Đàn dơi tinh anh bay lượn trên bầu trời trước mắt, theo dõi nhất cử nhất động của bọn họ. Đây là một đội thương đoàn quy mô lớn, gồm năm mươi chiếc xe vận tải và hai mươi chiếc xe chở lính theo sau. Lực lượng hộ vệ chính của đoàn xe là gần bốn trăm kỵ binh dũng mãnh. Trên nóc những chiếc xe vận tải còn có các cung nỏ thủ đứng sẵn.

Có lẽ vì sắp tiếp cận lãnh thổ các quốc gia loài người, đội hộ vệ của thương đoàn tỏ ra rất thoải mái, vừa trò chuyện vừa cười đùa với nhau. Nhờ thính lực xuất chúng của đàn dơi tinh anh, Richard mơ hồ nghe rõ các hộ vệ đang bàn tán về số tiền thưởng họ có thể nhận được sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này. Qua lời nói của họ, có thể thấy chuyến hành trình mạo hiểm này thu hoạch cực kỳ phong phú.

Richard kéo cương dừng chiến mã, nói: "Mới Đức, lệnh cho bộ đội dừng lại. Chúng ta có việc cần xử lý."

"Toàn quân dừng lại!" Mới Đức hô lớn một tiếng, sau đó từ trên lưng lấy xuống phủ chiến, hỏi: "Thủ lĩnh! Lần này chúng ta cần xử lý kẻ nào?"

"Hồng Sắc Cossack, lão bằng hữu của chúng ta!" Richard đáp.

Không chỉ Mới Đức, mà Thủy Hoa, Thực Nhân Ma và tất cả các chiến sĩ từng tham gia ác chiến tại Vùng Đẫm Máu đều sáng mắt lên. Bọn họ đều đã nhuốm không ít máu của Hồng Sắc Cossack, và cũng có không ít người quen biết đã bỏ mạng dưới tay Hồng Sắc Cossack. Hiện tại, Richard có binh mạnh ngựa khỏe, thực lực của các tùy tùng đều đã tăng cường. Gặp lại Hồng Sắc Cossack, bọn họ tự nhiên sát khí đằng đằng.

"Đừng vội, bọn họ vẫn còn cách ba mươi cây số cơ!" Nhìn thấy sát khí ngất trời của các tùy tùng, Richard không khỏi lắc đầu. Hắn lấy bản đồ ra xem xét, rồi chọn một lộ trình hành quân.

Bộ đội sau đó xuất phát, đến địa điểm chỉ định nghỉ chân một canh giờ, rồi toàn đội mới tiếp tục hành quân. Thương đoàn Hồng Sắc Cossack đã dừng lại cách đó ba cây số, mới chỉ vừa chuẩn bị bữa trưa. Họ đã đi nhiều hơn Richard một canh giờ, hơn nữa còn chưa được nghỉ ngơi, chưa kịp dùng bữa. Bởi vậy, khi thực sự bước vào chiến đấu, thể lực của binh sĩ sẽ tiêu hao nhanh hơn. Đây tuy là một chi tiết nhỏ, nhưng đến nửa sau của ác chiến, sự chênh lệch về thể lực sẽ chuyển hóa thành một lợi thế khó có thể xoay chuyển.

Khi đội quân của Richard còn cách nơi đóng quân của Hồng Sắc Cossack khoảng hai cây số, họ đã bị lính gác phát hiện. Nơi đóng quân tạm thời của thương đoàn hơi xao động một chút, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại, mọi người vẫn tiếp tục công việc của mình. Chỉ có các kỵ sĩ vội vàng lên ngựa, nắm chặt vũ khí trong tay.

Từ xa trông thấy cảnh này, Richard lạnh nhạt nói: "Xem ra sức lực của bọn chúng dồi dào đấy nhỉ!"

"Có thể thắng được không?" Lưu Sa hỏi. Trong cảm nhận của nàng, đội thương đoàn này có quy mô hơi lớn, muốn nuốt trọn e rằng có chút khó khăn.

Richard đã tính toán kỹ lưỡng so sánh lực lượng song phương, chỉ nói: "Nhiều nhất thì sau trận chiến, ngươi sẽ vất vả hơn một chút mà thôi."

"Thủ hạ của ta bây giờ có tới ba nữ mục sư đấy, ngươi muốn chúng ta đều phải vất vả ư?"

"Ba người đó cộng lại cũng chẳng hữu dụng bằng một nửa ngươi."

Hồng Sắc Cossack phái ra một đội kỵ binh, phóng thẳng về phía Richard, sau đó dừng chiến mã lại cách đó mười mấy mét. Một kỵ sĩ cường tráng dẫn đầu kêu lớn: "Các ngươi là ai? Đây là nơi đóng quân của thương đoàn Hồng Sắc Cossack! Các ngươi không được đến gần hơn nữa, mau chóng lộ rõ thân phận của các ngươi, ngay lập tức! Bằng không thì tự chịu hậu quả!"

Đây là một lời đe dọa thật sự. Tại Vùng Đẫm Máu, vai trò giữa thương đoàn và đạo phỉ thường xuyên hoán đổi, đặc biệt là với Hồng Sắc Cossack khát máu và tàn bạo. Khi thương đoàn của họ gặp những thương đoàn khác trên đường, chỉ cần có lợi, họ sẽ tạm thời giả dạng làm đạo phỉ.

"Ta là Khai thác Kỵ sĩ của Vương quốc Hồng Sam, Richard Archimonde." Richard bình thản nói.

"Một Khai thác Kỵ sĩ sao!" Kỵ sĩ của Hồng Sắc Cossack nhếch mép cười ha hả, rồi tàn bạo nói: "Hồng Sắc Cossack chúng ta không có quá nhiều liên quan đến Vương quốc Hồng Sam, cho nên đừng lấy cái danh hiệu quý tộc đó ra để hù dọa chúng ta! Mấy ngày nay tâm tình của chúng ta khá tốt, nên ta khuyên ngươi một câu, mau chóng rời đi!"

Richard lạnh nhạt nói: "Vừa đúng lúc, tâm tình của ta cũng không tệ. Hiện tại, ta nhân danh Khai thác Kỵ sĩ của Vương quốc Hồng Sam, hướng các ngươi trưng thu phí quá cảnh."

"Cái gì, phí quá cảnh ư?" Kỵ sĩ Hồng Sắc Cossack hầu như không thể tin vào tai mình, gầm lên: "Đây chính là Vùng Đẫm Máu! Đi qua đây cũng phải nộp phí sao? Trạm kiểm soát ở đâu?"

"Trạm kiểm soát ư? Mới Đức, đi giương cờ của ta." Sau đó, Richard chỉ vào lá cờ cắm trên nền đất đỏ kia, nói: "Đây chính là trạm kiểm soát."

Kỵ sĩ Hồng Sắc Cossack đã giận đến bật cười, rồi hỏi: "Vậy ngươi tại sao phải thu phí?" Thương vụ lần này thu hoạch vô cùng phong phú, chỉ chút nữa là đến đích, y thực sự không có thêm hứng thú khai chiến. Nếu không phải vậy, với tính khí nhất quán của y, khi nghe đến từ "phí quá cảnh" là y đã kêu gọi đồng bạn xung phong rồi.

Richard rất chăm chú giải thích: "Sau này, Vùng Đẫm Máu chính là lãnh thổ do ta khai thác. Trên lãnh địa của ta, ta muốn thu phí quá cảnh của ai thì thu của người đó, muốn thu bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Hiện tại, phí quá cảnh của các ngươi tạm thời định là một trăm kim tệ cho mỗi chiếc xe vận tải, quay về chuẩn bị tiền đi. Ngoài ra, hàng hóa trên xe ta cũng muốn kiểm tra một chút, nếu có vật phẩm đặc biệt quý trọng, còn cần phải trả thêm tiền."

Thái độ chăm chú của Richard cùng nội dung lời nói của hắn hoàn toàn là hai thái cực của sự nghiêm túc và hoang đường.

Mặt kỵ sĩ Hồng Sắc Cossack trong thoáng chốc đỏ bừng lên, đầu óc trống rỗng, căn bản không biết nên nói gì. Y thở hổn hển mấy hơi, rồi tàn nhẫn nói: "Muốn phí quá cảnh đúng không? Lão Tử ta không có kim tệ, chỉ có một cái mạng nát này! Muốn thu thì đến mà lấy đi!"

Không ngờ Richard gật đầu, nói một câu: "Được!"

Chưa thấy Richard ra bất cứ hiệu lệnh nào, sáu mươi tên ném binh phía sau hắn bỗng nhiên dùng sức vung ra phi phủ! Cách nhau chỉ mười mấy mét, uy lực của phi phủ lớn đến khó tin, hơn nữa phi phủ của các ném binh không phải ném bừa bãi, cứ bốn tên ném binh sẽ đối phó một kỵ sĩ, tuyệt đối sẽ không bị lẫn lộn mục tiêu! Trong màn mưa phi phủ bay khắp trời, các kỵ sĩ Hồng Sắc Cossack chỉ cảm thấy như có một mảng bóng tối khổng lồ chụp xuống đầu, nỗi sợ hãi cái chết khiến hành động cứng đờ, hô hấp ngưng trệ! Mà trong những chiếc phi phủ gào thét đó, có bốn chiếc mang theo tiếng rít đặc biệt thê lương, mục tiêu của bốn tên ném binh tinh anh đều là tên kỵ sĩ đang đối thoại với Richard kia.

Một làn sóng phi phủ qua đi, tầm mắt Richard đột nhiên quang đãng, phía trước cũng không còn vật gì che khuất tầm mắt nữa.

"Làm gì vậy?!" "Hắn đã giết đội trưởng Johnny!" "Chuẩn bị chiến đấu!"

Tiếng gào thét liên tục vang lên, các kỵ binh đã lên chiến mã vội vàng phóng ngựa về phía trước, chặn trước những chiếc xe vận tải. Còn những người làm thuê và các xa phu của thương đoàn cũng vội vàng cầm lấy khiên và khảm đao, có người mang theo cung nỏ đã trèo lên nóc xe. Trong một thương đoàn dám đi xuyên qua Vùng Đẫm Máu, cho dù là xa phu, cũng có thể bất cứ lúc nào trở thành kẻ liều mạng. Huống hồ đây lại là Hồng Sắc Cossack, nổi tiếng với sự hung ác tàn bạo?

Richard không nóng lòng lao vào chiến đấu, mà phất tay lệnh cho hai đội sa dân kỵ binh, mỗi đội trăm người, tách ra hai bên, bắt đầu đánh bọc hậu đường rút lui của thương đoàn. Còn các chiến sĩ man rợ giơ lên những chiếc khiên vuông lớn, sắp xếp thành đội hình chỉnh tề, chậm rãi tiến về phía thương đoàn, gây áp lực. Kỵ binh hộ vệ thương đoàn không phải là kỵ sĩ trọng trang toàn thân, bởi vậy, khi xung trận đối đầu với người man rợ, họ hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế vượt trội về thể chất và sức mạnh mà chống đỡ vững vàng. Hơn nữa, trước khi kỵ binh của thương đoàn có thể lao vào đội ngũ người man rợ, họ vẫn cần phải chịu ít nhất hai đợt tấn công của các ném binh.

Còn những tùy tùng có sức chiến đấu xuất chúng như Mới Đức, Thực Nhân Ma, thì đều hòa lẫn vào giữa các binh lính bình thường hoặc theo sau đội ngũ, chờ đợi thời cơ tốt để giáng cho kẻ địch một đòn chí mạng.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.