Từ sảnh đường trắng muốt, lộng lẫy này, người ta có thể dễ dàng nhận thấy cục diện vương quyền và giáo quyền đan xen phức tạp của Thánh Thụ Vương Triều.

Hoàng thất Thánh Thụ Vương Triều lưu truyền huyết mạch của Quang Huy Chủ Thần cùng các dân cư Thiên Giới khác. Chính vì thế, những người sử dụng Thiên Quốc Vũ Trang qua các đời đều xuất thân từ dòng dõi hoàng thất. Ví như các Thánh Chiến Thiên Sứ như U Liệt, Gabriel và Rafael, thậm chí đã trở thành những Cấu Trang được truyền thừa qua nhiều thế hệ.

Hội nghị nội các vốn dĩ phải là cuộc họp nội bộ của vương triều. Thế nhưng trên thực tế, các thành viên nội các bao gồm Tể tướng, đại thần quân vụ, nội chính cùng bốn vị đại công tước lại chỉ có thể ngồi bên phải bàn dài, trong khi bên trái là vị trí dành cho các nhân viên giáo hội.

Tại hội nghị nội các, giáo hội cũng có quyền lên tiếng, thậm chí còn có thể bỏ phiếu về các vấn đề liên quan đến Quang Minh Giáo Hội.

Tuy nhiên, trong hội nghị lần này, phía bên trái trống trải lạ thường. Trong số bảy chỗ ngồi, chỉ có Giáo Hoàng và Saint-Martin hiện diện, còn những người đáng lẽ phải có mặt như Lufeide, Thánh Thomas, v.v., đều vắng bóng.

Hoàng đế vương triều trông khoảng năm mươi tuổi, thân hình có phần béo phì, nhưng vẫn chưa đến mức như Philip năm xưa.

Năm xưa, sau khi Philip một tay hạ gục Húc Nhật Sơ Thăng, câu châm ngôn "sức mạnh được quyết định bởi khẩu vị" của ông ta đã dấy lên một phong trào "lấy béo làm đẹp" trong giới quý tộc đại lục. Số người cố tình ăn cho mập thì không nhiều, nhưng nhiều kẻ béo phì từ đó có thể ngẩng cao đầu mà đi.

Hoàng đế đương nhiệm của Thánh Thụ Vương Triều là Louie XIII. Ông không phải kẻ ngu ngốc, nhưng cũng chưa từng có hành động nào nổi bật. Trên thực tế, dưới sự kiềm chế của Quang Minh Giáo Hội, các đời Hoàng đế muốn tạo dựng thành tựu cũng không hề dễ dàng.

Louie XIII ngồi xuống cuối bàn dài, đầu tiên ông lướt nhìn những người đang ngồi. Bên tay phải ông ta là những hàng ghế chật kín người, trong khi bên tay trái thì trống trơn.

Thấy cảnh này, Louie XIII khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý, rồi lập tức nghiêm mặt, nhẹ nhàng gõ bàn một tiếng và nói, hội nghị nội các cứ thế bắt đầu.

Một vị đại công tước đầu tiên lên tiếng: "Nhất định phải trừng phạt Richard nghiêm khắc! Tội ác mưu sát hầu tước vương triều tuyệt đối không thể dung thứ. Nếu không, một khi tiền lệ này được mở ra, chẳng phải sẽ khiến toàn bộ quý tộc vương triều bất an sao?"

Một vị đại công tước khác phụ họa rằng: "Chúng ta hẳn là nghiêm túc cân nhắc đến chiến tranh."

Hai cuộc họp nội các gần đây nhất, cơ bản đều mở màn như vậy.

Trải qua hai lần thảo luận kịch liệt, việc trừng phạt Richard nghiêm khắc đã là nhận thức chung, nhưng về cách thức trừng phạt lại có những bất đồng nghiêm trọng.

Hai vị đại công tước đến từ phương nam cùng đại thần quân vụ chủ trương lấy quý tộc vương triều làm chủ lực, xuất binh thảo phạt Archimonde. Nhưng hai vị đại công tước phương bắc cùng đại thần nội chính lại cực lực phản đối, cho rằng vương triều và giáo hội cần cùng nhau xuất binh, thậm chí có thể lấy lực lượng giáo hội làm chủ.

Sự bất đồng của hai bên thực ra rất rõ ràng. Đại thần quân vụ cũng xuất thân từ quý tộc phương nam, mà phương nam thì cách Richard rất xa. Khi vương triều xuất binh, thực chất chủ lực chính là tư binh của các đại lãnh chúa.

Vấn đề là ở chỗ, các lãnh chúa phương bắc đã giao chiến với Archimonde không phải là chuyện một sớm một chiều. Năm đó, Alizee chính là nhờ vào các cuộc chiến tranh với giới quý tộc phương bắc của Thánh Thụ Vương Triều mà dần dần tích lũy lãnh địa cùng tài nguyên, leo lên vị trí Bá tước.

Sau khi Richard nắm quyền, Archimonde bỗng trở nên binh hùng tướng mạnh: quân số dồi dào, trang bị đầy đủ, thậm chí có cả Kỵ Sĩ Cấu Trang. Trong một thời gian, họ đã đánh cho các lãnh chúa biên cảnh phương bắc, đứng đầu là Công tước Solum, khốn khổ không kể xiết.

Sau đó, khi Archimonde thoát ly Thần Thánh Đồng Minh và tuyên bố độc lập, đã xảy ra Hiệp Ước Chiến Tranh. Cùng với "Ô Kim Chiến Tranh" do Hầu tước Brahms gây ra lần này, trong hai cuộc đại chiến đó, Richard đã gây tổn thất nặng nề cho các lãnh chúa phương bắc của Thánh Thụ Vương Triều, với tổng số tư binh thiệt hại vượt quá bốn mươi vạn!

Có thể nói, các quý tộc phương bắc đã bị Richard đánh cho hơi sợ hãi. Trước kia, khi Alizee còn cầm quân, hai bên còn có thể giằng co qua lại, bất phân thắng bại trong vài trận. Nhưng khi chiến tranh rơi vào tay Richard, quân đội Archimonde liền trở nên hoàn toàn không có sơ hở, chiến lực quả thực tăng vọt một cách điên cuồng. Ngay cả khi hai chọi một cũng chắc chắn thất bại, thế thì còn đánh đấm gì nữa?

Bởi vậy, hai vị đại công tước phương bắc kiên quyết không đồng ý phương án để vương triều làm chủ xuất binh. Theo phương án này, dù phương nam có điều động bao nhiêu binh lực thì cũng có hạn, kẻ chịu tổn thất cuối cùng vẫn là phương bắc. Hơn nữa, quý tộc nam bắc của vương triều cũng không hề hòa thuận khăng khít. Một khi lực lượng mất cân bằng đến một mức độ nhất định, có lẽ sẽ nảy sinh cục diện với những mục đích khác ngoài dự kiến.

Trong hội nghị, mặc dù có phương án xuất binh từ phía giáo hội được đưa ra, nhưng Giáo Hoàng lại có vẻ buồn ngủ, chỉ nói rằng loại chuyện này cần phải được quyết định tại hội nghị đầu mối.

Thế nhưng ai cũng biết, trong trận chiến cuối cùng của Ô Kim Chiến Tranh, toàn bộ các Hồng y Giáo chủ của giáo hội đều đã chết sạch, thì bao giờ mới có thể có một nghị quyết từ hội nghị đầu mối?

Các đại thần nội các cùng các lãnh chúa đều nhìn Saint-Martin và Giáo Hoàng với ánh mắt có chút kỳ lạ.

Vào lúc trận chiến cuối cùng diễn ra, vẫn còn mấy chục vạn tư binh quý tộc ở đó, và ai cũng thấy rõ cuộc chiến tranh thực chất đã biến thành nội chiến giáo hội.

Giáo Hoàng và Thánh tử, những người đã từng đánh nhau sống chết lúc đó, trong chớp mắt đã như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cùng ngồi tham gia hội nghị nội các. Cảnh tượng ấy khiến người ta nhìn thế nào cũng thấy khó chịu.

Cuối cùng, hội nghị lại bị tắc nghẽn ở vấn đề làm thế nào để xuất binh.

Thấy hội nghị nội các tuần này lại sắp tan rã trong không vui vẻ, một vị đại công tước phương bắc nặng nề hừ một tiếng, nhìn về phía Saint-Martin, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh: "Thánh Tử điện hạ Saint-Martin, ta nghe nói trong trận chiến ngày đó, ngài thật ra là đứng về phe Richard để chiến đấu. Giờ đây, khi bàn bạc phương án trừng phạt Archimonde, giáo hội từ đầu đến cuối đều thoái thác trách nhiệm, chẳng lẽ nguyên nhân là do ngài sao?"

"Cuối cùng cũng nhắc đến ta rồi..." Saint-Martin vươn vai một cái, rồi ngồi thẳng dậy, liếc nhìn vị đại công tước kia. Trên mặt ông ta vẫn luôn nở nụ cười, nhưng ánh mắt ấy lại khiến vị đại công tước phương bắc bỗng nhiên rùng mình!

Saint-Martin đảo mắt nhìn qua các lãnh chúa cùng ba vị đại thần trước mặt, sau đó nói với Louie XIII: "Bệ hạ, thần thừa nhận, khi chiến tranh xảy ra, nội bộ giáo hội chúng thần có mâu thuẫn tranh chấp. Nhưng đó là sự bất đồng trong nội bộ giáo hội. Nói một cách đơn giản, đó là việc chúng thần, những người hầu của Chúa, bất đồng về việc làm thế nào để quán triệt ý chí của Quang Huy Chi Chủ một cách tốt hơn, chỉ là sự bất đồng ấy có hơi lớn một chút mà thôi."

Trước lời giải thích của Saint-Martin, các vị lãnh chúa đều lộ vẻ khinh thường.

Sự bất đồng quả thật có chút lớn, lớn đến mức khiến bốn vị Thánh Chiến Thiên Sứ, một vị Đại Thiên Sứ trưởng, và toàn bộ Hồng y Giáo chủ đều hy sinh. Muốn làm cho nó lớn hơn thế nữa, e rằng cũng khó.

Lúc này, Saint-Martin mỉm cười hỏi: "Chư vị đại nhân, các ngài có hứng thú tham gia vào sự bất đồng nội bộ của giáo hội không?"

Các đại công tước và các đại thần lập tức giật mình trong lòng. Tham gia vào cuộc đấu đá trong giáo hội ư? Bọn họ dĩ nhiên không có ý nghĩ đó.

Các lãnh chúa và đại thần có mặt ở đây đều thấu hiểu rõ ràng mớ hỗn độn phía sau giáo hội. Bề ngoài là cuộc chiến giữa Giáo Hoàng và Thánh tử, nhưng trên thực tế chắc chắn là các phe phái Thiên Giới đang tử đấu sau màn. Loại nước đục này, dĩ nhiên càng ít nhúng tay càng tốt.

Thấy các lãnh chúa lùi bước, Saint-Martin cười cười, nói: "Lúc ấy đúng là phân tranh nội bộ giáo hội, còn Richard chỉ là nguyện ý đứng về phía ta mà thôi. Việc hắn sát hại Hầu tước Brahms là chuyện xảy ra sau đó, chuyện này, thực ra không liên quan gì đến ta."

Khi Saint-Martin đã làm rõ thái độ, các vị lãnh chúa đều thở phào nhẹ nhõm.

Trước đây, điều họ luôn lo lắng chính là vị Thánh tử cao thâm khó lường này. Kết quả cuộc nội chiến giáo hội thì ai cũng rõ, Saint-Martin có thể nói là đại thắng. Chỉ cần tìm được thời cơ thích hợp để ép Giáo Hoàng thoái vị, ông ta sẽ từ Thánh tử biến thành Giáo Hoàng. Nếu Quang Minh Giáo Hội khăng khăng đứng về phe Richard, vậy việc trừng phạt cũng chỉ có thể bị bỏ dở.

Saint-Martin lúc này chậm rãi nói: "Thần phải nhắc nhở các vị một điều, thực lực của Archimonde hầu như không hề suy suyển. Trong khi đó, tư binh của các vị lãnh chúa phương bắc tổn thất khá thảm trọng. Nóng lòng phát động chiến tranh vào lúc này, liệu có phù hợp chăng?"

Đây thực chất cũng là nguyên nhân chính khiến hai vị đại công tước phương bắc cực lực phản đối việc vương triều làm chủ phát động chiến tranh. Bọn họ cần thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi lực lượng.

Lúc này, đại thần quân vụ ho khan một tiếng, trầm giọng nói: "Lời Thánh tử điện hạ nói rất có lý. Trong Ô Kim Chiến Tranh, tổn thất của Archimonde còn ít hơn rất nhiều so với những gì vốn có. Mà các vị lãnh chúa cao quý phương bắc cần thời gian để tái trang bị cho quân đội của mình. Vì vậy, thứ chúng ta cần hiện tại chính là thời gian. Thần đề nghị các lãnh chúa phương bắc tái thiết quân đội, còn các lãnh chúa phương nam, ngoài việc cung cấp một nửa vũ khí trang bị, mỗi Công tước cần cung cấp binh lính chiêu mộ từ hai vị diện trong một năm, giao cho các lãnh chúa phương bắc. Các vị nghĩ sao?"

"Một đề nghị vô cùng tuyệt vời!" Hai vị đại công tước phương bắc tán thành ngay lập tức. Áp lực tăng cường quân bị của họ lập tức giảm đi một phần ba.

Hai vị đại công tước phương nam suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy rất hợp lý. Dù sao nếu họ không chịu xuất lực, phương bắc tuyệt đối sẽ không động binh. Muốn mượn tay Archimonde để làm suy yếu phương bắc ư? Cạm bẫy rõ ràng như vậy, ai mà mắc lừa chứ.

Đại thần nội vụ nói: "Vương triều chúng ta có tổng cộng 22 vị Công tước, với hơn sáu mươi vị diện có thể cung cấp binh lính. Archimonde làm sao có thể so bì tiềm lực chiến tranh với chúng ta chứ? Thần tán thành phương án này, cho dù có cho Richard một chút thời gian thở dốc cũng không sao, thời gian sẽ đứng về phía chúng ta."

Saint-Martin thì dứt khoát vỗ tay, khen: "Một đề nghị thiên tài và tuyệt vời! Thần tán thành."

Nghị quyết cứ thế được thông qua. Việc tăng cường huấn luyện và trang bị quân đội cần nửa năm. Nửa năm sau, Thánh Thụ Vương Triều sẽ chính thức truy cứu trách nhiệm việc sát hại Hầu tước Brahms của Richard.

Hội nghị nội các kết thúc, nan đề khó giải quyết này cuối cùng cũng đã có phương án xử lý trong hội nghị lần này.

Khi hội nghị kết thúc, Saint-Martin kiên nhẫn chờ đến người cuối cùng rời đi. Sau khi tất cả các lãnh chúa và Giáo Hoàng đã rời đi, ông mới bước ra khỏi sảnh đường trắng muốt, lộng lẫy. Nhìn theo bóng lưng mọi người, trong nụ cười của ông ta ẩn chứa điều gì đó khác lạ.

Thời gian, có thực sự đứng về phía các lãnh chúa này không?

Saint-Martin bỗng nhiên nhún vai, nhanh chóng rời đi.

Kết quả này cũng xem như không tồi. Đối với ông ta mà nói, chỉ cần vài lời khéo léo, đã đổi lại được ba Metatron tự do. Phi vụ này xem ra khá hời.

Khi Richard từ Greenson trở về Norland, thời gian cũng chưa trôi qua bao lâu.

Thánh Thụ Vương Triều đã gửi cho Richard một thông điệp, yêu cầu Richard giải thích về hành vi sát hại Hầu tước Brahms, nếu không, Thánh Thụ Vương Triều sẽ buộc phải hành động.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất với nội dung này.