưa tin, gán cho nó biệt danh "ngựa ô". Rồi theo tuần thứ hai, « Paranormal » giành ngôi quán quân doanh thu phòng vé tuần, và tuần thứ ba liên tiếp giữ vững vị trí quán quân, bộ phim này đã gây sốt trên khắp nước Mỹ.

"Hiện tại chúng tôi đang ở cửa bán vé của một rạp chiếu phim tại New York. Mặc dù đã là rạng sáng, nhưng nơi đây vẫn náo nhiệt như đang mở tiệc vậy." Trong chương trình tin tức của kênh NBC, trên màn hình TV, một nữ phóng viên da trắng trung niên cầm micro, đứng trước ống kính tường thuật: "Những người trẻ tuổi này tụ tập ở đây cũng là để chờ xem một suất chiếu « Paranormal Activity », vì suất chiếu đầu tiên đã cháy vé."

Ống kính lia sang sảnh chờ, nơi những người trẻ tuổi đang đọc sách, đánh bài, trò chuyện rôm rả, thậm chí còn có người đang nhảy Hip Hop.

Nữ phóng viên đi vài bước, gọi một cậu bé da trắng trông có vẻ vừa trưởng thành lại, chĩa micro về phía cậu, cười hỏi: "Chào cậu, xin hỏi cậu đến xem « Paranormal » sao?" Cậu bé hưng phấn đáp vào ống kính: "Đúng vậy, đúng vậy." Nữ phóng viên lại hỏi: "Vì sao cậu lại sốt sắng muốn xem bộ phim này đến vậy, thậm chí sẵn sàng chờ đợi giữa đêm khuya?"

Cậu bé nghĩ nghĩ rồi nhún vai nói: "Tôi cũng không biết nữa. Nhưng mà, tất cả bạn bè của tôi đều đã xem rồi, họ khuyên tôi cũng nên đi xem. Nếu tôi không xem, họ thậm chí không thèm nói chuyện với tôi nữa." Cậu lại vẫy tay chào ống kính, cười nói: "Ha ha, em yêu, em đang xem đó ư? Anh yêu em!"

Đạo diễn chương trình chuyển cảnh về trường quay trực tiếp, người chủ trì cười nói: "Bây giờ, chúng ta hãy cùng nghe ý kiến của các bậc phụ huynh và cảnh sát."

Hình ảnh chuyển sang đoạn phỏng vấn ghi hình một phụ nữ da trắng trung niên, với vẻ mặt vừa giận dữ vừa bất lực, bà nói: "Con trai tôi cứ như biến thành người khác vậy. Trước nay toàn về nhà trước 9 giờ tối, nhưng bây giờ, vậy mà cậu ta lại ngủ qua đêm bên ngoài chỉ để xem cái bộ phim đó! Ôi trời ơi, nó vẫn còn là một học sinh cấp ba chưa thành niên, vậy mà lại không về nhà ngủ! Tôi thật sự sợ nó sẽ sa ngã."

Ống kính lại chuyển sang phỏng vấn một viên cảnh sát da đen. Anh nghiêm túc nói: "Quá nhiều trẻ em tụ tập gần rạp chiếu phim vào đêm khuya, đây là lần đầu tôi chứng kiến tình huống này. Nhưng chúng tôi sẽ tăng cường an ninh khu vực quanh rạp chiếu phim, hết lòng bảo vệ các em nhỏ, để các em vào rạp, xem xong phim, trở về nhà an toàn, không gặp bất kỳ sự cố nào."

NBC đương nhiên không phải quảng cáo cho « Paranormal », mà là tường thuật một vấn đề xã hội đang diễn ra trên khắp nước Mỹ trong hai tuần gần đây, chính là "Sự kiện thanh thiếu niên không về nhà ngủ do « Paranormal Activity » gây ra" nổi tiếng.

Những người quan tâm đến xã hội, dân sinh thì thấy mặt trái của đời sống thanh thiếu niên; còn những người quan tâm điện ảnh thì nhìn thấy nhiều điều hơn. Dù là truyền thông hay người hâm mộ điện ảnh, nghi vấn lớn nhất của họ là: bộ phim này rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Con ngựa ô này rốt cuộc từ đâu mà xuất hiện?

Trên mạng, làn sóng "bóng ma quỷ" cũng tiếp tục dấy lên. Truyền thông cũng biết điều đó, nhưng họ đều cười lắc đầu: "Tà linh nhập xác giết người ư? Băng ghi hình DV thật được cải biên thành phim ư? Chỉ có học sinh ngây thơ mới tin tưởng được." Giới truyền thông ngay lập tức đưa ra những chất vấn mạnh mẽ đối với những tin đồn này. Đầu tiên, nếu thực sự có băng ghi hình DV quay lại manh mối vụ án mạng, chúng sẽ là vật chứng quan trọng của cảnh sát, chúng phải nằm trong cục cảnh sát chứ không phải ở các hãng phim. Mặt khác, nếu đây là phim tài liệu về một vụ án mạng có thật, làm sao có thể vượt qua kiểm duyệt của MPAA? Hơn nữa lại là PG-13?

Vì vậy, các phương tiện truyền thông đều bác bỏ những tin đồn trên internet: "Phim tài liệu thật ư? Đây là một lý thuyết hoang đường. Chỉ có 'Thế giới động vật' mới là thật."

Đương nhiên, giới truyền thông sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy, họ đua nhau bắt đầu điều tra sự thật đằng sau bộ phim "siêu nhiên" này. Khi họ đã quyết tâm điều tra, việc tìm ra sự thật cũng trở nên dễ như trở bàn tay. Trên thế giới này chẳng có bức tường nào không lọt gió, huống hồ đã có biết bao hãng phim từng xem xét « Paranormal »?

Vì vậy, tờ « Los Angeles Times » ngay lập tức đã có được sự thật. Quản lý bộ phận mua phim của Dimension Pictures cho biết: "Đây chỉ là một bộ phim, được quay bằng máy DV, chứ không phải là băng ghi hình thật được biên tập lại. Kevin và Katie đều do diễn viên thủ vai. Còn đạo diễn của bộ phim này là một nam đạo diễn gốc Hoa rất trẻ tuổi. Anh thấy đấy, chính là anh ta, người đứng sau và cũng là nhà sản xuất, Vương Dương, có lẽ 22 tuổi? Hoặc có thể là 20?"

Một nhân viên marketing của bộ phận phát hành thuộc một hãng phim khác, không muốn nêu tên, nói: "Ôi, tôi đã xem bộ phim này rồi, không phải ở rạp chiếu phim mà là ở phòng chiếu nội bộ của công ty. Lúc đó chúng tôi chỉ cần gật đầu một cái, bộ phim này sẽ thuộc về chúng tôi, nhưng anh biết đấy, chúng tôi cuối cùng lại từ chối chàng trai trẻ đó. Nói thật, giờ chúng tôi hối hận không kịp. Quản lý của chúng tôi cũng vì vậy mà bị tạm thời đình chỉ công tác, và có lẽ tiếp theo sẽ là tôi."

Sau đó, các phóng viên lại đến hiệp hội diễn viên, tìm kiếm thông tin về Zachary Levi, diễn viên thủ vai nam chính "Kevin" của phim, và chứng minh rằng "Kevin" vẫn còn sống sờ sờ trên đời này. Phóng viên còn phỏng vấn Mark Rentgen, người ngày đó phụ trách công việc phỏng vấn diễn viên cho « Paranormal Activity ». Ông nói: "À, đây đương nhiên là một bộ phim rồi. Tôi còn đã rút tiền phí hợp đồng của 'Kevin' và 'Katie' nữa mà. Vị đạo diễn trẻ tuổi đó rất kén chọn, từ sáng sớm đến tối, anh ấy đại khái đã phỏng vấn hàng trăm diễn viên mới chốt được những ứng viên cuối cùng."

Chứng cứ vô cùng xác thực. Ngay khi bản tin này của « Los Angeles Times » được công bố, tin đồn trên mạng tự động sụp đổ.

Đối với điều này, Lions Gate và Vương Dương đã sớm chuẩn bị xong. Chiêu trò tuyên truyền ma mị, vốn chỉ trông cậy vào nó phát huy hiệu quả trong giai đoạn đầu công chiếu, vì khi mọi chuyện bị phanh phui, sự thật tất yếu sẽ được làm rõ. Chỉ cần nhóm khán giả đầu tiên bị dụ vào rạp, tạo được tiếng vang lớn, thì "giả thần giả quỷ" có thể hoàn thành sứ mệnh. Khi mọi chuyện phát triển đến cục diện này, cho dù khán giả biết đây chỉ là một bộ phim được quay, họ vẫn sẽ vào rạp.

Bởi vì mọi người càng thêm tò mò: một bộ phim DV với chi phí sản xuất 10.000 đô la Mỹ, mà lại thu về hơn 80 triệu USD doanh thu phòng vé!? Lại còn gây xôn xao, hầu như tất cả mọi người đều bàn tán về nó, làm sao mình có thể bỏ lỡ được? Người trẻ tuổi ai cũng không muốn bị lỗi thời, chỉ cần để "xem « Paranormal Activity »" trở thành trào lưu, thì không lo không có người xem.

Vì vậy, trọng tâm tuyên truyền của « Paranormal Activity » đã sớm chuyển sang chiêu "Bạn có dám xem không?". Lions Gate chấp nhận đề nghị của Vương Dương, tổ chức một hoạt động mang tên "Ai bị dọa kinh hoàng nhất?" trên trang web chính thức của phim. Cách tham gia rất đơn giản: sử dụng máy ảnh hoặc máy quay DV để ghi lại phản ứng hoảng sợ của người thân, bạn bè khi xem phim, sau đó tải lên trang web để tham gia bình chọn ở hai hạng mục: hình ảnh và video. Sau đó, người dùng mạng bình chọn ra mười người đứng đầu. Người đoạt giải có thể nhận được một chuyến du lịch Saint Monica một tuần, hệ thống rạp chiếu phim gia đình, máy quay DV và nhiều phần thưởng khác.

Đây chính là kiểu marketing lan truyền (viral marketing) kéo dài ra ngoài đời thực.

Vì vậy, khi bản tin của « Los Angeles Times » vừa được công bố, Lions Gate liền ngay lập tức công khai giải thích sự thật một cách thẳng thắn. John Felthelmer, quản lý bộ phận phát hành, đã thừa nhận với truyền thông rằng « Paranormal Activity » là một bộ phim có đạo diễn và diễn viên rõ ràng. Việc trước đó không đăng những thông tin này lên trang web của phim, họ chỉ là muốn tạo nên một bầu không khí chân thật mà thôi, và việc quay những đoạn giới thiệu phim trước đó cũng nhằm mục đích tương tự.

Khi Lions Gate đưa thông tin cá nhân của đạo diễn Vương Dương, "Kevin" Zachary Levi và "Katie" Rachel McAdams lên trang web, tất cả mọi người lập tức lại "choáng váng"! Trời ạ, không thể nào! Đạo diễn kiêm nhà sản xuất 18 tuổi 6 tháng ư?! Nhìn gương mặt trẻ tuổi đầy anh khí của Vương Dương, tất cả mọi người cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Chính cậu ta, dùng 10.000 đô la Mỹ, đã tạo ra một bộ phim đạt hơn 80 triệu USD doanh thu phòng vé!?

Ôi, lạy Chúa! Kỷ lục "Đạo diễn trẻ nhất Hollywood" của Guinness là bao nhiêu nhỉ? Steven Paul, 20 tuổi. Mà bây giờ, Vương Dương, 18 tuổi 6 tháng, đã không chút nghi ngờ phá vỡ kỷ lục đó. Hơn nữa, « Falling in Love Again » của Steven Paul lại không đạt được hơn 80 triệu USD doanh thu phòng vé.

Roger Ebert, nhà phê bình điện ảnh cực kỳ nổi tiếng toàn nước Mỹ, mô tả « Paranormal Activity » là "một phép màu đang diễn ra". Ông ca ngợi « Paranormal Activity » không ngớt, cho rằng đây là một cuộc cách mạng trong ngôn ngữ điện ảnh. Nó đã khai sinh ra hình thức ngụy phim tài liệu, đồng thời vạch ra một con đường cho phim DV. Thủ pháp kinh dị tâm lý trong phim cũng được đẩy đến đỉnh cao, không hề có sự non nớt, vụng về của một đạo diễn tân binh.

"Bộ phim này có thể khiến bạn đứng tim, nếu bạn không phải chỉ thích những bộ phim kiểu "sốt cà chua". Còn nữa, tôi không khuyên trẻ em xem bộ phim này, cho dù có cha mẹ đi cùng, chúng cũng sẽ để lại ám ảnh tuổi thơ. Thôi, tôi cần ra ngoài tắm nắng để xua tan nỗi sợ hãi đang bủa vây trong lòng."

Nhà phê bình điện ảnh có tầm ảnh hưởng lớn đến mức có thể chi phối quyết định mua phim của các hãng, hay việc người xem có nên đi xem và mua DVD hay không, đã gọi Vương Dương là "chàng trai phép thuật" (Magic-Young), ca ngợi anh có tiền đồ vô hạn, nhưng cũng khuyên anh phải giữ được sự nhiệt huyết tuổi trẻ, tránh tự mãn mà lạc lối.

Cuối cùng, Roger Ebert đã dành cho « Paranormal Activity » biểu tượng "Two-Thumbs-Up" (hai ngón cái giơ lên) độc quyền của mình!

Đối với bình luận này, Vương Dương ở trong điện thoại cùng Rachel nói đùa: "Ha ha, Rachel, xem anh biến ảo thuật này, em thấy không? Tay anh từ trong điện thoại của em vươn ra, đang túm tóc em đây." Rachel bị anh chọc cười, cười nói: "Oa, đây là nội dung bộ phim kinh dị tiếp theo của anh sao?"

Vương Dương giả vờ nghiêm túc nói: "Không, anh không quay phim đâu. Lần này anh được chia rất nhiều tiền, anh sẽ nghỉ hưu sớm, 18 tuổi đã nghỉ hưu, ngầu đúng không?" Rachel trêu chọc cười nói: "Ôi, cái này chẳng khác gì một gã bợm rượu nói sẽ cai rượu, tôi không tin đâu."

"Em không cho bợm rượu cơ hội hối cải à?" Vương Dương giả vờ bị tổn thương. Rachel tựa hồ đang suy nghĩ điều gì, cười nói: "Ừm, những người khác thì tôi sẽ cho; nhưng anh ư, không đời nào." Vương Dương ha ha nở nụ cười, nói vài tiếng "OK", rồi mới đứng đắn nói: "Nói thật, anh hẳn là sẽ không quay phim kinh dị nữa đâu. Lần này cô gái đó đã dọa anh sợ, anh không muốn dọa chết bất cứ ai nữa."

Đương nhiên, không phải tất cả mọi người đều cảm thấy « Paranormal » có thể dọa chết người. Giới truyền thông "dội gáo nước lạnh" cũng có rất nhiều. Họ lên án bộ phim này từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu, là màn dàn xếp tỉ mỉ của Lions Gate. Nó đạt được doanh thu phòng vé cao như vậy hoàn toàn là nhờ những thủ đoạn hèn hạ. Mọi người chỉ cần phớt lờ nó, nó sẽ tự biến mất.

Kevin Thomas, nhà phê bình điện ảnh của « Los Angeles Times » (người sau này đã hết lời khen ngợi « Vô Cực »), nói: "Đây là một bộ phim cực kỳ nhàm chán, giống như lũ trẻ con đang chơi trò "đóng vai đạo diễn, diễn viên"." Người này, trùng tên với nam chính của « Paranormal », dường như cực kỳ tức giận với bộ phim. Giọng điệu của ông ta vô cùng cay nghiệt: "Diễn xuất của nam chính và nữ chính rất tệ, thấy họ trên màn ảnh chẳng khác nào một thảm họa. Đạo diễn trẻ nhất ư? À, đó là một gã trẻ tuổi g���p may, nhưng chỉ có vậy mà thôi. Mười năm nữa, mọi người có lẽ sẽ nhớ đến « Paranormal Activity », nhưng sẽ không nhớ đến Vương Dương."

Mặc dù có một bộ phận nhà phê bình điện ảnh đưa ra những lời lẽ gay gắt, mặc dù đại đa số người trên mạng đều biết "vụ án mạng của Kevin" là tin giả, nhưng doanh thu phòng vé của « Paranormal » vẫn không giảm nhiệt đáng kể, chỉ là có dấu hiệu chậm lại một cách tự nhiên. Hơn nửa tuần thứ tư trôi qua, phim đã thu về hơn 15 triệu USD, xem ra doanh thu một tuần tiếp cận 30 triệu có vẻ không thành vấn đề; tổng doanh thu đã vượt hơn 100 triệu USD. Dường như dùng từ "kỳ tích" để hình dung tất cả những điều này vẫn chưa đủ.

Tom Oldenburg, quản lý bộ phận mua phim của Lions Gate, cuối cùng đã hiểu vì sao khi ký hợp đồng với Vương Dương, trong lòng ông lại trỗi lên cảm giác bất an. Không phải mua sai phim, mà là hợp đồng chia lợi nhuận đó đối với Lions Gate mà nói, thực sự là một món lỗ nặng! Nếu lúc đó kiên trì mua đứt một lần với 500 ngàn hay 1 triệu USD cũng được, thì bây giờ...

Đương nhiên, đây chỉ là ý nghĩ tham lam thoáng qua tức thì mà thôi. Đại đa số thời gian, bao gồm Tom Oldenburg và tất cả các lãnh đạo cấp cao của Lions Gate, đều đã quá đỗi hài lòng. Lần này họ chẳng những kiếm lời một khoản khổng lồ, mà còn nâng cao đáng kể danh tiếng của Lions Gate. Họ chấp nhận phỏng vấn từ một số phương tiện truyền thông, kết hợp tuyên truyền cho chính công ty mình, để các tín đồ điện ảnh Bắc Mỹ đều biết rằng ở Saint Monika có một hãng phim tên là Lions Gate.

Và bây giờ, họ lại nhận được một tin tức tốt.

John Felthelmer gần đây vô cùng rạng rỡ, vì một tay thúc đẩy công việc phát hành « Paranormal Activity », ông đã nhận được lời khen ngợi từ ban giám đốc, có cơ hội được đề bạt lên vị trí CEO kế nhiệm của công ty, thậm chí trở thành đối tác. Hiện tại ông gặp Vương Dương tại một quán cà phê. Ông đến Los Angeles công tác, tiện thể tự mình báo cho Vương Dương một tin vui.

"Ha ha, John, rốt cuộc là tin gì vậy?" Vương Dương nhìn John đang đầy vẻ bí hiểm, nhấp một ngụm cà phê, cười và giả vờ cáu kỉnh: "Xin nhờ, mau nói đi! Mong là tin này không phí tiền xăng xe của tôi."

Phim cũng như vậy, sau một tháng công chiếu, các rạp mới chia doanh thu với công ty phát hành, và sau đó Lions Gate mới chia lợi nhuận với Vương Dương. Vì vậy, mặc dù bây giờ « Paranormal » doanh thu phòng vé đã vượt trăm triệu, nhưng tạm thời vẫn chưa liên quan đến Vương Dương, ví tiền của anh vẫn còn khô rỗng. Đương nhiên, anh không cần phải tiết kiệm quá mức nữa, vì anh đã có thể dùng thẻ tín dụng trước.

John Felthelmer cười nói: "Được thôi, Dương, vậy tôi công bố đây." Ông ho một tiếng, làm ra vẻ long trọng nói: "Cậu bạn, chúng ta đã nhận được lời mời từ chương trình « Oprah Talk Show »!"

"Oprah Talk Show? Ôi, trời ạ! Thật sao?" Vương Dương không khỏi kinh ngạc trợn tròn mắt. « Oprah Talk Show » là chương trình Talk Show nổi tiếng nhất và có lượng người xem cao nhất toàn nước Mỹ, nó đơn giản là một biểu tượng của văn hóa Mỹ. Anh cũng lớn lên cùng với chương trình này, rất thích Oprah Winfrey – "Nữ hoàng Talk Show" với tuổi thơ bất hạnh nhưng đã nỗ lực và đạt được thành công. Giờ đây anh sắp được mời làm khách quý sao!?

John bưng chén cà phê lên, gật đầu cười, nói: "Đương nhiên là thật. Chương trình sẽ được ghi hình vào tuần tới, với chủ đề 'Thảo luận về trí tuệ giúp người trẻ đạt được thành công'. Cậu biết đấy, đại khái là để cậu chia sẻ về hành trình của mình, rồi bàn luận về ý nghĩa hay những tác động gì đó, đúng kiểu của Oprah thôi." Ông nhấp một ngụm cà phê, vừa cười nói: "Họ mời những người sáng tạo chính của phim, cậu, Zachary và Rachel, cả tôi – kẻ có "con mắt tinh đời" này nữa. Chủ nhật tuần này, chúng ta và Zachary sẽ cùng bay đến Chicago; còn Rachel thì đang ở Toronto."

Đến Chicago ghi hình Oprah Talk Show... Vương Dương trong lòng rất hưng phấn, nhưng cùng lúc cũng cảm thấy có chút lo nghĩ. Có một chuyện vẫn luôn mắc kẹt như xương cá trong cổ họng anh mà không thể né tránh, đặc biệt là khi anh càng ngày càng được truyền thông chú ý, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra ánh sáng. Có thể nói, sự kiện đó đến giờ vẫn chưa bị phanh phui, đó mới thực sự là một "kỳ tích".

Anh cau mày suy tư một hồi, nhìn John đối diện, nghiêm túc nói: "John, có một chuyện, tôi nghĩ đã đến lúc phải nói ra."

"Chuyện gì?" John nghe Vương Dương nói với vẻ mặt nghiêm túc, không giống đùa giỡn, lập tức cũng nhíu mày.

Vương Dương bình tĩnh nói: "Mấy tháng trước, tôi vẫn là sinh viên năm nhất Đại học Nam California, theo học chuyên ngành sản xuất phim và truyền hình." John nghe vậy thì ngẩn người, rồi lại nghe Vương Dương nói: "Sau đó tôi bị đuổi học, vì phân biệt chủng tộc." John không kìm được nghẹn ngào thốt lên: "Cái gì!? Lạy Chúa! Cậu đang nói đùa đấy ư?!" Vương Dương ấn tay xuống, ra hiệu ông bình tĩnh lại, nói: "Đừng nóng vội, nghe tôi giải thích." Lập tức, anh kể rõ ngọn ngành câu chuyện.

Nghe xong câu chuyện của anh, John lặng im. Ông cau mày không ngừng nhấp cà phê, mãi lâu sau mới thở dài thườn thượt, trách móc: "Dương, đáng lẽ cậu phải nói cho chúng tôi biết sớm hơn."

"Nếu nói sớm hơn, liệu Lions Gate có còn phát hành « Paranormal » không?" Vương Dương nhún vai, không nói gì.

"Đây là một quả bom hẹn giờ, thời gian không còn nhiều, quả bom sẽ sớm phát nổ." John buồn rầu đến quên cả hình tượng, vò đầu bứt tai, tâm trạng tốt ban nãy chẳng còn chút nào.

Phân biệt chủng tộc là một vấn đề rất nhạy cảm. Nếu không xử lý tốt, Vương Dương sẽ thân bại danh liệt, nhưng nếu chỉ là như vậy, anh ấy nhiều nhất cũng chỉ tiếc nuối. Vấn đề là giờ đây Lions Gate coi như bị kéo vào vũng lầy, còn anh ta thì lại bị lôi xuống nước. Nếu chuyện này cuối cùng xử lý không tốt, danh tiếng của Lions Gate chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Không chỉ đơn thuần là việc mua phim của một người phân biệt chủng tộc, vấn đề lớn nhất là sự kiện "vụ án mạng của Kevin" trước đó cũng sẽ bị lôi ra để công kích. Các tín đồ điện ảnh cũng sẽ thay đổi thái độ, cho rằng Lions Gate là kẻ lừa đảo, lừa gạt người tiêu dùng, v.v.

Nếu xảy ra tất cả những điều này, việc thăng chức CEO của ông coi như quên đi, chưa kể đến việc trở thành đối tác. John cố gắng nghĩ cách giải quyết, nghĩ một lát, hỏi: "Dương, cậu xác định lúc đó không có người nào khác ở đó?"

Vương Dương lại một lần nữa nhớ lại tình cảnh lúc đó, nhưng chẳng có gì khác biệt, vẫn không tìm thấy manh mối nào. Anh lắc đầu nói: "Tôi không thể xác định, vì lúc đó tôi hoàn toàn tập trung sự chú ý vào Terence Ben. Hắn xô đẩy tôi, rồi tôi đánh lại hắn. Về sau khi giáo viên đến, không có ai khác xung quanh." Anh bất lực giang tay, nói: "Sau đó tôi đã đi khắp học viện, hỏi tất cả các bạn học, nhưng không ai nói rằng mình có mặt ở đó lúc ấy."

John lặng lẽ gật đầu, lại hỏi: "Xem ra cậu ở trường học, nhân duyên không tốt lắm sao?"

"Tôi giống kiểu người như vậy sao?" Vương Dương trợn trắng mắt, anh cũng không phải người hướng nội, tự kỷ, cũng không phải người nói năng thiếu suy nghĩ. Mối quan hệ của anh với mọi người từ trước đến nay rất tốt. Anh nhớ lại cuộc sống cấp ba vui vẻ, cười cười nói: "Thực tế, thời cấp ba, tôi có rất nhiều bạn bè tốt, không chỉ bạn bè gốc Hoa, mà còn có bạn da trắng, da đen." Dừng một chút, anh tiếp tục nói: "Mà ở đại học, anh biết đấy, tôi thường đi học khi có tiết, còn khi không có tiết thì lại đi làm thêm, nên chưa kịp kết giao bạn bè."

Anh cười cười. Số tiền kiếm được từ việc làm thêm, anh định dùng để mua một cái máy quay DV, kết quả số tiền đó cuối cùng lại được dùng để quay phim.

"Ôi! Đó là một tin tốt." Sắc mặt John dịu đi một chút, cũng có tâm trạng cười khổ: "Nếu cậu có bạn bè da đen ở cấp ba thì dễ xử lý. Nếu chuyện này bị phanh phui, chúng tôi sẽ giúp cậu. Chỉ cần phỏng vấn trường cấp ba, giáo viên, bạn học cũ của cậu, thì gần như có thể chứng minh con người thật của cậu." Ông vừa cười vừa nói: "Đừng quá lo lắng, chúng tôi lập tức sẽ mời người đến Đại học Nam California điều tra, xem liệu lúc đó có người nào khác ở đó không."

"Đáng lẽ Đại học Nam California cũng nên làm vậy, thế nhưng họ không có, họ đã qua loa đuổi học tôi." Vương Dương hơi lắc đầu. Hay là anh ấy xui xẻo, hay có lẽ... Lúc đó trong văn phòng hiệu trưởng, anh còn lâu mới chín chắn như bây giờ, trong cơn thịnh nộ, đã thiếu lý trí mà cãi lại hiệu trưởng trường một câu.

John nghe vậy cười một tiếng, vừa nhấp cà phê vừa nói: "Vậy chúng ta cũng phải cảm ơn Đại học Nam California. Nếu họ không đuổi học cậu, cậu đã không thể làm bộ phim này, phải không?"

Vương Dương giật mình, trong lòng chợt bật cười. Dường như đúng là có lý theo logic này. Anh chẳng những sẽ không làm ra bộ phim này, mà còn sẽ không trải qua nhiều chuyện đến vậy, không có được tâm thái như hiện tại, sẽ chỉ là Vương Dương "rất thích đấu đá tàn nhẫn" trong lời của ông Ngô mà thôi. Trở ngại khiến người ta trưởng thành ư? Chẳng lẽ sự đuổi học vô tình của Đại học Nam California, ngược lại đã làm nên anh sao?

Trong khi Vương Dương đang suy nghĩ những điều này, John đứng lên, vỗ vỗ bờ vai anh, nói nửa đùa nửa thật, nửa trách móc: "Tôi phải đi đây. Chàng trai trẻ, cậu thật sự đã mang đến cho tôi quá nhiều "bất ngờ"!" Vương Dương cười đáp lại: "À, vậy anh nên cảm ơn tôi chứ?" John cười nói: "Thôi nào, Dương, cậu đúng là một tay cáo già."

Nhưng điều mà cả hai người họ không ngờ tới là, quả bom hẹn giờ ấy lại bất ngờ phát nổ. Khi màn đêm buông xuống, mục giải trí của Yahoo bất ngờ đăng một tin: "Đạo diễn ngôi sao trẻ gốc Hoa từng bị đuổi học vì phân biệt chủng tộc"!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng sự ủng hộ và niềm tin mà bạn đã dành cho chúng tôi.